深夜，耳畔梆子的声响伴着水声由远及近。
“几更了？”鱼青竺侧卧在床榻上，抬头望着眼前的迟棠，眉头轻蹙。
“三更。”今夜暖锅煮的菜肴鱼青竺没动几筷，反倒吃下一整袋的糖炒板栗。板栗饱腹，她辗转约莫两个时辰，依然觉得腹胀难眠。躺在右侧的迟棠面露忧色，问她道：“仍是难耐么？”
“嗯，未薇的消食药丸也全无用处。”
“下次不能吃太多。”迟棠未曾想鱼青竺对糖炒板栗竟是如此喜爱，往常品尝旁的糕点，她虽觉可口，但也晓得节制。
鱼青竺咬着唇，好似满脸委屈，咕哝着：“若是放在那处，我心里挂念，一颗，两颗，最后都吃了。”
迟棠挣扎良久，听她如此说，终于压低嗓音道：“来，我帮你揉揉。”
“嗯？”鱼青竺不敢相信自己的耳朵。
迟棠抿了抿唇，语气一本正经：“按揉可以消食。”回房前，她特意向岑未薇讨教简易的按揉之法。
鱼青竺此刻的话语反而比往常少了许多，只应了声：“好。”
这些时日，两人虽然同榻而眠，不过都是一人一被。迟棠确定自己的掌心暖和，才掀开鱼青竺的棉被，右手往里伸。
“你先过来。”鱼青竺敞开棉被，将迟棠也裹在里面，低声说，“怕你受凉。”
“多，多谢......”迟棠话还在唇边绕，右手却被鱼青竺捉住，引至她的上腹，又听她道，“这里。”
明明只是寻常的触碰，不知为何，迟棠觉得自己的手都要软了，心中的水也沸得厉害，半晌才嗫嚅道：“我会慢一些，你要是难受，便与我说。”
鱼青竺闻言，唇边蓦地勾起一抹笑，盯着她因为紧张而微阖的双目，轻言细语：“不难受。”然而，接下来发生的一切却事与愿违。
迟棠温热的掌心画着圈，自胃脘往下，动作轻缓。鱼青竺觉得有一团莫名的火，掌心覆在何处，它便烧到何处，带去的灼热和酥麻之感让人想继续，却又担心被它吞噬，以后总是念着。鱼青竺捏着迟棠亵衣袖口的手紧了紧，两相斗争，她也闭上眼，决意接纳对方的温柔。
再后来，许是慢慢习惯，她紧绷的思绪稍微松懈，竟然昏昏沉沉入了梦......
第二日，众人回到安阳，又在安阳逗留一日，取得迟棠的新衣，快马加鞭往桃荀赶。又过三日，鱼青竺将兮若阁的门闩插好，站在自家的后院时，已是星夜。
她瞧着井边一刻不停，已经打上一桶清水的人，心知肚明道：“可是又要沐浴？”这人素爱洁净，寻常人家五日则汤请浴，三日具沐，自己勤快些，两日沐浴一次，她倒好，只要待在家中，每日都会沐浴。
与她相处久了，只要条件允许，鱼青竺也是如此。
迟棠莞尔，点点头：“我去烧水，你先沐浴。”
鱼青竺望着这人穿素白冬衣的背影，心下微暖，她寻思着，那些多少日夜奢求的日子，是不是离自己愈发的近了？
翌日清晨，天蒙蒙亮，懈怠数日的鱼青竺早起。习武之人，切忌懒惰，她从孩童时期便养成随阿娘卯时起，卯时两刻开始扎马步的习惯。迟棠不打扰她，钻进东厨做早食，待鱼青竺收功去洗手，她才端出热腾腾的蒸馍和鸡蛋羹。
两人落座，迟棠忙说：“尝尝我做的蒸馍。”
鱼青竺拾起筷箸，夹了蒸馍，咬上一口，唇边的笑意更甚，夸赞道：“比安阳的蒸馍香甜。”
“是吗？别诓我。”迟棠又将鸡蛋羹推到鱼青竺身前，“两个蒸馍，一碗蛋羹。”
“奴家领了。”
“啊？”鱼青竺突如其来的自称，让迟棠的心跳不似方才平稳了。她晓得大褚自称“奴家”，便带着不同寻常的深意，尤其在两人独处时，更是说不清也道不明。迟棠缩了缩脖子，将瓷勺搭在碗边，提醒道，“趁热吃，莫凉了。”
鱼青竺咬着蒸馍，思及近日总总，她虽然明白迟棠心里仍有顾虑，但对方总是这般若即若离，自己难免忧思。不过此番思绪来得快，去得也快，当她们待在东厨，一左一右，一人收拾着灶头，一人洗碗的时候，鱼青竺压下去的嘴角逐渐弯出上扬的弧度。
饭后，鱼青竺独自前往东湖，和茶农商谈来年春茶买卖的事宜。她需要小住一日，迟棠则和苏狸混在一起，早出晚归。
良月十三，阴沉数日的天色终于放晴。挨近酉时，西市的牛肉摊位前站着两人，苏狸正准备掏钱，被来人制止。
“李大哥，半斤牛肉五十文，莫不是想坑我朋友？”迟棠转身，只见穿着藕色交领冬衣的鱼青竺立在身后。
迟棠鲜少来西市，屠夫不识她，此时见着鱼青竺，眉眼堆笑道：“鱼娘子的朋友，自是该少些，四十五文即可。”
苏狸连忙付钱，三人走远，鱼青竺问道：“小阿狸，怎么想着买牛肉？”一路走来，听几位娘子说，这两日，苏狸和迟棠至少花费三两银子采买食料，问她莫非有喜事不成？
苏狸支支吾吾：“我，我想，想吃烤肉。”
鱼青竺追问：“虾肉，鱼肉，鸡肉，应有尽有？”
苏狸给迟棠递眼神求助，迟棠心领神会，解围道：“青竺，回家再说。”
鱼青竺观察她们的神色，晓得被瞒着什么，却不欲咄咄逼人，因此噤了声。她前脚踏进兮若阁，便被苏狸和岑未薇按在桌前，目视着迟棠三步并两步往东厨走。
“未薇，这是？”鱼青竺甚是不解。
“今日是你的生辰，忘了么？”往常生辰都是岑未薇陪伴着鱼青竺，只是岑未薇忙起来，或者不在桃荀，这日便与平日没有区别。
鱼青竺恍惚：“不记得了。”她视线转移，望着东厨的方向，说道，“迟棠她？”
苏狸抢话：“迟姐姐花了许多心思，你且等着。”
大概两盏茶的时间，迟棠端着瓷碗，小心翼翼地移步，鱼青竺目光一瞬不瞬地锁着她，瓷碗摆在自己身前，仍然怔怔发愣。
“青竺，长寿面。”迟棠没有多言，只是轻声唤她。
温润的嗓音，宛如冬日的暖风，轻柔地叩着鱼青竺心房。长寿面，上一次吃长寿面，还是在十八岁时，阿爹阿娘离开前。
恍如隔世，她吸了吸发酸的鼻头，应了声：“好。”
苏狸察觉气氛异常沉闷，忽然开口道：“鱼姐姐，长寿面有六颗肉丸，你都猜猜。”
鱼青竺依言夹起第一颗肉丸，咬在嘴里咀嚼，“鸡肉丸。”
苏狸拊掌：“答对。”
“虾肉，牛肉，羊肉，鱼肉，蟹肉。”鱼青竺依次说出面碗里的肉丸，被迟棠撩起的心绪久久无法平复。
“还有一颗鸡子，长寿面和鸡子不可少。”迟棠将剥壳的鸡子搁进面碗。
鱼青竺强忍住涌至心口绵绵情意，道了谢，眸底水光潋滟。
苏狸附手在她的耳边，低语：“迟姐姐做了一个奇怪的吃食，说要日落以后，方可打开盖子。”
迟棠听着她们耳语，忙不迭说：“阿狸，去东厨串肉，否则不许吃烤肉。”
“迟姐姐，你欠我三两银子，唔唔唔......”她余下的话在喉咙，被迟棠捂住嘴，往旁边推搡。
鱼青竺拽住苏狸：“她欠你多少？”
“三两零五十文。”
鱼青竺从袖口掏出银子，递与她：“给你四两。”
迟棠忙道：“青竺，我做叫花鸡便可抵去欠她的钱财。”
“你欠我便好，改日卖芋泥饮子还债，街坊邻里可都牵挂着。”
岑未薇当即道：“青竺，明日，最迟后日我们须得动身前往琼阳，再从琼阳出海去螺州岛。”
“未薇，明日不可，迟棠身子不便。”鱼青竺忖着苏狸的内伤再养几日更为妥帖，于是又问，“年前没有别的船只出海吗？”
岑未薇摇头：“没有。”
“那就后日吧。”
古代洗澡不方便，两三日洗一次澡已经是奢侈。
奴在古代并非只有贬义，尤其在唐宋时期，带着宠溺，可爱的意思，唐高宗的小名叫“稚奴”；奴家，女子自称。真正称奴才，那是元朝以后，尤其在清朝。
最后一章日常，马上走剧情。
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作者有话说
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第37章 生辰
