颜瑾伏在桌上，脸向着窗外墙头伸出来的一段竹枝，目不转睛。

风吹着竹叶在摇，沙沙作响，她心里也苍黄翻覆，一时跳地像要蹦出去，一时又静地觉不出声息。

及至她被人推着直起身，转过头来，才发现颜瑛不知什么时候进了屋。

她思绪一顿又一回，口里唤着“姐姐”，人就扶了桌沿要站起来，却被颜瑛伸手轻轻按住肩，坐了回去。

颜瑛自掇个凳向她旁边放了，随身坐下，把她看了两眼，开口便是问道：“戚家向你提亲，是怎么同父亲说的？”

颜瑾愣住，过了片刻，才说道：“也就是为着戚二公子的心意来提的。”

“他对你的意思我不意外。”颜瑛道，“不过我看父亲的样子，倒像是觉得有几分为难。且戚家又不是今日才知戚廷晖的心意，但之前却是来提的戚廷彦与我的婚事，现下我和他的婚约延宕了，他家里这时候又换过来撮合你们……”

她说着，声音渐渐慢下来，眉间也微微拧起。

“他们就必要急着先结门亲么？”颜瑛抬起眸，“寻常而言，也很少有人会把兄弟两个的婚事都定在一家里。”

颜瑾想起颜同文的话，犹豫了两息，然后浅浅弯起一抹笑来：“这样的缘分是少见。爹说，戚家长辈本是想替戚廷晖来提亲，但因后来相中了姐姐做长孙媳，按着齿序，且为不引人臆测，便打算等你们成了亲之后再来议我的事，到时也有个趁水推船的说辞。”

“那么现在，是因我的婚事要推迟，所以戚廷晖等不及了？”颜瑛问。

颜瑾没有否认。

颜瑛直觉还是不太对劲：“那父亲得了消息，何故会先来找你说话？”

颜瑾低下头，舒掌捋了捋裙子，口中说道：“爹是担心，翁翁对聘礼单子会有些不妥当的要求。”

颜瑛一怔，旋即明白了她的意思。

姐妹两个不约而同沉默了片刻。

“那你的意思呢？”颜瑛道，“既然父亲这样说，看来他是赞成这门亲事的，但若你不想嫁——”她蹙眉微顿，续道，“祖父的态度或者可以利用。”

颜瑾笑了笑：“姐姐自己不也拒不得与戚廷彦的婚约么？”

颜瑛默然，少顷，还是说道：“我虽拒不得，但未必不能寻个婉转的法子。戚家既不愿我在外行医，我便先要把药室开起来。”

颜瑾似是怔了一下，旋即面露了然地点点头：“姐姐这是心有向往了。”言罢，又转向窗外那道伸着竹枝的墙头望去，半晌，缓缓说道，“但我却想不到不嫁给戚廷晖的理由呢。”

颜瑛把她看着。

“姐姐没来之前，我一直在想，若是我从没有认得程回，可能也早就明白了与戚廷晖成婚的好处。”她仍望着那横亘在颜、程两家的墙头，语声静静，“女子嫁人，无非是为托身。戚廷晖对我用心，家世也好，其实认真用算盘拨一拨，便会知晓这门婚事无论如何也是不亏的。”

颜瑛良久没有言语。

倒是颜瑾有些意外的样子，回过来看着她：“姐姐如何不说话了？”

半晌，颜瑛道：“我不知能说什么。”

“是啊。”颜瑾半含了笑，点点头，叹道，“你自己的事尚且还说不准的。左右是要找个人来嫁，难道现在除了戚廷晖我还有更好的选择么？亦或是此时错过了他，就能肯定以后有比他更好的选择么？我和姐姐的状况到底不同，除了戚廷晖，并无有更好的方向。”

颜瑛仍是没有作声。

有那么一瞬，她几乎想说女子不嫁人也可以活，然而话到嘴边，却又觉得这一句天真又可笑，恐怕说出来只会令她们两个人都愁肠百结。

她又在颜瑾说到戚廷晖的时候想到了李月芝，不由自主地第无数次在心里幻出某种令人紧张的情节。

她很清楚这情节不发生则已，一旦发生，她们姊妹无有不受他人审视的，尤其是颜瑾。倘这时候颜家又接连因两人的婚事逆了戚府的意，使有情人转做含恨人，难保无有隐患。

事到如今，或许她的确不能轻易对颜瑾说出“错过了戚廷晖，未必就没有更好的选择”。

颜瑛这里沉吟着久久不语，颜瑾耳边已是又荡起颜同文的话——

“戚府的爷们又不是寿头，有些话说出去不过在面子上全了两家而已，实则人家岂有真正满意把好好的婚事往后推的？况且戚家还给了瑛姐的黄柏陂那块地嘞。原本我和你母亲也是想撮合你和戚二郎，若是顺利，等瑛姐和戚廷彦成婚后就能顺理成章地说你二人是在两家攀亲时偶然接上兄姐续的缘分，也是美谈一桩。只现在大姐和戚廷彦的亲事搞得这样别扭着，再要戚廷晖等上一年多，别说他家里父母为他觉得不爽快，我们也不能不担心夜长梦多。”

她眼前浮现出他眉头不伸的样子。

“那笔墨铺的账纵有些不平之处，也是我无意为之。你就当帮一帮为父，顺顺利利把你们的婚事成了；左右戚廷晖对你是用心的，就聘礼比你姐姐少些也没有什么，爹也晓得你不是斤斤计较的性子。你们的事若能先办了，外面也可少些话来给我们两家扇小扇子。”

颜瑾抬脸深吸了口气，又把唇角牵起。

颜瑛已经向她看来：“狮子街那间药室，你帮我想一想名字吧。”

颜瑾微怔。

颜瑛只是平静地看着她，目光深长：“不管以后我和戚廷彦如何，你和戚廷晖如何，都弗让自己被人空空捏着。如你所言，有些路纵然此刻是心之所愿，却也未必没有风险；设若你不介意……”

颜瑾站起身，口里嚷着“秋霜”就往床房去了。

过了会儿，颜瑛便看见她抱了一方匣子疾步过来，向桌上一蹾，匣中霎时闷闷传来几片清脆的叮啷声。

“这些就当是我入的钱本。”颜瑾揭开盖子，把木匣推到她姐姐面前，眼中郑重，“并不算多少；医事我不太懂，日后身不由己，或许也很难常在柜上行走，但账目的事我是可以帮忙的。”

颜瑛向匣子里看去，银块、首饰都胡乱堆在一处，显是刚刚才急着搜出来的。

她收回目光，说道：“这里有多少怕是你自己都还没有算过，我本是不擅长计银钱的人，你就不必一气塞给我了。你既说这药室开起来比平常的简单，这些钱本便且先存在你那里，过后用时我再找你要吧。”

颜瑾垂下眼皮，又抬起眸：“姐姐是要我想清楚。”她缓缓牵了唇角，把手轻按在匣子上，点了点头，“那我便算好了再交给你。”

***

晚饭时，颜瑾去了李月芝的房里。

“戚家……当真为他们二郎向你提亲了？”李月芝一时愣地忘了动作，待反应过来，才忙将手里碗筷都放了，“你父亲如何回家来没有说起？”

颜瑾看出来她眉目间的喜色，不由心想：原来母亲果然也一直希望促成我与戚廷晖的事。

她略一沉吟，随后照着颜同文的意思隐去了戚家笔墨铺账本那桩枝节，只是说道：“爹的意思，是戚家这时候来向我提亲，恐怕也不会给家里更多的聘礼，不然说出去别人也要疑心我们是有意用拖延姐姐的婚期来索要钱财。他又怕我多想，所以便先让我考虑一下。”

“聘礼也是其次。”李月芝立刻说道，“我们本不是能拿得出多么丰厚嫁妆的人家，为人处世，心和眼都要放得合宜才是。无论你们姐妹，还是他们兄弟，手足间本是长幼有序；况戚廷彦毕竟名声在外，戚老爷也不可能把他弟弟的婚事办得越过他前头去。”

她话说到后来，反而不免略有担虑地把颜瑾看了看，问道：“你心里莫不是觉得委屈，所以来找我说？”

颜瑾还没有言语，她已皱了眉道：“家里也好，戚家也罢，总不至于让你面上无光；你不该与你姐姐计较这些。”

忽然之间，颜瑾什么也不想说了。

就连父亲嘱咐她让母亲先去祖父祖母那里透个风，她亦全然没了解释的意兴。

颜瑾低眉垂眼地坐着。

李月芝见状，默然半晌，轻轻握住她的手拉到了自己掌中包裹着。

柔软的温暖从肌骨透入，隐约缭绕着久违的幽香，颜瑾心头微微一颤，把眼看向她。

“我接下来说的这些，你心里知晓便是。”李月芝凝眸看着她，叮嘱道，“切不要告诉他人，以免徒惹事端。”

颜瑾怔怔颔首。

李月芝又默了一默，似乎在想着要如何开口，片刻过后，才缓声说道：“戚廷晖此番院试不中，是他为了你有意为之。”

颜瑾不大能反应过来。

李月芝接上续道：“他那时虽好不容易才在家里争得了与你攀亲的一丝机会，但沈娘子毕竟没有把话说定，倘他又中了秀才，恐怕他父母就要嫌你妨碍了他。而若他在你们成婚后奋发上进，举业有成，你自然就成了贤内助；如此一来，即便是他当初为了娶你而与家中做的种种对抗之举，也就换了说法——他自然是极有眼光的，而他家里为他娶了你，当然更是见地不凡。”

耳心里仿佛一字入，又一字出；颜瑾突然也不晓得自己到底听了些什么，只是呆呆把她看着，半晌，才迟钝地问了一句：“那我真该嫁给他了？”

她这样问出来，却并不知自己问的是谁。

李月芝把她的手握得更紧了些：“他为你绝食，又为你放弃院试的机会；你若能趁着他情意正浓，在内掌住事，在外促他立业，戚府长辈面前自然有你席位。”

柔软的暖意浸过肌骨，久违的幽香仍然隐约缭绕在鼻尖，颜瑾不知不觉慢下呼吸。

良久，她看着母亲的脸，心底涌出一种异样的激动。

她被这样热切地需要着。

作者有话说

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第125章 第一百二十五章