自金銮殿内的朝议散去，日头已经爬上了皇城东侧的檐角，将晨雾一点点蒸散。孟延年走出宫门时，身上紫袍玉带依旧齐整，面上看不出半分倦怠，只有那双微微沉凝的眼眸，泄露出此刻心中沉甸甸的分量。

南方三州十六县尽没于洪水，流民遍野，哭声千里。地方急报一日三递，不是求援，便是哭诉，字里行间皆是流离失所的惨状。他身为当朝丞相，受陛下重托总揽赈灾全局，这副担子，重如泰山，半分松懈不得。

他没有回丞相府，也没有入官署歇息，只淡淡对身旁侍卫吩咐了一句：“去太仓。”

侍卫一愣，随即躬身应是。

京郊太仓，乃是朝廷重中之重的粮仓，天下漕粮大半汇集于此。此番赈灾，第一批粮食便要从太仓调出，若是仓中不实、数目不清、粮质不佳，一切筹谋皆是空谈。孟延年一生做事，最讲究一个“实”字，朝会上说得再漂亮，不如亲眼见一眼粮仓，亲手点一遍存根，来得安心。

马车碾过尚带湿气的官道，车轮平稳，车厢内却无半分闲适。孟延年闭目倚坐，指尖轻轻敲击着膝头，脑中一遍遍地复盘朝会上定下的诸事。

调粮路线、押运官员、分段交接、州县接应、户部银两、内库拨银、工部河工、兵部弹压……一桩桩，一件件，环环相扣，缺一不可。任何一个环节出了纰漏，都可能让数十万灾民陷入绝境。

他自少年便跟随当今陛下，从潜邸旧臣，到夺嫡风波，再到定鼎新朝，一路血雨腥风走过，什么阵仗没有见过？可每逢天灾**，百姓流离，他依旧心中难安。

陛下曾说他心太软，不适合做权臣。

可他从来不想做什么权臣，只想做一个能让江山安稳、百姓安生的丞相。

“丞相，太仓到了。”

车夫低沉的声音打断了孟延年的思绪。他缓缓睁开眼，眸中那点微动的情绪早已敛去，只剩下一贯的沉肃威严。

车帘掀开，早春微凉的空气扑面而来。

太仓门外，仓官早已领着一众吏员、兵卒躬身等候，黑压压跪了一片，气氛肃穆而紧张。谁都知道，这位丞相素来严苛，眼里揉不得半点沙子，仓储、粮米、账目，半点虚的都瞒不过他。

“属下等恭迎丞相大人！”

孟延年缓步下车，目光淡淡扫过众人，声音平静无波：“都起来吧。”

“谢丞相。”

众人战战兢兢起身，垂首而立，不敢抬头直视。

孟延年没有半句多余的话，径直开口：“账册。自东一仓至西十二仓，所有入仓、出仓、存留、霉变、核销之数，全部取来，一字不许漏，一笔不许错。”

仓官心头一紧，连忙躬身应道：“是！属下即刻取来！”

不多时，厚厚几大摞账册被搬到仓门外临时摆好的长案上，堆叠得几乎齐腰高。孟延年在案前站定，也不就坐，便直接拿起最顶上一册，低头翻阅。

他看得极慢，极细。

一行行数字，一笔笔记载，一个个署名，都不肯放过。仓官站在一旁，手心早已冒汗，嘴唇微微发颤，只觉得这位丞相的目光，比刀子还要锋利。

“去年秋粮，入太仓实数多少？”孟延年忽然开口，目光仍停留在纸页上。

仓官连忙应声：“回、回丞相，一百七十六万三千四百石。”

“漕运截留备荒粮，实到多少？”

“二、二十四万石。”

“近半年来，经由太仓调出的军粮、官粮，共计几批？去处、数额、经手人，一一报来。”

一连串问题，不急不缓，却字字精准，直逼要害。仓官一开始尚能对答，到后来越答越慌，有些久远的账目早已记不清，支支吾吾，脸色发白。

孟延年却不等他思索，指尖在某一页上轻轻一点：“此处，上月户部核验之数，与你今日账册不符。差三千两百石，你解释。”

一句话，如重石砸下。

仓官“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在地面，声音发颤：“丞相恕罪！丞相恕罪！是上月修缮仓房，粮食略有损耗，又有几袋因阴雨受潮霉变，属下一时疏忽，未曾及时上报更正……并非有意隐瞒！”

孟延年缓缓合上账册，终于抬眸看向他。

那双眼睛深沉如寒潭，看不出喜怒，却让仓官浑身发冷，几乎瘫软在地。

“损耗、霉变，皆有定例，有规程，有文书。”孟延年声音不高，却带着不容置疑的威严，“不登账，不报备，不核销，便是隐漏。便是贪腐之始，便是祸乱之源。”

他顿了顿，语气稍冷：“今日念在灾情紧急，你亦是仓促应对，不予追究。但从这一刻起，太仓进出一石一斗，都要账实相符，有迹可循。出一笔，登一笔；封一袋，记一袋；押一车，明一册。”

“属下明白！属下谨记！”仓官连连叩首。

“若再让我查出账目不实，粮米不清，”孟延年目光微冷，一字一顿，“你头上这顶乌纱，和你这颗脑袋，一起留下。”

“属下不敢！属下誓死不敢！”

孟延年不再看他，抬步向前：“前面带路，逐仓核验。”

一行人依次进入太仓。仓内阴凉干燥，一排排巨大的粮囤整齐排列，一眼望不到尽头，金黄的粟米与稻米堆积如山，袋垛分明，气势沉厚。孟延年一路走，一路看，不时示意身旁护卫取过验粮的长钎，随手插入粮囤深处。

长钎抽出，带出的粮食颗粒饱满，干燥清爽，并无掺沙、混土、霉变、空仓等弊情。

他一连查过八仓，皆是如此，脸色才稍稍缓和。

“还算稳妥。”

简简单单四个字，让身后一众仓官、吏员齐齐松了一口气，仿佛卸下了千斤重担。

核验完毕，孟延年回到仓外空场。空地上早已集结了数百辆粮车，车夫、护粮兵丁整装待发，旌旗肃然，只待一声令下，便要奔赴灾区。

孟延年目光扫过众人，沉声道：“第一批赈灾粮，即刻装车。午时之前，必须全数起运，一刻不许拖延。”

“是！”

声浪整齐，震彻空场。

“沿途分段押运，州与州交接，县与县对接，每到一处，必须有当地主官亲自画押签收。粮车不到灾区，不许卸车；粮食不入百姓之手，不许点验。”

“属下遵命！”

“押运官选老成持重、清廉可靠之人。敢有人动赈灾粮一粒，敢沿途勒索地方，敢克扣升斗——”孟延年声音一冷，“就地正法，不必回京请旨。”

“是！”

诸事一一吩咐妥当，孟延年才提笔蘸墨，在赈灾起运文书上郑重落下名字。墨迹干透，这一批关乎数十万灾民性命的粮食，才算正式奉旨起运。

日头已升至正中，已是正午时分。

孟延年略一颔首，不再多留，转身登车：“去户部。”

粮食一事，总算暂时稳住。可户部库银、内库拨银，又是另一道难关。钱衍性子软，遇事畏缩，不敢与宫中太监相争，若是他不出面压一压，那八十万两赈灾银不知要拖到何时。

马车刚行至半途，便有快马从城中疾驰而来，侍卫拦问几句，立刻回身禀报：“丞相，户部钱尚书派人急报，库银已核对完毕，但内库三十万两尚未移交。宫中太监说，须经陛下亲笔批示，走流程用印，一时半会儿动不得。”

孟延年眉峰微蹙。

宫中流程拖沓，他素来清楚。可灾情如火，灾民等不起，流程再繁琐，也得为赈灾让路。

“知道了。”他淡淡应了一声，心中已有决断。

钱衍不敢争，他这个丞相，必须去争。

马车驶入户部衙门时，钱衍早已在门前翘首以盼，一脸愁容，见了孟延年如同见到救星，快步上前：“丞相！您可算来了！宫里那边……实在难办啊！内库掌管陛下御用，没有陛下亲笔，奴才们半个铜板都不肯放，这可如何是好？”

孟延年微微点头，语气平静：“慌无用。你户部库银，是否已清点装箱，贴好封条？”

“都已办妥，只等内库三十万两一到，便可一同起运。”钱衍连忙道。

“那就好。”孟延年迈步而入，“你管好你户部分内之事。内库的银子，我亲自入宫去请。”

钱衍一怔：“丞相亲自入宫？”

“灾情当前，流程可以简化，规矩可以变通，唯独人命不能等。”孟延年语气淡淡，却带着一股不容置疑的力量，“你在此处稳住，一应文书、押运、路线，全部预备妥当。我去去就回。”

说罢，他径直走入户部大堂，不等下人奉茶，便已提笔铺纸，草拟公文。

第一则，行文灾区临近各州府，凡有存粮，一律先挪后奏，就地赈灾，事后再由朝廷统一核销补给。

第二则，拟定京中官员、勋贵、富户劝捐章程，按家产厚薄、品阶高低劝捐，不摊派，不强夺，却也不容推诿观望。

第三则，加急传信南方，令地方预备民夫、木料、石块、工具，只待洪水稍退，即刻动工抢修河堤，不留一丝耽搁。

他笔走龙蛇，字迹沉稳有力，每一道指令都清晰明确，没有半句虚言。钱衍站在一旁看着，心中暗自佩服。同样是身居高位，这位丞相肩上扛着的，是整个天下的安稳，是数十万百姓的生死。

待诸事草拟完毕，孟延年才搁下笔，起身道：“我入宫。你在此处等候消息。”

“是，属下恭送丞相。”

孟延年再次登车，径直往皇宫而去。

午后的阳光渐渐暖了起来，洒在长街上，百姓往来，商贩叫卖，一派太平景象。没有人知道千里之外已是一片泽国，没有人知道无数同胞正在洪水中挣扎求生。孟延年掀开车帘一角，望着外面安稳平和的人间烟火，眸中微微一动。

他必须守住这份安稳。

必须把粮送到，把银发到，把河堤修好，把百姓从绝境里拉回来。

马车在宫门前停下。孟延年整理衣冠，缓步下车，径直求见陛下。

内侍不敢耽搁，连忙入内通传。不多时，殿内便传出陛下召见的旨意。

孟延年步入内殿时，安帝正坐在御案后批阅奏折，面色依旧带着几分倦意。见他进来，陛下放下笔，淡淡开口：“朕知道你为何而来。”

孟延年躬身行礼：“陛下圣明。臣为内库三十万两赈灾银而来。”

“钱衍办不成的事，你便亲自来跑这一趟？”安帝语气听不出喜怒。

“灾情如火，臣不敢以寻常流程视之。”孟延年垂首，声音沉稳，“灾区百姓断粮多日，流离失所，无家可归。银米晚到一日，便多一分死难，多一分动乱。臣恳请陛下，特批内库银两即刻移交户部，与库银一同南下赈灾。”

安帝凝视他片刻，忽然轻轻一叹：“孟延年，你可知，这三十万两，是朕预备修缮宫室的银子？”

孟延年心头微震，却依旧语气坚定：“臣知道。但宫室可以缓修，百姓不能等。”

“江山社稷，以民为本。民不安，则江山不稳；江山不稳，则帝位不宁。陛下肯拨内库银两赈灾，上合天意，下顺民心，功在当代，利在千秋。修缮宫室，不过一时之华美；救活万民，方是万世之基业。”

一番话，不卑不亢，字字恳切。

安帝沉默片刻，忽然笑了笑，语气缓和下来：“你啊……永远都是这副样子。当年是，如今也是。”

他拿起御笔，在文书上落下批示，盖上玉玺。

“准了。即刻去内库传旨，三十万两赈灾银，立刻移交户部，专款专用，不许任何人阻拦。”

“臣，谢陛下。”孟延年躬身一拜，心中悬着的大石，终于落下一半。

“起来吧。”安帝挥挥手，神色微沉，“赈灾之事，朕全权托付于你。你要记住，这不仅是你的担子，也是朕的担子，是整个大胤朝的担子。若有差池，朕唯你是问。”

“臣必定鞠躬尽瘁，死而后已，不负陛下所托，不负天下万民。”孟延年沉声道。

“退下吧。”

“臣遵旨。”

孟延年躬身退出内殿，一步步走下宫阶。阳光洒在他身上，将那一身紫袍映得格外庄重。内库银两一事，总算尘埃落定。

他没有再回宫门外，而是直接乘车返回户部。

钱衍早已等候得心急如焚，见孟延年回来，连忙迎上：“丞相，如何？”

“陛下已亲批。”孟延年将文书递给他，“即刻派人入宫领取银两，今日日落之前，务必将全部赈灾银装箱起运。”

“是！属下即刻去办！”钱衍如蒙大赦，连忙转身安排。

孟延年站在户部大堂中央，望着窗外渐渐西斜的日头，长长舒出一口气。

从清晨早朝，到金銮定策，到太仓核验，到户部筹银，再到入宫请旨，整整一天，他未曾歇息片刻，未曾喝过一口热茶，脑中心中，全是灾情、粮米、银两、灾民。

内宅的暗流，东宫的旧影，未出场的君瓷，藏在暗处的棋子……

这一切，都还远在他的视线之外，远在他的思虑之外。

此刻的孟延年，只是一个被灾情压得片刻不得喘息、一心只想把赈灾之事办得滴水不漏的丞相。

暮色渐临，夕阳将天空染成一片温暖的橘红。

孟延年走出户部衙门，登车回府。

奔波一日，他终于可以暂时卸下重担，回府稍作歇息。只是他心中清楚，这只是开始。

粮食在路上，银两在路上，流民在挣扎，河堤在崩塌，疫病在潜伏……

真正的硬仗，还在后面。

马车缓缓驶入丞相府，停在正门之下。

孟延年掀帘下车，神色依旧沉稳，只是眉宇间那一丝难以掩饰的疲惫，泄露了他连日操劳的辛苦。

“老爷回来了。”下人连忙上前躬身行礼。

“嗯。”孟延年微微颔首，声音略有些沙哑，“备水。另外，晚膳简单些即可，不必铺张。”

“是。”

他迈步走入府中，穿过一重又一重庭院。府内安静祥和，花木葱茏，亭台楼阁在暮色中显得格外静谧，一派岁月安稳的景象。

此刻，他只想先歇一口气，再继续面对那无穷无尽的公务与责任。

孟延年走入书房，挥退下人，独自静坐。

窗外暮色渐浓，灯火一盏盏亮起。

他抬手轻轻揉了揉眉心，闭上双眼。

天下、灾民、江山、陛下、朝堂、家族……

万千重担，系于一身。

他不能倒，也不敢倒。