“赵姑娘，你有什么话要说吗？”

陆秦弓凝视着清焰，声音一如既往清越，却不带一丝感情，冷冰冰的，像深秋林间刮过的寒风。

清焰不动声色将右手的手背往衣摆处磨蹭了下，深吸一口气才道：“这药粉的效力只有半个时辰，时辰一到，皮肤自会恢复如初，不过是受些皮肉之苦，并无毁人容貌一说？”

曹慕雪一听，顿时松了口气，然而她现在这副样子，已然无法出去见人，为了赴宴，她今儿一大早就起来梳妆，虽不至于艳压群芳，但也足以令人眼前一亮，不曾想被清焰全毁了！叫她如何咽下这囗气？

然而，陆秦弓似乎并不想给她报仇雪恨的机会，“既如此，来人，送曹姑娘下去歇着罢。”

此言一出，许文稚与曹慕雪都瞪大了双眼，满脸不可置信。

“侯爷，您真打算就此揭过？”

陆秦弓冷笑：“不然呢？曹姑娘，别怪本侯没提醒你，一个多月前，你差点毁了本侯的生辰宴，今日，你又在本侯进宅之日大闹，你是存心跟本侯过不去吗？”

“不是的，明明是她、是她……”曹慕雪指着清焰，不甘地嚅嗫着。

谢恒一笑，走上前道：“曹姑娘，明明三番五次先挑事的是你，你不去招惹人家赵姑娘，她也不会为了自保洒你一身痒痒粉吧？我看此事就到此为止吧，真要闹起来，搅了筵席不说，恐怕曹大人这辈子就真的要背上一个教女无方的污名了，我记得上次桃花宴后，御史台就弹劾了他。”

曹慕雪闻言一震，瞪大的双眸里写满了愧疚。

谢恒剑眉微挑，故作惊愕：“怎么，曹大人竟没同你说起？真是可怜天下父母心哪。曹姑娘有所不知，御史台那帮酸秀才天天吃饱了没事就爱到处打听，一点风吹草动都逃不过他们的双眼。要是这次的事被捅了出去，你们曹家，可真要沦为整个上京城的笑柄喽。”

“殿下说得轻巧，她赵清焰无法无天，意图谋害朝廷命官之女，难道就这么不痛不痒的放过了？”

说话的是许文稚。少女仰着尖尖的下巴，朱唇微勾，眼神轻蔑地瞥向清焰。

谢恒道：“七姑娘的意思是……”

许文稚展颜一笑：“这事哪轮得到我这个旁观者做主啊，不过……”她转向曹慕雪，“慕雪，无论你做何决定，我都会支持你的。”

这明晃晃的暗示曹慕雪又如何听不懂，可谢恒与陆秦弓对清焰也是明晃晃的偏袒呀。明明许文稚说了，这医女现在就是落单的孤雁，任人宰割的，所以她才想着神不知鬼不觉的给她一点教训，哪知却被她给反杀了。曹慕雪的父亲不过一五品小官，实在经不起御史台接二连三的折腾，而且，她真的不想再跪祠堂关禁闭了。

“就、就这样吧！”曹慕雪咬了咬唇，有气无力地道。为了在陆秦弓与谢恒面前维持体面，她强忍着不去抓挠覆在肌肤上的疹子，忍得整个身子抖如筛糠。

借刀杀人不成，许文稚挺失望的，但她仍旧维持着一贯的风度，对曹慕雪道：“那你下去歇着罢，曹夫人那边，我替你去说。”

曹慕雪哆哆嗦嗦地道了声谢，便在陆秦弓派来的侍女的搀扶下去了偏房稍歇。这时，管事又找了过来，说即将开席了，请陆秦弓几人快快过去。

许文稚转头看向清焰，朱唇一勾：“赵姑娘好手段，实是令人佩服！”

阴阳怪气的，清焰笑笑：“许姑娘过奖！我不过是兔子急红了眼，被逼无奈，实在担不起你的这句佩服。”

眼看又要剑拔弩张，谢恒朗声笑道：“好了，本王在这诺大的侯府逛了一圈，正想去前院喝口茶吃块点心，结果碰到你们几个在这一通玩闹，现在已饿得前胸贴后背，既然前边有筵席等着我们，七姑娘，何不与本王一同前去？”

话都说到这份上了，许文稚总不好为了一个蝼蚁怠慢了眼前的天潢贵胄，她许家再势大，终究是臣子，反正闹也闹够了，丢脸的更不是她，便各退一步呗！

于是她朝身后的几个贵女叮嘱几句，命她们不可将曹慕雪的糗事将扬出去，便迤迤然离去了。谢恒临走前附到陆秦弓耳边低声道：“三哥，看在我帮赵小娘子说话的份上，你那破云剑，什么时候借我耍耍？”

陆秦弓撇了他一眼：“我什么时候要你替她说话了？明明是你自作多情。”

谢恒俊脸上的笑容一顿，他委屈地道：“我要不是看她是三哥的红颜知己的份上，我会自作多情？”

“行了，不就是一把剑，回头你问卫聪要去！”陆秦弓不耐烦道。

谢恒咧嘴一笑，露出了独属于少年人的天真率直，亲切得像寻常百姓家颇受宠爱的幺子，仿佛方才那个以势压人的上位者不曾存在过般。他转身朝清焰道：“赵姐姐，我先走了！”

清焰被他一句赵姐姐唬得花容失色，谢恒却不容她多说，长腿一迈便快步离去，瞧那欢快的背影，若不是被前呼后拥，他恐怕要一步一蹦。

“你别介意，他开心起来，没个正形。”陆秦弓还站在那，隔着一张小小的紫檀木圆桌，两人都略显拘谨。

清焰摇了摇头，屈膝一礼，“多谢侯爷仗义搭救，民女感激不尽。”

陆秦弓仍旧不咸不淡，“我之所以这么做，只是不想你们几个搅了大伙的兴致，你不要误会。”

“是。”清焰低下头，修长雪白的颈脖宛如池中的天鹅，“是民女鲁莽了，还望侯爷见谅。”

“你倒是懂进退，方才那浑身长刺的模样哪去了？”陆秦弓忍不住揶揄。

清焰抬起头，门外阳光绚烂，而她对面的这人却站在逆光处，她根本看不清他的神色，也不知道他道底有没有生气。虎口脱险，她身心俱疲，真的不想与任何人过多纠缠。

“侯爷若无其他事，民女告退。”

清焰抬脚就走，两人擦肩而过时，却被陆秦弓叫住：“你的手……没事吧？”

清焰一震，抬起右手看了眼，手背上密密麻麻一片疹子，那是她方才不小心碰到药粉所致。真是伤敌一千，自损八百啊！

清焰摇摇头笑道：“没事，我也不曾抓挠，倒也没那么难受。”

怎么可能没事？陆秦弓垂眸看着她垂在身侧的柔荑，原本白嫩的手背一片斑驳红肿。他是亲眼见着曹慕雪被折腾得痛哭流涕的，可都过了这么久，她硬是像个没事人一样，一声不吭。

陆秦弓长臂微抬，想去拉住那只手，又想起她说的，现在他们已桥归桥，路归路，再无瓜葛了，于是那条手臂便再也没有往前伸的勇气。他叹了口气，道：“我找个人来给你瞧瞧吧。”

清焰拒绝了，“侯爷忘了吗，我就是医者。真的不碍事，忍忍，过会就好了。”

陆秦弓深看她一眼，道：“那我派人送你们回去。”

清焰却道：“我有几句话想同曹姑娘说，可以吗？”

陆秦弓略一思忖，命芙蓉将清焰带到曹慕雪歇息的偏房中，他则回了筵息处。

清焰还未踏入房内，便听见里面传来断断续续的呻//吟，夹杂着低低的咒骂：“天杀的赵清焰，蛇蝎心肠，我诅咒你一辈子嫁不出去！”

“姑娘姑娘，小点声呀！”两个侍女吓破了胆，忍着痛痒劝着，声音都打颤。

曹慕雪顿了顿，呜咽起来：“够一个时辰没有，我好难受！”

“快了快了！”小侍女哄道，也跟着哭出来。

清焰站在门外听了一阵，这才推开门走了进去。曹慕雪蜷在一张黄花梨木榻上，鬓发微散，一脸苦色。那俩侍女正将冰块包在手帕里，一左一右地替她往爬满红疹的颈上敷着，还要腾出一只手时不时来为自己挠两下，以求减缓痛楚。

听见开门的声音，三人仿佛惊弓之鸟，待看清来人，曹慕雪登时柳眉倒竖，蹭一下爬起来，正要破口大骂，目光忽然停在门口处，她怔了怔，又悻悻地坐了回去。

清焰疑惑地回头，只见雷炎不知何时出现在她身后，薄薄的衣衫下是鼓鼓囊囊的肌肉，他双手抱臂，一双虎目不怒自威，最重要的是，他怀里夹着一把四尺余长的剑。

清焰不禁失笑，她对雷炎道：“雷大人，没关系的。”

雷炎看了眼缩在角落里的曹慕雪，道：“我就在外头。”

他到廊下守着去了。

“还说你与陆秦弓清清白白，瞧，他都将他的护卫拨给你了，生怕我会吃了你似的。谁不晓得你就一扫把星，蹭都没蹭一下都能平白无故惹上一身骚！”曹慕雪身上的疹子大概是褪了不少，嘲讽起清焰来，中气十足。

清焰不想再作无谓解释，她心平气和道：“曹姑娘，我与你素昧平生，你为何总与我过不去？”

曹慕雪冷冷一哼：“我有我的理由，你管不着。”

清焰：“我是管不着，但作为被讨厌的那个人，总应该有资格知道自己被讨厌的缘由吧？”

曹慕雪咬着下唇，良久才道：“她们都说，太子哥哥是你害的。”

“太子？”

“不对，现在他只是燕王殿下。”曹慕雪低喃道。

“燕王？”清焰心跳忽地漏了一拍。

曹慕雪的声音一下子就充满了恨意：“你还不知道吧？就在昨日，他的储君之位被陛下废黜，端午后，他便要前往西京就藩，非诏不得回京。”

这倒是清焰始料未及的，一时间，她心中五味杂陈。那个曾差点陷她于万劫不复的人终于没了起复的可能，她终于不必终日提心吊胆了。清焰长舒一口气。

“你很高兴？”曹慕雪盯着她，目光像要吃人。

清焰是挺高兴的，毕竟她真的很怕将来坐上龙椅的是谢嘉，只怕那时，她便是俎上鱼肉，任人宰割了。可她又怎么可能当着曹慕雪的面承认她见不得人的小心思呢。

清焰摇头正色道：“我只是高兴，王爷一家保全了性命，终于能远离京城的事事非非。”

这话说得半真半假，曹慕雪却不疑有他，她神色愤恨地道：“你可知道，去岁在平昌伯爵府的寿宴上，燕王殿下许诺我，要迎我入东宫为侧妃，将来，我便是皇贵妃。可他见了你，转头就将我抛诸脑后，若不是你，我早已常伴君侧，何需在这儿对着许七娘奴颜婢膝？都是你，是你！”

这便是曹慕雪处处针对她的理由？清焰有些好笑，为她的天真。

“民间有句俗话，男人的嘴骗人的鬼，燕王这话也就只能哄骗你这种不谙世事的小姑娘了。”

“你懂什么？！”曹慕雪咆哮，“我与燕王哥哥青梅竹马，他说我是全天下最可爱的姑娘。”

清焰一叹，这真是妥妥的的迁怒，“既如此，他怎么舍得让他眼中这个全天下最可爱的姑娘伤心失望？”

曹慕雪愣住，脑中忽然蹦出新岁伊始之时，她与谢嘉见面的场景。那时她随许文稚进宫，美名其曰探望太子妃许文君，实则是趁众人不注意偷偷溜去见谢嘉。没想到他的第一句话不是问她的近况，对于自己的食言更是没有任何解释，他问的，是赵清焰定亲了没有。

曹慕雪失望至极，自己日思夜想的人从始至终连个眼神都没有给过自己，她真的无法接受。

“所以，你这般上下折腾，并不是全因着许七姑娘从中挑唆使然？”清焰道。

曹慕雪抬眸看了眼清焰，又飞快地垂下眼帘。为了掩饰自己对谢嘉的心思，她便只能装成一个没脑子的软耳根去为难清焰，毕竟，她不想被所有人嘲笑她痴心妄想。

事情已经再明了不过，清焰解了心中的疑惑，她没再理会失魂落魄的曹慕雪，掏出随身携带的小瓷瓶放到桌面上。

“你们身上的疹子再一会便可全消了，这瓶子里的是万应清凉膏，抹一些在抓挠处，明儿一早起来便能恢复个七七八八。”

“呵！你凭什么认为我会用你给的药，万一你又给我下毒呢？”曹慕雪冷笑。

清焰道：“你可以不用呀，这万应清凉膏别处也有卖，只不过效果没有明川医馆的好。我承认，方才我是冲动了，之所以这么做，并不是想与你冰释前嫌，我只是时刻牢记我身为医者的本份罢了。”

曹慕雪不禁困惑了，这真是方才冷眼看着她出丑的始作俑者吗？她忽地笑了起来：“赵清焰，你别再这假惺惺了！你方才不是很痛快吗？明明吃亏的是我，璟王与陆侯却全都向着你，不就是因为你有一张漂亮的脸蛋吗？”

这点清焰无可辩驳，因为陆秦弓如果不护着她，她可能已经死无葬身之地了。她方才的确是太冲动了。

见清焰理亏，曹慕雪紧追不舍，“你说你除了这张脸，到底还有什么值得燕王殿下对你念念不忘？”

这么一说，清焰倒是百思不得其解，“我不觉得这是一种荣幸，我反而很好奇，一个终日沉溺女色的男人，他到底有什么值得你朝思暮想的？”

曹慕雪仿佛被人掴了数掌，一张俏脸涨得通红，张了张嘴，半天挤不出一个字。

清焰细细打量她们几个，见其身上的疹子已褪得七七八八，不欲再纠缠下去，转身便走。

“你跟陆秦弓到底什么关系？”曹慕雪喊住了清焰。

清焰微微拧起眉头，只一瞬，便又恢复惯常的清冷，她道：“没有关系。”

曹慕雪注视着她，忽地笑了起来，“最好是这样，否则，许七可没好果子给你吃。她家势显赫，虽不屑于与你们这些蝼蚁相争，可若她心里不爽利，命人在蚁窝边点一把火出出气，也不过一句话的事。”

清焰与曹慕雪毫无交情，甚至可以说是冰炭不同器，曹慕雪能说出这一番话，已经是很难得的点醒了，清焰由衷地道了句多谢后，便跟在雷炎身后离开。

又经过那道曾经爬满牵牛花藤的矮墙，清焰忍不住多看了两眼。铺天盖地的藤蔓已被清理得一干二净，墙根下一排刚冒芽的水仙，嫩绿的叶子仿佛一颗颗翡翠镶嵌在深褐色的泥地里，看得清焰眼眶发热，差点滚下泪来。

她幽幽一叹，不愿再看，便低着头一步一步紧跟着雷炎。突然，他停下脚步朝前方八角凉亭的方向作揖一礼，只听一道温婉的女声传来：“大人安好，我们家夫人想与赵姑娘说几句话，还请大人行个方便。”

清焰抬起头，双眸倏地一亮，她对雷炎道：“雷大人，能否稍等片刻，我想与我姐姐说几句话。”

雷炎微微颔首：“赵姑娘自便。”

清焰谢过雷炎，快步往亭子走去。

“朏朏。”方隐荧身着山茶花纹的缇绮衣衫，笑着上前拉着清焰上上下下仔仔细细打量一番，末了才关切道：“是不是没有好好吃饭，怎么瘦了这么多？”

清焰摸摸脸，觉得也没差啊！

方隐荧道：“早就想去昭园看你了，但你也知道，家里出了那么多事，我一时半会也腾不出时间来。你可怪我？”

清焰摇头：“怎会？而且就算姐姐来了，我也不得空闲呀！”

方隐荧揶揄道：“你倒是比我还忙。”

清焰抿嘴一笑，又道：“外祖父他们可还安好？”

“还不是老样子，倒是父亲，自打那一遭后，整个人便心事重重，朝事上更是接二连三出差错，还被陛下当着朝臣的面训斥了。前几日我还听母亲说，他打算将大哥哥的婚事提前，却被时家诟病，他们说，父亲此举纯粹是为着给方府冲喜。为此两家还闹得有些不愉快。”方隐荧忧心忡忡地道。

“舅父此次被囚实属无妄之灾，陛下不多加以抚慰便罢了，怎还如此严苛？”清焰想起自己曾当众被谢致行吹毛求疵时的心情，忍不住担心起方淮来。

方隐荧长叹一声，放低声音道：“许是因为燕王也牵扯其中，陛下烦心，难免会有所迁怒。”

清焰错愕：“幕后主使果真是废太子吗？”

方隐荧：“如果是他，陛下不可能只贬他去封地这么简单的……好了，不说这个了，说说你吧！”

“我？”清焰指指自个，“我有什么好说的？”

方隐荧笑得意味深长，她将清焰拉到一旁，声音低得只有她们二人能听得见，“别以为我不晓得你跟陆秦弓的事，难道那俩下人的二十个板子是白挨的吗？”

原来方隐荧是指陆秦弓为她出头一事，清焰沉默下来，看来是瞒不住她了。

“我同他已经结束了。”

方隐荧一阵错愕，这便是说，他们二人真的有过一段？她凝视清焰，见她面上除了一丝丝怅惘，再无其他，还想多问两句，却被侍女打断。

“少夫人，要入席了。”

方隐荧只好长话短说：“既如此，你也该为自己的将来想想了。自立门户虽说无拘无束，随心所欲，但对你一个女儿家，终究不是长久之计，你还是要有个依靠才行。若你不介意，我同你姐夫说说，让他替你物色几个郎君，再组个局让你们见见？”

“姐姐说的轻巧，我既以拜师学医，便没打算半途而废，这世上的男子，怕是没几个不介意妻子抛头露面的吧？”

连陆秦弓这个世间顶顶好的男儿都不能，她还敢有什么奢望？

方隐荧却不以为然：“试都没试，你又怎知没有？朏朏，你现在不过在外头住了十天半个月，自然不晓得其中的厉害。再过半年试试，你信不信到时每日都有浪荡子拿石子砸你窗户？砸窗便罢了，最怕就是有心思不纯之徒破门而入，你们几个手无缚鸡之力的女子，又如何能敌？介时你名声还要不要了？”

方隐荧的话给清焰敲了一记警钟。此前她只想到搬离方府的种种好处，却没想到千人千面，世间不乏光明磊落的君子，自然也少不了寡廉鲜耻的小人，她总是遇到好人，并不代表这一辈子遇到的都是好人。

看来，她是没有特立独行的资本的。

清焰苦笑连连：“那便劳姐姐与姐夫费心了，我只一点，希望那人人品端方，允我继续行医，其他的，都好说。”

方隐荧这才满意了，她拍拍清焰的手，道：“你尽可放心，我只帮你牵线搭桥，嫁不嫁，还是在你。”

该说的都说分明了，方隐荧又叮嘱了清焰几句，便在侍女的三催四请下离去。

清焰带着满腹心事在亭子里略站了会，夏日的风暖融融地吹着，不知从哪来，又往何处去。

她横穿半个镇北侯府，筵席已开，鼓乐喧天。清焰刚钻进马车，鞭炮声排山倒海而来，仿佛能将这小小的车驾掀翻。

王氏与喑姑早已坐在里头等着，见了清焰，两人脸上具是掩藏不住的笑意。

王氏笑道：“清姐儿，叫错了叫错了，原来阿姐的名字叫李芸，芸豆的芸，不是喑。”

清焰很惊讶，转头望向喑姑，伸手比划了几下，喑姑点了点头，手指轻轻拨动着手腕上的银镯，似是陷入了一段封尘许久的回忆之中。而那镯子，是她母亲留给她的唯一遗物。

李芸，也就是芸姑，她是在父母寸步不离的看护下长大的，别的孩子在田间捉泥鳅玩泥巴，她却在父亲的糕点铺里揉面团。她自知聋哑，所以比别人更为用心勤奋，自然而然，她深得其父真传，甚至青出于蓝。

二十多年前，她远嫁上京，并用自己的嫁妆帮夫君郑生开了一家糕点铺子，名叫芸香斋。凭着她的独门配方，芸香斋生意红火，没多久便在上京城打出了名堂，一道点心往往刚出炉便一售而空。她也没有藏私，所有糕点的配方与做法全都手把手地教会了郑生。

本以为可以这般忙碌却安稳地过一辈子，然而没几年，她就被郑生以无子为由，一纸休书给赶了出去，别说芸香斋，就连余下的百十两嫁妆也被霸占。芸姑自此才知，那泼才娶她，就是奔着窃取她李家的手艺去的。

心灰意冷的芸姑回到蜀中，兄嫂却拒不接纳，投靠无门之下，她卖身赵家，一晃便是十八年。

“说来也巧，那芸香斋我在闺阁时还吃过几回，滋味是一年不如一年。”王氏撇着嘴道。

清焰问：“后来呢？”

“后来？后来郑生又娶亲了，新妇年轻貌美，可惜不安分，到处招蜂引蝶，被郑生抓奸在床，两相冲突，郑生打死了那奸夫，散尽家财才保住了性命。我猜阿姐当年肯定留了一手，他没得到真传，所以生意才一落千丈，铺子也开不下去了。后来听说他喝多了，一头栽倒在淮江，淹死了！呸！活该！”

王氏很是唾弃。

没想到芸姑前半生竟如此凄苦，可她却从未对任何人提起过。清焰握住芸姑的手，鼻子一酸。芸姑拍拍她的手背，面色一如往常。她没有对郑生的下场拍手称快，亦没有黯然神伤，她只是淡淡的，仿佛在听一个陌生人的故事。

而钱老夫人曾是芸香斋的忠实拥趸，犹其爱吃红豆酥饼，奈何芸姑走后，郑生烂泥扶不上墙，不论是做功还是用料都越来越敷衍，以致客源流失，最后只能关门大吉。

钱老夫人还感慨，原以为那是一个平常都不能再平常的午后，钱大人路过芸香斋，给她带了糕点，还是热乎的。她当时还在病中，只略用了几口，还道：“今儿吃不下，过几日再买罢。”谁知这唾手可得的滋味竟能变得遥不可及呢？

所以当她发现今日所呈上的点心的色香味竟与她记忆里的重叠时，她是又惊又喜，忙挨个尝了一遍，直到最后一口白玉霜方糕于舌尖滑落，又是熟悉的味道，她才红着眼眶让侯府的管家去将人带到跟前问话。

“若不是钱老夫人，我们都还不晓得阿姐真正的名字呢！我说当初怎么就能叫成阿喑了呢？”王氏又笑道。

清焰想了想，让芸姑将自己的名字说一次。芸姑含笑瞪她一眼，扭扭捏捏地开了口。

“原来如此！阿姐，这可怪不得别人啊！”王氏一字一句，说得极慢，好让芸姑能读懂她的意思。慢慢的，她面上的笑容淡下去，只听她惋惜一叹，“当然，这也不能怪阿姐。”

毕竟，谁也不能要求一个天生聋哑的人准确地发出自己的名字吧！