声量愈来愈低，到后来便成了廊庑下的游丝，细飘飘的，几近于无，脸上倏地一片冰冷，指尖碰了碰，才发觉是泪，苏晓慌忙张手去抹。

却越抹越多，是心底长堤轰然倒塌了，汹涌而出的湖水，直没过头顶，所以，她今生所求，是在今夜到头了么？

“苏晓。”

清沉沉的嗓音，恍惚是从极远处传来的：“我会给你告假。”

苏晓怔然有时，才猛地起身跌跌撞撞追上去，门一拉开，一庭月色空濛，身影转过游廊。

她仰起脸，恍然似梦，月弦西天。

西天月已被云掩了，严瑞松收了目光，脚步声响起，转身拱手道：“卢侍郎。”

卢仕荣落了座，直截道：“东西现下在顾允手里？”

严瑞松道：“是我的人大意了，放走了那人。”

“那人是谁？”

“东城兵马司一个观政，苏晓。”

卢仕荣冷冷一笑：“严总宪，你如今是越发大意了，三十六年你信上如何说的，齐濂已死，诸事已毕，我是想不到如今还能如此喧天的热闹。”

严瑞松朝墙角一只松竹纹净水瓶看了过去，齐濂当然已死，入仕经年，那却还是他头一回直接要人性命。

却办得干净利落极了，像是杀鸡抹脖子，一丁点血也不曾溅上身，以至后来要盛启春的命，更称得上是得心应手。

严瑞松沉声开了口：“我绝不敢对卢侍郎有隐瞒，齐濂之事，卢侍郎自是清楚，盛启春也确然已死，再派人去青浦时，其寡母小妹只以为盛启春是不愿再为算手，去南京是做药材生意，不想再惹耳目，方才没有除尽——也不知那个盛观夏后来是如何得知齐濂一事，一介女流，竟敢京诉。”

顿了顿，“日前顾允来都院，看形容只怕要彻查，我一向听闻他自矜自持，不群不党，既不为阁老所用，也不是清流一派，方才是棘手。”

卢仕荣草草听着，目光扫过食案，黑釉茶盏里盛了常州阳羡，金盘中搁着苏州玉带糕。

夜已深，则嫌阳羡太浓，玉带糕太腻，他倏地记起严瑞松正是乡野出身，所以哪怕挣得了资籍豪富，也终究不识风雅为何物。

“卢侍郎？”严瑞松唤了他一声。

卢仕荣冷声道：“你放心，纵是顾允，一时半会也看不出什么玄机，他这个人我再清楚不过，没有万全把握，绝不会轻易图穷匕见，所以，必定要赶在刑部前找到盛观夏。”说着看了严瑞松一眼：“我也会去函江南，让他们早做打算，这也是你阁老的意思。”

严瑞松一振袍袖躬下身：“下官一定不负阁老厚望。”

卢仕荣的目光却向窗上一滑，嘴角笑意一晃而过，未几，离座道：“话便到这了。”

卢仕荣来复去，雅室中又只是严瑞松一人。

他再度踱到窗前，云仍遮着月，千家万户都沉在夜色中，却还有几窗灯火，一亮一亮的，不肯熄灭，严瑞松心中陡然生了怒忿，都该灭尽的，他如是想。

日斜在远天，几抹飞云金红缕。

杜长蘅踏入值房，向着长案道：“尚书，吏部文选司那边已说妥了，过几日就让苏子熙补上浙江清吏司的缺。”

顾允道：“有劳。”

将近散衙，杜长蘅余事已毕，便也不急着走，笑道：“我只当这事不好办了，尚书怎就知道，卢斜川不会横插一脚的？”

顾允道：“你自己想罢。”

杜长蘅默了默，一般来论，他自己是想不出的，索性不想，笑道：“那我就恭贺尚书得一良才了，说来，旧年会试苏子熙那篇《论礼义生于富足》，还是尚书让我看的，判语我到现下还记得，当真是妥帖。”又笑叹道：“有此等才识已属鲜见，又不乏胆魄，的确是不可多得了，尚书就是春禊那时候看上他的罢。”

话音方落，散衙钟鼓声遥遥入耳，杜长蘅知道顾允向来走得晚，抬手欲辞，却又想起一事：“昨日我去了孙霖家一趟，那孩子的伤寒已好全了，只是瘦得可怜，不过我想小孩子多吃些，总是胖得快的。”

顾允搁下了笔：“贺平近日会支笔银子给你。”

杜长蘅忙摆手笑道：“这显得我是向尚书伸手要钱来了，我——”

门推开了，正是贺平走了进来，见了他一拱手，便拿了案头湖笔同笔洗出去，杜长蘅向后瞧了一眼，讶道：“尚书这是要走了，今日走得这么早么？”

顾允“嗯”了声。

杜长蘅笑道：“尚书是有什么要紧事么？”

顾允道：“没有。”

杜长蘅笑道：“那尚书是有什么人要见么？”

顾允将文牍放到架上：“喝茶么？”

杜长蘅笑道：“我方才才喝了茶过来的，不渴。”

顾允道：“不渴。”

杜长蘅嘿嘿一笑，便要告辞，顾允又道：“有劳近日去团营问问，年前有谁支用过石脂的。”

杜长蘅忖度道：“这是为了纵火案么？这案子不是分给湖广司了，尚书还在亲自管呀？”

顾允言简意赅：“他们不能指望。”

离了刑部回宅，苏晓已穿戴好了，向他辞行。

新袍子是贺平送来的，她自己那件官袍，除非打补丁，已不堪再用，苏晓更衣时才发觉，身上中衣，只怕是顾允替她换上的。

看贺平的样子，并不知她是女子，遑论其余人，是以，只能是顾允替她换的衣裳。

整个人即刻被搁进了蒸笼，跟着包子一起热气腾腾了。

生死攸关不必拘泥男女大防，顾允这等正人君子定是闭眼而为——好在一会便说服了自己，又凉快下去了。

贺平看了眼顾允，向她笑道：“晚饭都备下了，苏大人吃了再走也不迟。”

苏晓笑着摇了摇头，她已在这里白躺许久，实在不好继续腆颜叨扰，顾允却蓦地问道：“那本册子看过多少了？”

苏晓道：“约莫十之三四。”

“看出了什么？”

“乍一看似乎是青册，仔细看，赋税数额却许多不对，国朝成法，官田一亩征税粮五升三合五勺，民田减二升，下官知苏松一带多官田，可册上的折算起来，大多还要高于官田征额，然亦有部分人家，征额却低于民田。”

说着嗓音一沉：“而这些人家，据册上载，名下田产人丁皆不少，是以下官推测，这并不是本青册，而极可能是盛启春从青浦县衙带出的实征赋税册。”

换而言之，青浦官吏对小民课以重税，而对乡绅大户征收不满额度，将本该大户缴纳的部分赋税，分派给了贫苦民众，而盛启春作为青浦县衙算手，或许便是想将这本册子昭之天日，才招致杀身之祸。

顾允道：“若是实征册，写明征收额数即可，何必再添上田亩等？”

苏晓不则声，顾允说得是，添上田亩，等着哪一日给他们看出来么？那么，这册子究竟是什么呢？

苏晓忖了忖，还是没有开口询问，这是刑部案子，个中情事本不该她知，之前之所以让她问话，是因为顾允曾欲留她，至于现下问，只是想看看她知道多少了罢。

“大人，”门外忽地一声，“晚饭好了。”

顾允道：“吃了再走罢。”

苏晓踌躇一下，道了声“多谢”，晚饭端过来，一色清粥小菜，苏晓万想不到顾允如此迁就她这个伤患，简直不知再说什么好，直直看去，才一张口，顾允道：“一向如此。”

苏晓把嘴一合，饭毕，亦未再多说什么，一揖告辞。

救她一命，又许她留在衙署，顾允对她已仁至义尽，但她亦知，经此一别，两人不会再有干系了，日前之事，到底是她贸然行事，暴虎冯河，自然人不相与。

苏晓忽而怅然，若非一心想进刑部，彼时恐怕也会再多想一想，可见世事当真如手中流沙，攥得越紧，失得越多，经此一事，她此后务必要步步小心了。

贺平将苏晓送出去，顾允一人默坐了会，离座起身，推门走到廊下，那头，苏晓却一脚跨入院门。

见了他，站定了，远远道：“大人，册中本还有一张纸条，下官明日送去刑部。”

院门一丛竹，余晖流过竹梢，又流尽竹边人一身，暧暧然似玉生烟。

翌日，苏晓一早到了东城兵马司，将纸条送去刑部。

再回兵马司衙门，刘奇也来了，乍见了她，一连串问道：“你这几日跑哪去了？不是告了七日假，怎么就又回来了？你怎么了？脸怎么白得像只鬼？”

苏晓才要作答，刘奇脸上却又浮出了意味深长的笑：“我平日倒是错看了你，只当你是个不开窍的榆木脑袋，没成想你小子这么上道啊！”

苏晓不知他忽发什么疯，默然坐到炭盆边，刘奇跟着坐了下来，一封文牍横到眼前，笑嘻嘻的：“喏，吏部新鲜送来的。”

苏晓愣了愣，一伸手欲去拿，忘了臂伤，顿疼得龇牙咧嘴。

刘奇将文牍往她手里一塞，瞪她一眼：“不就是去刑部任个主事么，至于乐得这模样，笑比哭还难看。”

苏晓充耳不闻，急急抽出文移，先看印再看字，是真的。

顾允不仅许她留下，还让她去刑部任职了。

那夜听着她的剖白，他分明是个不为所动的样子，苏晓仍旧不可置信，像一大把饴糖蓦地塞进了嘴中，分辨不出甜滋味，只是发懵。

刘奇啧啧道：“这顾允与卢仕荣向来不对付，你将卢仕荣得罪了，跟了顾允最好，唉，你到底是怎么就把他说动了，还能让他在铨选前向吏部就要人了？”