就在此时，殿外忽然传来一阵脚步声，一个女子缓步走了进来，打破了沉寂的气氛。她穿着朴素，但却佩戴珠玉，饰物不多，却俱是上品。她神色端庄，眉眼含笑，带着一分不动声色的恭谨。

“大师所说的，便是我吧。”她的声音清脆，语调却极为克制。走的不快，仿佛每一步都在揣摩着周围人的反应。

众人转头看去，只见来人欠身一礼，落落大方地说道：“这些平安被面，确实是我赵家布庄所赠，专供法正寺所用。”她说得有条不紊，语气淡定，但目光却在众人间转了一圈，像是在确认什么。顿了顿，她又补充道：“但寺外出现的……”她轻轻一笑，垂下眼睑，“我今日前来便是为了此事。”

原来是赵家布庄的当家人赵归荑，她那一贯从容的神色中，似乎藏着些许难以察觉的意味。

赵家布庄是凤州有名的大布庄，生意遍布全州，甚至远至京城都有往来。赵归荑不到双十便来到凤州，靠着一己之力打拼出这番事业。她一路走来的艰辛，外人难以窥探一二。世道艰难，女子谋生更是步步维艰。李长曳与赵归荑虽交情不深，但因同为女子，彼此总有些相互照应的默契。曾经赵家布庄被地痞骚扰，还是李长曳亲自带人平息了风波。

此刻，赵归荑目光微微一闪，接着说道：“最近有人反映，寺外也出现了类似的被面。”

“寺外？”陶勉追问道，“赵掌柜的意思是，有人私自流通了这些被面？”

赵归荑轻轻点头，神情无懈可击：“具体情况我不敢妄言，但若真有人在寺外动了手脚，还请县令大人明查。”说罢，她侧身看向见深和尚，带着几分歉意道：“大师，不妨清点一下寺内库存，看看是否有所遗漏。”

见深和尚双手合十，语气如常，却透出几分无奈：“赵施主所言有理。贫僧稍后便安排弟子清点库存。”

李长曳站在一旁，目光从赵归荑的脸上扫过，悄然观察着对方的一举一动。她的语气虽显坦然，甚至主动协助调查，但话语间却似有意无意地引导着调查方向。尤其提到寺外被面时，那微不可察的神情变化，更让李长曳心中一紧。

不一会儿，寺内走出一名略显高大的和尚，扛来几匹整齐叠好的被面。他面容刚毅，额角的青筋微微鼓起，似乎因为用力而稍显紧张，但他动作却极其稳当，甚至带着几分谨慎小心。

“几位施主，尚未出售的被面全在此处，尽管查看。”说罢，他便退至大殿角落。

李长曳没有作声，俯身直接拿起最上面的一匹被面展开查看。她用熟练地佩剑划开边角，一寸寸细看，却并未发现金箔或其他异常之物。

陶勉翻开寺内的账本，逐一对比进货和售出数目。账面清晰，数额严丝合缝，竟没有任何问题。

一时之间，调查似乎陷入了僵局。

就在此时，赵归荑忽然指向最下方一匹尚未检查的被面，语气略显诧异：“咦，这匹被面为何是用金线缝合的？”

众人一惊，纷纷围上前去细看。

赵归荑抬起手轻轻拨弄那金线，眉头微蹙：“我们庄里的布匹一直用的都是普通丝线，这金线太过昂贵，不可能是赵家布庄出的。”

李长曳盯着那匹被面，随后目光转向赵归荑，若有所思地问道：“那这金线为何会出现在这里？布庄制作时未曾发现？”

赵归荑沉吟片刻，开口说道：“或许是有人故意用这金线在布匹上做了记号？”

她的语气依旧平稳，甚至带着几分不易察觉的从容，但这份从容却让李长曳心中生出更多疑虑。

李长曳默默注视着赵归荑，思绪却越发复杂起来。她抬眼打量着眼前这个女子，心底竟生出一丝难以言喻的感觉。

赵归荑与她是如此不同，又何其相似。都在这个险恶的世道中挣扎，只是，一个选择以锋芒示人，一个却以柔和为盾。然而，柔和未必无害，锋芒也未必鲁莽。这个女子，究竟是朋友还是敌人？

“记号……”陶勉低声重复，伸手轻轻扯下一小段金线，目光微动，“这金线成色极好，拿来做记号？倒是舍得。”

赵归荑一言不发，只是微微颔首，目光在众人之间来回扫过，似乎在等待他们接下来的判断。

李长曳右手拿起佩剑，划开这一匹被面。

丝线落下，还是空无一物。

“赵掌柜，”李长曳忽然开口，语气平静，却直指关键，“寺外的被面，你们布庄的账簿中会有记录吗？”

赵归荑微微一怔，随即大方一笑：“李班头若有需要，尽可以到布庄查看账簿。我相信清者自清。”

“那就多谢掌柜了。”李长曳语气淡淡，面上波澜不惊，但心中已经生出了疑虑。

傍晚时分，赵归荑主动安排人带陶勉与李长曳查阅布庄的账簿。账簿整齐有序，每一笔交易都记录得清清楚楚，但正是这种清楚，让李长曳愈发怀疑：“再小的漏洞都没有，这本身就不正常。”

“陶大人，这些记录……”李长曳低声对陶勉说道，“一点错误都没有，倒是显得有些刻意。”

陶勉挑了挑眉：“看来赵掌柜不仅是凤州的商业奇才，还可能是账簿丹青匠。”

李长曳皱了皱眉，但没有接话，对陶勉的态度有些无奈。

陶勉见她沉默不语，目光一转，语气却低了下来：“这本账，恐怕是有人动过手脚的。”

话音刚落，一阵微风吹过，屋内烛火晃了一下，随即，一道黑影忽然从后院掠过。

李长曳眉头一动，低声道了句：“有人！”两人几乎没有迟疑，立即循着那道身影穿过后院、一路疾追而去。

待回过神来，脚下已是杂草丛生，竟不知不觉，追到了城郊的破庙。

月光将破庙的残垣断壁映得影影绰绰。陶勉与李长曳一路绕至庙后，只见荒草间竟隐隐有几道泥巴脚印。

李长曳蹲下身，抓起一把泥土，细细一搓，沉声道：“确实有人来过。”

她顿了顿，又道：“昨儿我来时，这地干得很，可现在这脚印很新，泥还未干，显然是刚留下的。”

正当两人准备进一步查看时，庙内忽然传来一阵轻微的响动。两人对视一眼，迅速拔出兵刃，悄声靠近。

破庙的阴影中，一道黑影正匆匆忙忙翻找着什么。李长曳动作极快，直接一个箭步冲上前去，那人却似乎早有防备，迅速转身逃窜。陶勉紧随其后，两人一前一后追出破庙。

然而，那人跑到一半，突然回身，从袖中掷出一物，只听“砰”地一声响，四周瞬间腾起浓烈白烟，呛得人几乎睁不开眼。

陶勉下意识抬袖掩住口鼻，李长曳已大步追了几步，正欲跨过门槛，脚下却忽然一空！

“有机关！”她这话刚出口，身子却已经向后倒去。

陶勉眼疾手快，伸手抓住了李长曳的衣袖，谁知刚一拉住，脚下一滑，自己也跟着被拽了下去。

待浓烟散去，周遭归于寂静，李长曳睁开眼打量四周，入目却是一片黑暗，只能摸到周边都是石墙。

竟是破庙之下，另有暗室。

黑暗中，狭窄的空间让李长曳和陶勉不由自主地靠近了一些。他二人肩膀几乎挨着，甚至都能感受到对方的呼吸。

李长曳轻轻往后靠了靠，语气不动声色：“大人，似乎，靠得有些近了。”

她话音未落，后背就撞上了身后的石墙，退无可退。

陶勉有些无奈：“这里地方本就窄，不靠近些难道是让我贴墙去？”

他抬手点燃火折子，将两人的脸映得更加清晰。

气氛一时微妙得很。

李长曳皱了皱眉，试图化解此时的尴尬氛围：“陶大人，你这轻功还需要多磨练磨练。”

陶勉瞥了她一眼，感慨道：“李班头，方才可明明是你扯着我一起掉下来的。难道不是你来保护我吗？”

“大人你”李长曳张了张嘴，一时找不到词，只憋出一句，“说话真厉害。”

陶勉倒不恼，反而轻轻一笑：“若光凭说话就能破案，那本官倒也愿意再说些。”

这话一出，李长曳忍不住笑了一声，尴尬也随之淡了几分，但她仍然没再往他那边多靠一步。

此时，火光微微闪动，照亮地道两旁的墙壁，上面似乎刻满了奇怪的符号。陶勉抬手将火折子靠近，一道细长的符号映入眼帘，像是某种标记。

“这些……”他刚开口，就觉肩侧一沉，李长曳也凑了上来。

“像在哪儿见过。”李长曳皱着眉仔细探查道。

可下一瞬，她眼神猛地一滞，心底掠过一丝慌乱，这些符号竟与她衣袖上的月桂纹饰十分相似。

李长曳心头微紧，迅速掩饰住自己的情绪，衣袖往里一塞，遮住了那处纹饰。

“看样子像是记录物资的符号。”陶勉并未察觉异常，目光在墙壁上来回扫过，“也许这里原本就是个藏货的暗室。”

李长曳“嗯”了一声，往旁边退了半步，重新拉开些距离：“那看来，我们来对地方了。”

正当两人准备进一步探查时，头顶忽然传来一阵细微的动静，像是某种机关被触动的声音。还没等两人反应过来，头顶忽然落下一片细土，紧接着，一块石板封住了入口，将两人彻底困在暗室中。

“完了。”李长曳仰头看着上方那块封死去路的石板，眉头皱得紧紧的，“这地方果然没那么简单。”

陶勉倒是不慌，反倒若有所思地扫了一眼周围，靠近墙边站定：“困在这儿，总比困在深山野林里好。好歹风不吹、雨不淋。”

“你还有心情说笑？”李长曳侧过脸瞥了他一眼。

陶勉语气平静得很：“心情要是不好，才是真麻烦。李班头，你倒是镇定，换作旁人，早就慌了。”

“多谢大人褒奖。”李长曳抱着胳膊倚回墙边，目光却把地道四周打量了一遍，似在找出口。

两人陷入短暂沉默。

忽然，陶勉像是随口感慨一下：“李班头，你们凤州这县令，可真是不好当啊。”

李长曳点了点头：“确实。凤州地虽不大，却是要塞之城。自古人多，地处边疆与京畿之间，来往客商杂而多，案子也杂，麻烦事一桩接一桩，县令确实不好当。”

陶勉听了，说道：“说得在理。”

此时暗室只有他二人，李长曳倒也胆子倒大了些，忽而问道：“陶大人，既然知道这差事不好做，又何必接了？您也知道，上任县令就是因为此案被罢了官。”

陶勉倒是笑了一下：“这差事不是我说不接就能不接的。不过，上一任破不了的，也不代表我就破不了，对吧，李班头。”

李长曳挑了挑眉，听得出他话里那点志在必得的意思。她一时有些摸不透这新县令是虚张声势，还是真有本事。只觉得这人说话虽温温吞吞，骨子里倒是有点气节的。

她道：“大人放心，这案子我必努力探查，早日还死者一个真相。”

陶勉“嗯”了一声，低头看着脚下的石板，神色倒柔和了些。

从他进县衙第一日，便觉这凤州上下多是混日子的油滑之人，唯独这位女班头，手脚利索，心也还算正，若肯用心，确实是个能共事的。

此时暗室内气氛微妙地缓和下来，两人虽彼此防备，但也多了几分难得的默契。

就在此时，头顶传来一阵瓦砾松动的声音，紧接着，一道熟悉的声音带着些许不耐传了下来：“大人！李班头！你们在下面磨蹭什么呢？能不能快点上来！”

他二人还未反应过来，瓦顶忽然“哐”地一声被人掀开，赵霆半个身子探了下来：“你们俩再晚些，这家伙就得跑了。”他身后跟着哭红了眼的阿月，手里费力地拎着一个被绑得结结实实的人。

“赵霆，下回掀瓦顶，能不能轻点？”陶勉抬手拍了拍落在肩头的灰，慢条斯理地站起身，“你这阵仗，不像来救人，倒像是想埋人。”

赵霆正蹲在破开的地道口，一手扶着石板边缘，朝里探头，闻言一撇嘴：“吓着你了？你刚才那气定神闲的样，哪像受惊？”他瞥了眼地下二人，“你们磨磨蹭蹭半天不上来，还以为在地下干什么呢。”

李长曳听到这句，先是愣了一下，随后整个人像是卡住了，不知该怎么接。

陶勉闻言微微一顿，他看了一眼李长曳，随后对着赵霆说道：“赵霆，下次再乱说话，我可以考虑让你继续当书童。”

“好好好，我闭嘴。”赵霆摆摆手，“你们到底上不上来？”

说罢，他和阿月一起伸手下去拽人，费了好大的劲，总算把他们拉回地面。

李长曳回到地面，刚想松口气，身上那点落灰还未来得及拍干净，视线便落在前方，忽然愣住，脱口而出：“竟是你。”

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第3章 寒衣疑案（三）