李祺是足足愣了有好一会。

什么何尚书今早写了请罪书入狱？事情为何会发展到这种地步？

王劲在一旁见此，忙把李云淑手中的密函接过。

李祺来不及多想多听，问道：“老师现在在刑部？”

李云淑点头：“是。”

那这样问题可就大了，李祺哪还有功夫再听别的，堂堂礼部尚书要承认这么不光明的事情，换谁谁会相信。

李祺心一急，只看了王劲一眼。

王劲会意，打开密函，片刻朝李祺点了点头。

李祺这下管不了那么多，站起身就往外走。

何尚书请罪这事倒可以理解，但跟这事有关的惩罚该怎么样，还全靠李怏一张嘴怎么说。

“殿下。”

走至门口，两侍卫伸手拦她。

李祺这些天被禁足在宫里一直安分，眼下心一急，竟差点忘了李怏不让她离开东宫。

可人急起来，哪还管得了这有的没的，李祺几乎是怒道：“让我出去，我看今天谁敢拦我。”

李祺这人其实哪里都好，门口两侍卫一直听闻太子殿下温和谦逊，何曾见识过李祺这幅模样，况且皇上说是看着太子不要让他出去，他们又不敢违令。

偏偏今天，先是公主闯入，再是太子要出去。

两侍卫默默对视一眼，其中一人为难道：“殿下，这皇上说让我们看着你，你还在禁足期间，不能出去。”

这时李云淑冲上来道：“这可是出人命的事情，你们耽搁得起吗？”

两侍卫一听出人命的事情，想到公主平日也有来看过太子，但一直规矩站在门口，这下他们也怕是真的大事，遂默默放了手。

李祺是一刻都不敢耽搁，她走得急，生怕皇上先要去刑部一趟。

理应这种事情李怏该不会就定下结果，可不怕万一就怕一万，谁又能真正看清李怏的心思。

所幸崇明宫距东宫不远，李祺用不了多久就到了崇明宫外。

令人没想到的是，崇明宫外今日是“人满为患”。

若说平日里李怏退朝在崇明宫处理政务，通常到了下午宫里头基本上不会有什么官员，眼下这个光景，叫人一想便知大部分都是为何尚书的事而来。

毕竟何尚书历经两朝，在朝中声望很高，得知他请罪之事，谁会信何尚书真的有罪。

崇明宫外李怏传事的公公孙笃见太子到了，朝他略一点头，掀帘进殿禀告李怏。

没一会功夫，他又出来冲李祺摇摇头。

那意思不言而喻，李祺知道，是李怏让她在外头候着的意思。

且不说门口这一大帮子人，大抵都是李怏不见，让他们等着的人。

李祺认出几个熟面孔，有户部的顾典，吏部的谢临风，他们平日都与何冠儒交好。

尚在李怏殿外，李祺不好与他们交谈，只当点头算作招呼。

大概过了有那么一柱香的时间，李怏差孙笃出来道：“陛下有言，今日若是还有政事讲，明日早朝再说。”

短短一句话，一字都没提何冠儒的事情。

大家都是明白人，知晓皇上今日是真不愿意理他们这群人，转眼快到了日暮时分，大家都不好再说些什么。

孙笃见此，悄声补充道：“都回去吧，待会晚了要关宫门了。”

该走的走，该散的散，李祺默默看着大家一个个离去，她心中也不怪他们，眼下事态还不明了，光是能来这崇明宫替何冠儒求情的人，都是个英雄人物。

一会功夫，崇明宫外便只剩李祺一人。

孙笃见此，提醒李祺：“殿下也回去吧，陛下今日头疼，已经歇下了。”

李祺知晓这个李怏不见她的说辞，摇摇头，并不打算离去。

李祺这人有个优点，做什么事情都是耐心十足，李怏不见她，她便打算一直在殿外等到李怏出来。

左右她一直待在这，李怏也不会去刑部。

只是等到日暮开始西斜，残影将末，李怏派人传膳了，都没有喊她的意思。

李祺知晓李怏或许是在气头之上，于是掀了衣袖，跪到大殿门前。

崇明宫殿内，孙笃在替李怏摆盘，方才出去时他见太子归于正殿前，这回瞧见皇上一派气定神闲的模样，忍不住道：“陛下，太子殿下还在殿外呢。”

李怏淡淡道：“怎么，你是担心他没饭吃呐？”

孙笃摇头：“不是，是殿下他跪着呢。”

左右是跟着李怏近二十年的老公公，李怏最在意什么，孙笃心里头门清。

别看皇上表面上对太子殿下总是一副漠不关心的模样，实际是最在意他身体的人，别说是跪了，太子每隔段时间身体不好，皇上是经常派他送一些滋补身体的东西，虽然皇上表面不说，只借着他的口，但也是真的关心。

想到这，孙笃自作主张道：“陛下，要不就让殿下进来吧？”

“进来？”李怏面色一沉，“你可还知道他被朕禁足了？”

“这...”孙笃脑子转得飞快，“殿下平日也算循规蹈矩，只是一回，大抵是听闻陛下身体不好，起了孝心，陛下知道的，殿下平日里最具孝心了。”

孙笃心中也知晓李祺是因为何尚书之事才来，可他断不敢当着李怏道面这样讲，讲完这话，自觉羞愧，不敢面向李怏。

李怏冷哼一声：“谁知道，他爱跪，就让他跪着。”

*

另一头何衍星这边，趁着夜色尚未全黑，步行回何府。

多日的牢狱生涯，叫他浑身散着一股难闻的气味，路上的行人见了他，恨不得离他有十米远。

何衍星此刻心中舒畅，还浑然不知何冠儒请罪之事，他只以为是李祺找到了让他出去的法子。

虽说出狱时没见着他，但他觉得定是李祺帮的他。

回到家中，家中还是往常的模样，只有正堂点着灯。

何家早年老夫人还在时，不似现在这副模样，现在家中也就只剩着几个帮衬着收拾的人，加之何冠儒节俭，平常外院都很少点灯。

何衍星进到正堂时，阿伯与阿母正靠在院墙边的躺椅上休息，厅里只留着于飞一人收拾东西，看上去是难得的惬意。

何衍星笑了笑，轻轻唤了大家一声。

阿伯阿母听着他的声音，那是满脸惊喜。

于飞第一个冲向何衍星身边，先是上上下下仔仔细细打量一遍，后才问道：“公子你没事吧？”

何衍星笑了笑：“我能有什么事，这不是回来了。”

阿伯阿母此刻也走到何衍星身边，此时是有千言万语都说不出，只剩下一句“回来就好”。

何衍星刚从牢中出来，高兴过后，意识到自己这样一身未免难闻，怕熏到大家，又道：“我先去换身一身。”

阿母激动到满脸泪水：“于飞，你先去给公子打水，让公子舒舒服服得再来吃饭，还有老头子，快去给公子热饭，热饭。”

跟着何衍星见此，都感觉自己眼眶湿润。

仿佛在牢中的那段时日，到了家中，一切都烟消云散般。

何衍星没有再多说什么，点点头，跟着于飞回自己的院中。

待到他舒舒服服洗过澡，从耳房出来时，于飞已将热好的饭菜摆于他房子的桌子上。

何衍星这才意识到不对劲。

“爹爹还没回来吗？”

于飞点点头道：“这些天先生一直在礼部阅卷，都没有回来过。”

“那为何这菜....”

何衍星是想说看上去这菜没有人动过的样子，但他转念一想，也许是爹爹一直让他们在家中备着，为的就是他什么时候回来都有一口热乎的能吃，于是他便收了话茬。

于飞问：“公子，怎么了吗？是这菜今天不合胃口？”

何衍星摇摇头：“没事。”

没过一会，何衍星想到什么似的，又问于飞：“那春闱今日可曾放榜了？”

何衍星能想到那时皇上还因为这个罪证审讯过他，如若不是放榜，李祺应该也不会找到让他出来的法子。

这让于飞有点难回答。

这正是他不愿同何衍星提起的事情。

他犹豫几秒，略微有些为难道：“放了。”

好在何衍星没有问起自己的成绩，只是喃喃道：“那爹爹今天应该回回来的。”

“嗯。”于飞点了点头，默默退至一边。

吃过晚饭，何衍星没一会便歇下了，回到家中面对家中舒适的一切，倒一时让他忘却许多事情。

直至后半夜时，他想起何冠儒身体不好，便起身去到厨房想给他熬一剂汤等天明了给他喝。

只是何衍星没想到，他人还没到厨房，在何冠儒院前碰到了阿伯。

阿伯见着他，也是一愣：“公子，这么晚了还没歇下？”

“我爹爹还没回来吗？”

何衍星知道，阿伯每日无论何冠儒是早起还是晚归，他都会帮何冠儒点灯，眼下这个时辰去早朝还早，也就只有是还没回家。

阿伯点了点头，脸上的皱纹在光影下清晰可见：“是啊，按理来说，先生应当今日会回来的。”说着他还叹了口气：“今日是不知怎么回事，到这个点了还没回来。”

何衍星不免跟着好奇。

按理来说这个时辰了，何冠儒确实是该回来了。

何衍星想到另一种可能：“爹爹可能是事情还没处理完，今晚住在外头。”

“可是——”阿伯犹豫了一下，“可是今晨我听隔壁周弟家的说看着我们先生回来过。”

这未免有些奇怪，何衍星诧异：“会不会是他看错了？”

阿伯微微点头：“也不是没有这个可能。”

何衍星道：“阿伯你就别等了，先回去歇着吧，左右我也睡不着，我在这等爹爹回来。”

阿伯不放心似的点点头，最终没说什么，默默将灯盏交于何衍星。

阿伯走后，何衍星心中忽有一种不好的预感油然而生，偏偏这时灯盏中的火光被风熄灭，他走进何冠儒的书房去寻火。

这一寻，便先看到了被案板压着的纸张。

纸张上头密密麻麻还写了排字。

是爹爹没有收好的吗？

何衍星借着新点燃的火光，正欲将它收起，却先看清上头的字。

——吾儿亲启。

何衍星一愣，那种不好的预感更加强烈。

他挪开第一张，上头赫然是何冠儒写给他的一张诀别信。

当汝见此封书时，爹爹或许已不在。

汝自幼听话识大体，欺君之事非汝所为，今贼在暗处，我在明处，此是死局，须有人立其罪，我年高矣，无益于用，吾行以后勿念我。

殿下自幼聪慧，爱憎分明，望汝之后尽心辅之，使为明君，吾之责付汝矣。

人生天地之间，如白驹过隙，忽然而已，墨尽于此，吾且行一步。

——何冠儒

何衍星看完后，浑身上下的血液都凝固至指尖，握着灯盏的那只更是隐隐泛白。

这是......