万俟清叹道：“并非我狂妄和低估了你们。斛律光一力建功冒险，提议得突然。自关内侯李重毓朝觐建章之后，他提出你们正在刻意联结朔方军和西北军，兼之大衍这十年可谓上下同心，励精图治，我朝担心渡江大捷的情形再演，故而斛律光提出出使南朝，以提亲为名，一探你们实力的建议时，朝中谁都没有反对。”

他顿了顿，再道：“他前脚出使，后脚便传回讯息，一代名将裴元礼已陨，少师暂时退隐，且皇帝长久卧病不起，连上官世家也有退隐之意，贵朝眼下只有几个女人及孺子主事，眼下用兵正是可趁之机。而据我们在南朝的细作传回的消息，亦确大差不差。”

阿秋闻言亦只得默然。斛律光所言，虽不中亦不远。那正是她独自回京，支撑起顾逸离开留下的权力真空的那段时间。

但斛律光及北羌朝廷，仍旧低估了顾逸主政这十年，为南朝打下的坚实政治基础。裴元礼虽去，建章师仍在裴氏兄妹精心经营之下，并未成为疲软之师。而与李重毓、樊缨的通力合作，更是顾逸一早便已布局完成。少师御者在北方常年居于地下活动，行事低调，却早已掌握了洛阳的军情地图。至于隐月族和刑风堂的加入，那倒是出乎顾逸算外的意外助力了。

万俟清再道：“那我们那近百万的大军，前线崩溃后，余者都去了何处？”

他到此刻的询问，竟已经全无敌意，而似好友知己相询，不厌其烦地请教了。

阿秋明白这是因胜败之势已成，万俟清眼前的询问，也便真的只是好奇询问了。

问他为何败于顾逸之手，问自己究竟失策在了何处。

顾逸叹了口气，道：“我们预先已想过，百多万大军之所以一触击溃，还是因你们的军队按草原的方式结合，各部落依从头人带领，向心力不强，听得前线崩溃，元帅被斩，立刻带着自己的人便走，谁也不想替旁人枉死顶刀。故此，一早在边境由樊缨将军作了部署，分部驱赶。此外隐月族也在暗中有策反。”

他再道：“若国师指望着这些军队会回归洛阳，那恐怕能回来的也不过十之二三。其间十之七八，都已在长江边被打散后，由各部落的头领聚集起，绕道西南，奔逃回草原去了。若这里洛阳失守的消息再一放出，那十之二三恐怕也未必回来了。”

顾逸的暗示很清楚，这些军队始终都是草原上的勇士，本身臣服于北羌的统治，也未必是他们所愿。此刻北羌朝廷已经完蛋，他们既觉在中原干不过汉人，恐怕还是回草原上自由自在，也好过在中原被汉人统治。

到得此刻，这一局，万俟清已经尽数输光，放眼紫宸宫、洛阳王都，以及天下，他再无可用的棋子。

北羌，是彻彻底底地败了。且并非仅败于殿上一次图穷匕现的刺杀，而是败于两国政治与军事意图的全盘较量。

阿秋此刻却忽然担忧起万俟清。

她熟知这位师尊的性情。万俟清何等倨傲自负，目空一切。在如此惨败之下，他又岂能轻易接受这事实。

听完这番话后，北羌群臣已从面面相觑，变为死心。

因每个人都很清楚，顾逸所说的，恐怕都是实话。

北羌这些年来，并未真正建立汉制，亦始终没有摸索得出一种合宜的方式，完成自上而下的大一统，以统治这幅员辽阔的土地。在胜利之时尚可，大家分肥而润，表面光鲜，亦看不出什么问题。但一旦吃了败仗，恐惧心起，立即四分五裂，忙不迭地赶回草原去了。

到得此刻，反倒是他们这些留在都城里的人，变作瓮中之鳖，迎接即将到来的俘虏命运。

出乎意料之外的，万俟清却并未如阿秋所担心地那般，立刻翻脸，大开杀戒以泄愤。

凭万俟清的武功，这里的南朝高手若群起而攻之，也许能留下他，但那必要付出极大代价。

而且若是这种情况出现，于情于理，恐怕阿秋自己，大师兄公仪休，以及隐藏于神獒营的殷商等人，亦无法坐视。

他们可以在政治立场上与万俟清为敌，却不能出手杀他，也不会看着抚养自己长大的师尊被其他人杀死。

万俟清虽然面露意兴阑珊之色，却仍是眯眼瞧向顾逸身后，殿门前那影影绰绰的一行人，冷静地道：“少师身后又是哪些人呢，既然已经在此，为何不现身一见？”

司空照似已早知那是何人，出言打断道：“如今胜负已分局势已明，国师要降便降，若不降亦可自由离开，已是我南朝对阁下极大的宽限。国师还是关心自己的去留，速作决断吧。”

她一眼即能看出，目前在殿中的，只有万俟清仍有一拼之力。只要解决了他这个麻烦，剩下人不问亦知必会投降。但以万俟清的威望本领，她亦不敢多加逼迫，话说到这里，已是极致的客气。

出人意料地，在刚开始的心灰意冷后，听得司空照此言，万俟清唇边反而溢出了一缕洒脱微笑，嗤道：“司空上将军此言，恐怕为时尚早。”他再度抬目瞧向殿门口，不疾不徐地道：“谢兄既然来了，为何却避在少师身后？难道是怕本人出手取你性命吗？哈哈!”

他这一声长笑，震得殿顶嗡嗡作响。而阿秋心中洞然雪亮。

有司空照的地方，便会有谢朗。因此门口等待的，正是大衍天子谢朗。而由此亦可推断出，宸妃、穆华英必然也来了。

这场北伐，本来就是御驾亲征，直捣洛阳。

而万俟清这般说，意在讽刺谢朗怕死，故只敢躲在顾逸身后，是逼得谢朗不得不现身。皆因这般被公然指出身份之后，谢朗若还想当这个天下的皇帝，完成这场御驾亲征的功业，就不可能仍躲在顾逸身后不出来。

这亦是为何一开始，司空照便想出言拦阻。她比任何人都清楚，谢朗此刻现身面对万俟清的风险。

而万俟清那句“司空上将军此言，恐怕为时尚早”，更令她心中惴惴不安。

因为某种程度上，万俟清与顾逸是相似的，那便是绝不会空口白话。

在万俟清用言相激之后，殿门后的人影终于动了。

但动的，却非一人。

有四五人簇拥着当中一人，向前而来，止步之处，恰在顾逸身后。

顾逸亦立刻欠身退开。

这样一来，阿秋亦看得清楚，当中那人正是身着天子礼服的谢朗，而他身边左右，分别是宸妃李岚修，裴夫人穆华英，而在他身前身后，竟还有手执塵尾的大宫监荣遇，和腰插竹箫的承华令安道陵。

有得这许多人在身边，再加上一侧的顾逸，谢朗的确也不必担心万俟清会突然出手。

谢朗面沉似水，却是气度恢宏，至少从外表看来，看不出任何他曾大病缠绵的迹象。他沉声道：“国师即便不认朕为君，似乎也不必与朕平辈相称。敢问，我们是曾在哪里见过么？”

谢朗仅从万俟清一声“谢兄”，便推断出他们大有可能曾经认识，亦足见其敏锐。

因论理，万俟清可以称他衍君，作为北羌国师，若是不服甚至可以直呼谢朗之名，但称他谢兄，则显得不伦不类，是江湖人才有的叫法。

万俟清原本俊伟无匹的脸容上，此刻却忽然极慢，浮现出一缕诡异的微笑。

他就那般仔仔细细地打量着谢朗，从上至下，从眼角眉梢到每一根头发丝，似乎都要细细看过，好确认他是那个人，方才安心。

谢朗亦有气度，就这般由着他慢条斯理地打量，毫无不耐之色。

但阿秋却从谢朗些微的神情变化里，看出了狐疑不定。

万俟清仔仔细细看毕，仿佛要把他这个人的容貌刻在心上一般，而后却没有回答他的问题，而是客气地道：“谢兄恰于此时现身我北羌大殿，想必是为了登基而来？”

谢朗一时语塞，竟不知如何回答。

阿秋亦看明白了此刻状态。顾逸布下如此缜密和万无一失的局，令北羌全线崩溃，此刻北羌已是无主状态，这一殿都是俘虏。顾逸既然令得谢朗御驾亲征，就是要让他代替斛律光成为新朝之主，立刻坐镇洛阳，马上着手进行各方面的改制调度，完成南北的统一大业。

但历来登基做皇帝这事，都是需要臣民三请五请，新君本人须一再辞让，表示并非自己恋栈权位，方为礼数。

即便谢朗此来就是为了登上天下之主的宝座，他亦不可能大庭广众下公开回答万俟清：“正是如此。本人不惜跋涉千里，当然是为了争帝位。”若这般答了，只会被史书耻笑，当真地遗臭万年。

但万俟清问得殷勤，便如多年知交好友，殷殷相问，若不答又显得失礼。

且殿中诸多北羌臣子都竖着耳朵听着，以定自家及党羽今后之去留，又不能撒谎。

顾逸从旁代答道：“我大衍天子自登基建章，宵衣旰食，秣马厉兵，日日都思北伐以定中原，以慰先人。如今征事已定，九州既同，理该由我朝天子继承神器，为南北一统之主。”

当顾逸如此说时，万俟清的眼中，闪出奇异般地不屑神情。他一面摇头，一面冷笑。

等得顾逸说完此句，他终于喝道：“顾逸，你敢将刚才的话，再说一遍么？”

自阿秋的角度望去，顾逸的神情也很奇怪。他的眼神微震，不经意瞥了一眼她的方向，而后却是毫不犹豫，字字掷地有声道：“大衍天子，德望所归，北定中原，当为天下之主。”

他说完最后一字时，万俟清身形忽动，当胸一掌击来，击的却不是顾逸，而是谢朗。

一时间掌影漫天卷地，劲气纷纷。