刑部大牢阴湿冷寒，处处弥漫着恶臭。
崔澹容受了刑，又走动不得，歪在牢房一角。崔柏仁进去，替他铺上干净的褥子，扶他挪过去。
“家里可还好？”崔澹容的声音比惯常低沉了些。
“长辈们都还好，一直都在祖宅里。”崔柏仁给崔澹容喂了一颗家传秘药，保他命脉：“大兄，我长话短说。我已经打点好了，刑部这边不会难为你，你且安心再待几天。有人诬告你供赤蠓蛇涎毒毒害太子之事，不日应当能解了。我今日来……”
“怎么解的？”崔澹容摁住他的肩膀问道。
崔柏仁只得实话实说：“锦初与雀儿一起发现了太子症状与你的秘毒对不上。顺着沙蠓，去找祖父翻了临洮旧事，知晓了赤腹沙蠓疫的事情。雀儿受了家法，拿到了大伯和姑姑的密卷。初儿为了证明你是无辜的，拿着解法，去见了圣上，现下在东宫，救中了赤腹沙蠓疫病的皇次孙。”
“什么！”崔澹容顿觉全身血脉喷张，“锦初一个人去解赤腹沙蠓疫病了？你们怎么能由着她冒险。”
“大兄，全家都被看押了。锦初自己从沈家逃出来，四处奔走替你证清白。”崔柏仁解释道，“太子之事，不问下毒之人，只追查你这供毒之人。生生给你扣了个斩监候，甚至恨不得夷我崔家三族。你这是惹了哪路神仙啊？”
“柏仁，我要想办法出去。锦初她一个人应付不来的。”崔澹容慌了。
“大兄，你现在暂时出不去。但是锦初已经保住了皇孙的性命，你的嫌疑已经洗了一大半了。”崔柏仁耐心解释。
崔澹容飞快地盘算，猛地抓住崔柏仁的胳膊说：“柏仁，比起这个，更有要事。你可知现在东宫有多少人得了疫病，若是以太子出事前后推算，如今这京城怕是要起大疫了。”
“我没有准确数目。锦初五六日前进的东宫，划分营区，将东宫众人尽数看管了。这样还不够吗？”
“不够。”崔澹容斩钉截铁：“能快速致死的赤腹沙蠓是母王虫。它一旦开始袭人便不会停，若不及时捕获，就持续啃咬活人，直至死亡为止。”
他放开崔柏仁，又习惯性地搓起衣袖：“还有——母王虫被饲时，须蚕食同类。京城若出现母王虫，这附近便必有毒虫窝。”
“什么！？”崔柏仁惊得瞪大双眼：“我得将这事速速上报内阁合议。京城若是起疫，定是祸国之灾。”
崔柏仁立即出了刑部大牢，直奔内阁首辅施慎青府上。
又过了一个时辰，那个一瘸一拐的狱卒推着小车来送饭。路过崔澹容的牢门时，崔澹容将石子弹到铁栅栏上，引起他的注意。
他回过头，斜着眼看向崔澹容。
崔澹容略微歪了歪头，正好对上他的眼眸，淡淡地说了一句：“让毒女拂霄现身。那几个蠢货，都该弃了。”
尚未复朝，施阁老见崔柏仁星夜而来，便免礼叙话。他听罢崔柏仁之言，颇为震惊：“还有三日才复朝，你我分头行事：我明日去肃王府核对各分治营；你崔氏一族最知这沙蠓之疫，这三日内摸清京城疫况，陈书出来。若紧急，查明当日我即去面圣。”
崔柏仁领命，先往肃王府报信，复至陆府说明，一直忙至天明。陆彦钧便留他在府上歇了两个时辰，再同入东宫询问锦初——她是当世唯一在治此疫的人。
崔柏仁预想过她的模样，可看她一瘸一拐地走来，还是红了眼。陆彦钧早备下蒲团披风。锦初腿上有伤，只能侧身坐着，听二人复述崔澹容所言。
“大哥对这毒虫的了解比我深。”锦初坦言：“我没法帮你们找虫窝，你们得寻个由头把他弄出来。”她揉了揉腿，长日的疲劳让她有些发怔：“所有疫症都有第一个病人。太子大概是第一个。可疏俞先生传信给我提过，太子一位选侍暴毙，不知缘由——她或许才是第一个。”
“第一个？”二人都有些震惊。
“是。这疫有七到十二日的无症状之期，人已带疫却看不出，一发起来便极重。我认定皇次孙得的是此疫，便是按太子离世的时日倒算的。”
“此前东宫扣人，只扣了太子暴毙前两日的来往人等。”陆彦钧当即反应过来。
“后头我按东宫出入的行踪，去探他们到过何处、见过何人。”崔柏仁心中也有了盘算。
“二哥，我写了消杀隔绝的法子，你们千万别硬闯。”见他起身，锦初也急着起来，腿上使不出劲，险些又摔倒。
崔柏仁背对着锦初，悄悄按了按眼角，温和地安慰道：“放心吧，二哥有分寸。你要照顾好自己。”
陆彦钧轻拍崔柏仁的肩膀，朝锦初点头示意。锦初才恋恋不舍地转身回偏殿。
待她走远，崔柏仁感慨地回头眺望：“元敬，这一遭，我觉得自己很没用。自家亲族身陷囹圄，大疫当前，九代医家的崔氏，却只有我一个，什么医术都不会。”
“此言差矣。”陆彦钧安慰道，“术业有专攻罢了。你崔家众兄弟姐妹这般相互扶持，定是能战胜万难的。”
他话锋一转：“我而今最担忧的，是这京城的疫。若真如锦初所说，它能附在活人身上近十日而毫无征兆，东宫每日进出，恐怕已染了半个京城。”
陆彦钧的担忧，不是空穴来风。
八月二十九日，开朝前夜，施阁老与肃王密奏御书房三事：一，赤腹沙蠓之疫已溢出东宫；二，太子暴薨有疑，有故意引去党争之嫌；三，十四年前临洮大疫或与此有关联。
九月一日，圣上两旨同发：内阁领抗疫诸事，京勋卫与五军都督府协同；肃王主理秘查太子薨逝案与临洮旧案。用人问事均可临机专断。
同日，城南新讯随飞鸽而至：急令虫疫相关人等尽数离京北上。
九月二日，陆彦钧与晏骁分领全城警戒，于城北、城西扩建治疫营。
九月十日晨露未晞，锦初趴在赵文钊边上，用高温处理过的棉球替他上药。赵文钊受用她轻柔的动作，迷糊着翻了个身又睡。锦初细查他周身水疱，基本都结痂了——按崔雨晴所写，便是已无传染性。
东宫信鼓再传好消息：皇孙渡险，崔氏治疫之法成了。圣上大悦。
但与此同时，自城南有一队报信兵持红旗急奔。卫兵随着敲响的劲鼓面禀施阁老，城南义庄发现数十具溃烂死尸，附近水源被染，平民重症已起。
京勋卫众人被疫民撕咬围困，不得出。
京城大疫已至，临洮的旧鬼，回来了。
如今赵文钊很黏锦初，她抱着他坐在偏殿外的花园里，给他讲最后的故事。
直到孟疏俞领走了赵文钊，她才背起行囊，走出东宫。
远远看见有一辆马车等着，前头站了两个身影。远看像是夏如和陆彦钧。
走近了才发现，是夏如与陆十一。
夏如激动地冲上去将她抱住：“小姐，我以为你不要我了。”
锦初回抱她：“怎么会。我只是怕带着你更危险。”
陆十一小步快跑过来，拧着眉头，满脸担忧：“小姐，你可安康，一切可都还好？”
锦初一边拍着夏如的背，一边点头。
她四处张望了片刻，真的只有二人，眼底不禁涌起失落，只得上了马车。
直至暝色四合，陆彦钧匆匆赶回指挥使府。
白日里在城南被疫民围攻，幸得晏骁那小子冲出来将疫民打散，京勋卫才趁乱突围。
“锦初！”人还未进来，陆昭华远远地就听见了他的呼喊声。
屋里只有独酌的陆昭华。
陆昭华白了他一眼：“别喊了。你那小娇娘没回来。十一报信说，人家直接回哥哥家了。”
陆彦钧的失落浮上眉梢。他将刀换到左手，抢了陆昭华的一杯酒，一饮而下。
“我这几日不回来，府里你自己看着办。”说完便出府，朝城西大营去了。
城西大营里灯火通明。施阁老亲自在此坐镇：“如此看，城南的疫病为最重之地，当即最好的方法，就是将城南围圆封锁，清户隔离，再就地救治。”
陆彦钧回营复命时，施阁老正在与崔柏仁一同研判各营状况。
“陆大人来的正好。”施阁老健步上前，“肃王已奏请圣上，崔家之疑已清。现下是防疫关键时刻。烦请陆大人走一趟刑部大牢，将崔澹容请来此处，商议查找虫坑之事。”
陆彦钧领命，还没来得及与崔柏仁说上话，便即刻出营去办。
原来，锦初刚出东宫大门，就遇上了崔柏仁。
见到锦初，他竟扑通跪了下来。锦初慌忙去扶：“二哥哥，你这是何意啊。”
崔柏仁半生坦荡，少有这般进退无措之时。他的心在苍生大义与个人私虑的天平上反复称量。他一遍遍地叩问本心，又一遍遍强行宽慰自己。
“初儿，我与施阁老百般推演，城南疫灾肆虐，实在缺一位能掌危重病情的人。”崔柏仁跪在地上，泣不成声：“二哥想求你去城南重症营。二哥知道，没有一个疼爱妹妹的哥哥，会把自己的妹妹往那疫窟里推。可二哥没办法，没办法袖手旁观万民苦。”
锦初知道他的难堪。若是要崔柏仁他自己的命，即便身陨此处，他万死不辞。但此刻，他的犹豫，他的苦痛，是他要赌上的，是自家妹妹的安危。
疫区的凶险，远不止疫本身，崔家已经在上一代，尝过这般滋味。
她也随他一起跪下，轻轻抱住他：“二哥，我能从东宫出来，就能从城南活着出来。为生民立命，二哥志在高远。初儿很高兴，能有机会，助你一臂之力。”
崔柏仁声音卡在喉咙里，只把她抱得更紧，而后将她带到城西大营。
施阁老初见锦初，眼前一亮：容貌绝代，举止端方，眉眼间却不见娇柔，倒是闺阁罕有的风骨。
“白苏先生，请坐。”施阁老敬意满满地做了请的姿势。
“阁老抬爱了。臣女借着下午的空档，理了些头绪。若阁老恩允，臣女有些许计策可供以详考。”
“愿闻其详。”
“城南为危重症，防治之法需在我前序所做之上改良。其一，与无疫区清隔五丈，断绝人兽鸟禽来往。其二，重症区水源污染极重，臣女已做一份净水方，就地滤净煮沸后可用作生活用水，饮水则需外围每日配送封桶净水。其三，此疫染过者不复染——臣女请征召城西、城北两营康复病人前来支援，只求自愿，不可胁迫。”锦初配合讲解，将一封封文书递到施阁老手上。
施阁老频频点头：“二八少女，却胆识过人，心怀天下。”
二人相谈半个时辰，定下城南疫区的规划。
与此同时，陆彦钧带着京勋卫众人到了刑部大牢。他甚至贴心地为崔澹容带来了换洗衣服和他那把黄花梨轮舆。
崔澹容还是一副淡然无忧的模样。
“崔某自知，此番能出去，定有陆大人的助益。日后陆大人若有需崔某报恩的地方，请尽管开口。崔某，不喜欠人情。”
“卢先生言重了。我没有想帮你。”陆彦钧微笑着回答，“我只是帮锦初。她愿意做什么，我便帮她做什么。”
“既如此，我便给陆大人许个更大的，连同我家锦初欠的恩情，一并还了。”崔澹容丝毫不让。
陆彦钧将手背到身后，整个人显得更加高大挺拔。他略微歪了歪嘴角，冷峻的眼神带着寒光：“如此更不必了。我与锦初的事，卢先生怕是沾不上边。”
崔澹容垂头低笑了一下，抬起右手，握紧牢门上的铁质横栅，大臂微颤地将自己从床板上拉起来。
他第一次平视陆彦钧，眼里没有一丝退让，还是那惯常沉稳的语气：“我这一辈子，除去离别和病痛，就是无休无止的怜悯。这些年，我和锦初相依为命。她于我，也不是陆大人能置喙的。就算去了地狱，我都会从地狱爬回来，爬到她身边为止。”
“卢先生你怎么认为，陆某不在意。”陆彦钧面不改色，转身往外走。
“锦初已经答应嫁给我了。”崔澹容声音轻快，“想必陆大人还不知道吧。”
陆彦钧的背影明显怔了。但他很快平复，转身回来，与崔澹容四目相对。
“卢先生，我不在意锦初是在何种场景下，给了你这种错觉。我见过锦初在至信至爱之人面前的模样，你我都还差些火候。先生此刻就将这等筹码放出来，陆某只能觉得，自己胜算颇大。”
话毕，陆彦钧还了他一个温笑，先行离去。
回到城西大营，陆彦钧先去点检人头。走过黑风驹时，马仰头长啸，露出方才被马头遮住的对面景色。他仿佛瞥见锦初戴着兜帽的侧脸。甩了甩头再看，只余空荡荡一片。他只得自嘲：真是思念太过了。
走进主帐，施阁老正与崔澹容分析藏匿虫坑之处。
接着回来的是晏骁。见众人在议事，他便自己找了张桌子坐着，大口啃着桌上的果子。
施阁老得了消息，即刻进宫面圣，帐里只余三人沉默对望。
晏骁已啃到第三个果子，看面前两人各自歪着不说话，有些疑惑：“陆大人，这位是？”
“存仁堂东家崔澹容先生。”陆彦钧轻飘飘一句带过。
“哦！”晏骁一下子来了兴致：“你是锦初小姐要救的那个大哥对吧。”
“贵人识得我家锦初。不知贵人是……”崔澹容笑着应承道。
“五军都督府、左军府惠海侯世子晏骁，”晏骁言语轻快，“与京勋卫一起，来援京城疫控的。崔先生，幸会。”
晏骁刚打开话匣，就见到崔柏仁撩开帘子，失魂落魄地走进来。
“子先你去哪儿了，怎么这般疲惫。”陆彦钧见他状态不对，上前去扶。
崔柏仁看了他一眼，摆了摆手，径直朝崔澹容走过去。
崔柏仁扑通一声跪在崔澹容面前：“大兄，我把锦初，许去城南重症营了。”
“什么！”崔澹容面色惊骇，一把薅住崔柏仁的衣襟。
陆彦钧同样惊得心痛，他两步跨到崔柏仁身侧：“子先，你说清楚。”
“城南翻出来的重症，数千至万了。太医院无一人能应。再不管，这半个京城就要完了。”崔柏仁恸哭道：“我只能，只能把初儿送进去了。我亲手，亲手把我的妹子，又推回了那虫堆里。”
作者有话说
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第44章 再赴死局
