官军护送商队抵达洛州时，已是次日黄昏。这座北方重镇城墙高耸，护城河水流湍急，城头旌旗招展，守军戒备森严。

通达商行的洛州分号早已得到消息，掌柜带着伙计在城门口迎接。看到商队的惨状，众人都倒吸一口凉气。

赵小姐一下马车就被侍女们簇拥着接进内院，李管事则强撑着伤势安排各项事宜。沈溯生被单独安排在靠近后门的一间厢房，这个位置既安静，又方便出入。

深夜，沈溯生正在房中擦拭佩刀，门外传来轻轻的叩门声。开门一看，是个身着淡绿衣裙的侍女，手中提着一个小食盒。

"沈护卫，小姐见您晚上没去用饭，特意让奴婢送些点心过来。"侍女将食盒放在桌上，目光落在他重新包扎过的手臂上，"小姐很是挂心您的伤势。"

"多谢小姐关心，已经好多了。"沈溯生道。

侍女福了一福："小姐还说，若是您得空，明日辰时请到后院花厅一叙。"

沈溯生点头应下。侍女离开后，他看着桌上的食盒，心中掠过一丝暖意。

次日辰时，沈溯生准时来到花厅。赵小姐已经在那里等候，身旁站着两个侍女。她今日穿着一身淡雅的月白襦裙，发间只簪着一支玉簪，显得格外清丽。

"沈护卫请坐。"赵小姐示意侍女上茶，"你的伤可好些了？"

"已无大碍。"沈溯生在客位坐下。

赵小姐轻轻叹了口气："李管事伤势不轻，大夫说要静养半月。可商队不能在此久留，父亲还在京城等着这批货。"

她顿了顿，看向沈溯生："三日后有一支官军护送的商队要前往京城，我想让我们的商队随行。但这期间...我希望你能暂代护卫统领一职。"

这个请求出乎沈溯生的意料。他一个来历不明的外人，按理说不该被委以如此重任。

见他没有立即回答，赵小姐对身旁的侍女使了个眼色。侍女会意，带着其他下人退出了花厅。

"我知道这个请求很唐突。"赵小姐轻声道，"但眼下我无人可信。那日的伏击绝非偶然，商队中恐怕还有内应。我相信自己的眼光，你不是坏人。"

沈溯生看着她真诚的眼神，终于点头："我只能保证尽力而为。"

赵小姐露出如释重负的笑容，从袖中取出一枚令牌："这是商行的令牌，见令如见东家。稍后我会让侍女传令，宣布这个决定。"

她离开后不久，那个淡绿衣裙的侍女果然前来传令，召集所有护卫到前院集合。

当侍女宣布由沈溯生暂代统领之职时，下面顿时一片哗然。

"小姐三思！此人来历不明，怎能担此重任？"一个满脸虬髯的护卫率先反对。

侍女不卑不亢地回道："小姐自有考量。前日的战斗中，诸位都亲眼见过沈护卫的本事。眼下非常时期，还望诸位同心协力。"

几个被沈溯生救过的护卫纷纷点头，但仍有不少人心存疑虑。

沈溯生上前一步，目光扫过众人："我无意久居此位，只求平安抵达京城。这三日间，望诸位同心协力。"

他的语气平和，却带着让人信服的力量。众护卫面面相觑，终于不再多言。

接下来的三天，沈溯生将全部精力都投入到护卫工作中。他重新编排了守夜顺序，加强了商号内外的巡逻，甚至亲自检查每一辆马车的车况。

这些举措起初让老护卫们不以为然，但很快就显现出效果。商号内外秩序井然，再没有出现过物资丢失的情况。沈溯生处事公平，从不偏袒，也渐渐赢得了众人的尊重。

这日午后，沈溯生正在院中检查马匹，一个年轻护卫悄悄凑过来："统领，有件事不知当讲不当讲..."