“牙科那边有个说法，不知道你听过没有——止痛药吃多了反而不利于伤口愈合。照着这个理儿，有人认为用了麻醉药，会让切下来的皮肤活性大打折扣。”

“你是在告诉我，这些婴儿……是在完全没有麻醉辅助的情况下被硬生生地……剥取了皮肤？”

“你该庆幸，这些婴儿都未满１岁。否则，还会被摘除掉眼角膜——同样是在没有麻醉药的情况下。”

路和煦的两段话，直接让袁弋跌入冰窖中。他沉着声：“是因为他们的眼角膜发育不够成熟，不适合常规移植？”

“说得不错。”路和煦领着他走近解剖台，“送来的五具婴儿遗体，上面的创口确为取皮机所致。但体内并未检测出任何药物残留，加上四肢均有骨折痕迹，不排除是凶手为防止他们乱动故意折断的——当然，也有可能是凶手的特殊癖好，就喜欢断人肢体、生切人皮。”

远处，原本正对着那三副阴沉木小棺材左拍右照、啧啧称奇的佟海，听得这番对话后，一整个凝固住了，他猛地扭头，难以置信地看向袁弋和法医路和煦，脸上的肌肉因为极度愤怒和震惊而扭曲着。

可惜，他获准踏入法医部的条件就是不得开口——他或许能死死咬住牙关不发出一点声音，却难以抑制胸腔里那股因暴怒而剧烈翻腾的气息，一个人默默地杵在了解剖室的边缘地带。

路和煦轻轻揭开一具覆盖着白布的幼小遗体，动作极轻，仿佛生怕惊扰了他的安眠。

“皮肤是人体最大的器官，大面积损毁极易致命。脱水、感染、失温，其中感染是首要的致死原因。”路和煦小心地将婴尸侧转，露出背部灰败失活的血肉组织，“没了皮肤屏障，组织液会大量的蒸发或渗出，病原体便能长驱直入，在创面大量繁殖并侵入血液，最终引发全身性感染，也就是脓毒症。”

路和煦放好这具遗体，走向第二具，掀开白布露出婴儿胸腹间狰狞的创口，继续道：“婴儿免疫系统本就脆弱，承受不住如此巨大的创面和病原体侵袭。几小时内，甚至更短的时间，就会进入低血容量性休克，多器官功能衰竭会接踵而来，甚至还有因剧痛而导致的神经源性休克，几乎没有生还的可能。”

袁弋沉默着，脸部肌肉绷得死紧，眼神冰冷地注视这一切。

“这是第一具被洛诚杀掉的婴儿。”路和煦指向婴儿胸前那处已**、只能勉强辨认的绽裂刀口，“周边组织有血液浸润和凝血块，皮肤、肌肉组织向内收缩卷曲，创口哆开明显。解剖证实，空气由此进入血液循环，形成栓塞致死。”

路和煦五指并拢，长臂向前一引，示意袁弋为另外两具婴儿尸体揭开白布。

袁弋照做了，同样是动作轻柔，缓慢而郑重。

“反观这两具，刀刺创口仅有少量血液渗出，局限于边缘。既无扩散浸润也无凝血块，创口边缘平整、无收缩卷曲，哆开程度小，更无栓塞迹象。仅仅是机械性组织损伤……至于那具冰冻过的婴儿尸体，未发现人为刀口，其余伤痕和死因也与另外两具一致。”

路和煦走到最后一具婴儿遗体身旁，“这一具被丢弃在填埋场一整夜的时间，身上有价值的证物都已经受到了污染，除了死因相同——被断骨取皮外，没有任何新的指向。”

袁弋望着路和煦那身冰冷得不似阳间人的气质，和与生俱来的微笑唇，就好似无时无刻不在讥笑生命的脆弱——可他却知道，路和煦每次为了证实这些细小的关键，往往会耗费大量的心力，反复确认。

他比谁都要细致谨慎。

“所以，只有第一个婴儿，是洛诚亲手杀的。”

路和煦颔首：“没错。后面两名婴儿，在洛诚将他们转移到小公园时，就已经死亡。”

脑海中，蓦然浮现出少年那张在夜色中依旧无畏的脸庞，袁弋一时不知该说什么。他闭了闭酸涩的眼，再睁开时，眸底多了几许锋利：“这尸体不正常吧？”

路和煦佯装惊讶地看着他：“看出来了？”

“尸体腐化程度和时间对不上。”袁弋直白道。

“你真适合当法医，考虑一下吧。”路和煦小小赞叹了一句，又道：“有人给前三具婴尸做了防腐处理，之后用阴沉木棺封死，延缓了尸体的分解过程。”

他扶着解剖床的边缘，“幼儿尸体水分本就较成人多，**速度也比成年人快。加上感染等症状，也会加速尸体腐化。如果没有防腐手段——尤其是第一具婴尸，根本撑不到开棺验尸，那些位于表浅的伤痕就会被肿胀和**掩盖。而且，也正因保存得当，在婴儿身体里检测不出任何药物残留，我才敢断定，他们并没有被麻醉过。”

袁弋眉头深凝，心跳声即沉又重。

路和煦继续道：“这位‘防腐师’也不知出于什么因由……是想让人看清婴儿的惨状？还是想帮洛诚减刑？毕竟，杀一个和杀三个，量刑不同。”

“有线索吗？”

“我已经仔细检查过了，不论是阴沉木棺或婴儿尸体上，还有埋尸地点带回来的‘周边’，都没有留下这位‘防腐师’的痕迹。反倒是在冰尸上，发现了宋卫的指纹和残留的皮屑。”

路和煦轻轻一顿，“但在宋卫家里，并没有发现任何遗留的防腐所需用料和化学物品。我合理怀疑，处理这三具婴尸的人不是宋卫，且反侦查意识极强。”

“宋卫承认冰尸是他处理的。”连路和煦都没能检测出来，那这位“防腐师”只能暂缓调查了……

倏然，袁弋像想到了什么，急忙拿出手机给杨恬发了过去：“把诊所的药剂师再找回来问一问，棺内的尸体被做了防腐。”

他收回手机，深呼一口气：“下一个。”

路和煦干脆地走向另一张解剖台，一把掀开了白布。

一张陌生、灰蓝、凹陷的男性面孔映入眼帘。死者眼角额骨带着淤伤，往下看，肥硕的身体上布满了数不清的斑驳红痕。

“死者卞石，男性，42岁。体表七处钝器伤——左大腿外侧两道，左前臂一道，右肩胛骨三道，右侧肋骨一道，推断由软性棍棒造成，类似警用的橡胶警棍。另有七处锐器伤，四肢肌腱被挑断。最后，被拧断脖子，当场死亡。”

路和煦说完，径直走向卞石上方的解剖台，道：“这个是徐敏达，男性，38岁。身上的明伤、暗伤和前者相似，只位置不同，死因一样——我在他们甲缝中都提取到了嫌疑人的皮屑，应是死前挣扎时留下的。具体看报告吧。”

他将目光投向最里侧的解剖台上，“最重要的是那个叫洛华的吧？尸体在那儿。”

袁弋顺着他的视线走过去，路和煦的声音同步响起：“死者洛华，男性，48岁。体表多处陈旧性伤痕，左腰侧有锐器伤——位置与电影里小儿子刺伤他的地方大致吻合，应是他小儿子所为。致命伤……”

他转动尸体的头颅，只见洛华后脑有一处隆起的红肿，呈撕裂状。

由于洛华的头发已被剔去，伤口清晰可见。袁弋皱着眉：“撞的还是被打的？”

路和煦没有直接回答，而是道：“尸表见枕部不规则挫裂创，创腔内检出硅酸盐颗粒，与其头发里发现的红砖碎屑推断，死者生前或因后脑撞击砖墙至硬膜下血肿，从而引发脑疝，压迫呼吸中枢致死。”

袁弋回忆着电影里的细节：“洛华回到铁棚房时，确实已经伤痕累累。头部……”

他想起了小周先前观察到的描述，“是他的致命伤？”

“颅内出血致死的过程可能是几分钟、几小时，甚至是几天。目前，只能确认他的死亡时间，在上月29号晚间7点-9点。”路和煦解释道，“至于伤口的成因，看这里——”

他用力将尸体侧翻过来，“他的背部有大片淤伤，两手手臂也有极深的抓握痕迹。我怀疑洛华是被人用力钳住两臂，推向砖墙，后脑被动撞击而形成的损伤。”

红砖……在值守警员传回的照片中，贫民区除有大片的铁皮屋，错乱的小路上确实有不少破旧呈灰白色的墙体。

但红色的……

袁弋立即拨通了杨恬的电话：“恬姐，贫民区现在由哪支小队负责？”

“都有，联合一队、二队，加上我们警署的人。”杨恬似乎正吃着东西，咽下后又道：“一队在核对地图，二队和其余人员按你之前的指令，搜查蛮子、诊所另一名逃逸的医生和之前李兴兰提及的那伙人——就是主打卞石三人的那帮人。”

“让他们留意一下，贫民区内有没有红砖砌的墙。”袁弋交代道。

“好，我马上通知他们。”

挂了电话，袁弋又给尧泽发去信息：“今天别折腾了，一会儿跟我去趟贫民区，省点力气。”不等回复，他已把手机塞回了口袋里。

“另外，我在洛华的衣服上找到了一根不属于他的头发。”路和煦说着，对袁弋做了个“请”的手势，引他往前走，“带毛囊的。”

“不是自然脱落的？”袁弋回头看洛华尸体上深浅不一的伤痕，“有对比结果吗？”

“没有匹配到。”路和煦摇摇头，又说：“后续如果抓到嫌疑人再取样检测吧。再让你看个新发现。”

说着，他对佟海笑了笑，“你也看见了吧？”

佟海看着渐渐靠近的身影点了点头。他此行的目的，本就是冲着那三副阴沉木棺。收到参观“许可”时，他雀跃不已。

可刚才在听闻婴儿惨死的经过后，所有的欢喜瞬间荡然无存。此时被问起，他才想起刚才在棺盖内壁拍下的画面。

那里刻着一幅画，需要三副棺盖拼合才能构成一个完整的图案——一棵奇怪的巨树。

树冠顶端悬托着一颗圆球，下方枝杈间则另有九颗，皆被藤蔓般虬曲的树枝缠绕、分隔在不同的位置。

整副画都透着一股诡异而神秘的气息。

“这是……”袁弋跟了过来，很快就看到他们所指的“发现”，“树？”

可什么树上面会挂着那么多……球？

路和煦适时开口：“这位贵宾，方便给我们科普一下吗？”

佟海指了指自己，随即放下手。既然“主人家”发话让他开口，自然不能错过机会。

他清了清嗓子，道：“都知道我们嗣星的历史渊源吧？”

此话一出，解剖室里顿时掠过一阵阴风。路和煦用一种看“白痴”的眼神斜睨着眼前健硕得像个健美先生的佟海。

佟海感受到寒意，尴尬地直奔主题：“呃……我是说，我们嗣星的历史大部分承袭自帝星，但帝星上仍有着许多我们未知的事物。这棵树——正是帝星某片神秘地域记载下来的神木，名为扶桑。”

一涉及树木，佟海眼中明显燃起热情：“帝星的古籍上有写，‘汤谷上有扶桑，十日所浴，居水中。九日居下枝，一日居上枝。’这棺盖上的刻画，形态和古籍描述基本一致。”

袁弋蹲下身，细看着上面的刻痕，竟不合时宜地想到了某类封建迷信的杀人狂魔。问：“这树刻在棺盖里代表了什么？镇魂？还是安魂？”

“这属于墓葬学的范畴了，我不清楚。”佟海面露难色，随即道：“不过，我看过相关文献。”

“说说看。”

“我想想那文章是怎么讲的……”佟海略作停顿，“上面写：‘扶桑树的存在是“正邪交织”的巅峰体现——既是创世秩序的支柱，又蕴含着焚灭万物的力量。文章作者认为，这种矛盾特质根植于‘太阳’这一终极力量的双重想象。我觉得它跟墓葬仪式之类的，应该扯不上关系。”

“创世秩序的支柱……又蕴含焚灭万物的力量……？”

“嗯。文章的原话大概是这样。”佟海回忆道，“当时我看完就觉得‘正得发邪、邪得发正’这两个词，都很适合形容这棵树。”

依着佟海的话，袁弋最先联想到的就是当下嗣星的秩序，它由政、警两署共同在维系，引领着民众向前。而这两者一旦失衡，后果不堪设想——这幅画，显然是有意刻下，并通过婴儿尸体运送到警署。要说没半点指向性，任谁都无法相信。

“这是警示？”袁弋喃喃自语。

是在提醒他们警惕失控？

抑或是在暗示他们政、警两界内部，正潜伏着崩坏的秩序，终将引发混乱？

路和煦并不清楚袁弋心中所思所想，他也跟着蹲下身来，戴着手套的指尖轻抚过棺盖上的枝丫，缓声道：“重点不在于它刻在哪里，而在于它被刻了出来。这棵树更像是一种精神类象征，就如同某种势力独有的标记。”

袁弋眼神一凝，某种势力……

路和煦看了眼佟海：“你刚才提到的那篇关于扶桑树的文章，是梁乔二十岁时写下的。”

梁乔学生时代留下的文章数量可观，涉猎范围极广，跨度也大。即便袁弋这些年花了不少心思和时间做研究，也不敢说毫无遗漏——这篇关于神话的文献，他确实是第一次接触。

“扶桑树……”袁弋低声念着。

看来，这棵树象征的远不止政、警两界，还可能是别的，比如恶势力，又或者像——梁乔背后的那股神秘力量。

嗣星上绝大多数人都在颂扬梁乔的功绩，却鲜少有人去深究，梁乔是怎样在背后推动或掌控这一切——仅凭一己之力，就能在这纷乱的世界掀出惊涛骇浪，事后总能全身而退、滴水不沾……

要说他只是独自一人，孤军奋战，真的可能吗？

当然，天真的人总会将他的安然无恙归功于百姓的爱戴与庇护。但这种“论调”，在袁弋乃至整个司法界与政界人眼中，无异于天方夜谭——明面上杀不死的，私底下也难逃暗枪利箭。这么多年过去，梁乔依旧活跃，原因其实很简单。

早在二十年前，他就已显露过自己背后那份不可估量的力量——能同时秘密建造出十三座港口，期间无半点风声走漏，且直至竣工一刻都无人察觉，这需要何等恐怖的实力才能做得到？

就算事后，梁乔将这份功劳归功于政署，还巧妙缓解了政署与民众的紧张关系，可也正因如此，政、警两界才确切知晓了，世上存有一股强横、神秘且不在掌控中的势力——他们一边拆解世间的罪恶公之于众，一边又竭力弥合官民之间的裂痕，犀利又矛盾。根本没人揣摩得透他们的真正意图。

但有一点，可以确认：这样的存在本身，就令人不寒而栗。说其拥有顷刻间颠覆正统秩序的能力也绝非危言耸听。

袁弋相信，这二十年里，政、警两界一定会持续不断地遣人追查，只是秘而不宣——否则，这幅画不会出现在这里。

正如路和煦所言，这幅画是一个标志。那么它所指向的，显然只能是梁乔身后的那股势力。因此，它的出现成了一种宣告，向那些已经追查到、知晓了它存在的人发出的信号。

……那朱姐，会知道吗？

袁弋一念动，随即压低了声音，“还有谁见过这副画？”

“算上你们，一共四人。”路和煦站起身，“另一个，是我的徒弟兼助手，张涵。”

佟海意识到了什么，立时掏出手机，当着两人的面把拍摄到的阴沉棺木视频和照片删了个干净。

“觉悟高啊。”路和煦由衷道。

佟海一脸肉疼。袁弋的问题本身就带着强烈的警示意味——这棺木乃至棺木上的刻画绝不能随意泄露。他还哪敢保留？

只得苦着脸道：“懂事。我，懂事。”

“态度良好，那我也提醒你一下。去找李哥帮你删，能删得彻底一些。不然……”路和煦吹着冷风。

佟海一颤：“出了法医部，我立即去！”

“这事暂时压下，我得向朱姐汇报。”一刻也不能耽搁，袁弋拿出手机拍下了木刻，直接给朱慕风发送过去。

路和煦对此没有异议。他合上棺盖，才叫人搬走现场的尸体，又送来新的。

地下室那几名杀手的尸体实则没什么值得细究的，他们的死因，几乎都是袁弋、单莎和陈信宏的手笔。

而那位已成尸块的通缉犯莫媛媛，是死后才被分尸的。但死前遭受了非人虐待与折磨，看得袁弋内心跟潮涌似的，始终无法平静。

“这个。”路和煦拿出一个证物袋，里面装着一枚戒指，“在莫媛媛胃里找到的。”

袁弋一眼就认出了那枚戒指的款式——除了尺寸小上许多，和宋卫交给他们的根本一模一样！

“已经对比过了——莫媛媛左手尾戒有印记，属慢性机械性压迫。这是受长期压力导致的，通常称为‘戒指痕’，边界清晰、平滑，和这枚戒指的宽度、内径是一致的。”路和煦平静地道，“也不知道是你们俩谁的运气好，她被截断身体的时候，胃没有破损。”

袁弋听着不是滋味，接过证物袋的第一时间就查看里头有没有刻字。他屏住呼吸，慢慢转动戒指，在字体出现的一刹，袁弋感到自己的心脏漏掉了一拍。

那是……一个名字。

一个让人匪夷所思的名字——何媛媛。

“莫媛媛、何媛媛……”

同名不同姓？还是同一人的两个姓？

而在这个名字的对面，同样也刻有“地下室”三个字。袁弋没有二话，忙拍下发到专案组群，简单说明戒指由来。

在信息传送完毕后，路和煦才道：“莫媛媛身体上有鞭痕。依照伤痕颜色推断，要早于地下室折磨之前——”

他手指轻触在已经缝合好的尸体上，“伤痕边缘呈现出绿色或黄褐色，表明这伤痕至少已是4天前。”

袁弋拧着眉，却没有说什么。他定了定神，冷静道：“继续。”

路和煦饶有兴致地看遍了袁弋的情绪起落，并没有吱声。而是道：“舒雯确实死于机房爆炸，没有疑点。但这位……”

他指向那名叫“天哥”的男人，“我发现他身上有多处凹陷，经检查确认是被‘点穴’所致。这力道并不寻常，精准度更是惊人。”

佟海听着，好奇地尾随过来，将“天哥”身上的凹陷一个个算了个遍。

“能在重击对手的同时，使其血管急剧收缩，造成局部组织缺血。”路和煦笑着看向袁弋，“这人到死之前，身体里的经络还没得到缓解，以至于死后依旧保持重伤前的模样——亏他还是个练家子，居然被伤成这样……”

袁弋望着那些深浅不一的凹凸，凝眸低语：“……点打。”

这可不是警校能习得的手段……

倏地，袁弋感受到了路和煦投来的灼热目光，不甚自在地撇开了头。

又再撇开一点。

“你身边什么时候多了这样的人才？”路和煦可不打算放过他，上前一步，“好像是叫……小周，对吧？上次在医务室见过一面——我不该拒绝她的。”

他就知道……

袁弋后退一步：“你拒绝得对！”

路和煦犹似未闻：“我最近在研究人体经络，觉得非常有趣。袁队不如帮我引荐……”

“就没这个人！”袁弋打断他，一把拽过佟海就跑，“尸检报告记得发给我！”

看着两人匆匆离去的背影，路和煦默然一笑：“他居然舍不得。”