客栈内部比外面更加破败，蛛网遍布，沙漠中的蜘蛛带有剧毒，因此三人走得格外谨慎，客栈不大，一进门就将一楼全貌一览无遗，正对着大门有一道扶梯通往二楼，苏一心停在楼梯前，焱雀的手心捏着汗，听见苏一心道：“这里不像有人居住的样子，楼梯上积压的灰尘很厚，如果有人上下，不可能丝毫痕迹都没有”。

焱雀点了点头，薛衍墨却道：“扶手上有”，他面前的光符飘到楼梯扶手前，焱雀果然看见扶手上有几道痕迹扭曲着蜿蜒向上，薛衍墨又道：“蛇”。

三人都看出来那是蛇攀爬向上的痕迹，光符又飘向另一侧扶手，同样痕迹遍布，焱雀的呼吸变得急促，薛衍墨察觉到她的不对劲，问：“你怎么了？”

苏一心道：“她怕蛇”

薛衍墨皱了皱眉头，往前走了一步贴近焱雀，苏一心道：“蛇都往楼上爬，楼上一定有什么吸引它们，我们不要妄动，我让蜜儿先上去查探一番”。

白猫踩着虚空跃上二楼，三人屏息以待，客栈里寂静无声，苏一心突然脸色剧变，拔剑就往楼上冲，薛衍墨一把拉住他，问：“怎么了？”

苏一心咬牙道：“蜜儿遭了埋伏”。

薛衍墨回头道：“焱雀，虎”。

焱雀额前灵光大盛，老虎从她胸口扑出，跃上半空，焱雀道：“虎哥，救猫”。

老虎一跃直上二楼，三人踩着吱呀作响的楼梯跟着上去，二楼的景象骇人，老虎嘴里叼着白猫，一把甩到背后，用身体将它挡住，一条青鳞巨蟒盘绕着与老虎对峙，巨蟒瞳孔血红，吐出长长的信子，焱雀在看到巨蟒的一瞬浑身冰凉，手脚发颤，意识中仿佛又回到了那个潮湿阴暗的洞穴，血红的眼睛一眨不眨的盯着她，腥臭的气味令人作呕，蟒身在地面摩擦出令人胆寒的声响，正自胆寒时，薛衍墨一把握住她的手，“冷静，你的护生灵在作战，你的意识若垮了，它就会被对方吞噬”。

老虎感觉到了焱雀的恐惧，甩着脑袋似有不安，青鳞巨蟒突然张开血盆大口猛攻向老虎面门，老虎挥掌挡开，发出振聋发聩的虎啸，巨蟒一击落空后被激怒，蛇形向前迅速将老虎缠绕住向后拖倒，老虎被死死禁锢，双掌倒扣，尖爪刺入蛇身，巨蟒吃痛却不松懈，白猫跃上巨蟒头顶，抓向巨蟒的眼睛，巨蟒的头猛地一甩，白猫被甩飞开，又不死心的上前，被巨蟒挥舞着长尾扫落，狠狠地砸在二楼客房的门板上，散成一阵烟雾，客房门打开，一个白衣女子走出来，冷眼看着不速之客，苏一心拉开屏障将三人笼罩住，白衣女子冷笑道：“不入流”，伸出右手一捏，淡蓝色的圆形屏障似被无形的力量绞碎，只见她右手并指一挥，黑暗中传来破空声，苏一心骇然道：“气刃”，随即就有无形的刀刃从四面八方袭来，三人周身都被划出数道血口，焱雀和苏一心抽剑格挡，三人眼前的光符在这危急关头却全灭了，在完全盲目的情况下，苏一心感到一个人闪至自己身后，一只冰凉的手捏着他的后颈用力，他便意识全无的瘫倒，焱雀正好扶住他下落的身体，一个人将她二人严严实实的挡住，破空声在耳畔层出不穷，奇怪的是他们再也没有受到攻击，黑暗中却响起白衣女子的痛呼。

薛衍墨指间燃起一簇火焰，面无表情的挡在苏一心和焱雀面前，白衣女子的身上渗出血色，捂着手腕伤口道：“太子师大人当真深藏不露”。

薛衍墨不与她言语，指间焰剧变成掌心焰，团成火球爆裂出巨大的火光，直扑向仍与老虎搏斗的巨蟒，巨蟒血红的眼睛被火光刺痛，蟒身松动，老虎双爪发力把巨蟒从身上扯下，一口咬在巨蟒七寸，与此同时，焱雀提剑跃步上前直刺向白衣女子，剑锋在白衣女子胸前顿住，再也无法刺入半分，白衣女子道：“郡主，得罪了”。

薛衍墨一把推开焱雀，一股强大的气浪击向他，却在撞向他胸口时前消弭无踪，白衣女子大骇道：“灵盾”。

薛衍墨冷声道：“还要打吗？”

白衣女子不回答，另有一人从黑暗的客房里走出，道：“太子师大人，冒犯了”。

焱雀提着剑喘息道：“可真让我们好找啊，掌事”。

来人赫然是战鸽，战鸽道：“我就知道这事没那么容易，把剑收起来吧，我们好好谈谈”。

焱雀道：“好啊，谈谈您怎么谋划的逃婚诈死，拐带公主”。

“不是拐带”，公主净白的脸出现在战鸽背后，怯懦而柔弱的道：“我是自愿的”。

焱雀叹道：“您当然是自愿的，若没有您的自愿，这件事怎么会演变至此”。

薛衍墨把晕倒的苏一心扶起来，战鸽道：“太子师大人，我会将一切与焱雀道明，但事关公主私密，您与这位能否回避？”

薛衍墨指着公主道：“把公主留在外面，我要防着你们再伤焱雀”。

战鸽看了眼白衣女子，道：“婉莜，你陪着公主，也在门外侯着吧”。

白衣女子即是公主的贴身侍婢婉莜，她警惕的点点头，公主乖顺的去和婉莜站在一起，战鸽做了个“请”的手势，焱雀收剑回鞘，跟着她踏入房内，房门随即闭合。

房内房外截然两个天地，房内整洁舒适，还泛着淡淡的香气，战鸽让焱雀在桌旁坐下，给她倒了杯茶，道：“我可以告诉你一切，但你必须承诺绝不外传”。

焱雀笑了笑，“掌事，您犯的事是要杀头的，该是我问您要事实真相，而不该是您问我要承诺，您说对吗？”

战鸽沉默了片刻，道：“对，但是我还是希望，你能答应我，不管你是不是奉命来缉拿我，我跟你说的话，务必不要外传，就当是我拜托你”。

焱雀做了个“请”的手势，战鸽道：“我跟斐月第一次见面的那年，我十五岁，她十四岁，我从小跟着我姑姑，厌恶宫里的勾心斗角，向往江湖快意恩仇，所以我偷跑出了皇都，在江湖上闲荡，没一个月就把银子花光了，为了谋生，我女扮男装做了赏金捕快”。

焱雀忍不住插嘴道：“您是……赤鸟？”

战鸽道：“是，我是赤鸟，桀山松林里你已经见过朱羽镖了，那夜我们约大王子碰头，赴约的半途发现世子耳目，临时将碰面地点改到湖边松林，说来也真是奇怪，哪儿都有你，你就跟个克星一样四到处窜，岚山是你，桀山也是你，这次还是你，我就知道诈死逃婚有你在不会顺利”。

焱雀悻悻道：“掌事啊，您就别埋怨我了，接着往下说吧”。

战鸽又道：“我做赏金捕快时，是我最快乐的时候，也许就是因为没人能想到赤鸟是个扮成男装的女子，我也侥幸做成了一两件轰动江湖的事，还有了存银，给自己置办了一间屋子，就在我以为可以快意余生的时候，我姑姑找到了我，她把我带回战氏宗祠，给了我两个选择，第一是我当我爷爷和我爹的面废去右手，她就同意把我从族谱除名，此生再不相见，第二是回宫，入羽衣营做女卫，护卫公主，她同我说，我爹曾经也想去做快意江湖的游侠，我爷爷也是带他到祠堂里给了他这样的选择，我爷爷当时只跟我爹说，你不接过老子的刀，老子也会握着刀守着皇都直到死，战氏有的是英勇无畏的儿郎，我跪了一夜，第二天早晨我回了宫，就在那天，我见到了斐月”。

“斐月是个胆小的孩子，见到我的第一面，因为我表情太过冷酷她就被吓哭了，我表面无事，实际心里非常慌乱，她哭哭啼啼的又很惹人厌烦，所以我都尽量避着她，不同她说话，好多次她畏畏缩缩的来找我，我都置之不理，她虽怯懦却很执拗，总是给我塞各种好吃的点心，我心情好的时候也会同她说上两句，我们一直这样尴尬的相处着，我因每日枯燥的生活倍感煎熬，休沐时出宫溜达，就看见了那张悬赏捉拿碧川入梦郎瞿璀的告示，鬼使神差的蒙着面揭了榜，又很颓丧的发现自己根本没有时间和精力做这个事，回宫后，斐月又来找我，无意间看到了告示，软磨硬泡的追问我，我为了排解心中苦闷，就把自己以前做赏金捕快的经历当成故事讲给她听，哪知道她很有兴趣，缠着我说到天亮都还听不够，她知道我很想出宫去缉拿瞿璀，于是替我想了办法，她假意要出宫去和徐氏千金赏梅小住几日，徐氏千金是她的表姐，与她有些来往，获陛下恩准后，她和我就一起出了宫，住进了徐府”。

“在徐府三日，我行动自由，基本摸清了瞿璀的行踪，此人行迹虽诡秘，却和芦花酒坊的老板是忘年交，每逢月圆之夜会去同老板饮酒，第四日恰逢月圆，我夜里准备去芦花酒坊动手，万没有想到，斐月因为听了太多我说的故事，好奇心胜，我前脚从后门翻墙出去，她后脚就假意身体抱恙，藏在给徐府送水的水车里跟上了我，那夜在芦花酒坊我和瞿璀恶斗了一场，双方都受了伤，瞿璀的伤势较我更重，渐渐不敌，就在我一脚把瞿璀踢出酒坊外时，正好他看见了一直躲在暗处观看的斐月，他挟持了斐月，逼我封了经脉，带着斐月逃走了”。

“陛下下令封城，禁军和羽衣营秘密找了斐月整整三天，我想到瞿璀重伤必要用药，便严密监视着城中的药铺医馆，第三日，数十名不同歌舞坊的歌妓分散走遍了所有药铺，但每个人只在一个药铺买一种药，此番异常引起了我的注意，她们隐匿于闹世人群，化零为整的把药物通通交给了一个舫工，我跟着那个舫工，发现了一艘夜里仍在大雾弥漫的河面上飘荡的画舫，我潜水靠近画舫，瞿璀和斐月都在，瞿璀在熬药，而斐月衣不蔽体的瑟缩在画舫一角，形容痴傻，我怒火攻心，和瞿璀动起手来，瞿璀被我用朱羽镖刺中咽喉，落入河中，我知道他肯定活不成了，就着急把斐月送回宫中”。

“姑姑向陛下请旨将我斩首谢罪，但斐月自回宫就一言不发，夜里时常惊醒，畏光，不让人碰，时不时就寻死觅活的伤害自己，皇后娘娘为她心力交瘁，她只说要我，皇后娘娘提我见她，她抱着我一直哭，哭到晕厥，陛下留我一命，嘱咐我务必好好照拂公主，我自那日就发誓，此生此世，我再不会护她不周，也绝不会再离她而去，弃她不顾”。

“过了这么些年，斐月好了许多，脸上渐渐有了笑容，除了夜里仍然梦魇，白日里也能正常度日，只是仍不让人碰她，只因瞿璀这个恶贼，下药糟蹋了她还不够，还在她后背刺上了杏花图样的刺青，说什么斐月就是那杏花春雨一般的女子，斐月绝不能让任何人发现这个刺青，所以只有我能近身，我们都因瞿璀而对厌恶男子，久处之下暗生情愫，本来打算这样相伴一生，哪知道宫里风言风语，姑姑为止谣言硬逼我嫁人，还向皇后娘娘请了赐婚的懿旨，把我和斐月逼上绝路，就在我们束手无策的时候，一直侍奉斐月的婉莜给我们指了明路”。

“婉莜并不是自小入宫的宫娥，她原本是北漠长公主派到大王子身边的细作，因聪慧过人得到大王子垂青，竟与大王子日久生情，长公主丧母，怒令她暗害大王子，她不从，长公主要杀她，她九死一生逃出北漠遁入大煌，为求自保进了宫，机缘巧合下被派到斐月身边伺候，我和斐月这些年的艰难她都看在眼里，因对我们的怜悯和感同身受，她愿意帮我们，替我们策划了这一切，冒着风险秘密和大王子取得了联系，这才有了北漠大王子率使团入都朝贡的事，长公主自然不会放任大王子坐大，特意遣世子跟来想要从中作梗，我们的行事都万分小心，只要大王子咬定我们遭难，待你们回程，我们就可以解脱，可是在定都侯担任送亲使的那一刻我就知道，这个计划不会那么顺利，一路提心吊胆，又差点在曙城被耽误，好不容易走到今日，终是功亏一篑”。

战鸽一口气说了这许多，话音落时，感叹的喝了口茶，焱雀道：“我现在知道大王子究竟所求为何了，本来我还在纳闷，大王子帮了你们，做不成大煌的驸马，他就得不到大煌的支持，对他而言是笔风险极大又不划算的买卖，但换个角度想，他现在把公主之死栽在长公主头上，一举就可以搬倒长公主这个劲敌，没了对手，他为王就是板上钉钉，大煌支不支持根本就不重要”。

战鸽默认了，这是公平的利益互换，战鸽和公主要自由，大王子要王位，铺了这么大的局，各取所需，只不过连累了众人跟着被耍得团团转，战鸽此刻心生哀凄，她当然知道自己犯的是滔天大罪，只要自己走出这扇门，或许就将从此与斐月天人两隔，战鸽静待着焱雀把长剑架在她脖子上，押她回去向定都侯复命，却没料到焱雀饮尽杯中茶后起身道：“行了，故事听完了，就此别过，我不喜茶，他日山水有相逢，掌事记得请我饮酒”，说罢她转身就拉开门，守在门口的公主和婉莜一愣，焱雀冲公主作揖道：“殿下，保重”。

战鸽追出来，急道：“等等”。

焱雀头也不回的道：“等什么？陛下指示确认你们平安，如今你们毫发无损，我已可回去复命，太阳升起来以后，所有事都会烟消云散，前路漫漫，各自珍重吧”。

薛衍墨将苏一心背在背上，焱雀打头向楼下走去，直到三人上马离去多时，客栈里的战鸽和公主仍觉如梦似幻，天边泛起鱼肚白，公主站在窗前深吸了口气，战鸽和婉莜站在她身后，朝阳一点点跃出地平线，映红她们的脸。

薛赋惜和焱雀慢悠悠的牵着马，马背上驮着昏睡的苏一心，焱雀把战鸽的话向薛赋惜大致复述了一遍，只隐去了公主受辱的一段，薛赋惜道：“陛下仁慈，其实公主和战掌事未必一定要走到这一步，可以试着向陛下求助，又或许，她们也不想令陛下为难”。

焱雀道：“我总觉得，皇帝叔叔隐约猜得出公主和战鸽的打算，爹爹曾试探着询问过皇帝叔叔对公主和大王子亲近的看法，而皇帝叔叔回答的是，他是父亲，尊重孩子的意愿，由她自己选择她未来的道路，无论她想做北漠高贵的王后还是山野林间平凡的女子，他此生都会保护她不受伤害”。

薛赋惜道：“为人父，当如陛下，思儿女所思，想儿女所想，不勉强不为难，尽心呵护”。

焱雀笑道：“先生无意婚娶，竟在这琢磨起当父亲的道理来了”。

薛赋惜停下脚步，看着焱雀道：“我或许……”

苏一心在马背上哼了一声，缓缓睁开眼睛，焱雀去查看他的情况，薛赋惜未说出口的半句话就被他迎着朝阳一笑了之。