李晗打开门，引三人进来。瘦削男子走在最后，将门关紧，而后开始帮她们沏茶。大概因为焦虑的缘故，他干枯的手不住发抖，茶水在杯外撒出来不少。

李暄静静地打量了这两位一轮，而后安抚地笑道：“无事，吾此行来，就是帮你们平事的，无需忧虑。”

男子点点头，面上不安之色稍有缓解，也在桌旁坐下。

“这位可是驸马？”男子向好似个局外人满脸迷茫的周以以问道。

“是，鄙人长德驸马刘大郎。”周以以连忙作揖行礼。

男子便拘谨地回道：“幸会。吾姓窦，名天恩，不过是本朝的一个八品拾遗。但其实吾亦是窦贵妃的兄长，晗儿的舅父。”

周以以若有所悟地点头。

“吾妹窦鸢虽是陛下仍是亲王时的第一位妃子，但奈何命数不好，待入宫封贵妃后就落了顽疾，许多年卧病在床。”窦天恩叹了口气，继续说明道，“晗儿是她与陛下之女，也不受宠爱，这些年一直是由吾照看。”

“三年前，晗儿被萧后指婚给了护国将军陈徵，但那陈徵自恃功高，根本看不上晗儿，娶了许多房侧室，对晗儿不管不顾。”窦天恩看了一眼面露郁色的李晗，不禁心疼，“这些年，晗儿真是吃了不少苦了。”

“后边的事，我自己来说吧，舅父。”李晗纵然心中苦痛，但依旧坐直了身，故作坚强道。

见窦天恩点头，她便咬住牙关，紧接着将那一桩丑事说来：“是我自己耐不住寂寞，受不了夜夜独守空房的苦，于是总想着将军府外的热闹。”

“一年前的某日，我到岐王府上去拜访。见岐王贵为皇后之子，竟被王妃折辱，我不禁想到自己这些日子里遭遇的不公，便对岐王心生了怜悯，之后总到府上去看他。”

“以前在宫内时我与岐王交流甚少，可出了宫后，我与岐王交心，才知他是个恭敬温和的君子，却如我一般遭遇欺凌，终日苦闷。于是我们瞒着各自的家眷，偷偷相会，花前月下，互诉衷肠，全然忘记我们的身份竟是亲生兄妹。”她缓缓说着，面上几分怀念，几分愧悔。

这位心思单纯的女子在寂寞中误入歧途也情有可原，更何况李灏表面功夫确实做的很好。周以以听着，不禁感到同情。

“半月前，我们又一次月下相会，我赠予了他一块刻有我名的玉珏以表心意，他也收下了，还笑意盈盈道，他一定会想出法子让我们名正言顺地在一起。”李晗敛眸，自嘲地苦笑，“我信了，以为日子终于有了盼头。之后每日夜里看向天上月，想到的都是往后的美好，连蒙受夫君的冷眼都不再觉得难过。”

“可谁知……”

她低着头，偷偷去擦眼角的泪水，周以以知道是说寿宴上被揭发的事，顿时感到十分的愧疚，毕竟她可就是那个直接泄密者，简直罪大恶极，毁人一生。

“真是万分抱歉，我不该冒昧行事。”她站起身，沉声道。

“不是驸马的错。”出声答她的却是窦天恩，他听着李晗的描述，眼中早已沉积了愤愤怒火，“李灏是萧后之子，岂可能是什么好东西？他承诺得漂亮，肯定从未想过兑现。就算今日未揭露，明日也定会东窗事发，还应多谢驸马点破，不然再隐瞒下去，酿成大错，真不知该要如何收场！”

周以以听了，不禁肃然起敬，连连点头。这拾遗不愧是谏官之职，看事就是耳清目明一针见血。

“吾早知你与他人有心思，却因可怜你日子难捱而未阻拦。”窦天恩凝望着李晗，语气中透出几分责怪，但终究不舍，“吾若知是与那李灏，就是豁出这条老命也要将你们分开！”

“舅父！”李晗也是知自己天真行事才惹出这般丑闻，掩面痛哭道，“我对不住你，对不住母亲……”

窦天恩被她哭得心软，又叹了口气：“我晗儿性子单纯，是被那李灏诱骗了呀！”

见他们舅侄哭作一团，周以以心中唏嘘，可她有一件事一直想不明白：“可是你们为何非要在太后寿宴里相会呢？不是很容易出事吗？”

李晗抬起头，神色也忽而变得不解：“因为前一日岐王寄信给我，说有急事要当面详谈，就定在太后宴中喧乱的时候。可那日我紧跟着他进了侧殿，他却说是我寄信给他要他过来，为此我们还争辩了好一会，直到现在也不知为何。”

闻言屋中人皆露出讶异之色，这又是怎么回事？

“……怕不是谁人做的局。”窦天恩率先反应过来，皱眉道。

周以以想也确是此理，准是有人设计故意要让岐王安平在宴上出丑。可虽说如此，但总有哪里不合逻辑：“可若我不将玉珏拿出来，这事又该如何开头呢？我又不知晓……”

而她忽然一哆嗦，噤声看向身侧端得满脸疑惑的人。

是她让自己去还玉珏的。

周以以不再说话，低下了头。

“罢了，事到如今，原因如何已无关紧要。”窦天恩苦恼叹道，“陈徵虽还未休妻，将军府也已容不下晗儿。吾便将她暂时接济在自己舍内，等候大理寺查处，只是恐怕结果凶多吉少。”

李暄点头，替他分析道：“岐王背靠萧后，必定领不得罚，届时必会将所有罪责都推到安平头上。”

李晗听了，不禁又开始抹泪。窦天恩站起身，对李暄万分郑重地行了个礼，一字一顿道：“我们舅侄二人无依无靠，央求多处都无人肯助，已然走投无路。昨日接到殿下您的来信，愿意加以援手，实是雪中送炭，令吾感激无以言表。您若能助晗儿脱离苦海，吾今后就算是赴火蹈刃，也必要死不旋踵地追随于殿下！”

李暄按手以示安抚：“您先坐下吧。”

等到几人都情绪稳定下来，围坐在这小桌两侧，李暄这才小声开口。

“吾身后亦无人倚靠，此事，还只能看您。”

“吾不过一从八品的小官，人微言轻又有何作用呢？”窦天恩疑惑道。

李暄唇角却勾起神秘莫测的弧度：“人道是，四两拨千斤。”

“昨日与你们寄信时，吾还与太后写过一封。”她无视几人面上的疑惑，自顾自站起身，“窦拾遗，与吾进宫一趟罢。”

窦天恩虽说不解，但也迅速起身跟她向前，紧紧抓住这最后一根救命稻草。

李晗似乎意识到此去凶险，连忙呼道：“舅父！切莫为了我、害了自身性命！”

窦天恩回过头，向她强挤出一个无力的笑容：“那是自然。”

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第三次进宫，或许是气氛最压抑的一回。带着沉重的目的与不安，几人在逼仄的车厢中相对而坐，依旧无人开口。此时已近正午时分，天气逐渐变得闷热，空气凝滞在车中，令人喘息不得。

提前交待过的缘故，马车很顺利地经过了一道道宫禁，驶入这死气沉沉的深宫之中，来到一座肃穆大殿之前。

几人下了马车，只见那大殿匾额上写着“长生宫”三字，极尽苍劲嵯峨。殿门前立着一公公，手持拂尘，见到三人，便露出意味深长的笑容，挤出尖细嗓音来：“长德公主，长德驸马，窦拾遗，太后娘娘已等候您们多时了。”

李暄点头，塞给他一锭银子：“今后也劳烦余公公了。”

那太监一瞬儿便将银两隐入了宽袖，面上笑容更加刺眼，将满脸的皮褶子都皱作一团：“请进吧，太后娘娘今个心情好。”

他推开了门，几人便绷直了身缓缓走了进去。门又在身后关上，将日光也彻底隔绝在外头。

殿内依旧是华美宛如天宫，许多盏长明灯点在角落，金光四射仿若灵山佛堂。沉沉的檀香缭绕中，太后半躺于榻上，见他们进来，便拂手命退了正给她捶腿的宫女。

“你们来了。”太后渐渐地坐起身，精明的目中透出几分笑意，“不必行礼，坐。”

几人也就满口道谢，在一旁的椅上分列坐下。

“长德还愿入宫来看老身，令吾甚是欣喜。”太后先看向了李暄。

李暄笑容滴水不漏：“臣儿嫁与驸马后一直未得空闲，故今日才入宫来见皇奶奶，还请陛下恕罪。”

太后点头以示理解，又转向了窦天恩：“窦拾遗，许久未见，近来可好？”

“回太后陛下的话。”窦天恩连忙拱手，恭敬道，“蒙太后赐福，臣仕途通畅，万事皆宜。”

“哎。”太后却叹气，垂怜道，“你妹妹窦贵妃品行贤淑，吾甚是喜爱，却可惜这病……近来安平又出了事，真是为难你了。”

“臣不觉得难。”窦天恩却坚定答曰，“臣自知人微命贱，若能倾尽全力为太后陛下、为窦贵妃、安平公主效犬马之劳，则死也无憾矣。”

“好。”太后大笑拍手，看来窦天恩此话甚得她心，“即然如此，吾便开门见山，不耽误诸位时间了。”

她终于结束虚伪而必要的寒暄，恢复一如往常的凌厉神色，直入正题：“现大理寺卿刘仲达，是萧后一系的重臣，然却纵权妄为，贪赃枉法，指黑为白，吾甚是不喜。”

“可满朝文武明知如此，却碍于萧后与萧相威势，不敢揭发。”她痛心疾首道，似乎正为大邺江山而满心忧虑，“如此以往，要弄出多少桩冤委错案，错杀个多少大邺良臣，安平一案怕是也要遭他毒手了！”

窦天恩听懂她话中之意，立即离座，跪倒在地高声呼道：“臣愿死谏！”

太后面露惊讶之色，连忙起身将他扶起：“窦拾遗这是何意？你虽为谏官，但也不必为此豁出性命。检举萧氏党羽，怕是要遭报复的呀！”

“臣身为大邺谏臣、未有圣上与太后您的荫泽不会有今天。今朝中奸佞当道，臣又岂能坐视不管！”而窦天恩目光灼灼，面目紧绷，声音铿锵有力，“若是图一时安逸苟且偷生，臣又有何面目去见列祖列宗！”

“善！”太后闻言，甚是感动，握住他的手，郑重承诺道，“吾与窦拾遗共进退，定要匡扶朝政、还大邺朗朗乾坤！”

“来人！”她喊道，方才的余公公便立刻上前，将一大沓文书交在窦天恩手中，“这是那刘仲达多年来贪赃枉法的罪证，明日，吾会请皇帝召开常参，命诸位要臣前来，你便在其上劝谏陛下，若有人敢不顾朝纪加害于你，吾必出言相助！”

窦天恩将文书接过，郑声赌誓道：“臣定不辱使命！”