樊艳杀的指尖，最终并未落在那枚赤金耳钉上。
它在距离毫厘之处停住，像一只濒死的蝶，颤抖着翅膀，却再也无力向前。他收回了手，指尖蜷缩进掌心，用力到骨节泛白。
“请求？”他抬起眼，白鹄眼里是破碎的冰层，底下涌动着深沉的痛楚和自嘲，“阎狂，你什么时候学会‘请求’了？这不像你。”
他后退一步，脊背彻底抵死在冰冷的栏杆上，海风吹得他丝质衬衫紧贴在身上，勾勒出清瘦而易折的轮廓。“你习惯了掌控，习惯了予取予求。现在用‘请求’这个词，不觉得太迟，也太虚伪了吗？”
阎狂摊开的掌心依旧悬在半空，那枚耳钉静静躺着，折射着初升的朝阳，变得有些刺眼。他深榛褐色的眼眸暗沉下去，里面翻涌的情绪被强行压下，只剩下一种近乎顽固的平静。
“那你告诉我，”阎狂的声音低沉，带着一种压抑的砂质感，“怎样才不虚伪？像从前一样，直接为你戴上？还是……永远不再出现，如你所愿？”
“如我所愿？”樊艳杀像是听到了什么极其可笑的事情，唇角勾起一个苍凉的弧度，“阎狂，你何曾真正在意过我所愿是什么？你把我派回迦南岛，一次次撕开旧伤疤的时候，在意过吗？你在权衡利弊，将我也放在天平上的时候，在意过吗？”
他的声音并不高，却字字如刀，割裂着清晨宁静的空气，也割裂着两人之间那层薄得可怜的伪装。
“北部山区……”阎狂开口，试图解释什么。
“别跟我提北部山区！”樊艳杀猛地打断他，一直强撑的冷静终于出现裂痕，眼底泛起了红丝，“那道命令，你下达得毫不犹豫！在你心里，我和那些可以被牺牲的棋子，到底有多少区别？！”
这句话吼出来，带着压抑太久的委屈和愤怒，在两人之间炸开。
阎狂沉默了。他看着樊艳杀微红的眼眶和剧烈起伏的胸口，那些精于算计的权衡、那些冠冕堂皇的理由，此刻都显得苍白无力。他确实下达了命令，在那一刻，联邦的稳定、大局的胜负，的确压过了一个个体的生死。
他无法辩驳。
良久，他才缓缓收回手，将耳钉紧紧攥在掌心，金属的棱角硌得生疼。
“所以，”他的声音沙哑得厉害，“这就是你的答案。”
樊艳杀看着他收回的手，心脏像是被那只手狠狠捏了一把，闷痛得几乎无法呼吸。他以为撕开这一切会感到快意，却只尝到了更深的苦涩。
“不是我想要的答案，”阎狂抬起眼，目光如同受伤的困兽，锁住他，“从来都不是。”
他向前一步，不再给樊艳杀退缩的空间，两人几乎鼻尖相抵。强大的Alpha信息素不再带着压迫，而是如同潮水般，带着一种沉重而悲伤的力度，将樊艳杀密密实实地包裹。
“那你告诉我，艳杀，”阎狂的声音压得很低，带着一种近乎绝望的执着，“到底要怎么做？放开你，我做不到。锁住你，你会恨我。我该拿你怎么办？”
这是他第一次如此直白地袒露自己的无措和挣扎。不再是那个运筹帷幄的阎狂，只是一个在感情里进退维谷的普通人。
樊艳杀怔住了。他看着近在咫尺的这张脸，看着那双深不见底的眼眸里清晰映出的、那个同样狼狈不堪的自己。所有的恨意、委屈、不甘，在这一刻，奇异地被一种巨大的酸软覆盖。
他想起这人重伤时滚烫的掌心，想起他笨拙的“请求”，想起他此刻毫不掩饰的痛苦。
原来，被锁住的不止是他。眼前这个男人，同样被自己打造的锁链，捆缚得动弹不得。
他的抵抗，他的锋芒，他的若即若离，何尝不是另一种形式的锁链，牢牢拴住了阎狂的心。
樊艳杀闭上眼，浓密的睫毛剧烈颤抖着，像是在进行一场极其艰难的斗争。再睁开时，眼底的冰层融化了些许，只剩下深深的疲惫和茫然。
“我不知道……”他喃喃道，声音轻得像叹息，“阎狂，我不知道……”
他也不知道该怎么办。恨不起来，也爱不动了。像两只困在蛛网里的飞蛾，挣扎只会让彼此缠得更紧。
看着他这副脆弱迷茫的样子，阎狂心底那片暴戾的焦灼奇异地平复了些许。他伸出手，这一次，没有碰触他，只是轻轻撑在了他身侧的栏杆上，将他圈禁在这一方天地里，却不再带着强硬的意味。
“那就慢慢想。”阎狂的声音低沉下来，带着一种不容置疑的温柔，“我们有的是时间。”
他的目光落在樊艳杀空荡的耳垂上，那里光洁依旧，但他知道，有些痕迹，早已刻在了更深处，比任何金属烙印都更加牢固。
潮水不知第几次漫上沙滩，温柔地舔舐着岸边的礁石，发出沙沙的声响，像情人间的低语，又像无声的叹息。
这一次，樊艳杀没有再后退。
海岛的白日变得粘稠而漫长。
自那日清晨露台上近乎撕破一切的对峙后，阎狂并未离开，也未再提起耳钉或去留。他只是留了下来，像一道沉默的影子，侵入樊艳杀试图维持的平静。
他不再穿着那些象征权力与距离的西装，常是简单的羊绒衫或棉麻衬衫，颜色沉静，质地柔软，削弱了他周身惯有的凌厉。他甚至会出现在厨房，看着厨师准备餐食，偶尔会指出一两个樊艳杀自己都未曾留意的口味偏好。
“他不喜欢芹菜，味道太冲。”
“海鲜粥里的姜丝，要切得极细，他讨厌吃到明显的姜块。”
樊艳杀坐在餐厅里，听着从开放式厨房隐约传来的、阎狂低沉吩咐的声音，握着勺子的指尖微微收紧。这种细致入微的、渗透到生活缝隙里的关注，比任何强硬的掌控都更让他无所适从。
他像一只被拔光了尖刺的刺猬，裸露着最柔软的腹部，而猎人不再挥舞刀剑，只是用温热的掌心轻轻覆盖，让他连反抗都找不到着力点。
午后，樊艳杀惯常在临海的玻璃书房里看书。阎狂会进来，不打扰他，只是占据另一张沙发，处理他自己的公务。加密通讯器偶尔会亮起，他接听时声音压得很低，简洁地下达指令，大部分时间，空间里只有书页翻动和电子笔划过屏幕的细微声响。
阳光透过玻璃，将两人的影子拉长，投在光洁的地板上，偶尔会短暂地交叠，又很快分开。
樊艳杀看不进书。
他的注意力总是不受控制地被另一道气息牵引。他能闻到那人身上淡了的沉香，混合着阳光和纸张的味道。他能感受到那道偶尔落在他身上的、沉静的目光，像暖阳下的蛛丝，轻飘飘地缠绕上来，不痛不痒，却无法忽视。
有一次，他抬起头，恰好撞上阎狂未来得及移开的视线。那双深榛褐色的眼睛里没有算计，没有审视，只有一种深沉的、近乎专注的凝视，仿佛他是世上唯一需要解读的密码。
樊艳杀心头一跳，迅速垂下眼睫，盯着书页上模糊的字迹，耳根却不受控制地漫上一点热意。
“累了就休息。”阎狂的声音传来，平静自然。
樊艳杀没有回答，只是将书页翻得哗啦作响，掩饰着瞬间的慌乱。
晚餐后，阎狂会邀他去沙滩散步。起初樊艳杀总是拒绝，但阎狂并不强求，只是独自一人沿着海岸线走很远，回来时，裤脚会被海浪打湿，发梢带着海水的微咸。
后来，不知是哪一天，樊艳杀鬼使神差地跟了上去。
两人一前一后，隔着不远不近的距离，沉默地走着。夕阳将他们的影子拉得很长，在身后交缠。潮水涌上来，没过脚踝，冰凉刺骨。
在一个浪头打来时，阎狂极其自然地侧身，挡在了樊艳杀前面。海水溅湿了他的裤腿，他却恍若未觉，只是回头看了樊艳杀一眼，确认他无恙。
那一刻，樊艳杀看着他被水浸透的、颜色深了一块的裤脚，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，酸涩而麻痒。
他快走几步，与阎狂并肩。
依旧无言。但某种坚冰，似乎在无声的潮汐中，悄然融化了一角。
夜晚变得最难熬。
别墅很大，房间很多。阎狂住在主卧隔壁的客房。但樊艳杀总能清晰地感知到他的存在。一墙之隔，那人的呼吸，那人的气息，都像无形的触手，穿透墙壁，搅扰着他的睡眠。
他有时会做噩梦，惊醒时冷汗涔涔。黑暗中，他会下意识地望向门口，仿佛在期待，又像是在害怕，那扇门会被推开。
它从未被推开。
但有一次，他半夜口渴，起身去厨房喝水，回来时，看到阎狂房间门底缝隙透出的灯光，以及隐约的、压抑的咳嗽声。他记得影提过，阎狂上次受的伤并未完全痊愈，有时夜间会咳嗽。
他在那扇门外站了许久，抬起手，几乎要触碰到门板，最终却还是缓缓放下，悄无声息地回到了自己的房间。
躺在床上，他睁着眼直到天明。隔壁的灯光何时熄灭的，他也不知道。
这种无声的渗透，这种克制下的关怀，这种咫尺天涯的暧昧和距离，比任何激烈的冲突都更消耗心神。阎狂像是在用最原始的耐心，一点点驯服一只伤痕累累、警惕性极高的鹰。不拔其羽，不折其翼，只是日复一日地，用温度和等待，软化着他坚硬的喙与爪。
而樊艳杀感到自己正在节节败退。他的恨意找不到目标，他的锋芒刺入绵软的虚空。他被困在了一张由温柔和沉默织就的网里，越挣扎，缠得越紧。
这天夜里，海上下起了淅淅沥沥的小雨。樊艳杀站在窗前，看着雨丝敲打玻璃。身后传来极轻的脚步声，一件还带着体温的薄毯，披上了他的肩膀。
他没有回头。
一只手轻轻按在他的左肩上，隔着衣物，能感受到掌心熨帖的温度和沉稳的力道。那是他旧伤所在的位置。
“下雨了，别着凉。”阎狂的声音在身后响起，很近，呼吸拂过他耳后的发丝。
那只手停留了几秒，便克制地移开。脚步声再次响起，渐行渐远。
樊艳杀依旧站着，没有动。肩头残留的触感和温度，却像烙印一样，久久不散。
他抬起手，轻轻抚上自己的左耳垂。那里，依旧空荡。
但心底某个地方，似乎有什么东西，正在悄然改变。
