大军凯旋，是在这年的腊月。
北境的仗打了快一年，狼族折损过半，终于退回了贺兰山以北。周凤山留了三万人马驻防，自率其余将士班师回京。姬邵璟与项铭辰也在其中。两人从当初一腔热血投军的新兵，如今已是在北境闯出了名号的少年武将。一路南下，越走天越暖。京城的消息不断传来，说圣上要亲自召见，论功行赏。
临近京城时，姬邵璟沉默了许多。
他骑在那匹白马上，看着官道两旁越来越熟悉的景致，心里像是被什么轻轻揪着，近乡情怯，这四个字他从前觉得矫情，如今落在自己身上，才知道里头有多少分量。他想起离京时留下的那封家书，想起母亲鬓边的白发，想起二姐在城门口追着马跑了老远。
“你不高兴？”项铭辰催马与他并行。
“没有。”姬邵璟道，“就是有点不真实，走的时候连跟家里好好道别都没有，现在居然活着回来了。”
项铭辰没有应，只伸手在他肩上轻拍了一下。那一下极轻，却稳。
大军在城外驻扎。次日，天子于金銮殿召见有功将士。
天还没亮，姬邵璟与项铭辰便起来换了新赐的昭武校尉官服。两人衣甲鲜明，一个银袍银冠，一个玄衣玉带，并肩走过午门。阳光从宽阔的殿门外涌进来，照得满殿辉煌。满朝文武分列两侧，目光齐齐落在这些从北境回来的年轻将领身上。姬邵璟下意识地挺直了背，眼睛却飞快地扫了一圈，没看见姬不言，他心中咯噔一下，面上不好表露，只能跟着行礼。
皇帝端坐龙椅之上，面带笑容，先问了北境战事，又夸了几句“少年英雄”。周凤山出班，将诸将功劳一一奏上。说到姬邵璟与项铭辰时，殿上不少人都竖起了耳朵。
“此二人皆不过十七，自投军以来，屡立奇功。白狼川粮道一役，以游骑歼敌三十七人，护得十万石粮草不失。雁回关大战，姬邵璟率一千轻骑冲阵，直捣敌中军；项铭辰领兵绕袭贺兰山口，焚敌粮草，断其后路。此役之后，狼族已再难成事。”周凤山声若洪钟，震得殿上金砖都似在微微回响。
“好！好！”皇帝抚掌而笑，目光扫过跪在阶下的两个少年，又看了看身旁的内侍，“上前来，让朕好好瞧瞧。”
姬邵璟与项铭辰再次上前，跪在御阶之下。皇帝打量他们片刻，满意地点了点头：“朕早就听说了，北境出了一对‘黑白双煞’，把狼族杀得闻风丧胆，不承想竟这般年轻。好，好得很！既是英雄，不可不赏。”
于是当殿赐金百两、锦缎各二十匹，又赐新马鞍各一副。皇帝还特意问了他们家中情形。姬邵璟如实报了父亲名讳，殿上又是一阵低低的哗然。皇帝笑道：“原来是姬大将军之子，虎父无犬子，你父亲这些日子在兵部也辛苦了，今日回去，替朕给他带个好。”
姬邵璟叩首谢恩。他注意到，皇帝的目光在转向项铭辰时，多停留了几息。那双深不可测的眼睛里，似有审视，又似有几分难以捉摸的兴味。
“项铭辰。”皇帝缓缓道，“你父亲是做什么的？”
“回陛下，家父是京城项氏，做绸缎生意。”项铭辰伏地而答，声音平稳。
“商户之子，能立此等军功，殊为不易。”皇帝道，语气似褒似叹。殿角有几个官员交换了眼色，神情微妙。姬邵璟眼角余光扫过，心底忽然一阵不适。他看得出来，这些人对项铭辰的出身，依旧不曾放下。
可项铭辰连眉头都没动一下。
散朝后，姬邵璟在殿外拉住项铭辰：“你今日在殿上，怎么不多说几句？那些老货看你的眼神，比刀子还利，你越是往后退，他们越觉得你好欺。”
项铭辰淡淡一笑：“天子面前，多说多错，我不过一介校尉，何须争这一时之长短。你是想让我也像你一样，在朝堂上跟人吵起来？”
“我倒想看你跟人吵一架。”姬邵璟乐了，“你吵架什么样儿，我还没见过呢。”
“以后会有机会。”项铭辰道。
两人正要出宫，一个小内侍忽然快步追上来，低声道：“项校尉，陛下有请，请随奴才来。”
项铭辰脚步一顿，回头与姬邵璟对视了一眼。姬邵璟眉头微皱，上前一步：“公公，陛下可说了何事？”
“这奴才不知。”内侍赔着笑，“只请项校尉一人前去。”
项铭辰沉默片刻，对姬邵璟轻声道：“你先去宫外等我，放心，不会有事。”
姬邵璟看着他随内侍重新步入深宫，那身玄色官服在金瓦红墙间渐行渐远，像一滴墨落进了染缸里。
偏殿之内，皇帝已经换了身常服，靠坐在软榻上。他见项铭辰进来，摆手让他免礼。殿中只有两个心腹内侍远远立着，香炉里燃着淡淡的龙涎香，将满殿药气都压了下去。项铭辰垂手站着，面上恭谨，心中却已转过数种可能。
“项铭辰。”皇帝手里拨着一串碧玉珠子，目光悠悠地落在他身上，“你父亲项珏，在京城经商多久了？”
“回陛下，家父自小在京城长大，经营绸缎生意，已有二十余年。”项铭辰道。
“二十多年。”皇帝重复了一句，似乎在咀嚼这个数字。他忽然笑了一下，声音很轻，“这二十多年，你们项家可了不得，从一间小小的绸缎铺，做成了京中首屈一指的富户，朝廷的贡绸，有一半出自你们家，这是本事。”
“全赖陛下的隆恩。”
“隆恩？”皇帝哈哈笑了两声，笑声中听不出什么温度，“项铭辰，你不必跟朕说这些场面话，朕今日叫你来，只问一句。”
他停了一下，目光陡然锐利起来：“你父亲近来可好？”
这个问题就如一块巨石投入深潭。项铭辰觉得后颈像被什么东西扫了一下，他稳住心神，答道：“家父安好，只是年岁渐长，身体不如从前。”
“哦。”皇帝点点头，仿佛只是随口一问，又仿佛在等他说出别的什么。
殿中安静了许久，香炉里的烟笔直地升起，又散于半空。
“你退下吧。”皇帝终于挥了挥手，闭了眼。项铭辰行礼退出偏殿。
殿门在身后合上时，一阵冷风从廊下灌进来。项铭辰缓步走在宫道上，手心里已全是冷汗。阳光明晃晃地照下来，他却觉得浑身发凉。
宫门外，姬邵璟仍站在那里等着，见他出来，快步迎了上去。
“怎么样？陛下跟你说什么了？”姬邵璟问。
项铭辰没急着回答，只是朝外走了几步。直到出了宫门，上了马，走出很远，他才低声道：“他问了些我父亲的事。”
“你爹是商户，陛下问他做什么？”姬邵璟皱眉。
“不知道。”项铭辰道。他其实不愿多想，可“不知道”这三个字，自己都觉得轻飘。
两个人并辔行了一段，谁也没再提这一茬。到了姬府门口时，项铭辰勒住马：“你回去吧，你娘还在等你。”
姬邵璟看着他，心里有许多话想说，又觉得什么都说不出口。最后只是道：“你也回去，今晚早点睡，明日我去找你。”
项铭辰点了点头，拨转马头走了。姬邵璟站在自家门前，望着那道玄色的身影远去。
此后的两年，姬邵璟随父处理军务，项铭辰则在京城暗中布局。
作者有话说
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第29章 归京受赏
