两人稍作休整后又坐上马车，马不停蹄的南下。

他们连夜到达渡口，一夜的舟车劳顿莫说是常年呆在狱中身体瘦弱的沈清濯，就连祁湛都有些受不住了。

岭北的路，毕竟不好走。

看着沈清濯面色苍白，祁湛略有谦意，“还请沈姑娘多担待些，我们必须在尽快到达江南。”

否则，一旦到了雨季，只会更加艰难。

“无碍，先上船吧。”

他们搭的是一艘货船，来往于南北之间运送布匹，香料一类。

祁湛知沈清濯不舒服，连忙引着她回房。

祁湛重礼，女儿家的闺房他是不会进的，只得一股脑儿地将药物品衣服一类都交给沈清濯，盯嘱她好生休息。

“我听闻沈，”船上人多眼杂，即使是在房中祁湛还是改了口，“妹妹极善鞭，我特命人打了一个，应该还算顺手。”

在这里他们的是一对南下寻亲的兄妹，其实沈清濯应是比祁湛大些的，但身份路引既已做好也就没了再改的必要，她本也不在意这虚长的两三岁。

接过长鞭，沈清濯的手无意识紧了紧，“多谢。”

祁湛是个细心的，想着此行唯他们二人，一路必将艰难才想着打个武器给沈清濯防身。又偶然听闻沈清濯善鞭，自是选了鞭子，却不料戳到沈清濯的伤心事。

送走祁湛，沈清濯将长鞭置于桌上，长鞭混体赤红，内缠铁丝，是个利器。

只是……

沈清濯拂上自己的右婉，依稀可以摸到那道婉蜒的伤疤。

她恐怕再也握不了鞭了。

这一路的舟车劳顿沈清濯是再也受不住了，一沾床就沉沉地睡了过去。

沈清濯梦见自己少时贪玩，扮作男儿身流连于酒楼乐坊，被她爹知道了抄起藤条就去酒楼捉她。

她被追的满街跑。

还曾因此向他爹哭诉女儿家清誉什么的，她记得父亲说清誉这种东西你若将看的重了，它便如千斤巨石压在你身上；若不在意，它便如几片羽毛，飘飘而去了。

不知怎的，梦中之景全都轰然崩塌，取而代之的是无尽的厮杀，血光漫天。

沈清濯惊醒。

“嘭”地一声，祁湛提着剑推门而入。

窗外厮杀之声不断，那不是梦！

祁湛神情严肃，“是水匪，我们得赶快走！”

她们刚一上船水匪就来了，天底下哪有这么巧的事？

“会凫水吗?”

“不擅。”

毕竟有三年没碰过水了。

在祁湛看来不擅就是会，会就够了。

祁湛递给沈清濯一块令牌，通体金黄并没有任何文字，倒是那看似平平无奇的花纹细细看去大有乾坤——鉴云令。

手持鉴云，如圣上亲临。

监云令都出来了，此行一路，绝非只查个赌场这么简单。

“旁边就是佳辰县，烦请沈姑娘先去那等我三日。若三日之后我还未出现，你就拿着这个令牌去找佳辰县令，上报天听。”

沈清濯握着令牌，“祁大人倒是信我。”

他们才认识了不足几日，就要生死相托，祁湛也真的是没有办法了，这水匪明显是冲着他来的，他不能眼睁睁的看着这满船的人因他丧命。

“我的人会护你出去，但下水之后的路就要你自己走了。”祁湛向沈清濯作揖，“沈大人，拜托了。”

沈清濯不再多言，只带了些金银和……长鞭，离开。

祁湛的人绝非泛泛之辈，他们并没有紧紧的围在沈清濯身边，而是分布在沈清濯十步以外，不动声色地帮她清理掉水匪。

五月份的江水并不算多凉但对于沈清濯这样的半残之躯而言，多少还是有些刺骨的。

刺骨到竟让沈清濯开始有些迷离，双手因旧伤使不上力。

慢慢的她竟然开始一点点往下坠，江水越来越刺骨，迷离之中一双宽大而温暖的手拉住了她······

沈清濯于山洞中醒来时已然天黑，旁边燃着篝火，自己的外衣也被熏烤的差不多。

看来人是刚走不久。

他是谁？祁湛的暗卫？

沈清濯摇头，总觉得不太对，今天的一切都不太对。

沈清濯穿好外衣，坐在篝火前，细细看去火焰之中竟躺了两个白白胖胖的红薯。

真是奇怪！

沈清濯并未忘记祁湛向她交待的事，第二日天刚一擦亮她就开始赶路。沈清濯虽武功不复但耳目还算的上是清明，他察觉到一直有人在跟着她。

若是杀手，早就冲上来对她一同乱砍了，如此行事倒像是昨日之人。

他，到底是谁呢？

沈清濯嘴角上勾，试试不就知道了！

山路难行，野兽先不说，光是猎户布下捕猎的的陷阱也是极危险的。

“啊！”沈清濯稍有不慎，一脚踩空直直的跌了下去，半点声音也没有了。

“沈······”

宁扶澜看着眼前之景僵在原地，沈清濯正直直的打量着她，虽处下位仍有居高临下之势。

她骗他！

宁扶澜只庆幸，自己戴着面具，不至于被她细细剖开，将他分析的一丝不错。

宁扶澜虽被骗了却也任劳任怨的将沈清濯抱了上来，指尖的厚茧扶上女儿家柔软的轻纱，半分旖旎的心思也起不了，他只想着莫不要哪一日她将他卖了才好。

只是宁扶澜低估了沈清濯，这个呲牙咧嘴的面具再她的面前形同虚设，但他既有意隐瞒身份沈清濯也不会拆穿。

不过，他怎么来了佳辰？

宁扶澜将她抱上来后转身就走，其动作之果决令沈清濯咂舌。

沈清濯朝着宁扶澜消失的方向扬声道，“面具太丑了，换一个吧！”

试出跟自己的人是谁，沈清濯自然也就不再在路上多加耽搁，不过半日就到了佳辰县。

佳辰县临江而建，也算是个较为富饶的小县。

临近黄昏，街上仍有不少人，沈清濯就近寻了间客栈住进去，上床就睡。

这一睡，日子过得也就快了。

转眼来到第三日，补湛依旧杳无音迅。

若是真有杀手，三日的时间莫说是杀人，连他的九族都可以杀绝了。

不急于一时。

沈清濯慢悠悠地下楼吃饭，又在佳辰县各处乱逛，直到临近宵禁才敲开了佳辰县令的大门。

县令似是被人勿忙叫起，衣衫还未扣好，“姑娘找本官所为何事?”

沈清濯根本没看县令，直接将鉴云令掷于桌上，“出来吧。”

她说的是祁湛。

祁湛从“明镜高悬”后方的暗室出来。

“你是怎么发现的?”

是有水匪没错，但远没有祁湛表现得那么严重，这只是他将计就计为沈清濯做的一个局。

能在那样危机的时刻还想着试探别人，祁湛也算是个人才!

“漏洞百出。”

沈清濯与祁湛是结伴上船，对外又是兄妹身份，若是杀手一早就盯上了祁湛没道理会放沈清濯堂而皇之地跳船离开，此其一。

佳辰县再富饶也只是小县，来往客人并不多，客栈之中却唯留两间客房，而且这两间客房都刚好面朝县衙，此其二。

“若是刑部中人，人人都如你这般愚蠢无知，也就算是走到头了。”

祁湛被沈清濯说得有些汗颜。

想要试探别人，仅倒自己被看了个穿，这全天下也就他独一份儿了吧！

但也正因如此，祁湛到此刻真正觉得她当得上那“大乾第一刑探”之称。

“还望沈大人见谅，毕竟岭北三年，没人知道您是否还是从前的沈清濯。此事是我心胸狭窄了，还请沈大人恕罪。”

“祁大人不必揽他人之责。”

没有李钊的准许，再借祁湛十个胆子他也不敢办这件事。

祁湛自然听出了沈清濯话中之意，“沈大人，比事的确是我一人所为。是我先入为主认为沈大人在岭北三年于朝庭早有怨念。”

他不能沈濯清濯与陛下心生嫌隙，沈清濯这样的人能为朝庭所用是最好的，若不能只会成为他们今后最难对付的敌人。

可是心生嫌隙，又岂是一日之功?

沈清濯没再在这件事情上过多纠缠，“我并不关心这到底是谁人所为。只是我想提醒祁大人，赌场一案是急在你们，不在我。起初，也是祁大人先找上的在下。”

从岭北至佳辰，路没走多少，一路却多次隐瞒，试探。再这样下去莫说是雨季前赶到江南，除夕前能赶赶到就不错了。

沈清濯不介意陪他玩儿，但还是那句话，这个案子急在他们。

沈清濯将鞭子放在桌上，推到祁湛面前，欲走。

“繁请沈大人留步！”

在祁湛看不到的地方，沈清濯暗暗勾着嘴角。

烛光明暗，泪影斑斑。

祁湛将沈清濯引入房中，关闭门窗，又确认周围无他人耳目才拿起笔细细在纸上描画着一个复杂的徽记。

“沈大人可识得此记?”

那微记很复杂，笔画描摹之中倒待有一股雄浑之气。

“这倒不像是民间有的。”

“正是。”祁湛拿起宣纸，火舌卷过，倾刻之间化作飞灰。“它是皇家私产特有的行记。”

皇家私产?

大乾虽无明文律法表明皇家不可拥有私产，但这毕竟也属皇家密辛，是不可拿到明面上来说的。否则，那些个文官谏官的吐味湿子都能将皇城给淹喽！

更何况这私产的标记出现在了赌场之中。

“但是这个标记早在先帝晚年就已被禁用了，可是那天我却在赌场里发现了这个标记。”

那日，祁湛互时现场都已被人处理得着不多了。可他却有个怪僻，无论刑案画得多好，描述地对多详近他总要去现场看看。

也正是在那时偶然在赌桌下发现了这个标记，这标记虽复杂却也看不出什么，祁湛当时也没怎么在意。后来在上随手画在了上呈案件始末的文书中。

当晚祁湛就被急召入宫。

也就有了如今的微服查案。

“这个案子真查起来不会容易。”

“我知道，”祁湛笑了，很爽朗的那种笑；“食君之禄…。”

这是沈清濯第一次在祁湛脸上看到如此毫不带伪装的笑，也正是这个笑才让沈清濯意识到坐在自己对面的这个人，也不过是个才二十冒头的少年郎，满腔热血，唯想建功立业，为民谋安。

她仿佛透着他看到了另一个人的影子。

“祁大人，”沈清濯起身，“此案我一定会竭尽全力协助你。天色不早了，告辞。”

回到客栈，沈清濯并没有急于休息。而是坐在桌前，倒了两杯茶。

“阁下是有大才之人，何故做那梁上君子?”

既已被看破，再藏下去也没意思了。

宁扶澜于屋檐处疾走，破窗而入。

“大乾第一刑探，果然不同寻常。”那人身形如松，面色极白，却不显病态，棱角分明。虽戴着面具，仍可见剑目之中自含一股凌历之色，言语中虽是夸赞却未有半分波澜。

还真换了个面具!

他将在身后的长刀用黑布裹着，露出半寸刀柄。

只那半寸，沈清濯就准确无误地认出，“破军，宁扶澜你终于学成下山了！”

“沈姑娘，好久不见。”

好久不见？

沈清濯故作疑惑，“怎么就好久不见了？我们前几日不刚见过。”

她乘胜追击，“怎么，换了个面具就不认人了？”

他就知道，少时她就将他耍的团团转，怎么会认不出他来？

又骗他!

宁扶澜摘下面具，真正露出庐山真面目。

两人上次见，已是五六年前了。

宁扶澜的师父宁悲怀同沈其章是至交好友，年少相识，鲜衣怒马。

只是宁悲怀寄身江湖，沈其章入朝为官。

江湖与朝堂之间终时隔着一道天堑。

开始两人还都浑不在意，觉得他们会一辈子把酒问歌。可慢慢地，宁悲怀凭借一把破军刀在江湖中名气越来越大，威望也越来越高，沈其章也从一个小官爬上了高位。

这道天堑终究是将他们隔断。

在两人的矛盾还没有那么严重是，沈清濯时长随父亲上山看望宁悲怀，那时她最喜欢的便是日日逗弄宁扶澜。

宁扶澜是个一根筋的性子，就算是被沈清濯骗了一百遍，第一百零一遍也还是会上当。

那时她还总听宁悲怀戏言，要宁扶澜练成宁家刀法才可下山。

那一根筋的憨货竟还点头!

可是后来沈其章的官位越坐越高，宁悲怀的名声也越来越大，渐渐的两人的来往也就少了。

开始她还回偷偷上山去找宁扶澜，但后来她也做了官，便真的没有来往了。

“宁叔呢，他没来？”

宁扶澜默了默，“……师父，过世了。”

堂堂宁家刀法传人的宁悲怀竟然死了?

沈清濯突然想起那日在岭北，一闪而过的身影。如今看来竟与眼前之人如此相像，“宁悲怀莫不是被葬在岭北吧?”

“那是师父的遗愿。”宁扶澜虽面上不显，然声音已有吵哑之势。

果然如此！

唯有罪人不得拾骨还乡，才被迫葬于岭北。他倒好，非要埋骨于那怨气冲天之地，这对师徒真是个顶个的傻!

沈清濯试探的开口，“宁叔……”

“师父亡于江南。”

又是江南!

如此沈清濯就知道宁扶澜这几日的种种奇怪是何故了。

他想寻她帮忙，又不敢信她，故而戴上面具，一路观察。

他想看看如今的沈清濯还是不是当年的那个热衷于逗弄他的少女。

不知怎的，看透之后的沈清濯竟有些恼怒，“你不信我？”

宁扶澜直视沈清濯，目光灼灼，“我不敢信你”

“那你想信我吗？”

看着沈清濯一如往日的眸子，他几乎是没有犹豫，脱口而出，“想。”

“那便信。”

宁扶澜离开，沈清濯握着他留下的骨哨陷入沉思，任由窗户大开，凉风徐来。