十一月二十一日一大早，晏同光就去衙门赴任，穿的是晏母新做的棉袄。

照晏母的意思，只要把带回来的棉花布料全给他做了，“你年轻，有功名，如今又去衙门当差，各处迎来送往的，很该有几套体面衣裳替换。”

晏同光不依，“娘，面子值几个钱儿呢？何苦打肿脸充胖子。若旁人因一件衣裳轻视我，想来也不值得往来，有甚可惜。百善孝为先，您若不先体面起来，叫外头人戳我脊梁骨呢，还有甚么前程可言，您说是不是这个理儿？”

晏母说不过他，心里也受用，便也半推半就给自己做了一身，只现在不舍得糟蹋，预备着过年穿。

却说晏同光到了衙门，一概文书都是提前办好的，只往吏房应个卯，签个字，领了腰牌就完了。

因他是刑房经书，日常少不得写写算算并抄写卷宗等，还可以从户房领对应的文房四宝。

衙门的人对外抠，对自己人却很有点大方，又因赵老三提前打过招呼，户房的铁公鸡们瞧着便有几分和善，给他东西后还挤眉弄眼的说：“使完了再来领。”

经常有人偷偷将衙门里使不完的四宝捎带回家，找机会换成银子。

反正花的不是他们的银子，送顺水人情这套大家都熟。

晏同光也不戳破，高高兴兴接过，只说改日请他们吃酒。

非亲非故的，只怕“改日”就要改到猴年马月，不过是场面客气话，对方听过一笑就完了，并不往心里去。

办完这些之后，晏同光就去刑房报道，赵老三自然在，屋子里还有其他几个经书、小书和代书，有年轻力壮的，也有白发苍苍不知做了多久，当年见过晏同光之父的。

赵老三将那些人的名称职务一一介绍过，晏同光在身后跟着一一拜见，用心记下，又当面自掏腰包从外面叫点心请大家吃。

“诸位叔伯兄长，我初来乍到，多有不足，少不得日后勤勉专注，还望诸位不弃，多多提点。”

既进了刑房，这刑房便与其他五房不同了，算自家人，要多些真心。

原本还有几人见晏同光这样年轻，一来就做经书压在自己头上，心中不是滋味。

可眼见他做得一套好场面，纵然吃味儿也不好表现出来，还有几个老资格的胡乱说些“你小时候我们还抱过你哩”的话，一时其乐融融。

刑房处理的是各类民间纠纷，常有双方各执一词僵持不下者，又或有罪案在身，家中希望轻判、脱罪者，少不得时时打点，即为油水所在，故而一旦有案子来，下头的小书和代书便罢了，经书们少不得明争暗斗。

晏同光知道自己没有资历，对衙门上下各处运转亦不熟悉，便不与众人相争，散了之后先去看些积年的案例和卷宗文书，又用领到的笔墨将现有的律法抄了几篇，决意尽快背熟。

见他把自己安排得妥妥当当，赵老三乐得清闲，转头与两个心腹商议起县上某个大户通奸一事。

“虽说有些个证据，但常言道捉奸捉双，既然没能捉奸在床，便有转还的余地……二十两就想把这事抹平？打发叫花子呢！弟兄们奔波跑腿儿鞋都废了几双！这点银子够做什么的？去，你这就叫人去传话……”

晏同光一面默背卷宗，一面穿插着竖起耳朵听些匪夷所思的民间轶事，过得十分充实，不知不觉就到了正午放饭。

他随赵老三一并出去，往食堂去的路上又遇见其他五房的人，赵老三挑着各处牌面人物分亲疏远近说了，晏同光赶紧记在心里。

有人的地方就有江湖，衙门上下共有各等吏员数百人之巨，且不说出身、性情各异，为眼前利益撕得头破血流的也不在少数，若昏头转向分不清敌我，可是要吃大亏的。

正说着，忽听前方一阵嘈杂，一个四十来岁的干瘦汉子正带着几个人呼呼啦啦往这边走，沿途多有人问候，神色十分热切，甚至是谄媚，竟像个霸王。

晏同光飞快地在自己大脑里扒拉起来，再结合迄今为止听过的各种传闻，大胆猜测，此人应当就是吏房典吏牛旺。

虽说衙门里县令做主，但上位者其实并不在乎底层人员变更，只要有人给自己把事情办好了就行，而吏房主管各处排序、升迁，可以说在场众人的一半前程都挂在这牛旺身上，怨不得他们曲意逢迎。

果然就见赵老三远远冲着对方拱了拱手，“牛典吏。”

牛旺抱拳还礼，两只三角眼往晏同光身上一抹，似笑非笑，“这就是你那侄儿？他娘的，还真是一表人才。”

晏同光的眉心跳了一下。

以前父亲在时，他曾数次来衙门玩耍，当时年纪小，许多事情都记不清了，但好像当时确实曾见过这个牛旺，照年纪和资历推测，彼时他应该还只是经书，又不是一个房里的，所以与父亲不熟，自己也没什么印象，不好确定他日常说话是什么调调。

“见过牛典吏，”晏同光心里思绪翻滚，面上却笑吟吟的上前行礼，“托您照顾，未曾当面道谢。早便听说您的大名，端的能干，为人又豪爽仗义，最是真性情，今日一见，果然名不虚传，日后还请您多多关照。”

之前就是赵老三找牛旺联手写荐书，虽花了银子，但确实办成了事儿，所以这份谢也当得。

照理说听了这样的客套话，又受过好处，牛旺便该顺水推舟说些“都是一家人，不值一提”之类的回应，然后皆大欢喜。

不曾想牛旺盯着晏同光看了一瞬，突然咧开大嘴一笑，“既想谢，不如去庆喜楼摆一桌，兄弟们也热闹热闹。”

话音刚落，他身后几个亲信便笑嘻嘻说好。

很好，晏同光立刻就确定了，这厮方才言语粗鲁绝非偶然。

他想为难自己。

庆喜楼是本县数一数二的大酒楼，一桌像样的席面少说要三两起步，若真想“兄弟们一起热闹热闹”，必要酒水果品，至少十两才能尽兴。

哪怕之前牛旺与晏家不熟，既然写了荐书，就不可能不清楚自家的捉襟见肘。

退一万步说，即便自己拿得出，也有心请大家吃肉喝酒，可牛旺这样当众抢先提出，自己倒成了赶鸭子上架，哪怕花了银子出了血，也成了牛旺的功劳，大家只会念他的好……

晏同光不确定对方是否生性如此，专爱刁难新人，还是曾与父亲有什么过节……唯独有一点可以肯定，来者不善。

赵老三跟着笑几声，眼里却没多少笑意，“你是越活越倒退，跟个孩子讨吃的，也不害臊！”

“进了衙门哪里还有孩子，你我这个年纪的时候不早在衙门里打滚了？”牛旺呵呵几声，显然没把赵老三的警告放在眼里，继续用那双小眼睛盯着晏同光，“吃了酒就是自己人了，秀才公，你说是不是啊？”

言外之意，若今日你不摆场酒，便是不想和大家做自己人。

不管怎么说，现在晏同光都是刑房中人，牛旺此举便是在打整个刑房的脸，众人都有些不快。

奈何牛旺根基颇深，更兼手段狠辣，谁也不敢贸然出头，只得忍耐。

赵老三脸上的笑意终于褪得干干净净。

都是典吏，资历年限也相差无几，谁比谁矮一头？牛旺啊牛旺，你未免太把自己当盘菜。

晏同光不算衙门里最年轻的，很多跑腿的小书和代书都是十来岁，但绝对是最年轻的经书，又有秀才的功名，难免叫人嫉妒。

所以现在看着牛旺当众刁难，好多人心中都隐隐泛起莫名的快感，饭也不去吃了，专站在一旁等热闹看。

现场忽然鸦雀无声。

赵老三被惹出真火，沉着脸才要说话，晏同光却忽然拉了他一把，轻轻摇头。

千不对万不对，牛旺有句话说的很对，进衙门的没有孩子，怎能一味等人来救？

若此番叫牛旺得逞，日后麻烦必然源源不断。

瞧见晏同光和赵老三间的动作，始作俑者越发得意。

是了，书生，年轻的书生面皮儿最薄，又好排场好脸面，被当众这么一起哄，往往便手足无措慌乱起来……嗯？

牛旺愕然发现，眼前这小子竟还是不闪不避笑盈盈的，耳朵面皮儿没一处泛红。

屡试不爽的这一招不好使了？

“我家穷，没银子。”年轻的经书大大方方道。

众人哑然。

你，你好歹是个秀才公，不要脸面的么！

面子？

对现在的晏同光而言是最不重要的东西。

“您算我的上司，又是长辈，总不至于为几口酒逼我砸锅卖铁借贷，断了我们孤儿寡母的活路罢？”晏同光突然加快语速，抢在牛旺开口前笑道，“我当然知道您是同我玩笑的，对吧？”

现场好像变得更静了，不过原先瞅着晏同光的人，却已齐刷刷看向牛旺。

墙头草而已，哪边热闹哪边倒。

“呵，”牛旺真不愧是爬到刑房典吏的人，脸皮之厚难以估计，反应也快，竟立刻能没事儿人似的跟着笑，“那是自然，原是怕你们读书人放不开，这才玩笑几句，现下见你通透，也就放心啦。”

话里话外都是“为了你好”。

晏同光就觉得此人实在阴险，“读书人”“读书人”，到了这一步还不忘挖坑。

秀才出身的吏员毕竟是少数，因身负功名，往往刚进衙门就能拿到不错的职务，难免自诩清高，瞧不上其他同僚。而其他同僚也嫉恨他们抢了自己的饭碗，对这些自命不凡的书呆子很看不上，故而衙门六房之外，又隐隐分成读书人和非读书人两个派系。

前者数量最少，但因为有朝廷承认的功名，晋升很快，即便犯错也会从轻处罚，县太爷也不能拿他们怎么样，所以地位非常稳固，多少有点有恃无恐的意思。

后者虽然大多地位不高，但数量极多，而且惯用阴招、不讲理……

两边积怨已久，多少年了，也没能分个高下。

牛旺这种刁难，想必很多朋友，尤其是职场上的朋友都有体会吧哈哈哈，你当真就是“开不起玩笑”，不当真就成冤大头……

作者有话说

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第5章 下马威