牛旺带人走后，看热闹的也呼啦啦作鸟兽散，赵老三朝地上啐了口唾沫，“什么东西！”

又带着几分赞许地捏捏晏同光的肩膀，“好小子，有胆量。不过这回你算是跟他结下梁子啦。”

“难不成还真当他的钱袋子？”晏同光很看得开，“只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？不如快刀斩乱麻，当众撕撸开，旁人虽不会为我出头，可从头到尾都看着的，是非曲直清清楚楚，也不怕他日后造谣污蔑了我。”

今天这一出就是试探，如果自己服软，所有人就都敢来踩一脚，所以绝不能退。

跟牛旺这种阴人讲道理是没用的，就要明面上干，倘或转到暗处，谁知道他会使什么见不得光的下三滥手段！

刑房众人原本当他是个寻常的嫩脸秀才，自古百无一用是书生，多少有些瞧不上，可闹下来才愕然发现果然人不可貌相，竟是个难得的烈火暴性儿，不免又有些佩服，心中隔阂去了不少，当下纷纷称是。

有一人长吁短叹，又是钦佩又是后怕地说：“若我当时转过弯来就好了。”

他当年也被牛旺找由头勒索过，因怕得罪，便一时软弱给了，不曾想这种事有一就有二，或是叫稍带东西不给钱，或是变着法儿让请吃酒，几次三番下来，头几年别说赚钱，他反倒欠下几十两外债……

有朋友劝他，“这却难说，被他挤兑走的人还少么？”

普通人哪怕做得久了，也不是什么无法取代的牌面人物，倘或真被牛旺盯上，保不齐早就回乡种地去了。

四下没外人，刑房众人短暂结成同盟，晏同光趁机问：“这样横行霸道的，又四处树敌，难不成就由着他？”

不该齐心协力，尽早撵走么？

“哪儿那么容易，”赵老三自嘲道，“咱们这里也算池浅王八多，六房内哪个没有小心思？谁都怕当出头鸟，况且……”

迎面有人过来，赵老三顺势止住话头，等人过去才压低声音继续，“况且牛家祖上便在衙门讨饭吃，几代人经营下来，六房之中竟有四房内有姓牛的！大老爷们来来去去，只管自己升官发财，哪管下头死活，更不在意六房姓牛还是姓猪。”

晏同光点点头，“原来如此。”

断人财路如杀人父母，这种事若不能一击即中，必然迎来凶残的报复。所以不被逼上绝路，谁也不会贸然出手，总觉得反正不止我一人倒霉，忍忍就过去了。

吏员身份不上不下，饭也不是正经饭，晌午只一大锅用白菜萝卜等物煮的烩面，因放了猪油，味儿倒是香，可惜厨子本事一般，更不是按点煮的，等晏同光等人去捞时，很有点泡发了，一扯就断。

赵老三之类的典吏、有资格的老经书经常在外头吃，多的是人抢着付账，今日是陪晏同光认门子，这才留下了。

晏同光不挑，一口气吃了两大碗，又慢慢向赵老三打听牛旺的背景。

赵老三只挑了几口就吃不下去，朝同桌一个代书丢了一把大钱，“去外头割些肉来，要肥肥烂烂的，大家伙儿都打打牙祭。”

那代书麻溜儿接过，一抹嘴谄笑道：“又劳赵头儿破费。”

赵老三笑骂一句，摆手叫他赶紧的，这才转头对晏同光道：“怎么，要动手？”

没看出来啊，这小子瞧着斯斯文文的，竟是个刺儿头狠角色？

人不犯我我不犯人，可人家上来就往自己脸上踩，难不成还当缩头乌龟？晏同光笑道：“您惯爱说笑，知己知彼百战不殆，既然进了这锅里刨食儿，总得打听清楚了不是？省的日后分不清敌我。”

万一把个姓牛的误做兄弟，岂不滑天下之大稽？

“少跟我掉书袋。”赵老三最听不得这些板正话，倒也没藏着掖着。

晏同光听得认真，慢慢地，心里就有了底。

虽都姓牛，可也分本家和旁支，跟牛旺年纪、资历相仿的还有几个……未必就是铁板一块。

不过一笔写不出两个牛，纵然他们私底下有矛盾，若真遇到事儿，大约会先一致对外。

方才跑腿儿那厮气喘吁吁回来了，手里提着个棉被圈盖着的箩筐，才开一条缝，便有喷香热气汹涌而出。

先是一个粗纱布裹着的热腾腾蒸饼，下头罐子里装着肥熬肉，另有一个荷叶包，打开却是磨好了的椒盐。

香料价高，这一包更不便宜，赵老三却舍得散与众人吃，着实慷慨。像这样的事时有发生，赵老三本人不以为意，故而刑房上下都服他。

赵老三取了蒸饼卷起好大几块肥熬肉，先咬一口，又倒过来蘸椒盐吃。

晏同光也跟着混了热乎乎滑腻腻一卷，果然满口流油，香喷喷的糊嘴。

他边吃边琢磨，倘或不能借助更有权势之人的势，就要想法子让牛家人内讧，但这很难，需得有个足以凌驾于亲情和血缘纽带之上的巨大利益诱惑……

下半日相安无事，晚间晏同光家去，晏母就问：“可还好么？”

晏同光认真回想了下，笑了，“很有趣。”

他好像意外发现了读书之外的新乐趣。

接下来几日，晏同光对各处事务迅速上手，偶尔得闲，便见缝插针背诵律法、阅读卷宗文章。衙门里管两顿饭，虽无精致菜色，但量大管饱，他很知足。

进到腊月，两任县令交割完毕，前任即刻启程进京述职，算算日子，必要在驿站过年了。

六十多岁的人了，也不容易。

腊月初三，衙门里发俸，晏同光只来了几日，按天算的，与他同级的月钱是五百。

赵老三之流典吏是上了朝廷名册的，算正经职务，月俸一两，一年四套衣裳，由朝廷开销。不过实际朝廷图省事，月俸只在年终年尾两次发放，衣裳也折算成布匹，还可省些针线。

自晏同光这级往下，若严格按照律令来讲，根本就不该存在。朝廷自然不会为不存在的人开俸禄，但偏偏又少不得这些人，故而一应开销都由地方衙门自负，月钱格外少，代书甚至只有象征性的两百文。

少么？

太少了，甚至有点可怜，还不如出去要饭。

但谁都知道大头不在这上头。

康阳县城内外镇落若干，合计人口近两万，日常琐碎不知凡几，今日报牛走失，明日报羊被偷，不是这家骂左邻窃了自家鸡蛋，就是那家疑右舍昧了自家铁锨，又有讹诈药材铺子说治死人，姻缘亲家接了新妇过去虐待致死的，一言不合便要扭打进衙门。

很多时候进了衙门意味着麻烦刚刚开始，譬如如狼似虎等着刮地皮的吏们……

晏同光跟着打了几回下手，随同抄录口供并制作卷宗文书，饶是不主动往前凑，也捎带着得了两次好处，合计四百多钱，都快赶上月俸了，包揽此事者赚的何止十倍！

他也有幸见了新任知县胡元宗几次，果然风度翩翩，办案亦煞是老道细致。

交割完公务的胡元宗彻底腾出手来，审案之余以雷霆之势拿了几个玩忽职守的差役，凡有求情者，以同犯论处。

众人便知道这是要新官上任三把火，一时都收紧皮子，连牛旺都不大嚣张了，谨言慎行，颇有风声鹤唳之感。

腊月初七那日，胡元宗亲自下令，叫各处预备正月赏灯会，与民同乐。另外又请了本地县学的教谕和训导来核实学子名录，连同礼房一同商议来年二月县试相关事宜。

因是他上任后头回住持县试，格外重视，懒散惯了的六房上下立刻调动起来，各个叫苦不迭。

户房这一年的账还没平完呢，就要开始忙着挤钱拨银子；工房要去城中丈量尺寸，预备正月灯会搭门楼、扎戏台、修缮考场；礼房要联络城外驿站预备各处官员接待，并胡元宗去州府拜会上官的事务，还要核实考生县试申请，制作名册，记录年龄体貌，汇成“点名册”……

这三房端的焦头烂额，其余各处也不清闲：

年前后百姓欢乐，贼人也欢乐，盗窃、拐卖案件时有发生，因新官到任与民同乐是旧例，届时城门彻夜不关，更易发案，需得兵房和刑房众人联合部署，并三班衙役加强巡查，以防作乱。

作为新县令到任头一年，谁都不敢怠慢，唯恐被揪出来当成鸡杀给猴儿看，俱都强打精神，暂时摒弃前嫌、共度难关。

因晏同光年轻力壮，且未成家，接连几日被拉了壮劳力值夜班，刑房诸人俱都喜上眉梢。

有同为秀才的主动与他作揖，“多谢多谢，贤弟真是帮大忙了！”

他们这些人中最年轻的也有二十五，上有老下有小，着实打熬不住，如今来了个年轻的，可不就能家去老婆孩子热炕头？顿觉浑身舒畅！

晏同光家便在城中，母亲近来身子骨大好了，无甚牵挂，倒不在乎这些，“你们只管去，若有什么要紧的，我再叫人去家里叫你们就是了。”

白日忙乱，处处聒噪，夜深无人正好读书，他还有几篇好文章没读完呢，当真字字珠玑，叫人口齿生香。

生得俊俏，又肯吃苦，说话也动听，等出了正月，晏同光便彻底融入到刑房中去，同僚间私下里也渐渐走动起来。

时间一久，大家就发现，胡元宗行事做派虽有些强硬，但颇赏罚分明，出手也大方，灯会结束后嘉奖了不少人，很是不偏不倚。

众人见状，哪里还有怨言？

晏同光留神观察，发现胡元宗日常虽穿官服外袍，在外饮食也不算奢华，但偶尔露出的内裳袖口却频频更换纹样，鲜少反复，可见私心也爱鲜衣华服。

再者胡元宗爱妾的丫头秀云已经从他手里买过不下五十张花样子，上回他旁敲侧击，得知肖姨娘很满意，已经命人做了不少。

“不光我们姨娘喜欢，夫人也觉得好，过年四处宴饮穿了几套，外头都夸呢！”

秀云自觉口风严谨，可晏同光却已从短短几句话中筛出许多：

第一批花样子到秀云手中已是十一月中旬，衙门腊月二十就要封印，正月十五开印，官员及其家眷之间的走动多在此间。

哪怕照最迟正月十五衣裳上身，就意味着必须在短短六十天之内完成一整套刺绣，再量体裁衣。

刺绣，尤其是节日期间穿的大面积刺绣极费工夫，没几个月根本弄不来，需得多位绣娘一起动手才赶得上，工期越赶、绣娘越多越贵。

而既然女眷做了新衣，胡元宗那般讲究人也不可能拉下……

这么一算，单过年新衣这一项，胡元宗便耗费甚巨。

可七品知县一年的俸禄才六十两，算上冬夏两季和一年四节的额外福利，统共折合银子不过百八十两。

命妇有俸禄，无节敬，顶天就照胡元宗夫妻一年入账一百六十两，恐怕还不够过年做几套衣裳。

大部分朝代官员明面上的俸禄根本养活不起自己，灰色地带都是默认的了

作者有话说

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第6章 哪儿来的？