二月二龙抬头是个大日子，衙门里放假一天，初一这日各处都散得早，晏同光也跟着收拾东西，准备去取蹄膀。
接连几次扑空后，他就有了经验，一早就给了钱，嘱咐摊主留着。
临出门，却见同在刑房的另一个经书手里捏着个细长布包，失魂落魄地从外头回来，便随口问道：“王兄，怎么了？”
这人姓王名恒，正是当初被牛旺勒索过的倒霉蛋，也是个秀才，人很老实，难得住处距晏同光家只隔着两条街，如今在刑房之内，晏同光便与他最熟。
心不在焉的王恒被吓了一跳，一张脸红红白白，很有点做贼心虚的意思，“你，你还没走？”
晏同光举起手中书囊，“抄律令耽搁了些，正要走。”
衙门里的书很多，但均不外借，他准备挨着抄一遍，充实自家书房，更方便日后翻阅。
王恒哦了声，也不知听没听进去，弓腰缩背，兀自杵在那里发呆。
见他这样，晏同光生怕自己不小心戳破甚么了不得的秘辛，胡乱寒暄两句就要走。谁知后脚还没出刑房门口呢，就被王恒一把拉住，“贤弟且慢！”
晏同光顿觉头皮发麻，苦也！
大过节的，难得清闲，他真不愿意掺和旁人的事。
王恒喊这一嗓子似乎也是一时冲动，见晏同光被自己拉住，吓着似的松开手。
晏同光得了自由便要“逃”，结果才跑出去一步，又被拉住。
看向王恒，还是那副支支吾吾欲言又止的模样。
这也不行，那也不行，是何道理？晏同光无奈道：“老兄，天色不早，你我在这里拉拉扯扯却像甚么！”
衙门里人多眼杂，叫人看见，指不定传出什么话来呢！
王恒一张干巴苦瓜脸再次涨红，连说三声对不住，又叹气，憋了半日才道：“贤弟啊，愚兄闯祸啦。”
晏同光：“……您是想找赵头儿？”
我才来几天？闯祸了我也没法子呀。
“不不不，万万不可！”王恒恨不得把脑袋甩成拨浪鼓，做贼似的四下看，生怕别人听见。
晏同光张开双臂虚指四周，啼笑皆非道：“老兄，这都什么时辰了，唯你我二人，卷宗若干耳。”
王恒这才狠狠松了口气，用力抿抿嘴，像下定某种决心般打开了话匣子，大吐苦水，“说出来不怕你笑话，愚兄自小书、经书，进衙门已有十六个年头，历五任知县，自问多年来勤勤恳恳，不敢有一丝懈怠，没有功劳也有苦劳哇……”
所有吏员每年都要考核、排名，然后根据排名升迁、贬黜，前几日王恒愕然发现，自己的排名不升反降！已经落到刑房经书中的最后一名！
再这么下去，某日贬回小书亦未可知！
王恒本想找赵老三理论，偏偏人又窝囊，没敢……
晏同光听得有些迷糊，“您是想托我向赵头儿说和说和？”
这跟闯祸有何干系？
“非也非也！”王恒一张脸涨成猪肝色，一咬牙，“论出身、论资历，我也该往上进一进了吧？”
晏同光倒吸一口凉气，立刻捂住耳朵，拔腿就往外走，“今日你我未曾相见……”
你已是经书，再进一步便是典吏，难不成让赵老□□了，请你来做？
“错了错了！”王恒越描越黑，冷汗涔涔，忙不迭扯住他，生怕晏同光转头就跟赵老三告状，“我是想着，能不能去工房！”
“啊？”晏同光眨眨眼，瞬间明白过来。
工房的典吏入行比赵老三还早些，十月就满五年，该退了。
事情说出口，王恒顿觉轻松，索性竹筒倒豆子，一股脑都说了，“我琢磨许久了，工房那些个经书之中，有资历的没有功名，有功名的不如我有资历，与其在这边苦熬，终日惴惴，倒不如去那头一试。”
晏同光跟着想了想，还真有几分可行！
“不过老兄，你我认识不久，又差着辈分，缘何将这等机要说与我听呢？”
王恒苦笑道：“便是如此才好。”
与他年纪相仿的，焉知没有同样的打算？
其实他本来谁都不想告诉的，可今日……实在憋得快发疯了，这才胡乱抓了人诉苦。况且晏同光来的日子虽不长，可家学渊源，人也机灵，又与赵老三沾亲带故的，说不得还能帮自己出出主意，做个中人。
若此事赵老三肯帮忙，自然更有胜算。
晏同光点点头，也是。
“不过您方才说闯祸，又从何说起呢？”
一提这个，王恒的脸就皱巴成一团，一副迷茫且悔不当初的样子，“不怕贤弟笑话，愚兄素来惧怕赵头儿，实在张不开嘴，况且此事还需吏房点头才好，可那牛旺……唉！县丞、主簿，与我皆无交情，也怪我一时心急，想着大老爷像个斯文雅士，又才来，故而特特将家传古画……”
“……什么古画！”才下衙的胡元宗一身雪青色竹叶纹家常袍子，端着茶盏冷笑，“我稀罕不成？说甚么要事相商，竟堂而皇之拿到二堂去！”
天还没黑呢，给人瞧见算什么！
真真荒唐！
对面美妇闻言笑倒，身边剥橘子的丫头也扑哧出声，“好个呆子。”
胡元宗越说越气，仰头将杯中残茶吃尽。
肖姨娘还在拿帕子捂着脸笑，见状朝丫头使了个眼色，“秀云。”
秀云立刻放下橘子去倒茶。
“一个吏而已，老爷何必与那等糊涂蛋一般见识，”肖姨娘柔声安抚道，“回头胡乱打发了就完了。”
“罢了，我同你说这些作甚。”胡元宗倒没真与王恒计较，况且经书也不是说打发就打发的，再者相较牛旺那等地头蛇，反倒是王恒这等粗粗笨笨的好些。“对了，下月府尊做寿，我必要与夫人到场贺一贺，一来一回少说七、八日，你留下看家，若有下头的女眷来拜的，见不见都随你，若说起官场事务……”
肖姨娘熟练地接话，“妾晓得，只留拜帖，一切等您和夫人回来做主。”
胡元宗点点头，难得松快了些，“我看你前儿给夫人绣的荷包倒好，颜色纹样都雅致，怎不给我也绣一个？”
肖姨娘吃吃笑道：“妾在后宅，多赖夫人时时照看，自该敬重，哪里像老爷，一天到晚没影儿的时候且多着呢！”
说得胡元宗也笑了，又听肖姨娘戏谑，“既然老爷说了，那妾改日就跟夫人一起绣个山水古画的给老爷……”
用不着改日，明儿一大早我就要当笑话说给夫人听，叫她也乐呵乐呵！
胡元宗：“……”
放肆！
王姓呆子，混账！
“……我真是混账啊！”王恒欲哭无泪，抬手就要扇自己巴掌，可又怕疼，半路生生停住，“家中尚有妻儿老母，倘或大人因此恼怒于我该如何是好啊！”
早知道就不去了，起码还能熬些日子。
晏同光：“……”
您这事儿办的，确实有点管头不顾腚。
受此打击，王恒两眼无神，脊背佝偻，越发显得呆头呆脑。
见王恒软趴趴的可怜，晏同光拉着他出了衙门，先小声安慰几句，“事到如今，还望兄长再无保留，这古画可当得真么？”
万一是假的，必然触怒胡元宗，他岂不成了同犯？
王恒差点原地蹦高，额头上青筋都鼓起来了，“贤弟啊，我怎敢糊弄县尊大人！”
外人不知道，王家祖上出过盗墓贼，这画还是当年从坟里带出来的陪葬呢！
你可以质疑我，但绝不能质疑我先人吃饭的本事！
“兄长勿怪，勿怪，若果然如此，此事尚有转机。”晏同光笑道，“兄长抬举小弟，拿小弟当个知心人，说了这些话，小弟若再藏着掖着成什么了！依我说，历来文人墨客哪有不喜欢书画文章的？”
其实王恒的想法不错，胡元宗喜好享受，银钱必有来处，可做起来的法儿么……未免太不讲究。
王恒眼睛一亮，旋即迅速暗淡下去，“愚兄本也是这么想的……”
可转头就被知县大人撵出来，好不狼狈。
晏同光觉得此人憨直可爱，就笑了，“兄长是个实诚人，自然也以实诚心对待旁人，可衙门里头人来人往，多少双眼睛都盯着，县尊初来乍到，正要克己复礼，兄长就这么大大方方袖了个卷轴来，谁晓得有没有被人瞧见？”
你这不是光明正大问人家受不受贿嘛！
这谁敢应承？
王恒一听，如遭雷击，如醍醐灌顶，脸上一时红一时白，猛地一拍额头，“哎呀哎呀，悔也悔也！”又朝着晏同光连连作揖，十分道谢。
他前半辈子死读书，险而又险中了秀才，好不容易才在衙门谋了个缺，便是因为不大懂人情世故才如此艰难。
晏同光亦知王恒心眼儿不坏，只是木讷了些。可木讷也有木讷的好处，至少不用提防他害自己。
“兄长折煞我了。”时候不早，晏同光心里还记挂着热乎乎的蹄膀，语速不自觉加快，“其实此事说难也不难，但兄长且先想清楚，纵然县尊留下这画，兄长也未必能得偿所愿。”
人情往来，人情，往来，缺一不可。
当初赵老三肯帮忙，皆因晏父的人情在，双方有来有往，而王恒和胡元宗之间，并无半分交情，此为其一。
其二，对胡元宗而言，只要不触及底线，下头谁当差都无所谓，此乃历任县令和六房之间的默契。
对王恒而言，画和自己的前程算是一场往来交易，但究竟对等不对等，全看胡元宗。
王恒总算听明白晏同光的意思，步子一点点慢下来，最终停在原地，面露挣扎之色。
的确有这种可能。
到了他这一代，祖上积累的家底所剩无几，这幅画算是压箱底的宝贝，如一去不回……
可他没得选。
若刚才没贸贸然去招惹胡元宗也就罢了，既去了，只能想法子弥补，这画他送也得送，不送，也得送。
良久，王恒才说：“我想明白了，贤弟直说便是。”
“法子也不难，若县尊肯接茬，此事便有八分准了。”晏同光示意他附耳过来，“只说这画轴是兄长你不小心得来的，也不知真假，唯恐被歹人诓骗，斗胆请县尊帮忙掌眼……”
只是帮忙鉴定真假，就算给人听见了又何妨？实在算不得行贿。
至于何时有结果，是真是伪，还不是胡元宗自己说了算？
作者有话说
显示所有文的作话
第7章 送礼是门学问
