第十二章

夜深人静，酉时的梆子刚刚敲响，齐府烛火通明，院子里小丫鬟媳妇婆子井然有序的干活，再往里走便是白姨娘的文锦堂了，堂内小丫鬟打开熏炉，放入上好的香料，待升起袅袅炊烟，便与端茶的丫鬟一并出去，贴身的金妈妈扶着白姨娘坐下，娴熟的开始按摩捶腿捏肩，抑制不住的笑道：“姑娘这一天可忙坏了。”

白姨娘端着茶，无半点疲惫，道：“老太太那边可安排了可心的人？”

金妈妈眼睛闪了闪：“姨娘放心，都是极其贴心的，老太太务必照顾的妥妥贴贴。”

白姨娘最厌烦听这“姨娘”二字，齐老爷在时也只是装装，如今那金婆子说漏嘴，自是惹的不高兴，白姨娘面色如常：“都有哪些人？”

金妈妈见主子没生气，心里松下一口气，边捶腿边麻利的说：“张显家的、富贵家的、还有李怜家的，这次老太太听到二太太病了的消息就是李怜家女儿传出去的。”

这时，齐元夕进来了，白姨娘使了个眼色金妈妈便退下了。

屋里只剩下二人，白姨娘再不掩饰内心的高兴，换着个舒服的位置，问道：“你父亲这几日可能还在官中忙，你同你那几位堂哥和大伯父聊的怎么样？”

齐元夕喝口茶，道：“大伯父我总会见着，人很好，堂兄弟们却未曾了解，今日见了，畅聊一番，儿子觉得京师果然培养的都是人才，大堂兄与二堂弟文采诗意斐然，以我如今的才华，也是趋于弱势，也唯有入学周考的那首诗才能相媲美其才华。”

白姨娘见儿子有些颓丧样子，笑道：“我的儿，你既有你的长处，他们有他们的长处，不必事事要强，什么湿啊干的，有什么要紧的，等我过两日再去词哥儿那里要几首诗，包你满意。”

“娘！”齐元夕脸色不好看。

“没什么的，你们是一母同胞的兄弟，骨子里都是流着我和你父亲的血，词哥儿自是会明白的，帮了你对他也没有坏处的，现在要紧的是你的考试，你只有中了案首才能入国子监，国子监可是在京师，只要入了国子监，日后状元榜眼还愁吗？”白姨娘娓娓道来。

“案首却也不是那么容易得来的，况且今年小有名气的考生也不少，还有私塾里面的几个……”齐元夕懊恼。

“这事你别管，为娘会帮你的，只是你如今大了，也该学会自己盘算了，我们夫妇二人帮你也是有限的。”白姨娘开始教自己的儿子，“从前我们上头有个太太，下面有个得宠的贱婢，如今太太日子快到头了，老爷又敬重我，现如今这府里上上下下都归着我们管了，银钱地契体面尊贵以后也不愁了，若不是为娘算的准，用银钱买通了成三母子，撺掇他们怂恿契哥儿赌博，如今咱们不知道要熬多久才能熬出头呢！”

齐元夕心思飘忽，眉愁不展：“如今最要紧的还是赶紧除去府里那个贱婢，近几日父亲都不怎么来我的院子里了，从前父亲都不是这样的。”

白姨娘听了，莞尔一笑：“急什么，你如今得耐住性子，找准时机就将她撵出去，如今这齐府上上下下我算是只手遮天了，一个小小贱婢还不容易处理，时辰也不早了，你先去屋里睡罢。”

齐北只能悻悻然退下。

那白姨娘又召唤金妈妈进来，小声吩咐其如此这般，这般如此，金妈妈听着心里激动，终于有机会替主子办事了……

齐环帖吩咐小厮收拾衣裳回来，说是要去办公务的地方暂住几日，还命小厮拿走许多地契银票，齐环楼自然便发现不简单，派心腹去盘问别人，才知道缘由，说齐二老爷东拼西凑，这边的水田、那边的小山林、还卖了一个庄子，才凑够一千两纹银，可查账的时候才发现少的不止一千两，今年收成不好，原定朔州只是开放粮仓，不知道是谁偷偷挪出两千两，又填上假账说是赈灾所用，只怕知府以及上头下来的官员一看便知，齐二老爷这才急急忙忙的准备银子铺平账本。

偏手里的都是定产，手里流动出来的银子少之又少，一下子当那么多，城里的商铺自然是压价，乘人之危，把齐二老爷急得不行，又不肯告诉老太太。

齐环楼便将自己带来探望老太太的两千两银子给了齐环帖，偏齐环帖平生最讨厌受这堂哥的帮助，什么人都说他堂哥的好，齐环帖全是靠其堂哥才有如今四平八稳的日子，这齐二老爷如今也是争下一口气，不肯要大房齐老爷的施舍，平安和代安两个小厮在老太太院子东拉西扯，闹出动静，被老太太发现了，夏妈妈只能告诉老太太。

老太太已经醒了，只是说话有些孱弱，忙吩咐去请齐二老爷这个不孝子。

齐二老爷恭敬的跪着垂首。

老太太勉强起身，捏着手帕拿食指指着齐二老爷，气势不减：“什么事儿你们都知道，就单瞒我一个人，没想到你如此的昏庸无能，如今是内忧外患，再不告诉我老婆子，只怕咱们府里的日子也倒头了。”

齐二老爷喃喃自语：“儿子只是觉得母亲还在病中，这些琐事很不应该打扰才是，是儿子蠢笨了。”

老太太吊着一口气，似乎在用命声嘶力竭地说：“怎么前几年你管得好好的，怎么突然就是有了关口呢？再想想你那好友，扬州的周知县，难不成你想获罪罢官流放？”

齐二老爷脖子一红，知道老太太什么都知道，一时间无地自容，忙道：“儿子不孝，让母亲担心了。”

老太太直言快语又道：“你细想想，怎么突然就这么巧，朔州这小地方原先还好好的，怎么突然年关就出了这等事呢？”

齐二老爷眼神一亮：“母亲说的是……”

老太太又道：“这些年你哥哥常同我往来，言谈之间我老婆子也知道一些事情，朔州虽然地处偏远，但民风淳朴，与各个州县多有来往，去年又发现了一座盐矿，盐是什么你应该也知道……”

说完猛烈地咳嗽一番，夏妈妈忙替老太太顺气，又拿接过帕子，看着手帕里殷红的血痰，立即红了眼眶，迅速的藏在身后。

老太太复又道：“如今这朔州虽然是个下州，有了盐矿，难保人口不会迁徙进来，慢慢的升成中州、上州……这可是一块实打实的肥肉，谁不眼红心痒，偏你是个愣头青，家里人的话不听，反轻信外头人的话，若不是极其亲近的人会帮你？”

齐环帖想起自己屋子里面放着十几张未拆封的书信，顿觉惭愧，头弯的更低。

“你从前是个同进士出身，哪个人不眼热？落魄的时候难保不会踩着你上位，我知道你心里不舒坦，可你哥哥他又不是真的那等人，你又何必拿乔装样，大大方方接受不就是，外头人怕不是看笑话呢，呵呵，如今真是看笑话呢。”老太太眼神一凛。

齐环帖浑身一激，头晕晕的道：“儿子实在是没有办法。”

老太太方才说了这么多话，身上又出了许多虚汗，整个恹恹的，气喘道：“将对牌钥匙给了环哥儿媳妇，一则不会被人看笑话，二则也让语姐儿跟在环哥儿媳妇身边多学学管家理事之能，日后过去也不会被人看轻，你既不肯要你哥哥的银钱，便从我的库房里拿钱罢。”

“谢母亲。”齐环帖半天只能说出这句话。

紧接着老太太便吩咐夏妈妈去库房去钱……

齐府里面发生的事情，齐怀砚在家里也知道的一清二楚，白姨娘的权力被收走，暂由大房大太太管着，其实大太太只是镇镇场子，基本都是齐语在管，老太太又一连昏迷了三四日，齐环楼和齐环帖都贴身伺候了好几日，老太太总算醒来，在身边精心服侍，老太太也知道年关又忙不完的事情，强逼着齐环楼回京师办事，齐环楼还想再服侍，可耐不住老太太施压，只能先回去，去的时候还带着一位去国子监上学的大儿子一齐走。

齐怀砚没见过这为大老爷，只觉得很厉害，齐知州述职那日齐大老爷也亲自去了，来查看的巡按见是齐大老爷，本来繁琐的事情，顷刻间便轻松起来。

这日，齐怀砚要上街买笔墨纸砚，身边跟着吴贵，他慢悠悠的闲惯，只听一个妇人说：“唉，你家麻哥儿真是可惜，县学教谕都说他此次考试必定高中，兴许还能拿个案首，谁想到突然摔断了腿，得明年了。”

另个婆子也在叹气：“谁说不是呢，南村的那个三岁作诗的神童更是可惜，小小年纪眼睛就瞎了，我家男人都还去赌坊下了注，全赔了，赌坊可是赚翻了；还有五村的有小神通之称的知县儿子，突然间祖父没了，得等三年孝期满了才能报考呢。”

那妇人又聊道：“说来也奇怪，怎么今年考试的学生频频发生怪事，张家的、吴家的、春家的、还有郑家的……”

渐渐的声音没了，齐怀砚听了一肚子，想到齐府老太太万一不在了，那齐北是不是不能进国子监了呢，不过他又想，齐府的人肯定有他们自己的法子的。

出神之际，齐怀砚见吴贵心中有心中，时不时望别处望去，见是那赌场，便道：“你有事便先去忙罢，我买完纸张墨水，就在城中风嫂子的茶水间等你。”

吴贵拱了拱手便急忙忙的走了，吴贵方才见到了熟人——五字，她是白姨娘贴身的金妈妈的孙子，平常欺男霸女，斗鸡走狗，今日不在府里当差，来赌场做什么，引起了吴贵的疑心。

等他进去，他又见到了一个面熟的小厮——芽字。