第十三章

却说芽字，其原是倒夜香马桶的，因使了些银子，认了越氏身边的吴妈妈作干儿子，这才在二门上混了个不大不小的差事，偏刚来没几日，就被主子一杯热水烫的一身泡，近几日都泡在赌房里。

原本想着府里来了些客人，必得领些差事，谁知一点儿消息也探知不到，他便唉声叹气的坐在角落，陡然此时穿着朴素的五字拍拍芽字的肩膀，问道：“老冯，你坐这里做什么？怎么不下场捞本了？”

芽字见是白姨娘的人，只笑了笑，并未作回应，闷闷的坐着。

那五字继续问道：“你去你那吴大娘那里要些，说你活计艰难，难保她不会给你。你都要过多少回银子，瞧着也不像没钱的人，这么垂头丧气作甚。”说完自己坐在场上做了庄家玩起牌来。

芽字终于起身，站在五字的身后观牌，一会儿，似乎再也憋不住话：“你还别说，府里纵有千万两银子，都是绝迹不拿出来的，不知那日被偷被抢了才好。”

五字输光了手中的银子，自觉无趣，便勾着芽字的脖子走在一张凳子上互相说话。

“你别瞎说，府里哪有什么千万两银子的。”五字道。

“怎么没有，前些日老爷贴身的平安的兄弟不是到处买卖田地，况老太太这些年养尊处优，少说百万两还不能有，只怕他们指头缝里的，都够我们这些贫苦人过一辈子的了。”芽字越说，越有些无奈，眼里都是艳羡。

五字把玩着手里仅剩的几个铜子儿，好一会才说话：“好弟弟，不是我说，你这样一个伶俐人，在府里十几年，却混成这样，我实在是替兄弟你感到不值啊！”

芽字叹口气，不觉更郁闷，道：“谁让我命里带穷呢，这又有什么法子，只恨我自己没从好肚子里托生出来；难不成，我还能回去投胎？”说着不小心扯着身上的伤口，倒吸一口冷气。

五字看在眼里，添油加醋道：“方才你说府里有那么多银子，你怎么不拿些来把玩把玩？”

吴贵在另一桌听着，此时掌柜伙计见自己行迹诡异，又未曾花过银子，便将他赶了出去，五字二人正聊的热拢，吴贵只能作罢，回去约定的地方寻齐怀砚。

芽字失声笑道：“我的哥哥，府里虽钱多，咱们这些奴才岂能得到？俗话说：天下没有免费的午餐。”

赌场人多嘴杂，五字拉芽字去没人的地方，悄悄地说：“他不给，咱们就不会去抢吗？实不相瞒，这府里熬了这样久，连个桩头管事都没摸到，况府里也不比隔壁州好，日常受的委屈又向哪里哭去。”

那芽字听五字竟然说出这种大逆不道之语，惊道：“你莫不是疯了？哥哥莫要再提了罢，我还是保住小命要紧。”

五字深知他们不深交，一时间说出这种掉脑袋的事情是难以接受的，他也不急，只慢慢劝道：“老弟啊，如今我向你说几句掏心窝子的话，像我们这么小门小户人家的下人，主子哪里会管我们的死活，我虽靠着娘还有几分体面，可依然又数不清的委屈，我也深知冯兄弟你亦是如今，前些天老爷那般对你，事后老爷可有宽慰或是下人找过你？”

“平安大哥好心问了几句。”芽字内心开始动摇。

“平安是老爷跟前最得力的人，多少人上赶着巴结，若他动动嘴，那些什么上好的活血化瘀，治跌打损伤的药不会给你？也只是觉得不在意罢了，前些天还听府里的哥儿说下人死了就死了，下次挑个好的不就成了……我听了都屈，欸……”五字晓之以情，动之以理，说的字字恳切，“我知你是个小心谨慎的人，我母亲虽在姨娘手底下过活，却也越发的没劲儿了，这样子还有什么前程，你若答应，我底下有些人，他们都是有通天的本事，不要说是身强力壮的守门人；便是官府里的刀剑士兵也是不怕，你只需点个头便是了。”

芽字深思熟虑也觉得可行，只是还在犹犹豫豫，不肯下定主意，谁知那芽字早已安排妥当，什么身契在哪里，如何拿，又认识了海上兄弟，可下海去避一避风头，其他的哪里有银子来的安心，话毕，二人又到更僻静之处细细商议……

且说齐怀砚等吴贵许久，方才见到吴贵，见吴贵神色异常，便开口问道：“这几日你不必来我家了，你自去忙你的。”

吴贵也不敢欺瞒，只偷偷对齐怀砚说清楚见了芽字和五字二人，二人疑似密谋着什么。

后几日吴贵也未曾来齐怀砚家，这日夜半，只听齐府上夜的人大喊大叫，一阵骚动后就平静下来。

很快，齐府里的热闹便传出来，说是府里出现了一伙身强体壮的贼人，抢了不少金银细软，后见这个绝色美女又将其掳走了，谁也不知道这掳走的女子竟然是齐元词的奶妈，那个之前越封氏请求太太求取的姑娘，如今齐知州的通房丫鬟。

对此齐知州很是愤怒，府里是大嫂嫂和齐语管的家，出事必然难辞其咎，细细盘查，才知道是府里的人，领头的是二门上守门的芽字和略有体面的五字，那日夜里若不是吴贵发现的及时，府里未出阁的姑娘早已经被迷晕，恐怕清白难保。

此事兹事体大，又事关知州府里女眷的清誉，严闭消息，下人统一口径，齐怀砚廊下的几人也是费了不少功夫才打听清楚，封氏私下没少抱怨这宝桐姑娘就是个狐媚子，要不然如今塌也不会收了一个破鞋做儿媳。

那芽字是太太配房吴妈妈的干儿子，而那五字又是白姨娘身边的金妈妈儿子，那吴妈妈究竟是太太的配房，齐老爷不好太过苛责，况越氏又身子虚弱，旁人也看出来没多少日子了，也就略略惩治，罚几个月的月俸。

这金妈妈可就不一样了，她不过是从前外头买来伺候白姨娘的，在齐府里配了小子嫁人，此时这金妈妈正跪在文锦堂正堂门口，大有不见到姨娘便一头撞死的样子。

金妈妈抬头见穿金带银的丫鬟掀开红帘，那丫鬟开口催促：“妈妈，您老怎么不听事呢?姑娘近几日身子不好，不见人，您都是府里的老人了，怎么连这种规矩都不懂？快些回去罢。”

丫鬟作势就要进屋里，金妈妈眼疾手快忙拉住丫鬟，从袖口掏出一个沉甸甸的绣袋，温声细语道：“姑娘等等，方才是我着急了些，说了些不知轻重的腌臜话，您别放在心上才好，只是我如今实在有极其要紧的事儿求见姨娘，您就宽宥宽宥，行个方便？”

丫鬟掂量着袋子里的份量，将金妈妈拉去一旁道：“姑娘因这个事儿，与老爷都有些生分了，毕竟受宠的是那个被掳走的女子，老爷早就对我们这屋里其疑心了，若不拿一人作筏说法，岂能服众，只怕将来我们这一屋子里的人都遭殃，姑娘如今实在是无能为力，依我说，您老不如去求一求语姑娘，还有用的。”

金妈妈叹口气，略有不甘：“只是我是为姨娘办事，都是她让我去做的，如今岂有不救之理？我替姨娘拔去眼中钉，肉中刺，怎么落得如此结果？”

丫鬟眼神闪了闪，语气更低了些，简言道：“姑娘是姑娘，小姐是小姐，太太是太太，这一词之差，便不同了。”随后便快步进房里。

金妈妈沉浸内宅几十年，现恍然大悟，白姨娘从前是正经女儿，父亲还是颇有名望的秀才，从前听别人说当年姨娘傍了状元，差点是成为诰命夫人的官眷，如今成了男人的妾室，一比较，竟是云泥之别。

她恍惚想起从前有几个婢女说漏嘴称呼，白日里就在没见过她们，越想她越怕，渐渐的双腿发虚站不住，以后，她怕是没有以后了。

恰巧送东西的儒安送礼路过，瞧见这一幕，便起身回去了。

“你是说——是有人怂恿那金妈妈的。”齐元词眉头紧皱，随后又松开，叹了一口气，“也是，早知道是她的，心思缜密，滴水不漏，不是她还有谁。”

“四爷，你别这么说，宝桐那是她命不好，怨不得别人。”儒安道，“如今童试在即，四爷要专心备考才是。”

听着科举考试，齐元词不由嗤笑一声：“备考？你觉得我还能考?如今是二哥春风得意，咱们可不能挡了他的道了，还不知道有多少诡计等着呢。”

“哥儿又在混说，二爷与您是兄弟，他怎么会算计同胞兄弟呢？您多想了。”儒安也明白，只在心里下定决心保护好四爷。

话说出了盗贼这一事，齐府里的把手更加严了，这日齐怀砚正在屋里背书，就被母亲拉着去齐府吃上了迎接小姐的席面了。

其实不过是罪臣之女，请不请一句话的事儿，没办法，为了成全这齐家的好名声。

正吃着席面，老太太那头又快不行了……