作为坤州的统治者，我一直在思考怎么做到高效的管理，但我面对的困境却往往是“一管就死，一松就乱。”

不管是大事还是小事，我都很难做到真正的脱手。

我必须像一个大家庭的父亲一样，管着这座城的每一个人。

这样的情况让我觉得厌恶。

所以我到坤州后的第二年，就开始着力寻找人才培养，但是坤州不比长安，要找到合适的人才实在是太难了。

大部分人都会选择安安逸逸、得过且过地过完这一生。

有这个意愿和能力来扛起一面大旗的人实在太少。

这次季真把话头挑破，我也没给他面子，更没有收着自己，从中午到天黑，他几次都差点夺门而出。

我看着又生气又觉得好笑，“老季，你既然说我要做女人就不该穿着军装，那你怎么几次都和小姑娘似的差点就哭出来了？”

“你念的书多，我说不过你！”

我叹了口气，打了鞭子要给糖果，我又稍加安抚，季真才平静下来，但心里多半还是不服。

不过，季真没有直接反驳我，说明他已经认同了我的观点。

大国同小国争斗，光靠拖，就可以把小国耗死。

当年诸葛亮七出祁山，为何一直引诱司马懿出战？因为蜀国耗不起。

为什么曹睿配合司马懿停战？因为魏国耗得起。

如今坤州的粮草、军械都准备充分，并不和半年多前一样孤立无援，半年前的坤州耗不起，但今时不同往日了。

就这么又过了十几天，这些天我种种花，清清河里的淤泥，终于知道做农活是多么的辛苦。

至于那几个长不大的，都自己领了板子在养伤。

说也奇怪，他们一起挨了打，出去喝了酒，就又神奇般地和好了。

我给艾维斯上药的时候，他给我眨眨眼睛，我就知道，这个家伙是故意的，故意犯错混进人堆里。

毕竟我当时只有两个选择——

要么法不责众，都不罚，但这样我会失去威信。

要么军法在上，都治罪。他们都挨了打，反而有了革命友谊。

艾维斯知道，我绝不会为了一个人失去在军中的威信，所以他替我做了选择，避免了我的难堪。

如果我责罚了其他人而没有责罚他，不管理由是什么，我都是在包庇他，即便他没有错。

我故意用力把伤膏药贴艾维斯背上，他有些吃痛，接着想还我一个毛栗子，我躲来躲去不给他弹。

阿银不知什么时候站在窗边，伸进来半个脑袋，哀怨道，“怎么有人受伤了能有上司安抚，亲自上药，我们这些没人要的就被扔在一边啥也没有？真可怜。”

艾维斯扔了个金疮药过去，阿银伸手接住，撇撇嘴，不情愿地走了。

“从长安回来后，他变得很关注你。”

我笑了，“我欠他条命呗~”

艾维斯拉过我的手，用低沉的声音问道，“如果欠一条命，就可以获得关注你的特权。那你欠我什么呢？我又能获得什么特权呢？”

我红着脸说，“那么……艾维斯副将，你想获得什么特权呢？”

艾维斯用那蔚蓝的眼睛看着我，认真地说道，“嫁给我。”

我低下头，失去了表情控制，笑道，“也不是……不能考虑吧~”

一个沙琪玛被举到我面前，“我做的，以后每天都给你做，不要嫌弃它。”

艾维斯手里的沙琪玛金灿灿的，看着就好吃。

我收下了它。

这天破晓，敌军进攻的号角吹响了。

当时我和苏誉清关于坤州税收的事情才谈到一半，只能立刻放下匆匆赶到城楼。

攻城兵推着器械在前，步兵从旁辅助，骑兵跟在最后扬起一阵尘土。

我拉开弓，射死了跑在最前面带头的攻城兵长官。

季真向我汇报敌军攻城的情况，我再三叮嘱他不要冲动，戎国想要的是我们出城迎击，所有进攻都是虚张声势，最后势必会成为骂街。

不管对面怎么挑衅，都不要打开城门迎击。

艾维斯拿了一个单筒望远镜，略长的金发随着晨风飘动，他突然皱起眉，将望远镜递给我。

远方最高的云梯上站着一个带着面具和高冠的人，穿着一袭红袍，手中拿着一根权杖。

艾维斯神情凝重，和我说了他的猜想，“这个人很可能就是贺兰教那一支分支的精神领袖。”

“就是那个企图用技术变迁，来支持无神论观点的人？”

我又举着望远镜仔细地看了看那个人，那个人似乎是知道自己被注视了，右手握拳伸出大拇指，然后向着地面比了两下。

“这算是挑衅么？真是有意思。”

事实上，根据阿银、艾维斯、还有坤州收留的一部分西域流民所说，贺兰教分裂出的这一支异端，实际上人数并不多，最多不会超过五千人。

但他们疯狂且不计成本的举动，让坤州所有的参将都如芒在背。

“他们是疯子！”

这是苏誉清和季真给他们的评价，他们很难得会有一样的观点。

声势浩大的进攻很快就没了后劲，敌方的骑兵稀稀落落地在边境上游荡，步兵撤了回去，攻城器械被留在战场上。

这样残败的迹象让许多参将生出了出城迎击的念头，季真压了下去。

到了黄昏的时候，有一个西域人头上围着布包，穿着皮袄，骑着马来到了城门外。

是贺兰教的信使。

苏誉清十分高兴，推测十有**是要求和。

我心里隐隐有些不安，觉得事情没那么简单。

果然，信使送来的信不是给我的，而是给艾维斯的。

是很普通的纸袋信，我看看艾维斯，艾维斯也看看我，他的眼睛告诉我，他比我还要困惑。

季真不知是不是话本子看多了，突然来了一句，“会不会信里有毒，拆开眼睛就要瞎？！”

阿银马上抢过艾维斯手里的信，扔到桌上，“我们都站远一点，用剑把这信挑开。”

苏誉清戴了副羊皮手套，嫌弃道，“哪儿那么麻烦。”接着闭着眼睛把信拆开。

信和信纸并没有被人动手脚，都是再普通不过的材质。信纸上用拉丁文写着一句话，“自由的鸟儿，别来无恙？”

在信纸的左下方，印了一道红唇。

我站了起来，面部肌肉抽搐了两下，相由心生，我现在一定丑陋又可怕。

“女人？贺兰教的首领跟公主一样，是个女人？”季真说这话的时候又好奇又大声，“老艾，你可以啊！你怎么还认识另一个这么厉害的女人呢！”

苏誉清拉了拉季真的袖子，轻声说道，“不要乱说话。”

阿银走到季真身边，一巴掌呼季真脸上顺便捂住了他的嘴，“皮还痒是不是？走了走了。”

季真先是一副不知死活的怨念脸，接着突然反应过来。

他们三个倒退着走出了房间，季真最胖又夹在中间，还差点被门槛一个趔趄摔了一跤，好在阿银眼疾手快，一把拉住了他。

门被轻轻关上。

我把信纸举起来，强忍怒火道，“为什么她称呼你是自由的鸟儿？你跟她很熟？你们有交易？还是有情愫？”

“殿下，我跟她不熟，我们没有交易、也没有情愫。我的记忆里，没有这样一个人存在，或许我的确见过她，但我真的没有印象了。”

“没有印象？不熟？那她称呼你‘my free bird’”

“在我的家乡，许多城邦的国土面积很小，但即便相邻也可能拥有不同的语言和文字，在广泛被认可的西方文字里，birds才泛指鸟类，但在我母亲出生的城邦，aves（艾维斯）才是鸟类的统称，她希望我可以像鸟儿一样获得自由。”

“所以你是想告诉我，她只是单纯在喊你的名字？那你以后不要叫艾维斯，改名叫伯德吧！”

我想把怀里的沙琪玛当“武器”扔艾维斯身上，但摸到腰间口袋的时候，才想起刚才饿的时候把沙琪玛吃掉了。

没有了“武器”，我只能生气地用拳头敲桌子，以至于木板接缝的地方都被我敲得裂开一道口子。

“殿下……你生气了么？”艾维斯依然没有办法解释。“我没有……我真的没有……”

我大声喝道，“我的确愤怒！也的确想收拾你！但无理的打骂和争吵不能解决问题！”

转过身不看他，我带着倔强小声说道，“同样……也不能平息我的嫉妒和猜疑……”

我的右手压在信纸上，接着右手握拳，带着信纸把它揉成一团，“她知道你母亲赋予你名字的含义，她很了解你……到底有多少女人这样的了解你？”

艾维斯走过来，我往后退了一步，“别碰我。我失态了，这不是一个镇守一方的统治者应该有的表现。季真说得对，我不是一个合格的主帅了……”

“殿下，你说过你会无条件地相信我们。”

“我的确会无条件地相信我的士兵、相信我的下属。但前提是——他们只是我的士兵、只是我的下属，理智会让我更客观地做出判断。可你呢？你是吗？”

“好吧，我不是。我接受这样的不信任和猜忌……”

这时，阿银敲了敲门，“殿下，信使拿出了第二封信，是给你的！”