季真派人把信使绑起来倒挂着，往地上啐了口唾沫，“奶奶的！还有多少信！一起拿出来！”

信使因为绳子的原因，身体不停转圈，脸上已是鼻青脸肿，“没有啦！就两封！主教大人说了，必须先给第一封，给了半个时辰才能给第二封。”

“奶奶的，还不识相，来人，给我打！”

季真说完，几个身强力壮的兵丁撸起袖子，眼看着拳头就要抡下来——

信使急了，炸毛道，“我可是使者！你们汉人说，两国交战，不斩来使！”

季真一边喝大碗酒，一边抖腿道，“这是打你，又不是杀你。你叨叨什么，给我打！”

拳头如雨点般落下来，信使随即发出哀嚎，大声咒骂道，“主会诅咒你！你会下地狱的！”

第二封信是求和信。

苏誉清认为，对方并不只真的想求和，但贺兰教这么做的目的是什么他想不明白。信使身上也压榨不出什么消息了，毕竟只是一个送话人，如果再用刑，传出去名声不好。

阿银走到我身边，向我解释，东方和西方之间路途遥远，光是他，从家乡一路磕磕绊绊走到中原，也花了将近四年的时间。他是年轻力壮的小伙子，中途不曾染上疾病，已经是光明神眷顾。

有时经过无人的沙漠，可能四五天才能遇到一户人家，得到一些补给。这些在路途中帮助他的人，都被他称为路途中的星星。

我以为他和苏誉清一样在说信使的事，一时没听明白他话里的意思，便问他到底想说什么？

阿银指了指在一边“罚站”的艾维斯，“从家乡来到中原，用你们汉人的话说，是见一千人，知人情冷暖。好啦，你这女人，就别生他气了。他是真的喜欢你，因为他看向你的时候，眼睛里的光不会骗人。”

我抬头看艾维斯，却正好撞上他看我的目光。

我立刻低下头，快步走到季真身边，让季真停手。

信使被打的满嘴是血，说话都不利索了，我拉住倒挂信使的绳子，让他不再旋转摇摆。

“你们的主教是个女人？”

“当然不是！”信使眯起眼睛看我，“怪不得你们的王朝没落了，连女人都能在战场上闲逛。”

我抽出腰间的佩刀，信使一声惊呼，“我是来使！你不能杀我！”

“嘭！”绳子被我割断，信使重重摔在地上，吃了满嘴泥巴。

我把佩刀放回腰间，“让他回去吧。”

季真跟着我往回走，满嘴否定，“怎么能放了呢！再打下去肯定什么都招了！”

“连主教是男是女都不知道，根本就不是核心人物，能知道些什么呢？”

“怎么就一定是女人呢？就因为那个唇印？”季真满脸嫌弃，“那男人也能把嘴巴涂红了印一个啊！”

我停了下来，认真道，“老季，你会用你媳妇的胭脂去弄个唇印在信纸上吗？”

季真想了一会说，“能试试。”

我被噎得说不出话来，脑子里一片空白，只能拍拍季真的肩膀，表扬道，“很好，去试吧。”

下午季真果然带过来一盒胭脂，苏誉清和阿银嘴上嫌弃，骂骂咧咧，试的时候一个比一个起劲。

不一会儿桌上十几张信纸上全是红唇印。

我看着那三个把嘴唇涂红亲信纸，又互相亲来亲去的傻子，不知道他们是如何长大的。

屋子里的气氛让我窒息，我走出议事厅，去湖边走走。

艾维斯坐在湖边的大石头上，听到脚步声抬起头，对我露出一个笑容。

那笑容敲打着我的心，我一时不知所措，心里十分复杂。

艾维斯走过来，看着我，小声问道，“我们是因为误会，所以在吵架或者冷战么？”

我不想说话，只想快步从他身边离开，似乎在逃避什么。

在我就要迈出步子离开的那一刻，艾维斯拉住我的手，用温柔的声音恳求道，“我们不要吵架好不好？也不要冷战好不好？人这一生十分短暂，如果我们吵架、或者冷战，我们在一起的时间就会很少。”

从没人教过我该怎么去经营一段感情，即便我爱他，我也忍不住地会因为负面情绪而伤害他。

但我不愿意低头，也不愿意让步，更不愿意承认，是因为我的胆怯和自卑，从而生出对他忠贞的怀疑。

我僵在原地不动，艾维斯轻轻抱住我，“芙蓉，我爱你。我的确无法解释这次的事情，也的确不记得为什么会有这样一个人存在。我……对不起。”

我该相信他么？

我不知道。

我没有安全感，也没有自信。

艾维斯高大、英俊、有能力、有魄力、待人温和却又处事果断、还会弹钢琴。

可我呢？

我年纪很大了、名声也不好、脾气也很坏、自负又自傲、有时也很冲动、我不会补衣服、不会做菜、也没有自理能力、不能自己照顾自己……

总之，我非常差劲……

我是个情感上的胆小鬼，以至于没有勇气去相信他。

“我还是……觉得你在骗我，我……很害怕。”

一个人一旦年纪大了，情绪就不会有太大的波动。

此时此刻，我已经控制不住我声音的颤抖，而这已经是我能表现出来的最大的负面情绪。

“艾维斯，不是我不想相信你，是我……没有能力相信你。对不起……”

“好。”艾维斯低下头，额头与我的额头相碰，“那我们把这一页揭过去，放在一边。至少现在，我们不应该吵架或者冷战，这会让团队之间的关系受到影响，也会让坤州的士气受到挫伤。”

我深吸口气，点点头，采纳了这个建议。

我将贺兰教请求和谈的消息传回长安，童淮让我看着办，在他看来贺兰教人少，又是乌合之众，成不了气候。

他在意的是阿尔斯楞。

同时，童淮告诉我，皇上的病情加重了，让我想办法尽快解决坤州这些乌七八糟的事情，然后带兵回长安坐镇。

我知道童淮心里的大算盘，让苏誉清写了封和稀泥的信送了回去。

童淮收到后气得半死，专门写了一封信骂了我一顿，还扬言告老还乡后继续写书骂我。

在那之后的半个月里，几乎每天都有贺兰教的使者前往城门，请求和谈的事宜。

季真认为，现在坤州兵强马壮，粮草充足，没必要跟他们和谈，直接硬刚就好。

苏誉清认为，之前贺兰教和戎国同气连枝，如今突然单方面请求和谈，戎国却毫无动作，可能有诈。

他们两个人的提议都很符合他们的性格，我不知道是喜是忧。

我最终还是只能去找艾维斯，问他对这件事怎么看，他谨慎地说出了自己的想法。

贺兰教应该对坤州的将领都做过调查，同时还可能有人在过去认识他，并且最重要的是，有人将我和他之间超越上司和下属地关系说了出去。

“你怀疑有细作？”

“似乎没有别的解释。”

我思忖再三，觉得这件事不能让太多人知道，“现在大动干戈去找奸细，会让原本铁板一块的军心顿时变成一盆散沙，或许这就是贺兰教的目的。”

艾维斯点点头，“只能暗中操作。”

我叹了口气，抬起头看他，发现他原本就棱角分明的脸颊，骨感越发明显。

“你瘦了。最近没好好吃饭吗？”

艾维斯露出一个无奈的笑容，“你终于关心我了。”

和谈的地点约在边境的一个废弃的瞭望台上。

我带了艾维斯和苏誉清随行，季真和阿银带兵驻扎在瞭望台附近。

瞭望台的楼梯上铺着红毯，苏誉清有些困惑，“这主教还真是一个体面人。”

艾维斯解释道，“红色在贺兰教代表鲜血和神圣，不知道他们是想用鲜血引起杀戮，还是用神圣指代和平。”

苏誉清更加不解，“同一个东西又能代表黑、又能代表白？”

“神的两面性。”艾维斯指着红毯说，“贺兰教认为，世上所有东西都有两面性，包括神。所以神既是善也是恶。想要成为或者接近神，既要斩断善，也要除掉恶。”

“可是，这一支不是被分裂出来了吗？不是说要用技术变迁来支持无神论的观点了吗？为什么还对神这么执着呢？”苏誉清不依不挠。

艾维斯答不上来，我拍拍苏誉清的肩膀，“我倒是有个猜测，但不确定是不是这样。当一群人准备推翻另一群人的统治的时候，都需要一个借口或者名义。‘清君侧’和‘王侯将相宁有种乎’本质上没有区别。我想，拉也是这么认为的，他推翻对神的崇拜，是因为他想把这部分崇拜放到他自己身上。”

苏誉清想了一会，明白了我的意思。

贺兰教的主教是个中年男子，双目无神，身体略微发福，又长又卷的胡须布满了脸颊。

我有些诧异，我看着那双无神的双眼，这不可能是一个统治者应该有的眼睛。

如果他不是一个瞎子，就一定是一个傀儡。

傀儡的附近一定会有主人发号施令。

主教拿着权杖坐在精美的木雕椅子上，身边站着一个聘婷的女子，一身红色纱衣，用半透明的红色纱布蒙着面。

我垂下眼睑，好吧，主人找到了。

还真是一个女人。