雪晗殿内，沉水香的气息被窗外铅灰的天色压得有些沉，宁令仪支着额，指尖悬在明州赋税减免细则的朱批之上，目光落在虚空某处。

父皇仍在养伤，朝堂下涌动的暗潮，让殿内空气都凝着无形的重压。

“殿下，”绿翘脚步轻悄，“北朔皇子拓跋弘递了牌子，宫门外求见，说是有要事。”

宁令仪指尖朱砂笔一顿，一滴红险险污了纸页。

她抬眼，眸底不耐清晰：“本宫忙着呢，没空应付他那些弯弯绕绕。”

她语气冷淡：“无非是些投我所好的物件，或是云山雾罩的话，平白惹人心烦，让他回去。”

这拓跋弘，平日里讨嫌还不够，自己找上门来了。

宁令仪摇摇头，不去想他，继续忙碌。

宫门外，秋风卷着几片枯叶打着旋儿。

拓跋弘一身玄色常服立在料峭的风里，身影在朱红宫墙上投下孤寂的长影，阿勒坦如同沉默的磐石，垂手侍立其后。

内侍小跑出来，脸上堆着恭敬的笑：“拓跋殿下，公主殿下正忙，一时实在抽不开身，请您改日再来。”

拓跋弘面上无波，只微微颔首，薄唇抿紧。“知道了。”声音低沉平稳。

他转身欲走，玄色大氅在风中扬起一角。

“拓跋皇子留步！”

一个清朗带笑的声音自身后响起。

雍王宁晏礼身着华贵的紫貂大氅，玉带束腰，金冠映着微光，正从通往东宫方向的宫道转出，脸上是恰到好处的热络，身后只跟两名心腹内侍，步履从容。

拓跋弘脚步顿住，缓缓转身，目光落在雍王脸上：“雍王殿下。”

雍王几步走近，目光状似无意地扫过拓跋弘身后紧闭的宫门，脸上笑意更深：“刚从太子哥哥那边出来，商议些琐事。怎么，这是吃了明珠妹妹的闭门羹？”

他语气轻松，带着点无奈的调侃，“她这性子啊，被父皇宠得是越发骄纵了，连我们这些兄长也时常被她顶撞得下不来台，你莫要往心里去。”

拓跋弘神色未动，只淡淡道：“公主殿下政务繁忙，弘改日再访便是。”

雍王笑容不变，仿佛没听出他的回避：“本王新得了两坛西域进贡的葡萄美酒，皇子若不嫌弃，不如移步小酌几杯？也好暖暖身子，这宫门口的风，着实冷硬了些。”

拓跋弘的目光在雍王脸上停留片刻。

此人突然现身，又如此热络，绝非偶遇散心这般简单。

他心中警铃微作，面上却不动声色：“殿下美意，弘心领，只是尚有俗务待理，不敢叨扰。”

“诶，皇子何必推辞。”雍王笑容不减，上前半步。

声音压低，带着一种推心置腹的意味，“俗务何时都能料理，本王观皇子神色，似有郁结。明珠妹妹的事，说到底是父皇指婚，圣意难违。她年纪尚小，日后慢慢开解便是。况且……”

他意味深长地顿了顿，直视拓跋弘，“皇子所求，难道仅仅是一个闹别扭的未婚妻吗？北朔王庭的困境，才是真正的燃眉之急吧？”

拓跋弘的瞳孔几不可察地微微一缩，他意欲何为？

面上，他依旧沉凝如水，只微微挑眉：“雍王殿下此言何意？弘愚钝，还请殿下明示。”

雍王见他如此反应，心中了然，笑容里多了几分笃定：“此处非说话之地。一杯薄酒，或许能为皇子解几分烦忧，总好过在此枯等佳人，空耗辰光？”

他再次发出邀请。

拓跋弘沉默了片刻，风卷起他玄色衣袂，更显身姿孤峭。

王庭的存亡压得他喘不过气，任何一丝可能的机会，他都不能轻易放过，与其在明处被动，不如深入虎穴，看看对方葫芦里到底卖的什么药。

“殿下盛情，”拓跋弘终于颔首，声音低沉，“弘，叨扰了。”

雍王府，与别院的冷硬肃杀截然不同。

紫檀木家具，多宝阁上陈列着前朝古董，地上铺着厚厚的波斯绒毯，鎏金香炉吞吐着清雅昂贵的龙涎香，处处透着奢靡与权力的气息，夜光杯中盛着殷红的西域美酒，异香浮动。

雍王亲自为拓跋弘斟满殷红的西域美酒。“皇子尝尝，此酒醇厚甘冽，后劲绵长。”

拓跋弘端起夜光杯，指尖感受着冰凉的杯壁，却未急于入口，只看着杯中摇曳的深红。

雍王放下酒壶，身体微微前倾：“本王略有耳闻，北朔今岁风雪酷烈，牧草凋敝，牛羊折损甚巨。这王庭上下数万口人的嚼裹，怕是不易维系吧？”

拓跋弘抬眼，目光沉静地迎向雍王：“雍王殿下对北朔家事，倒是关切。”

雍王唇角勾起一丝了然的笑意：“皇子不必多心。这天下，没有不透风的墙，况且，你我皆是明白人，所求所求，无非一个利字。”

他身体前倾的幅度更大，声音压得更低：“本王有一策，或可解皇子双忧——既解王庭粮草之急，亦能让明珠妹妹日后，只能依靠于你。”

拓跋弘转动酒杯的动作微不可察地一顿，目光更深：“双忧？殿下此言，弘更是不解。粮草之困，或可一议，至于明珠公主……她是南朝公主，自有她的倚仗。弘所求，不过圣命所指，岂敢奢望其他？”

雍王低笑一声，带着几分洞悉世事的嘲弄：“皇子何必自欺？明珠性子如何，你今日宫门外已见一斑。你我皆知她封地富硕粮草丰厚，如为你所用即刻能解你燃眉之急。”

“可她是宠妃之女，日后若父皇薨了，她母女身家性命皆系东宫，岂会为了一个尚未成礼的北朔夫婿，为了你动明州粮仓？”

“而本王不同。”雍王眼中精光闪烁，“本王能助你，神不知鬼不觉地取用明州之粮，解你燃眉之急。对外，只消宣称是明珠公主殿下默许，为未来夫家分忧解困，乃是天经地义。

“届时，她便是跳进黄河也洗不清这勾结外邦、私运粮草的嫌疑。父皇缠绵病榻，太子自身难保，朝野上下，谁还能护她？除了倚仗你这位名正言顺的夫婿，她还有何路可走？”

他身体微微后靠，姿态更显从容：“至于太子监国期间，封地粮仓出了如此大的纰漏，他这代天子的差事，还能办得下去吗？父皇震怒之下，处置东宫，岂非顺理成章？”

他轻描淡写地将嫁祸与扳倒太子联系了起来。“此计一成，皇子得粮草，得明珠；本王亦能得偿所愿。岂非两全其美？”

拓跋弘的指节微微泛白，杯中的酒液晃了一下，他沉默着，像是在消化这个提议。

雍王观察着他的反应，知道火候已到，抛出了最后的筹码：“事成之后，本王还可设法，让皇子得见些南朝的山川舆图，其上关隘守备之虚实，或可助皇子日后在北境行事，更加便利。

书房内陷入一片死寂，只有烛火偶尔的噼啪声，映照着两人各自深沉的眉眼。

拓跋弘缓缓转动着手中的夜光杯，殷红的酒液在杯壁留下道道痕迹，如同即将展开的血色棋局。良久，他才抬起眼，脸上所有的波澜已被深沉的思虑所取代。

“殿下深谋远虑，此计环环相扣，一石数鸟。”他语气带着谨慎的考量，他话锋一转，“然此事重大。”

他放下酒杯，目光诚恳地迎向雍王：“不若，容弘先行派遣得力心腹，前往明州实地探查一番，再与殿下共谋大计，岂不更为稳妥？”

“勘察？”雍王眯起眼，目光在拓跋弘脸上逡巡片刻，最终，他面上浮起一丝笑意，只是那笑意未达眼底：“是该如此！小心方能驶得万年船，那本王便静候皇子佳音。”

他再次举杯，笑容意味深长，“愿你我，各得所需，心想事成。”

两只夜光杯再次轻轻一碰，清脆的声响回荡，敲定了这场充满试探与算计的临时同盟。

驿馆别院，烛火跳。

“殿下，雍王此计，歹毒。他欲借您之手，毁公主根基，更欲乱我南朝，为其夺嫡铺路。”阿勒坦的声音平板，却字字道破关键。

“本王岂会不知？”拓跋弘声音冷静。

雍王那句勾结外邦的罪人，像一根刺扎在他心头。

他竟敢如此算计她……

“阿勒坦！”

“属下在！”

“你亲自潜入雍王府，查！”拓跋弘的声音斩钉截铁，“查他的私兵，藏在何处，有多少人；查他笼络了朝中哪些人，名单、证据，一个不漏；更要查清……他口中那布防图线索的源头，是兵部哪个蛀虫？还是军中哪个败类？务必给本王挖出来，核实真假！”

“是。”阿勒坦领命，身影无声融入黑暗。

拓跋弘走到书案前，铺开素笺，提笔蘸墨。

笔尖悬停片刻，终是落下刚劲的字迹：

公主殿下台鉴：

闻沈长史大人不日将赴明州，代行别驾之职，体察民情，推行新政。明州地广，水陆交杂，恐新政推行遇阻，兼有宵小窥伺，为保沈长史周全，亦为公主殿下封地新政顺利计，弘愿遣王府苍狼卫精干数人，随行护卫，听凭沈长史差遣调遣。万望殿下允准。

拓跋弘谨启

翌日清晨，信函送至雪晗殿。

宁令仪正看着宫人侍弄那对雪兔，红宝石般的眼睛懵懂地望着她。

绿翘将信呈上。

“苍狼卫护卫沈清砚？”她展开信笺，秀眉微蹙，拓跋弘此举，用意难测。

拒之，反显心虚，更可能授人以柄。

况且，她眼神微冷，与其让他在暗处窥伺，不如放在明处，由她和沈清砚亲自盯着。

“准了。”她提笔，在信笺末尾批下两个清峻的小字。

“回复拓跋皇子，本宫允他所请。护卫人选需先经沈长史过目认可，不得擅专。若在明州有丝毫逾矩，唯他是问。”

驿馆内，拓跋弘接到回信，看着那熟悉的朱批，指尖在准奏二字上缓缓摩挲了一下，唇角勾起一丝弧度。

“阿勒坦。”

“属下在。”

“去挑四个人。”拓跋弘声音低沉“告诉他们，去沈大人府上报到，眼睛给本王睁大，明州之事，事无巨细，一字不漏，给本王报回来。”

“是。”

暮色四合，沉沉的笼罩了帝京。

沈清砚在京中新赐宅院的书房内，灯下对着明州舆图勾画的手指，在落向一处标注的粮仓位置时，微微一顿，仿佛感应到了那自四面八方悄然围拢过来的算计。

风起于青萍之末，一场围绕着明州粮仓的暗涌，已经浮现。