“殿下……圣明。”

延戁双手合十，依旧垂着眸，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，声音平稳无波，听不出半分情绪，只淡淡道出这两个字。

圣明？

圣明，究竟是什么意思？

李昭闻第一次对这个听过无数遍、早已麻木的称颂感到了真切的困惑。

夸她计策高明，还是答她问询的那句：上嵩山所为何事？他当真知道她心……明白她此刻心中的翻江倒海吗？

……

他从来都是如此。

不给她丝毫机会，不露半点破绽。

他的心志之坚，竟让她头一次对那虚无缥缈的佛祖生出了几分荒谬的佩服。

在这俗世倾轧一切、足以让任何人低头俯首的皇权之前，竟还能有如此虔诚不改、滴水不漏的信徒。

任她权倾天下，也难撼其半分禅心。

她终究……比不过他的佛。

李昭闻静默了良久，眼底翻涌的委屈、不甘、执拗、恐慌，最终都在延戁这无波无澜的态度里，归于了一片深沉的疲惫。

她已接受此事再无回转余地，终是开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，问出了压在心底的最后一个问题：

“朝堂之上，你希望面见的是大潜储君，还是我李昭闻。”

延戁闻言，身形微微顿住，搭在佛珠上的指尖几不可察地蜷缩了一瞬。

片刻后，他再度深深垂首，缓缓阖上双眼，仿佛要将这殿内的纷扰、尘世的纠葛，都彻底关在眼帘之外，声音依旧无喜无悲：

“殿下，二者无有分别。”

“……”

他在装傻。

李昭闻忽然极轻地叹息了一声，那声叹息里裹着无尽的倦意，像泄了气的皮囊，瞬间抽走了她浑身的力气。

又在装傻。

她真的……

拿他毫无办法。

打也打不得，骂也骂不得。

纵有倾天之权，难动磐石之心。

“……既如此。”

她最终缓缓说道，所有情绪敛尽，只余下储君应有的威仪与冰冷。

“明日自会有人前来，请法师入朝议事。”

殿内龙涎香的余韵仍缠绵地萦绕在佛像慈悲低垂的指尖，她却已蓦然转身，不再看延戁一眼，挺直脊背踏出了殿门，明黄的裙裾扫过门槛，带起一阵微凉的风。

在她身后，延戁垂在身侧的掌心里，那串摩挲了多年、温润通透的佛珠，不知缘何，竟被他悄然攥出了一道细微却清晰的裂痕。

须臾，他向着李昭闻离开的方向，微微抬起了头。

日光透过窗棂，恰好照亮了他脖颈上那一道尚未消散的、泛着暧昧红痕的指印。

霍晏这一日忙得脚不沾尘，从清晨到日暮，连喝口热茶的功夫都没有。

东宫门前的空地上，早已调集了整个御林军最精锐的三千铁骑，甲胄寒光凛冽，旌旗猎猎作响，而他手持皇太女亲授的鎏金印信，又将暗中培养的数百名暗卫精英悉数调出，一股脑编入了即将出使蛮夷的队伍，整支队伍的配置，堪称大潜禁军的顶配。

他试图劝阻李昭闻。

纵是武艺超群的御林军与暗卫，千军万马开过去，终究是在蛮夷之地，在他人地盘之上，无异于飞蛾扑火，以卵击石。

她调尽麾下精锐，要么平安无事空耗兵力，要么便是全军覆没——霍晏看着名录上密密麻麻的名字，心头更是一沉——这些都是李昭闻从潜邸时期便苦心培养的势力，待她登基自是左膀右臂，另有大用。

实在不该为了……为了一个僧人，尽数无谓折损。

可李昭闻却恍若未闻，她指尖捏着朱笔，连眼皮都没抬一下，只顾着在随行名录上疯狂添补名字，从禁军统领到御前带刀侍卫，但凡她能想到的精锐力量，都被她划进了名册，到最后，她的目光竟直直落在了霍晏的名字上，显然是要将他也编入这支出使队伍。

当那道不容置疑的目光扫过来时，霍晏心头一凉，终于知道再劝已是徒劳。

皇太女已然失了理智，此刻任谁劝说都是徒劳。

……

霍晏料到李昭闻会派他前往蛮夷，却万万没想到，她私心里筹划的竟是要亲自奔赴那蛮荒之地。

若他遭遇不测，她便同样遭遇不测；若无人能救，她便同死蛮荒。

如此这般，倒教人无从怨起。

她几乎要将朝政抛却脑后——死了便一了百了，蛮夷入不入侵与她何干？

天下覆灭都与她无关，她已腻了。

今生她只为延戁。

可她也清楚，帝王昏睡在床，她若公然提出要亲赴蛮夷，必会引得满朝文武哗然，届时群起劝谏，此事定然难以成行。

于是，她干脆将这心思藏进心底，只在暗中紧锣密鼓地谋划，借着扩充出使队伍的名义，为自己的亲赴之路铺路。

——经李昭闻亲自拟定、层层加码，这支本为护送佛骨、安抚蛮夷的出使队伍，最终规模竟达到了惊人的上万人，其阵仗之大，已然远超寻常出使，隐隐有了御驾亲征的架势。

翌日清晨，天光未亮透，天际只晕开一抹极淡的鱼肚白，寒意裹着宫墙深处的沉寂，漫过朱红宫阙。

延戁便已踏着霜露，又一次入了宫，拾级而上，迈向那座巍峨的殿宇。

与除夕之夜截然不同——彼时是近午夜时分，宫宴正酣，他是献艺的方外客，踏的是暖阁笙歌、烛火通明；

此番，他迈入的，是象征着大潜最高权柄、承载着万钧威仪的——太和殿。

太和殿，金砖铺地，龙柱擎天，是百官议政之所，亦是帝王临朝之地。

殿内檐角悬着的鎏金铜铃静穆无声，唯有梁柱间的彩绘，在晨光初透的朦胧里，透着历经百年的庄重与威严。

他一身朴素僧袍，洗得微泛白的布料上无半点纹饰，与这金碧辉煌、朱紫满堂的殿宇格格不入。

方外之人的清寂，撞入满眼的富贵荣华，瞬间便吸引了所有目光——

文臣的探究、武将的好奇、老臣的审视，还有些难以名状的打量，如实质般落在他身上，沉甸甸的，几乎要压得人喘不过气。

然而他依旧步履沉静，稳如渊岳，仿佛脚下踏的不是太和殿的金砖，而是山寺后院的青石板。

僧袍的衣袂在行走间轻轻翻卷，似有松风穿林而来，携着远山的清冽；眉宇间凝着古寺晨钟般的疏离与寒意，眸底无波无澜，未曾因这煌煌天威、灼灼目光而有半分动摇。

他于御阶之下丈许处合掌而立，身姿挺拔如孤松，立于一片朱紫官袍之间，愈发显得清癯而孤高。

十指修长，骨节分明，如未经开刃的古剑，分明蕴藏着可开碑裂石的千钧力道，此刻却尽数收敛，指尖贴合，只余一派方外之人的沉静与淡然。

丞相站于文臣队列最前方，银须垂胸，亦缓缓转过身来，目光复杂地投注于他。

那眼神深邃如古井，似藏着权衡，藏着疑虑，却不知是为他所代表的佛门，还是为着他与那御座之上那人之间，那段讳莫如深的……

“储君至——！”

帝王身边的大太监尖细的嗓音拖长了调子，高声唱喏，声音穿透大殿的沉寂，撞在梁柱上，嗡嗡作响。

霎时间，百官屏息，原本若有若无的私语尽数消弭，连呼吸都放得极轻。

李昭闻自九龙屏风之后缓步转出，玄色朝服的下摆扫过金砖，无声无息。

十一旒白玉珠冕冠垂落，圆润玉珠随着她的步伐轻轻摇曳，遮住了半张面容，却遮不住那通身与生俱来的威仪。

朝服之上，金线绣出的蟠龙栩栩如生，鳞片在晨曦透入殿内的光柱中熠熠生辉，龙爪遒劲，仿佛下一刻便要挣脱衣料束缚，腾空而去。

她广袖一振，衣袂翻飞间带起一阵微凉的风，于御座之旁沉稳落座，脊背挺直，帝王气象凛然生威，压得满殿文武不敢稍动。

“臣等叩见皇太女殿下，殿下千岁千岁千千岁！”

群臣齐齐俯首，跪拜于地，山呼声震彻殿宇，久久回荡。

而在这一片跪伏的朱紫浪潮之中，唯有那一道素色的身影依旧合十独立，如中流砥柱，静立于殿心，不卑不亢，与周遭的恭谨形成了鲜明的对比。

李昭闻见他不跪，面色并无半点变化。

周遭大臣你看看我，我看看你，便也就无人出声。

朝议伊始，百官依序出列奏对，或言民生，或禀军务，核心无外乎此次出使蛮夷之事——

如何措辞方能既显天朝威仪，又避蛮夷锋芒；随行官员如何选派，方能兼顾才幹与可靠，既不辱使命，又能防微杜渐；边境守军又该如何暗中策应，调兵遣将，以备不测；蛮夷各部心思各异，可能作何反应，又该如何分化瓦解，逐个击破……桩桩件件，皆关乎国之安危，需反复斟酌，细细商议。

霍晏位列武将班次第六，身着银甲，亦大步出列，沉声禀奏，言及随行护卫名录尚未核定，恳请殿下示下。

整个过程中，唯有延戁始终静立殿心，不言不语，如一尊沉静的石像。

而御座之上，十二旒珠帘后的皇太女亦始终缄默，只偶尔在群臣争执不下时，淡淡吐出一两句，便定了乾坤。

无人敢抬头窥探，那珠帘之后的目光是否正穿越议事的洪流，久久凝注于那道沉静的粗布身影之上。

直至诸事暂议已毕，殿内声息渐歇，群臣皆垂首静立，等候殿下最后的谕旨。延戁合十一礼，依律正欲转身，告辞而退。

“法师……”

李昭闻忽然在朝堂前低声唤他，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。

今日出使蛮夷之事，在随行的使团与朝臣议定具体细节前，所有决断皆系于延戁一人之身，李昭闻开口唤他本无不妥。

只是……她那语调……实在难以言表。

那声音里似蕴着无限的怅惘，又似含着难以言说的嗔怨缠绵，轻柔宛转，竟宛若爱侣于耳鬓厮磨间忘情流露的一声叹息。

这样的语调，这样的情愫，在这庄严肃穆、等级森严的太和殿上，出自储君之口，简直是惊世骇俗，让人无话可表。

“咔。”

细微的轻响。

延戁指间匀速捻动的佛珠骤然停滞了一瞬。

满朝文武深深垂首，无人敢抬头窥视，却都不约而同地屏住了呼吸，下意识地握紧了手中玉笏，仿佛想将自己彻底埋进玉阶的阴影里。

生怕一不小心，就窥见了、触及了御座上那位殿下不愿人知的、隐晦而禁忌的汹涌情愫，惹来无妄之灾。

李昭闻却只是唤了延戁一声，便没了下文。

她闭目须臾，似在平复心绪，再睁眼时，眼底的波澜已尽数敛去，语调亦恢复了往日的清冷平静，只淡淡道：

“一路好走。”