却说页目向与稻谷田季出行已久，透过车窗风景判断，已来到一处渔村。车行于山岭之上，村子在谷底一览无余：密密麻麻的棚屋扎堆建造，像是无纸可书写的字；空气中弥漫着腥臭与**的气味；灰褐色的人影隐在破旧的木板之间，好似被污黑海水推上岸的死鱼群。

稻谷田季好心告诫：“木向君务必小心，这一带多有刁民拦路，切莫起什么善心，无须理会方能平安度过。”

页目向尚不解季君何意，便觉车速趋缓，似有停下迹象。他刚想探头去看路况，无数只手便猛地拍打车窗，惊得他向后猛撤一步。

“这是什么山兽？”

稻谷田季叹道：“都是些穷疯了的渔民。木向君，你且往车尾去，在下自有办法。”正说着，他拔出竹刀立于身前，低喝一声。一股巨风以其为原点迸发而出，排山倒海般震退了爬车拦路的人群，硬生生开出一条通路。

车继续行驶。页目向看向那些被吹得四仰八叉的人，忍不住道：“罪过，罪过。”恍惚间，他瞥见一抹赤色照进了那片灰褐色地带。“那是？”页目向无意间发问。季君收剑正要入座，闻言也朝远处望了一眼，沉声答道：“以前我还住在村里时，大人们管他们叫‘贵人’。”

过了一阵，又有一辆车路过渔村岭。伏倒的人群再度爬起，一瘸一拐地堵在车前。司机无意相让，竟作势要往前碾，试图逼退人群。木弈轩以为是山匪拦路，正想出手相助，却听司机嘟囔道：“早知这一站非得赔些进去才过得去！”说完便向窗外扔了数颗银福珠。人群顿时齐齐扑向珠子，车前瞬间一空，司机急忙加速驶离。

斯堪曼突然举手示意要下车。见司机不理，他使了个移形术，拉着木弈轩一同下了车。

木弈轩还未及发问，斯堪曼先答道：“见着个熟人，不如去打个招呼？”

“什么熟人？”

“芃丝。”

木弈轩略显讶异：“在车上瞧见的？你可确定没错？”

斯堪曼点头：“横竖已落后页目向一步，不如去找芃丝问问，或许另有些收获？”

木弈轩本还有些犹豫，见斯堪曼已朝着渔村深处走去，也只好跟上。

与公路上狂放的民风不同，棚屋之间多了几分含蓄与克制。村民们大多沉浸于手中的活计，只愿分出一双眼睛，直勾勾地钉在你身上。木弈轩被盯得心里发怵，小声道：“我并不觉得芃丝是那种会与民同乐、深入采风的艺术家。不如先回去找到向哥要紧。”

斯堪曼笑道：“你看前面那户——门口有人偷窥的那户，芃丝一定在里面。”

木弈轩半信半疑，假装路过朝里瞥了一眼。屋内那衣着鲜艳、容貌倾城的人，不是芃丝又是谁？他对坐着一位身披粗布的美少年，而门口那两人，与其说是偷窥，不如说是盼望——盼望着那抹红也能沾染到自己身上。

芃丝虽在屋内，目光亦在评点屋外行人，凡路过一人，必在心中留下一句外貌的点评。待他与斯堪曼视线相接，正暗叹又得一绝色可用，却后知后觉来者不善，登时冷汗直冒，拉过身旁美少年便要夺后门而逃。

木弈轩取出铃铛左右摇动，催生藤蔓直取芃丝。芃丝故技重施，架起蜃楼步佯攻，实则闪过藤蔓掠至街上，撂下怀中少年，转身欲走。

斯堪曼飞身上前，口念法诀，指间掐出数道玄色戒圈向芃丝套去。芃丝中招，顿觉身负千钧，却挣脱不得，惊慌喊道：“诸位前辈救我！”

刹那间，几名红袍商人破开棚屋，齐向斯堪曼杀来。木弈轩抽出藤鞭拽下一人，斯堪曼则化身夜蝠，数处飞掠。红袍商人们见识到这等手段，明了不是对手，忙施展那方孔钱元的绝活，一同遁走。

木弈轩收铃问道：“这是什么术法？好生诡异，竟像掉进钱眼里，寻也寻不着了。”

斯堪曼亦不明所以，闷不做声。先前被撂下的美少年却走上前来，扑通一声跪下，恳求二人带他离开。

男孩看上去与煜朱年岁相仿。木弈轩见斯堪曼不作反应，便将他扶起：“怎么好端端跪下了？可别是叫我们误会了。”

男孩说的是歌乐语：“先前红袍大人许诺要带我去平京都！我一见二位大人，便知你们更有来头！”他见木弈轩面露狐疑，心知语言不通，便机灵地指了指岭上的道路，又指了指天上的云。

木弈轩仍是不解：“他要我们去哪儿？”

斯堪曼道：“八成将我们当作另一个芃丝了。”

“什么意思？”

“人贩子。”

木弈轩顿感悚然。斯堪曼却又道：“亦或是星探一类。性质相仿，只不过多了些‘不情不愿的自愿’罢了。”

“你从何得知？”

“容貌姣好的落魄少年，与达官贵人的故事，我听得可不少。有空说几个给你听便是。”

“若真要带他上路，怕是不太现实。我们尚且不知去向，又如何搭救得了他？”

“不必理会，先回大路，看能否搭上下一辆车。”

留守棚屋的村民皆躲在角落偷看，不敢上前阻拦。木弈轩见他们受了波及，屋舍破败，人人带伤，心生不忍，便摇铃再度唤出根木，粗略修补各处建筑；又从袋中取出几丸丹药揉碎，将粉末洒向空中，念动咒诀。绿色荧光如流萤般漫入众人身体，伤口处传来酥痒之感，正以肉眼可见的速度愈合。

她十分享受这善举，笑盈盈地欲唤斯堪曼一同乘车。未及出村，那些刚恢复的村民竟纷纷追来，抄起鱼叉、扫帚，欲将她驱逐。

木弈轩愠怒：“这是什么道理？”

斯堪曼鄙夷地扫视着那些双目圆瞪、却面带惧色的村民。

村民们见木弈轩反而停步，又吵嚷起来，最终推出一人上前交涉。那人喊道：“你的！快快地走！”

木弈轩攥紧拳头，转身便往岭上走去。斯堪曼冷哼一声，昂首离去。

二人在站台候了片刻。待木弈轩气渐消了，她忽然想到一事：“车会在这站停吗？”

“便是不停，我也有法子上去。”

正说着，一位身着工装的大爷出现在站台，在告示栏贴了张新告示，不一会儿便离开了。木弈轩闲来无事，凑上前去看是什么内容。只见“通缉”两个大字赫然在目，旁边竟印着自己的画像。她难以置信地惊呼：“这是什么时候的事！”

斯堪曼皱眉道：“怪不得他们要赶你走。只是，为何单放你的画像？”

“对呀！曼哥你才更该是他们的眼中钉……”见斯堪曼白了她一眼，木弈轩讪讪地收了声。

“想必是红袍在背后运作，不愧是传媒大亨。”

“那怎么办？公车肯定不能坐了。”

“这有什么？这告示还新鲜得很，难道担心车上已有人读过并认出你？等到了平京都，只要别招摇过市，没人会留意你。”

木弈轩虽仍有些疑虑，但听斯堪曼如此说，也不便再多言。

花开两朵，各表一枝。炎煜朱再度清醒，已身处牢狱。昏暗逼仄的室内除了一张草铺，几乎别无他物，谷草隐隐散发着一股霉味。

“卫官呢！”炎煜朱怒拍牢门呼喊，立时引来狱卒呵斥。那狱卒见又是这好生事的异邦人，扭头便走。

“你们吃了熊心豹子胆！给我回来！”他又嚷了一阵，见投诉无门，只得悻悻住口，思索对策。

值班房内，另一名狱卒笑道：“那小子真把卫城厅当自己家了？”

刚巡查回来的狱卒骂道：“莫说不是他家，就算是他家，也是我们做主！”

“可他是青龙籍，你说……”

“照老规矩办。我倒盼着来个金发碧眼的才好。今晚子时红袍大人会来例行公事，都仔细守着，莫坏了规矩！”

炎煜朱心中盘算：“这牢门确实结实，硬闯不易，却不知要关到几时？若时日恰当，正好免去我风餐露宿。等向哥他们寻来，一番解释便能赎我出去；最不济遭遣返，也能省下一笔路费。”想到此处，倒也心安理得起来。

时至午夜，牢狱深处传来一道开闸声，随即是窸窣脚步声。几名红袍人举着蜡烛，悄步巡过每间牢房，那梦中的人便坠入了更深沉的梦境。

炎煜朱只觉这一觉睡得格外酣畅，再睁眼时，周遭景象又变：几十张并排的上下铺罗列于一间巨室之中，床距狭窄，仅容两人侧身通行。随着众人陆续醒来，人声愈发嘈杂。几名红袍人举着铜锣锵锵敲响，震耳的金鸣盖过喧哗，霎时惊醒了所有人。

为首的身形一动，高声喊道：“你们都是罪人！你们要戴罪修行！”唬得众人面面相觑。

有人嘴快，喉头刚滚出一声“为……”，红袍一指他，身旁两名打手当即上前将其架出。红袍抬手便是一记响亮耳光，厉声道：“规矩！”这一声落下，所有目光尽数垂下，无人再敢直视。

“你们要修习艺术、传承艺术、发扬艺术！”红袍商人的声音在寂静中回荡。有了前车之鉴，即便他前言不搭后语，神叨叨呼着些不知所谓的话，也无人敢贸然接茬，只屏息等着他下文。

“我们经过深思熟虑、多方考究，已为尔等备下最适宜的修习内容。因材施教方是上道，所有人的教材，皆是独一无二！”他目光缓缓扫过一张张惶惑的脸，“勤恳修习，尔等才有达成救赎之日！”

炎煜朱压根听不懂他们在呜哇些什么，一直尝试调用天目神通，却屡屡失灵，心头不由暗骂：“总爱搞些上不了台面的手脚，我倒要瞧瞧，你们又在唱什么大戏！”

红袍按部就班地安排着，先分组，后评测。待炎煜朱被引至跟前，红袍上下打量，眼中掠过一丝满意，点头道：“门面倒是周正。来，开口试试。”见炎煜朱充耳不闻，毫无反应。疑道：“青龙国人？”于是又派上翻译让他唱歌。

炎煜朱心头烦躁，索性扯着嗓子胡乱嘶吼了一通。

红袍听得眉头紧锁，当即摆手打断，语气带着不容置疑的点评：“罢了，以后不必开口了，对嘴型便是。再让他跟着做几个动作瞧瞧。”

翻译员又教他模仿几个基础舞步。炎煜朱心中不耐，也只是敷衍了事地晃了两下。

“可惜了这副好皮囊，”红袍面露嫌弃，下了定论，“往后便去演戏吧。”说罢，他挑了本手册塞给炎煜朱，便不再多看一眼，扬声道：“下一个！”立刻有人被引着上前，接受新一轮的“验身”。

炎煜朱随手翻开那本厚册，见竟是青龙文字，倒是贴心。前十几页密密麻麻排着每日训练的安排，夹杂着诸多饮食忌口；后面则全是人物设定档案，名字取得洋气，叫“佛朗明戈”。从家世背景到生活癖好，无不细致描摹，更有诸多细节演绎指导。

他正疑惑怎么才入门就发剧本，一旁的翻译凑过来低声道：“这可是你今后要演的角色，一丝也错不得，万万不可穿帮！”

听这一说，炎煜朱也郑重起来，低头细读几页。谁知越读越不对劲，越看越恼——这哪里是什么角色剧本？分明是教人如何高价卖弄皮肉的下流学问！

他心头火起，只暗暗立誓：“先容你们猖狂，待我休养几天，定要去报官！”

此处按下不表。话说炎煜朱那两堂兄弟，早先假着要带他回府的名头溜了出来，在外游玩了好几日。眼见盘缠将尽，才想起正事未了，不免相顾忧心。

“哥，要我说不如就此回去，"石澜沧试探道，"只回主事说煜朱早先已离开秦淮，不知去向，我们没能赶上。”

岩嶙抬手给了他一个头栗：“那必得罚训三月！你愿意受就自己回去复命。”

澜沧吃痛捂头：“那总不能指着空钱包喝西北风吧？”

“依我说找个零工度日。等主事发觉不对，派人来寻时，再装作已经十分尽力的样子去碰头。如此既免罚，还能在外多逍遥些时日。”

澜沧喜道：“真是好办法！”

二人遂在秦淮城中转悠，恰遇一米铺招挑夫。这活计正合卖力气，又得工钱日结，俱各称心。他二人在家练就一身力气，一担能挑双倍米袋，往来如风。那米铺掌柜本是个和善人，见他二人这般勤勉，越发青眼相待；众伙计也都是淳朴性子，相处甚欢。这般差事，着实难得。

当差未及两日，掌柜忽私下寻他二人说话。原是要在东海举办什么要紧大会，人手短缺，需从各分店抽调人手帮衬。掌柜见他二人像是见过世面的，又一身力气，便决意派他们前去充数。他二人难得出次远门，自然高兴应允。冥冥中，或许真有缘分安排。