内官特意将银针呈到祁致清面前，满脸堆笑道：“大将军，您请看，这些菜都是没有毒的。”
祁致清没有说话，他知道这内官是恩蕙宫的人，自然就是萱妃娘娘的眼线，同他说再多都是无益。
萧无极见祁致清没有表态，便对内官说：“下去吧，任何人都不准来打扰。”
“是，奴才告退。”
“大将军，请用吧。”萧无极给祁致清的酒杯中斟了酒，这熟悉绵香的味道顿时钻入祁致清的鼻腔中，是他最钟意的别云醉，往常他沉醉其中，而今天却毫无饮用的兴致。
他只在乎萧无极的目的是什么，并不在乎今天酒席吃什么喝什么，也就没有端起酒杯，只是冷冷问：“你究竟要与我谈何事？”
萧无极瞧了他一眼：“我要与你谈何事不重要，重要的是今天下午你在这里。”
这种话说得如同云里雾里，更叫祁致清心里没底，他始终猜不透萧无极的用意：“你以北梁使团之名，光明正大来我大靖，既免去被刺杀的风险，又能得到一国之主的接见，但你如此兴师动众的行事，要说没有目的，我想没有人会相信，你说呢？”
“要我说啊，你我今日不谈国事，只谈风月。”萧无极举起酒杯，意欲与祁致清碰杯。
祁致清只得逢场作戏举起杯子碰了碰，毕竟官家将这萧无极看得极重，而且收下了他送的延寿丹。
“不知大将军可去看望了你的意中人？我可听说那位端静公主——哦，不对，是李姑娘，现在开办了一家女子私塾，很是有名望，也是给你长面子啊！”萧无极径直将话题指向云苇。
祁致清：“我回京后便直奔宫中而来，尚未见过她，想不到你竟知道得如此之多。”因为军务繁忙，云苇办女子私塾的事情他都不知晓，这萧无极却用心打听，不知其安的什么心。
萧无极笑着说：“她可是你们陛下许给我的未婚妻子，自然要多多关注。”
祁致清眉头一下皱了起来，整个人也紧绷着：“你这话什么意思？”
“要知道当时若不是你抢了端静公主，她现在可是我名正言顺的妻子，也是北梁尊贵无比的世子妃，何须像如今这样，办什么私塾自讨苦吃。”
祁致清对他如此看待云苇多有不满，更不愿他对云苇有亵渎之意：“云苇不是普通女子，她心中有宏愿，你不了解她就不要妄加揣测，更不要对她还存着旁的心思。现在的她，只是我大靖一名普普通通的女子，我希望你不要关注她的生活，更不要去打扰她。”
“大将军言重了，我怎么可能轻易唐突佳人呢，我要真那么混账，在京城这么多天早已找上门去了，何苦等到今天来和你说嘴。只不过我想，大将军看上的定是世上最好的，因此心里也是万分好奇……再说，你们二人现在并无名分，窈窕淑女君子好逑的道理大家都懂，我若只是拿回属于我的东西，却也轮不到任何人来挑刺。”萧无极故意说出这样的话，轻易间就能将祁致清激怒。他很清楚祁致清的软肋在哪里，所以拿捏起来很是顺手。
祁致清握着酒杯的手此刻绷得紧紧的，指尖因为太过用力而显得格外发白，五根手指好像随时能将这小杯子捏碎一般。他懂萧无极话里话外的威胁，云苇始终是萧无极的目标。若在战场上，他定毫不留情对萧无极痛下杀手，除了这个祸害，但现在这里是大靖皇宫，萧无极是北梁使臣，还是萱妃娘娘之兄，无论出于任何名义他都无法动手，只得默默咽下这口气，强装镇定。
他对美酒佳肴没有品尝的兴致，见萧无极说的都是些挑衅的废话，便起身告辞要走：“既然萧世子没有正事要与我相谈，在下只好先告辞了，以后有机会再聚。”
这恩蕙宫他是一刻都不想再待下去，提了脚就准备走，但萧无极反应迅速一把就将他拦住，嬉皮笑脸道：“唉，大将军何必如此小气，萧某只是同你开玩笑而已，你竟如此沉不住气，何必急着要走。我说了，今日下午，你得留在这里同我饮酒才是。”
“这恩蕙宫可不是你北梁的天下，我要走，你还能拦得住吗？”
“自然拦不住，可是你们大靖皇帝一道圣旨就能将你留下，何必去麻烦他老人家呢，是吧？”
萧无极手里握有官家这张王牌，祁致清身为大靖朝臣，谁的话都可以不听，却唯独不能违抗圣旨。此时的祁致清只觉一股怒火从丹田涌上来，直冲脑门，要不是极力压制，只怕他早已一拳头挥向萧无极的鼻尖。
萧无极最喜欢看他这种怒不可遏却又奈何不了的样子，将祁致清按下坐到椅子上：“将军一向军务繁忙，现在只当偷闲半日，勿要急着走。”
整整一下午，祁致清如坐针毡，陪着萧无极虚耗时光，却始终摸不透对方的心思。
二人之间并没有进行什么正经的对话，酒倒是被萧无极喝了不少，说千杯不醉都不为过。每当桌上的菜肴快冷时，便立即有内官宫女端来新菜，间隔不断地添置，生怕慢了会得罪贵客。
就这样，一直耗到宫门快要关闭时，萧无极才陪着祁致清离了恩蕙宫。他们刚走到宫门处时，便见到李洛、魏寅等一帮大臣步履匆匆往宫内去，祁致清急忙上前询问：“各位大人为何此时入宫？可是有什么急事？”
魏寅一副火烧眉毛的样子，叹着气说：“祁将军啊，你还不知道啊，今天下午西蜀军突袭我军大营，造成死伤无数，连二皇子他……也不幸殒命啦……”，魏寅忧心忡忡，同他一起的李洛也是连连叹气。
这对祁致清来说，无疑是惊天之雷，他不过离了军营一日，就出了如此大事，死的还是二皇子，官家岂能罢休！
谁都没有注意到，站在一旁听到这个消息的萧无极嘴角闪过一丝诡异的笑，仿佛这一刻早在他预料之中。然而他却还是一派事不关己的态度，只对大臣们轻飘飘说了一句：“既然大靖出了如此大事，萧某就不叨扰各位，先告辞了。”说完他就迈着悠闲信步离去。
祁致清同大臣们一样，被噩耗震慑得一时缓不过神来，根本无人在意此时萧无极的去留。
祁致清：“我和诸位大人一道去见陛下。”他本想离宫之后尽快去看看云苇，可是现在面见圣上是更为紧要的事情。
李洛心中疑虑：“怎么大将军一直在宫中竟未接到此战报？陛下为何不差人请你？”
祁致清同李洛一道走，边向他解释今天下午发生之事：“那萧无极不知为何非要我与他饮酒，白白耽误一下午的功夫，一件正事都没提及。我本早就想离开，他却时时把陛下搬出来压我，叫我在恩蕙宫动弹不得，只能听他说些废话。”
李洛听到这里，不禁惊呼出口：“不好，咱们都中了北梁人的奸计！”
魏寅与祁致清皆未反应过来：“王爷此话何意？”
李洛急切道：“你们想啊，那萧无极早不来晚不来，偏偏在西蜀与我大靖开战之时前来，还想方设法让陛下调祁将军回京，致使我军中无主帅，只能由二皇子暂代，可不就是调虎离山之计吗！本王之前猜的没错，他与西蜀黎乾定是暗中密谋此事，才要了二皇子的命！其心可诛！”
到这个时候，祁致清和魏寅都已明白，但结局已定，任何事只能先见过官家再说。
一行人到了勤政殿内，官家正坐在案前，右手杵在案上，头颅昏沉沉地靠右手托着，知道众臣前来也没有抬起过，只用沉重苍老的声音发出疑问：“你们都知道……朕的儿子死了，谁能去杀了黎乾为信儿报仇？”
殿里站了十几人，大家都清楚报仇之事只有祁致清可以担当，但眼下最重要的事却不是报仇。
李洛冒着触犯天威的风险，壮着胆子向前道：“陛下，臣弟有一言要说。二皇子一事满朝上下悲痛不已，人人恨不得杀了黎乾泄愤，可是现在最重要的不是黎乾，而是萧无极这个祸害，此人绝不可再留在宫中，也不可留在大靖，否则日后必是后患无穷！求陛下即刻驱逐萧无极！”
官家缓缓抬起沉沉的头颅，用异样陌生的眼神注视着李洛，对李洛所言很是诧异：“你说什么？朕的儿子死在外面，你竟然说不重要？萧无极赠给朕延寿丹，希望朕长命百岁，你倒叫朕将他驱逐出去，安宁王，你是不是老糊涂了？”
李洛并不让步：“臣弟没有老糊涂，二皇子战死一事与萧无极肯定脱不了干系，他故意支走祁将军，好让咱们大靖军队群龙无首，才叫黎乾好钻空子趁机偷袭，是他害死了二皇子，请陛下明察！”
岂料龙颜大怒：“一派胡言！朕的信儿没了，都怪祁致清用兵不当，他离开军营之前没有妥善部署，才害得信儿丢了性命！祁致清，朕要你给信儿陪葬！”官家将怒气一股脑转移到祁致清身上，当即就要杖毙他。
祁致清跪在地上，只得为自己辩解：“陛下，臣离京是您下的旨意，臣虽心里放不下军营，放不下二皇子，可臣也不敢抗旨不遵。臣有罪，但现在大靖外有西蜀，内有萧无极，臣若就这样死了，断不能瞑目，臣定要手刃仇人，为二皇子和千千万万死去的将士报仇！望陛下给臣一个戴罪立功的机会！”
“是啊陛下，祁将军他是遵旨回京，罪不至死啊……”
“此时我大靖正是用人之际，杀谁都不能杀祁将军，请陛下三思！”
“若杀祁将军，只会寒了大扬山将士们的心，也正中了黎乾下怀，请陛下切不可中了敌人奸计，误杀忠良之臣！”
……
大臣们悲愤不已，纷纷站出来为祁致清求情。
李洛义正言辞：“陛下，众位大人皆言之有理，对付西蜀和北梁，都不能没有祁将军。如果没有祁将军，我大靖迟早会被北梁与西蜀蚕食，到那时将是天下万民之不幸，更是我李氏王朝之不幸，身为李氏子孙，没有守住祖宗基业，死后也无颜见列祖列宗！”
“你们……”，官家被群臣气到语无伦次，一时说不出话来，只能大口大口喘着粗气，“何时用得着你们来……教训朕？这大靖的天下……到底是属于朕，还是属于他祁致清？”此时的官家有些失去理智，竟对着群臣开始胡言乱语。
祁致清赶紧叩头：“陛下息怒，臣只想斩杀敌寇，求陛下给臣一个机会，让臣再回大扬山去！”
官家对祁致清起了疑心，比起怀疑萧无极，他认为祁致清更有勾结黎乾之嫌，才与黎乾合谋害死二皇子。若不是群臣阻止，他早已将祁致清拖出去斩了。
“嘭”的一声，官家大袖衣袖，将案桌上的笔墨纸砚、茶壶、茶杯等物都扫向地面，噼里啪啦发出破碎的声响。
在尖锐的碎裂声中，尚在病中的皇后娘娘竟在两位宫女的搀扶下，摇摇晃晃地进了勤政殿。群臣们见状，立即给皇后娘娘请安：“微臣参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
皇后缓步走到案桌前，微微向身后摆手：“都起来吧……”，她咳了两声后，方对着官家行礼：“臣妾见过陛下……”
官家近来宠幸萱妃，已有一段时日未见过皇后，一时间还有些生疏感，也没想到皇后竟已病到如此地步。即使他心中愤怒难当，但面对这样一个病得东倒西歪之人，也不好言辞犀利，就放低了声音询问：“这样冷的天，你怎么来了？该好生在你宫中歇着才是。”
“臣妾为一国之母，可惜身子不争气，未能给陛下诞下一儿半女，心中常觉有愧。今日惊闻二皇子没了，便去看望莲妃妹妹，陛下，莲妃妹妹思子心切，竟晕了三回……您有空可能去看看她？”
“朕知道了，待朕处理完手中事务，就去看她。你也回去歇着吧。”
皇后假装随意瞥了眼跪在地上的祁致清，吞吐道：“不知祁将军犯了何罪？陛下是要惩罚他吗？”
“他？朕的信儿就是被他连累致死！”
这罪名极大，谁都承受不起，皇后娘娘立时就反应过来，官家这是要找人给二皇子的死背锅，找来找去，竟找到祁致清的头上！凭着女人的直觉，皇后知道这定是萱妃扇的枕头风，否则任前朝后宫这么多人，谁都不会无缘无故要置祁致清于死地。
可是她知道，祁致清绝对不能死！“陛下，二皇子之事还请详细调查后再行定夺，切不可随意给祁将军定罪。”
官家的眼神变得犀利：“怎么，连你都要插手前朝之事？”
皇后立即跪倒：“臣妾不敢，臣妾只是不希望陛下铸成大错，还有，请陛下念在祁央老将军的面子上，给她侄儿一个悔过的机会……”
实在没有法子，皇后只好将祁央搬了出来，她知道就算是高高在上的官家，也得给这位曾经叱咤风云的女将军几分薄面。
果然，在听到祁央的名字后，官家迟疑了几秒，方才一股要发狠吃人的气势也渐渐淡了几分。祁央是老功臣，祁致清是新功臣，若真杀了祁致清，怕是会引起天下人的不满，官家思索再三，继而皱眉对祁致清说道：“既然皇后都替你求情，朕就暂免你的死罪，明日天一亮，你便立即前往大扬山，定要将黎乾碎尸万段！”
“为臣遵旨！”祁致清总算松了一口气，只要能回到大扬山，他就可以想法子查清楚二皇子的真正死因，还自己一个公道。
李洛感激皇后救了祁致清一命，但他还有担忧：“陛下，那萧无极该如何处置？此人不是善茬，再留在京中只怕会生出更多是非，还请陛下……”
一言未落，官家瞪了李洛一言：“安宁王，你不要得寸进尺，萧无极是萱妃的亲哥哥，也是朕的座上宾，朕岂能将他赶走？再说你方才所言不过都是揣测，没有真凭实据如何能教人信服？真要论起来，他萧无极能献上延寿丹，于朕也有功劳，你们一个个的，可有谁能让朕延年益寿、长命百岁？”
魏寅忍不住开口劝说：“陛下，臣认为延寿丹之说纯属无稽之谈，谁也没真正见过能活到一百二十岁之人，您万不能被萧无极的花言巧语所蒙蔽！”
官家经历丧子之痛本就心情沉郁，已没有耐心再听他们说什么大道理，只挥了挥手：“你们都退下吧，说的话没一个字朕爱听的。”
“陛下……”
“陛下……”
大臣们还有话要进言，却被官家拒绝接收。无奈之下，皇后只好向大家摇摇头，示意众人都先退出去，照此情形，就算在勤政殿内说到口干舌燥，官家也不会动摇分毫。
大家都看懂了皇后的意思，皆跟在皇后身后离开勤政殿。
魏寅知道皇后身子欠佳，可是这种能常见陛下行劝谏之职的机会只有皇后才能得到，于是在出了勤政殿后，他便向皇后请求：“萧无极之事恐怕还要劳烦娘娘多多费心，此人一日不离开大靖，大靖便多一日危险。”
其中的道理皇后自然明了，她何尝不像魏寅一样，希望陛下身边再无奸逆，她刚想回答魏寅的话，便见官家的贴身常内官引了萱妃来，而萱妃经过时恰巧听见了魏寅之言，但见她笑若牡丹灿烂，声音娇媚：“丞相大人，不知我家兄长哪里得罪你了，你非要将他赶走才罢休？”
魏寅刚正不阿，从来瞧不上萱妃的做派，此刻挺直身板根本不屑与她对话，倒是皇后怕二人起了嫌隙，打起了马虎眼：“萱妃妹妹真是好福气，陛下可一刻都离不开你。”
“是啊皇后娘娘，陛下才处理完正事，就打发人来叫我，也不知是为了何事。”
皇后婉言：“你且进去吧，莫叫陛下等急了。”
“是，臣妾告退。”
萱妃走之前，还盯着祁致清看了一会，那眼神暗藏深意，只可惜众人低着头，并无人发现。
踩着袅袅碎步，萱妃似一阵妩媚春风进了勤政殿，看官家无精打采的模样，便知道方才与朝臣没少闹矛盾。她赶忙上前，用柔嫩白皙的双手抚上官家肩头，轻轻揉捏起来：“陛下，您日理万机，可千万不能累着自己。”
萱妃手中的力度恰好，无需多时官家就松快许多，整个人惬意不少：“还是爱妃体贴朕，不像那些人，只知道一味让朕烦忧。”
“陛下，大人们也是替您着想，您不要烦恼。臣妾听说，莲妃娘娘知道二皇子的事后病倒了，真是怪可惜的……”
官家总共只有两个儿子，除了太子剩下的就是二皇子，现在二皇子没了，官家岂能不痛心。“朕当时派他去督军，只是有意磨炼他一下，没让他真去卖命……他是朕的亲生骨肉，莲妃心疼他，朕如何不心疼？”
“陛下，您要节哀，这国家大事还指望您操持呢，您可得保重身子。再说了，臣妾哥哥不是向您献上了延寿丹，助您延年益寿，日后您福泽绵长、身体康健，何愁没有子嗣？”
“延寿丹还有如此功效？”
萱妃故意俯下身子，贴在官家耳边轻声道：“哥哥同我说过，有了延寿丹，古稀之年都可有子嗣，陛下您还这么年轻，有的是时间和机会，切不可因二皇子之死败坏了身子，那样可就得不偿失啦。”
官家闻言，眼中渐渐有了神采：“若真如此，朕可得好好犒赏你们兄妹！”
萱妃笑着说：“臣妾先代哥哥谢过陛下，臣妾也盼望着能早日有陛下的孩子。”
二皇子战死的阴霾很快从官家心头消散，他被萱妃的甜言蜜语哄得心花怒放，甚至觉得自己还是十八岁的少年郎，有使不完的力气和用不完的时间。二人在会见朝臣的勤政殿内又是一番缱绻，早将大靖朝的内忧外患抛到九霄云外！
*
祁致清与李洛、魏寅等人离宫后，天色已是很晚。走到宫门口时，凭着宫灯照亮处出现庞如海的身影，庞如海一脸急切，似有重要事项要禀报，李洛与魏寅见状便先与祁致清告辞，不做打扰。
待他们走后，庞如海立刻跪倒在祁致清面前，一个经历风霜沧桑的大汉涕泗横流，掩饰不住的啜泣起来：“将军，张炎他……随二皇子一道战死了……我进不去宫，在外面等你了一下午……”
张炎，跟他们一起驰骋沙场十几年的兄弟手足，一位满腹经纶的上阵先锋，以前从西蜀到边疆，再到后来的大扬山，无数场战役都有他的鲜血！张炎此生最大的梦想就是早日回到京城，不再受杀戮之苦，可是现在他离京城明明这么近，却将生命永远留在大扬山，留在敌人手中，成为一生遗憾。
是张炎的遗憾，也是祁致清和庞如海的遗憾！
此刻祁致清的愤怒达到顶峰，他恨不得即刻飞到大扬山为张炎报仇，他眼睛浮出红色血丝，努力从紧咬的牙关中挤出几个字：“是谁……干的？”
庞如海心如刀锯，泣不成声：“大扬山来报……黎乾一箭双雕，同时射杀了他和二皇子……利箭从二人胸膛处穿胸而过，无半点生机……”
黎乾，想不到他的箭术已到如此地步，张炎虽算不上顶尖高手，但在战场上也鲜少能遇到对手，再加上二皇子之力，竟还是败给了黎乾。几分悔意渐渐涌上祁致清心头，若他不离开，或许这一切就不会发生，张炎和二皇子也就不会丢了性命，他默默念道：“都怪我，都怪我……”
庞如海顾不得形象，竟如孩童般嚎啕大哭起来：“将军，这岂能怪你！圣旨下来，任何人都不能违抗。老张和二皇子泉下有知，定能体谅你的难处”，他心中有恨，狠狠道，“要怪，就怪宫里的那位……”
宫门口皆是守卫，祁致清怕庞如海口不择言再被人逮住把柄，慌得将他拉起就走：“不可在此胡言乱语。”
庞如海大大咧咧的性子，再加上被恨意冲昏了头脑，竟不管不顾起来：“怕什么，大不了又是一条命，俺老庞还能去给张炎作伴！”
祁致清只好采取强硬手段，直接从衣摆处撕下一块布，塞住庞如海的嘴，又将他双手擒住，动弹不得，才没有继续吵闹。
一直到离了皇宫很远处，祁致清才松开庞如海，严肃道：“你我今晚就出发去大扬山，等不到明日天亮了。”
庞如海知道他心急如焚，要与黎乾那厮决一死战：“可是李姑娘那，你还没有去看一眼……”
云苇，他心中最挂念之人。此去大扬山，不知何时能回，更不知有没有命回，他需要，去见她一面。
庞如海粗中有细，知道他的心思：“将军，我见过李姑娘了，知道她住在何处，我这就带你去。”
从她受伤离开，他无一日不想见她，可是重重军务压得他喘不过气来，稍不留神就被敌人有机可乘。今日虽回了京，却还是被各种人事缠磨，抽不开一点身，两人明明都在京城，却仍旧远如天涯。
跟着庞如海的脚步，祁致清来到新安街的云间女子私塾。
庞如海：“将军你进去吧，我就在外面等你。”
祁致清没说什么，就敲了敲院门，没过一会儿，朝烟便来开门，她见了祁致清很是惊喜：“将军，你真的来啦？我们家小姐一直在等你呢，快请进！”
“云苇一直在等我？”
“是呢，你去前厅吧，小姐就在那！”朝烟随手就要关门，不经意间瞧见庞如海愣愣地站在外面，怕是要冻僵了，便将他也喊进屋：“庞将军你也进来吧，外面太冷，小心冻坏了身子！”
庞如海方才哭过，怕被姑娘家们看出痕迹，嘴硬着不肯进屋：“不冷，我就在这等将军出来。”
朝烟不同他废话，强行将他拉了进来：“一碗水都能冻成冰，你还说不冷，回头生病了怎么行军打仗。”
庞如海拗不过她，又不好跟姑娘动手，只能依着她进了屋。不过朝烟没带他去前厅，而是顺带去了厨房，还给他拿了些吃的喝的，饱餐一顿。
前厅里，祁致清刚进屋就看见云苇独自坐着，身上披了一件月白色披风，眼睛盯着桌上的油灯正出神，丝毫没有注意到有人进屋来。
灯下美人，倩影窈窕，雪白娇嫩的肌肤在披风的映衬下，显得更加吹弹可破。一时间，他竟不忍心打破这般美好，可若不唤她，他心中的小兽止不住地抓挠，似要将心肝都挠破，好冲出重重障碍束缚。
“云苇……”，他的时间不多，见过这一面就要立刻离开。
云苇转过头，看到他的那一刻眼里藏不住的欣喜和盼望都要溢出来，他终于来了。她顾不得什么，当即起身奔向他，双臂展开贴进他的怀中，脸颊与他颈脖处肌肤相触时，有一股血流涌上心头，她知道，什么都比不过这一刻的温柔。看到他平安，她日夜悬着的心总算有片刻安宁，她轻轻唤他：“将军……”
祁致清想她，念她，又担心上次在军营中唐突，她仍旧在生气，因此心里没底……现在这样，一瞬间百感交集，说是受宠若惊都不为过。他顺势抬手抚过她散落在肩上的青丝，柔软并散发清香，是他梦中都在牵挂的味道。
“你一直在等我？”
此时的云苇像个小孩子：“对，我知道你会来。”
“为何？”
“就是感觉”，她半晌才抬起头，对上他炙热的双眼，“我听庞大哥说了张炎的事，猜到你们马上就要走了，可我知道你一定会在走之前来看看我的，你瞧，我猜对了。”
