紫宸殿的铜漏刚敲过辰时三刻，三皇子与五皇子就像两只好斗的公鸡般竖起颈羽。

皇帝高坐龙墀，听二人口舌之争，已经眉头紧皱。

就在这僵持不下之际，武将队列中，一道沉肃的身影越众而出。

“陛下。”秦烈抱拳躬身，声音打破了殿内的喧嚣，“微臣有一物，需呈报陛下。”

秦烈双手举过头顶，将那封无署名的信呈上。

高坐上的皇帝眸光微动，摆了摆手，侍立在侧的霍公公立刻步下玉阶，接了信，又小跑回去。

皇帝拆开信封，才展第一行，眉峰便陡地一颤，群臣远远瞧见，那常年深不可测的眸子里，竟泄出一线惊，一线喜。

秦烈垂着眼，心底并非全无波澜。

那信中之物，他未曾窥见，却在那方寸纸背上押上了自己全部筹码，赌谢允明的为人，也赌自己担得起失败的后果。

皇帝看完信，他抬起眼，目光如电，扫过满殿文武，沉声吐出一个名字：“魏行。”

殿内静了一瞬，许多人面露茫然。

皇帝问道：“此人何在？”

霍公公差人回禀之后，告知皇帝：“回陛下，魏行是去年恩科探花，现任通文馆编修，兼兵部职方司主事，年二十七，寒门出身，勤勉务实，能力颇佳，未曾有过错漏。”

皇帝合拢信纸，指节微青：“传旨——魏行即日升任兵部尚书，赐紫金鱼袋。”

殿中轰然。

三皇子与五皇子同时抬头，目光如电，在虚空里噼啪相撞。

秦烈已退回班位，他没有抬头，却能感觉到无数视线像钩子，从四面八方抛来，想把他剖开，看看他肚里究竟藏了什么鬼祟。

这煮熟的鸭子，竟在众目睽睽之下飞到了一个名不见经传的小探花嘴里？！

皇帝的目光重新落回秦烈身上，带着审视：“秦爱卿，此信，你是从何而来？”

秦烈依着谢允明事先的嘱咐，语气平稳：“回陛下，说来荒唐，是臣府中下人，前几日偶然从一个乞儿手中得来此信，信上附有字条，言明务事关兵部一事，必要由臣之手呈交陛下，臣觉蹊跷，曾命人追查来源，却如石沉大海，臣见字迹鲜明不似普通人，不敢耽搁，只好冒昧呈上。”

皇帝“嗯”了一声，却不再追问，只摆手：“此事，爱卿不必再查。”

“臣，遵旨。”秦烈心下悄然一松，退回队列。

那封信的内容却像一根羽毛，不断搔刮着他的好奇心，挠得他几乎想当场抓住谢允明问个明白，那纸上到底写了什么，竟让乾纲独断的陛下连半句质疑都没有，便一锤定音？

念头一闪而逝，却被他死死摁住。紧接着，更大的惊雷在脑海里炸开——

魏行，是通文馆出身。

通文馆，这个寒门士子的汇聚地，朝廷新血的源头。

过往种种，让秦烈认为谢允明与通文馆关系匪浅，众人皆知，国师在此地亲自授业，若谢允明的手里握着整座通文馆，就等于握着一批又一批未经雕琢的学子。

今日是魏行，明日便是李行，王行……这些新苗一旦破土，便会以惊人的速度窜天，悄无声息地替换掉那些盘根错节的世族老根。

想通此节，秦烈背后竟沁出一层薄汗。

就在朝会将散未散之际，皇帝再次提及了秦烈与乐陶公主的婚事。

秦烈暗自思忖着那桩悬而未决的婚事，心弦微绷时，皇帝却道：“秦爱卿与乐陶的婚事，暂且押后，待秋猎之后，再议。”

不仅如此，皇帝紧接着安排秋猎护卫事宜，直接点了巡防营统领厉国公负责，全然将本该参与的秦烈排除在外。

冷落之意，昭然若揭。

一时间，投向秦烈的目光各异，有幸灾乐祸，有同情，更有深深的探究。

秦烈面色沉静，领旨谢恩，声音平稳得听不出半分情绪，仿佛被晾在风口的人根本不是自己。

秦烈隐隐觉得，这或许正是谢允明想要的结果。

退朝后，文武百官鱼贯而出。

秦烈刚踏出殿门，便见不远处，谢允明披着一件略显厚重的苍青色斗篷，静立在汉白玉栏杆旁，似乎在等候召见。

两人擦肩而过，风带起狐裘一角，拂在秦烈手背，冰凉。他对上谢允明的视线，那双眼底有淡淡的青，像砚中未化开的墨，凝着掩不住的倦色。

秦烈心头微顿，想起他细细调查谢允明时，得到的“寒症入骨，惧冷甚于惧死”这十二字，忽觉那雪白狐裘也遮不住的瘦削。

北疆苦寒……秦烈心中微动，已然决定，稍后便传信给北疆的副将，命其搜寻些上好的御寒之物或药材送来京城。

谢允明并未与他交谈，只是在他经过时，几不可察地微微颔首，随即便被霍公公引着，步入那尚存着朝会余温的金殿。

“明儿，”皇帝的声音听不出喜怒，问道：“前几日，你出宫去了尚书府？”

谢允明抬起头，声音微虚：“回父皇，是，儿臣去了尚书府。”

皇帝又问：“去那里做什么？”

谢允明脸上露出笑意：“儿臣，喜欢热闹。”

皇帝眼底却厉色一闪，声音沉了下去：“朕允你出宫，是怕你在宫中太闷，这京城里多少热闹可看，你偏要去那臣子府邸？朕不是告诫过你，莫要与朝臣往来么？明儿，你何时变得如此不懂事了？嗯？”

谢允明面上却只怔了片刻，随即抬眸，眸色干净得近乎茫然，仿佛一只被骤雨淋湿的雀鸟，尚不知惊雷为何。

“儿臣……儿臣没有想太多，父皇，儿臣不明白做错了什么，请父皇明示 。”

谢允明低下头，身形微颤，可他心底却是心知肚明，他的父皇，当今的天子从不在意热闹，只在意热闹背后谁的手在拨火。

三皇子，五皇子斗得再凶，那是他默许的磨剑，是培养一个继承人不可缺失的一环，可若有人敢在他棋盘外另落一子，尤其是一颗他自以为早已捏在指心的闲子，那便是触了逆鳞。

秦烈冒然出现在尚书府，有与五皇子联手的迹象，这种迹象来得太快，都会让皇帝觉得是早有预谋，所以他立马就会打压秦烈，以至于那桩婚事也会被推迟。

而自己这个意外出现在尚书府的儿子，自然也要给个交代。

一旁的霍公公连忙打圆场，语气慈和却意有所指：“大殿下，陛下这是担心您呢，您如今身份不同往日，贸然去了尚书府，落在有心人眼里，岂不是让陛下为难么？”

谢允明忙道：“儿臣绝无此意。”

厉国公适时开口：“陛下，依臣看，大殿下涉世未深，只怕是受了旁人蒙蔽，一时不察，陛下不妨好好查查殿下身边是否有别有用心之人。”

谢允明等的就是这句。

老东西果然不会放过落井下石的机会，却正中他下怀。

“那日……是三弟派了府上长史亲自来传的话，说叫我去尚书府看看热闹，散散心，我想着，三弟与五弟都在，不妨与弟弟们亲近亲近……便跟着去了。”他微微侧首，长睫上那点因强忍咳嗽而逼出的生理性水汽尚未散尽，在殿内昏沉的光线下，显得格外脆弱无辜。

“老三？”

皇帝眯起眼，重复了一遍这两个字。

厉国公嘴角那抹尚未成型的，带着讥诮与幸灾乐祸的弧度，也悄然僵住，凝固成一个略显古怪的表情。

他心中警铃大作。

大殿下此言何意？

他何时与永儿走得如此之近？

厉国公本以为谢允明已经投靠了五皇子，可谢允明一开口，反而令他有些糊涂了。

谢允明拿出三皇子当挡箭牌，恰好能摘出自己与五皇子过于密切的嫌疑，同时，将一个看似荒谬实则诱人的猜想，投进了厉国公，这位三皇子坚实拥趸的脑海里。

果然，厉国公头脑中瞬间风暴迭起，越想越觉得可能性极大。

三皇子近来确实有些动作让他这舅舅都有些摸不透，若真私下笼络了这看似无用的大皇子。

虽说大皇子无权无势，但他有长子的名分，又有福星的名头，以及在陛下心中占据的分量，在某些时候，或许真能起到意想不到的作用。

陛下若真的惩处了大皇子，万一坏了永儿的谋划……

心思电转间，厉国公脸上的僵硬迅速化为一种恍然大悟般的肃然。

他立刻上前一步，对着皇帝躬身，语气恳切，竟是为谢允明说起话来：“陛下，如今想来，大殿下久居深宫，心思纯善，看重兄弟情谊，三殿下主动相邀，殿下念及手足，欣然前往，此乃天性仁厚，绝非有意结交朝臣。”

皇帝看着台下，眼底的深沉略微散去了些许：“即便如此，日后也当时时谨记朕的教诲，莫要再如此轻率。”

“儿臣谨遵父皇教诲。”谢允明垂下头，姿态恭顺无比。

殿中静得能听见香炉内炭火“噼啪”。皇帝忽然起身，踱到谢允明面前，弯腰扶他。

龙袍广袖掠过谢允明手背，带来一阵极淡的瑞脑香。

“朕吓着你了？”皇帝的声音低下来。

谢允明摇头：“儿臣怎会怕父皇？只是怕父皇误会和儿臣心生嫌隙。”

皇帝凝视他片刻，忽地笑了，回头吩咐：“厉国公，你回去吧，隔日将秋猎的布防图呈上来。”

“是，臣，告退。”厉国公行礼后，躬身退出大殿。

就在此时，谢允明却忽然开口，声音带着一丝小心翼翼的期待：“父皇，儿臣……儿臣也想去秋猎。”

皇帝皱眉：“胡闹。你身子骨弱，猎场风硬，又兼舟车劳顿，如何受得住？”

谢允明掩不住渴望：“三弟同儿臣说了许多秋猎的趣事，说他去年猎了三匹鹿，雄骏非常。儿臣从未见过那般景象，心中向往……求父皇成全，儿臣一定多加注意，绝不逞强。”

他语气轻软，带着一点孩子气的央求，像雪夜探窗的梅枝，怯怯却执拗。

皇帝看着他苍白脸上那抹因急切而泛起的微红，沉吟不语。

已行至殿门的厉国公脚步一顿，回身拱手，声若洪钟：“陛下，若大殿下有意，臣愿单独遣一队精锐，寸步不离，保殿下万无一失！”

霍公公也道：“陛下若担心殿下的身体，可叫太医院会另备暖轿，手炉，姜参，随时伺候着，这样陛下也可放心。”

皇帝权衡片刻，终是松了眉心，低叹：“罢了，既如此，便去吧，厉爱卿，明儿的安危朕交给你了，一丝一毫不得疏忽。”

“儿臣谢父皇恩典！”

“臣，领旨！”

谢允明垂下头，恭敬谢恩。

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第13章 兵部尚书得手