当朝农具有曲辕犁、踏犁、秧马和耧车，俨然是较为完备之用具了。

小农经济注定了农具演化之缓，周慈青所做之事也不过是在这基础上更精细地改良一番。若说更精良一些，便是现代化的农业器械了，非是他一人之力能办到的。

周慈青思忖着，拿了纸笔，蹲在农具旁写写画画，涂了又改，改了又涂。

吴长庚过来瞅了眼，不曾打搅他。

他心中冒出来个猜测，不由一惊。叹了口气后，又进灶屋去给周慈青熬他的人参燕窝，拉着大黑不去打搅他。

院里鸡鸣的声音时有响起，猪仔哼哼直叫，间或夹有羔羊之声。

周慈青思量着改下了所有，拾起纸张就往屋里奔，再将那几张纸拍桌上，笑道：“我琢磨出了几个改良农具的法子，不知此法制作出的农具是否更优良，不若试上一试。”

他在外头忙活了半天，光洁额面冒出细密汗珠，双颊都红了，只一双眼睛亮得惊人。

吴长庚有些心揪，他家是不用手帕的，只得拿汗巾去给周慈青擦擦额上的汗。

他手里头的动作不慢，嘴上还道：“你既画出来了，就去同我找村里的木匠老李头，叫他做出来试试。他上了年纪，就只靠着接些木工活儿度日，想来能早些如你的愿。”

擦完了周慈青额上的汗，他不紧不慢地收回汗巾，女子所用的手帕在脑中忽地一闪而过。

那样精细的物件他是不曾用过的，以前也只是匆匆一瞥，不大在意。

吴长庚想着，也就是周慈青用得了。

周慈青喜上心头，又道：“长庚哥，你真信我呀？”

旁人面前，若是他说上这些，不得吹个天花乱坠，说个口干舌燥才会叫他勉强一试，哪里像是吴长庚这般痛快。

平日里也确实只吴长庚这儿，竟是从未疑过他。不过那么一说两句，便马上敲定了。

他心里甜滋滋的，活像饮了几口蜜。突然生起的某丝异样也叫这份甜给压了下去，未曾深想。

吴长庚说：“你素来聪颖，才智过人，我如何不信你呢？”

他将放凉些的人参汤给周慈青拿去吃，一旁还有燕窝等着他。

周慈青哪怕吃烦了也不抗拒，喝完人参汤还说：“农具打好了，若是得用，长庚哥往后就不用那般辛苦了。”

他还说：“再待我再多挣些钱，我们也学苏员外，雇些人来种咱们的地，你便再不用下地劳苦了。”

他眉目如画，好似薄雾忧愁盯着吴长庚，眼中缠缠绵绵的心疼，脉脉含情。

吴长庚心跳骤然失了一拍，饶是清楚周慈青不过是生了副软心肠，却还是沉在他的眼眸中，醉如浸在甜酒的小虫。

周慈青吃完燕窝，就拉着吴长庚马不停蹄寻了那老李头——他是一刻都等不得。

那老李头尚未分家，同自己几个儿子住一起，女儿嫁入邻村，逢年过节才回家中一趟。

三个儿子中仅有一个继承了他的木工手艺，老大去县城里拨算盘，老三如黄牛般在家中勤勤恳恳种田。

吴长庚一一说与周慈青听。

周慈青笑道：“长庚哥，你平日里总不同人往来，我还当你什么都不知晓呢。”

吴长庚轻咳一声，耳根泛红，说：“乡里乡亲的，路过时总会听一耳朵，便知晓不少。”

他只是不爱同人打交道，并非是两耳不闻窗外事了。

周慈青心里有了数，嘴角也高高翘起，他同吴长庚说：“我晓得了。”

老李头一家有几个孙子孙女在，大的能下地走，小的就让嫂子婆婆背在背上。

一进门就有木屑横飞，地上也尽是些木尘，铺了薄薄一层。

他家中成年男子只余老李头和老二，其余二人皆在城内。老李嫂带着孩子，女人大抵是去地里头忙活了。

一见周慈青和吴长庚款款而来，一家人俱是吃惊不已。

这哪是稀客，简直是罕客。

好在老李头有了春秋[1]，自是经历过大事之人，稍惊片刻便沉着下来，问他们来作甚。

周慈青笑脸待人：“李叔，我带着长庚哥冒昧打扰，您可千万别见怪。我听长庚哥说，您是这村里最厉害且有名望的木匠，是以找上门，想让您做些东西。”

老李头那张面孔笑成菊花：“你这小子好会说话，我哪里有多厉害呢。”

可巧了，他家小孙子也在一边拍手说着爷爷厉害的话，叫他更是乐得没边。

他儿子李老二赶忙着提醒：“爹，哪有叫客人站院里的理，快些进来吧。”

经他这般打岔，老李头也回过神来，赶忙邀他二人入内。

周慈青举止有礼，生得又风流俊俏，哪里像个农家人。走到他身旁，旁的人不自觉就矮了一头。

尤其是屋内院中一片狼藉，老李头一家原是不在意的，乡里乡亲的有何未见过的，如今倒是难为情了些。

老李头讪讪地笑：“家里头一堆的事，又都是些不争气的懒货，都不晓得打扫打扫屋子，你们可别见怪。”

周慈青笑笑；“哪里会呢。”

他是不紧着喝水，刚进屋子里就拿出自己那两张涂涂抹抹的纸，连比带划地告知老李头：“……这是改良一下农具，我便是这般想的，也不知道可行不可行。李叔，你觉着呢？”

曲辕犁已是封建农具的顶峰，再改良便是深耕犁，是在这曲辕犁之基础上改进大小轻重，算不得什么。

自是着手于其余地方，周慈青琢磨了许久，才考量到可在曲辕犁的扶手部分增加防滑和减震，免得吴长庚在种地时手累酸痛得厉害。再来则是对踏犁的踏板进行改良，使其更加符合人体工程学原理，叫他踩踏更为省力。三来便是对耧车的播种装置改进一二，兴许能够更加精准地控制播种量和播种深度，好叫种下去种子的发芽率能够提升些。最后便是秧马，倘使加了小型齿轮，想来会用着更轻省些。

这样一来，不说是改善多么精良，粮食产量又如何增长，至少吴长庚后面耕种时便不至于太多劳苦。

吴长庚见他一口气说了长段的话，又细细地同老李头解答，嘴巴都说干了，连忙奉上倒在碗中的水。

周慈青喝了一口，温水滑入喉，喉咙不至于发干发燥得难受。

老李头听得真切，原是看不懂他那胡乱涂抹似的图纸，经他说了一遭，又仔仔细细问过后，便弄清楚了。

他承诺道：“若是不急的话，三天便能给你做好，待三日后你再来我家拿就可。急的话最多一日半我就给你送来。”

周慈青说：“不急的，您慢慢做便是。那就多谢李叔了。”

吴长庚也陪着他道了谢，倒是叫老李头一家又唬了一跳。

周慈青问过后便付了钱，这才施施然离开。

这三天过得极快。

吴长庚是进山打猎去了，每日天刚蒙蒙亮就打床上爬起来，收拾收拾行囊就要起身往那山里头钻，夜里头天黑了才归家。

他一起床，周慈青便也跟着爬了起来。

周慈青是带了满脑子现代那些新奇的吃食，脑子活泛得很。除却刚来这儿时，还不大会使灶屋里的锅和灶膛，后头会了，做出来的吃食就没有味道不好的。

他第一日给吴长庚带了竹筒饭，加了糯米，腊肉，豌豆，胡萝卜。佐以盐，酱油，油。要吃时就烧火，再将竹筒放入火堆中，直至炭烤得竹筒表面焦黄，便能吃了。

也有香菇腊肉，还有香肠竹笋，都是周慈青变着法儿给吴长庚做的。

顾虑到吴长庚的饭量，他每日都要盛满五根竹筒叫吴长庚带着走，免得他中午饿肚子。

吴长庚不愿周慈青同他一块儿早起，便叫他多睡儿，不必勉强自己。

周慈青摇头：“哪里是勉强我呢，我这也是愿意的。夜里头睡那般早，白天自然不会懒躺着。况且那菜都是你来切的，我不过是忙活着塞进竹筒里，算得上什么呢。”

见他乐在其中，吴长庚便不再劝。

周慈青也顺带着给自己塞了一竹筒的饭，留在午间滚进那灶膛里，烧热了再吃。

他在家里头喂鸡喂鸭喂大黑，上午吴长庚前脚一走，他后脚就赶着猪羊出去。

同村里小孩混熟后，他竟成了孩子王。

一直是在村中领头的吴向松问他：“我听人说，你和苏少爷在县城里做了生意，赚了大钱，为何还留在村中呢？”

周慈青抻了个懒腰：“哪里又赚了多少呢，不过是尚且能糊个口罢了。你想，这出人出力都是苏家的，我又能拿多少钱。再者，我想你们应是知晓我自寒冬便生了场大病，钱财都要花在这医药上。汤汤水水的，加上人参和燕窝吃了不少，哪还有余下的钱财。”

吴向松说：“怪说不得呢。我本不是在说你们为何不去县城里住，我是想着你聪颖，读书定是不差的，怎么不去考取功名。现在想来，你身子骨弱，要是真去考上一场，碰上寒冬腊月的在那贡房里，只怕是命都要去掉半条。”

周慈青满脸的敬谢不敏，连道：“你知晓便好。你自个儿好好读书，切莫伤了身体，免得往后后悔都来不及。”

周慈青是读得来四书五经，可若是叫他去细细钻研，那便是让他犯了难。

更遑论科举还有那写诗写策论，他是一概不会的。

他不大喜读书，却爱听这些幼童们的朗朗书声。最近他就将买来的蜜饯和饴糖分去，给他们甜甜嘴。

得了吃的，放羊割草的幼童们更是喜笑颜开，读书声越大了。

周慈青听着还犯了困，若非早晨起来，这些草上生了不少露珠，连他的裤腿都沾湿不少，他只怕是早坐下来打起盹了。

一个多时辰后，那些孩子们陆陆续续归家，周慈青也没停留。

眼瞅着前面一堆羊群涌过，没几天又碰上的吴愣子家俩孩子又碰上了他，还恨恨看了他两眼。

周慈青是懒得同人计较的，何况是俩孩子，犯不着上赶着吵闹。

可他成日里被这俩孩子糟心地恨来恨去，心里也不大痛快。回去就打算找苏知乐，让他自个儿去解决这些恩怨。

说曹操，曹操便到。

吴长庚进山第一天，周慈青放羊归家时便碰上了苏知乐。身边竟也没跟个小厮护卫，就他一人便跑来了。

正如周慈青没料到这才几天他就忙不迭跑来找自己，苏知乐也不成想他竟在放羊。

周慈青睨了他一眼：“这叫勤俭持家，可懂？”

苏知乐哼哼两声：“怕不是悭吝吧，你可是赚了……”

周慈青一把握住他的嘴，不叫他多话：“财不外露，你可曾听过？”

苏知乐乖乖闭上嘴，只那表情还是有些不服气的。

周慈青便拿之前对吴向松所言的话来敷衍他。

苏知乐一拍掌，便道：“可巧了，我家中还有些上好的人参燕窝，不若给你送来。”

周慈青摇头：“无功不受禄。”

苏知乐：“可你本就在同我家合伙做生意，光是靠你，我要不了多长时日便能补齐上一回亏损的钱财了。何况我跟在你左右，一张嘴好似也利索不少。”

周慈青笑道：“可我已收了银子，那才是我费尽心思后理所应当得来的酬劳。”

苏知乐嘟哝着：“我还道你瞧着是个奸商，不曾想竟这般有道义。”

周慈青挑眉，哼了声：“你小看我了吧。”

苏知乐干脆摊牌：“好吧，那我便将实情同你道来。这人参燕窝也是你后头的酬劳，你自是能收的。”

周慈青晓得他这是有正事了，不然不会来找自己，便道：“路上不是个谈话的好地儿，回家了再谈。”

苏知乐心里门清儿，便正儿八经跟在他身后。

他平日里从不踏足乡里民间的屋子，自家那小院修得富丽堂皇，看那些低矮房檐便觉着好奇，多看了好几眼。

到了周慈青住的小院，没料想他还养了鸡鸭鹅，又将猪羊赶回了圈里。

熟门熟路的，和他那娇气公子哥的外表大相径庭，真叫苏知乐看傻了眼。

好在院内都收拾得干干净净，也不曾闻到半点牲畜粪便的异味，想是他们一向收拾得妥帖。

周慈青将苏知乐迎进了客屋里，叫他坐好后，又倒上了自家熬煮的饮子，边喝边说。

苏知乐当然不会同他客气，喝了口饮子，便竹筒倒豆子地说清楚：“周叔，你也晓得我们生意越来越好了，不仅县城里大户人家同我们订单买了许多回去，便是那州府都有不少慕名而来的人。”

周慈青看他：“如此说来，想同我们做生意的人应当不少吧？”

苏知乐点头：“对，想同咱们定下大单子都有不少呢。若单单只是卖与县城里的人，姑且还能卖得过来。亏就亏在咱们供应不上，还有选择和谁签，也是件麻烦事。”

周慈青托腮看他，平静开口：“你爹没有帮你把关吗？”

苏知乐支支吾吾的，半天才道：“他叫我同你学，咱们的事，他不插手。”

周慈青皱起了眉，陷入沉思。

苏知乐还当他是觉着麻烦，连忙道：“我爹说了，再叫你出力这么多，便再划一成利与你。”

周慈青说：“并非是钱财之事。我不过在想，该如何卖这单子才好叫利益最高，此事非同小可——你家中权势如何？”

苏知乐只知道答他的话：“州上有做刺史的叔叔。”

周慈青看了他一眼。

苏知乐浑身不自在：“你这是何意？”

周慈青饮了一口奶茶，笑道：“有个刺史叔叔还不知生意如何做，竟将那些黄金往水池里砸，怨不得你爹那般生气。”

苏知乐垂下了头，小声说：“过去的便让它过去吧，往事也莫要再提了。”

周慈青失笑，摇头：“好在我们上头有人，便不至于太过畏惧别人。后头你还要送些礼钱给你叔叔，你要知道齐大非偶，若是一般人手里头有了赚钱的营生，可不一定能够保得住，咱们这也算是侥幸。”

苏知乐点头：“我知晓的。”

“既如此，晓得了你家中有些背景，便可以放开手脚了。”周慈青于是约了个时间，叫苏知乐唤上那些要同他们一起做生意的，在城中最大那家酒楼约见。

“后头还要多多拜访地头蛇，舍他们些好处，以免生意做不下去。”

苏知乐说：“这事儿有我爹在忙，我家一向是做生意的，早早就走动着呢。咱们这事儿有他在忙活，不必烦扰。”

周慈青颔首。

这便是他为何不自己想办法借钱自己干，一来是没那么多的人和物，再来便是他没有强硬的后台，守不住生意。如今有个体贴的合作方，便是少拿几分利钱也是好的。

“如今瞧来，这坊里还是要招些人手。在农忙过后也可找些临时的，吴家村也有不少。我们既住在此处，便要想法子施恩此地，正如你爹此前所做的那般，如此才是长久相处之道。工坊也要分开来，一个地儿运往另外一个地儿，以免方子叫人学了去。”

周慈青叮嘱得极细，苏知乐也都一一应下。

待一海碗的奶茶饮下，苏知乐便要告退了。

周慈青叫住了他。

苏知乐美滋滋地说：“你要留我用饭么，也不是不成。”

周慈青似笑非笑瞥他：“那倒是要叫你失望了。我是想同你说，上回和你一起做生意的吴愣子一家不老实，想是说了你不少坏话，连带着他家孩子都视你为眼中钉肉中刺，连带着我也一块怨上了。此事你还是早日料理了为妙，以免酿成大祸。”

苏知乐也不是真就蠢得无可救药了，他眉头也跟着紧锁了一瞬，哼道：“不过一家子泥腿子，我定会料理好，不叫你小瞧了。”

周慈青蹙了蹙眉，还是道：“不可做得太过。”

苏知乐摆摆手：“你怎的同我那夫子一样，我连鸡都没杀过，哪里会干什么坏事呢，不过警告他们一二便是，你便放心吧。”

[1]有了春秋：上了年纪

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第17章 第十七章