“哦？姜小郎？”恒顺帝明知故问。

“正是。”阿古拉拱手。

“姜爱卿可在？”

不惑之年的姜丞相与姜星淙一同出席，行礼：“臣在，犬子亦在。”

“令郎，暂无婚配吧。”恒顺帝悠悠然。

江鹤雪听着，瞧见案几之下，阮月漪的手已将绣帕攥得扭曲。

她心律亦快得失常，几乎要从喉间跳出，脑中思绪还得紧跟着转。

青原竟会为了求稳，选臣子……

姜星淙并未入仕，与阮月漪皆是龙邻富贾一方的皇商，亦不会困于储君人选风波。

“无论宴上发生何事，切莫惊慌。”

耳际忽而回响起这句话，江鹤雪掀眸，求安心似的望向沈卿尘。

青年面容冷峻，乌眉微敛。

他心有所感地与她对视，拢起眉心在此刻松开，唇角微抬，眸露安抚。

又生怕她瞧不懂似的，长指落在茶盏边缘，如进殿前揉她额发一般，摩挲了一下。

江鹤雪到喉间的心缓缓回落，竖耳听起。

“方才青原提议，姜爱卿……姜小郎君，意下如何啊？”恒顺帝不紧不慢地问。

“回陛下，臣深知哈斯公主秀慧外中，知书达理，遑论何人，若娶得公主，都是三生之幸。”姜星淙这般道。

阿古拉兴奋地抚掌，喜上眉梢：“如此甚好……”

“然臣惶恐，”他话音未落，便见姜星淙跪地，叩首三下。“臣担不得此幸。”

“姜小郎君，此话何意？”阿古拉面色立即沉下去。

“陛下，臣已有心上人。”姜星淙一字一顿道。“且两家已换过庚帖，只聘礼未下、婚期未定，故而暂未声张。”

此话一出，殿内哗然。

江鹤雪听得心悸，本能地望向阮月漪，后者脊背僵直，眸光紧紧盯着大殿中央跪着的姜星淙。

她只觉自己仿佛在看一场精妙绝伦的戏，而幕后主使，莫非是……

视线相撞，青年琥珀色的平静瞳眸漾起细小的笑漪。

“哦？竟是这般？”上首的恒顺帝饶有兴致地一眯眼，望向阿古拉。“阿古拉卿，龙邻有古言道，‘宁拆一座庙，不毁一桩婚’。姜小郎君既已有情投意合之人，切莫再强求。”

阿古拉忍气吞声：“是。”

“只臣心中好奇，姜小郎君的心上人，是何家女子？”他倏尔问。“青原远道而来，可否一睹风光？”

他一笑便露着两排白牙，凌厉眼眸却无丝毫笑意，视线逡巡过一众贵女，不加掩饰地打量着。

“朕亦好奇。”恒顺帝抚掌。“恰至年节，辞旧迎新之吉日，姜小郎君不若说来，由朕为你二人赐婚，喜上加喜？”

“臣谢陛下恩赐。”姜星淙直了身，拱手，语声缓慢。“臣的心上人是，乾乐郡主。”

似一石激起千层浪，方平静的大殿即刻喧闹起来，窃窃私语之声不绝于耳。

江鹤雪瞧出阮月漪眸中一闪而过的惊讶，随即，她轻呼了口气，僵直脊背渐渐放松。

“竟是乾乐？”恒顺帝惊异地一挑眉。“乾乐常年居于北地，朕倒不知此事。”

“坤仪长公主驸马。”他旋即望向男宾席中的阮明。

后者方才呛了茶，面色涨红着，缓了一秒才出席：“臣在。”

“此事当真？”恒顺帝问。

阮明咬着下唇，偷瞟了眼面无表情的阮月漪，额上滴汗。

当是真不得，他连姜星淙都没见过，虽与阮月漪也就每日打个照面，但终究为父，庚帖换没换，他还是心知肚明的。

然若他否认了，姜星淙便是欺君罔上的死罪，闺女名声也受损，嫁不得高门。

阮月漪本就不给他金银去赌，再不招个富有的女婿吸血，日后他还如何在赌场作乐？

而这个姜星淙……生财有道？

“回陛下，此事属实。”阮明果断道。

他不在乎阮月漪与姜星淙感情如何，有银钱供他去赌便是。

“乾乐？”恒顺帝又问。“可是心甘情愿？”

阮月漪起了身，深深望了姜星淙一眼。

“回皇舅，”她缓慢地吐了口气。“乾乐心甘情愿。”

恒顺帝抚掌而笑：“既如此，朕今日便为你二人赐婚，福光，宣朕口谕。”

赐婚圣旨宣读完毕，阿古拉的面色已然铁青。

“哈斯公主，此事当真是不凑巧，并非是朕有意怠慢青原，见谅。”恒顺帝道。

“无妨，谢国君体谅。”哈斯公主的龙邻语讲的有些生疏。“敢问国君，能否……”

“公主。”阿古拉以青原语截断，耳语警告了她一句。

江鹤雪漫不经心地听着，用起饭食来。

桌上摆了两只鲜椒蝲蛄「1」，她先前一直吊着心，此番终于得以安心享用，两手“咔咔”两下掰掉钳子，拧去头。

身侧沈初棠惊愕轻声：“皇婶？”

“嗯？”江鹤雪嗦了虾黄，抬指剥壳。

沈初棠欲言又止几回，终是轻声：“素日宫宴上，剥蝲蛄污手，大多不食。”

“啊……”江鹤雪剥壳的手顿住，指缝夹着的虾钳这般一松，落在地毯上。

她躬下身去捡，抬眸的瞬间，眼瞳震惊地瞪大。

这个角度，刚巧能瞧见哈斯公主的裙底，有串缚着她双足的铁链，于裙裾中若隐若现。

“求国君暂缓几日！”哈斯公主忽然以青原语高声。

青原语与蒙州方言音近，江鹤雪笃定自己听得**不离十。

“哈斯公主方才所言何事？”恒顺帝听不懂青原语，问阿古拉。

哈斯公主不会以龙邻语解释，被身后两位随侍死拽着动弹不得。

“回国君，公主许是舟车劳顿，难免疲累失仪，想早些离席……”阿古拉睁眼胡扯。

铁链寒光毕露，离席定是回去受辱。

“她所言并非如此！”江鹤雪忍不住打断，与一道清亮男声重合在一处。

是沈泽澜。

哈斯公主满怀期待地分别望望一左一右开口的二人，用青原语继续道：“帮帮我。”

恒顺帝眯了眯眼：“哈斯公主所言为何？恒安王妃，同朕讲讲？”

“陛下，臣妾听着是，公主想将择婿延后几日。”江鹤雪出席道。

沈泽澜点头认同：“儿臣听着亦是。”

恒顺帝抚着下巴，锐利眼眸望向面色青白的阿古拉：“阿古拉卿？”

“阿古拉使臣大抵是舟车劳顿，听岔了公主之言。”沈卿尘这时开了口。“皇兄息怒。”

“依恒安所见，此事该当如何？”恒顺帝直接问。

“臣弟以为今日确非哈斯公主择婿吉日，暂缓几日也好。”沈卿尘淡声。“姻缘之事，不应由非亲非故之人定夺，想来凶卦如此。”

阿古拉单膝跪下了，冷汗涔涔。

“皇后。”恒顺帝唤右下首的谢皇后，后者会意，指了两名宫女领哈斯公主先去休憩。

“恒安委婉，朕可绝非如此。”恒顺帝望向跪了一地的青原使臣，朗声。“青原既愿与龙邻永结秦晋，缘何又对龙邻儿郎挑挑拣拣，是瞧不上，还是有意涉龙邻内政？”

“国君误会。”阿古拉低首答。“青原绝无此意。”

恒顺帝意味不明地笑了声。

“早前来信，言你国储君侧妃之位空悬，有意与龙邻结亲。”他肃声。“朕已择定人选，阿古拉卿听听，可有疑义？”

阿古拉不敢有，只愤愤察觉，今日彻底输了龙邻一局。

看中的沈卿尘或姜星淙皆未嫁成，日后要受储君之争，权势若风似雨飘摇不定。

想带走的荣昌公主或乾乐郡主，前者不在场说不得，后者竟是当日定了婚事！

他敢怒不敢言：“谨遵国君旨意。”

“传朕旨意。即日封令国公幺女为永安郡主，和亲青原。”

苏灵儿始料未及，手中茶盏险些握碎，却又违抗不得，只得接旨谢恩。

江鹤雪刚剥好的蝲蛄掉在了掌心里。

竟不偏不倚，恰巧是苏灵儿？

莫非又是沈卿尘的手笔？为她出气？

虽说苏氏姐妹都恼人，但他何至如此小题大做？她都不放在心上。

是说今日，好像还没瞧见周亦恒和苏敏儿这对……

“国公嫡女，朕母后唯一未出阁的侄女，阿古拉卿，不怠慢青原吧？”

这般一说，倒合情合理了。

江鹤雪被自己心头一瞬的错觉逗乐了，绣帕拭了拭掌心汤汁，犹嫌不净，干脆离席去殿外净手。

她对皇宫不熟，绕了一刻钟，才找到一处偏僻的客殿。

“傅二，怎的何处都有你？”方一进殿，又瞧见靠在树边的傅妄，江鹤雪好笑地问。

“傅某来醒酒。”傅妄打了个酒嗝。

“酒量真烂。”江鹤雪打趣了一句。

“不还是因着你才喝多？”傅妄道。“鹤雪，我方才一直在想——”

“你说，若殿下没遇到你，是会另娶旁人挡开，还是今日干脆娶了青原公主？”

“哪有那般多‘若’。”江鹤雪不以为意。“况且成亲之初，我们确乎是各取所需。”

“那你可有想过，既是各取所需，为何偏偏是你？”傅妄不依不饶。

“未曾。问这做甚？”宫宴动脑太多，江鹤雪懒得想了。

“我是觉着，”傅妄目光灼灼。“他只是利用你。”

“他根本就不爱你！”