当夜无话。

季千里与桑麻主仆同心，都觉此间可怕，次日一早便去向主人家辞了行。

其时天光微明，庄上尚在酣睡，季千里只欲与主人家尽个礼数便走，那苏溪年却还未起。

主仆三人等在外间，季千里坐着，桑麻侍立身后，阿贵闲不住在屋内踱步，一一经过香几、琴桌、笔墨纸砚、玉瓷如意，不住摇头长叹。

“苏公子可比咱们家还要有钱呢。”

“你这……”桑麻刚一开口，阿贵已溜回季千里身边，“少爷，您脚怎么样了？”

纱帘撩起，一股颇为熟悉的脂粉香飘出，苏溪年也走出帘来，“季公子伤了脚？”

季千里站起身，“嗯”了声，“没有大碍。”

他的脚昨夜跟石子结了缘，又踢又踩，当时还不觉得如何，今日一起来，脚指头肿得老大，走路一瘸一拐。

阿贵嘀咕道，“都怪那宝夫人，若非她半夜跑来借什么衣服，少爷怎么会崴了脚……”

桑麻难得没训斥他。

苏溪年目光下移到季千里脚上，摸了摸鼻尖，“……灵香，去药房取伤药来。”

他出来时睡眼惺忪，身上松垮垮披了件衫子，胸前半敞，甚是不雅，此时竟像不好意思起来，拢了拢衣裳，“听说季公子昨夜见过越兄了？”

季千里颔首，“是。”

“越兄终日神龙见首不见尾，在下也难见他几面，季公子真是有缘人啊。”

季千里深以为然，“是。”

苏溪年笑了笑，又道，“方才贵小哥说……季公子昨夜也见过宝夫人了？”

季千里颇为害怕地点了点头。

“……季公子可有哪里不适？”

他又摇头，“苏大夫，怎么你跟越公子问了一样的话？”

苏溪年哈哈大笑，随即又叹了声。

季千里奇道，“苏大夫笑什么？又叹什么？”

“在下笑季公子有趣，叹这庄子里又空又大，实在寂寞得很，季公子却不肯多留上两日。”

苏溪年能与越东风互为知己，自是臭味相投，有些方面甚有过之，但昨夜一时兴起与宝夫人打了个赌，累这少年奔了半夜不止，又伤了脚，内疚之余，甚而有些不舍得他走了——这少年让他连赢两赌，说是福星也不为过啊。

季千里道，“苏公子若嫌此间寂寞，亦可到我家里作客。家母早想当面谢过越公子和苏公子，我弟妹更喜欢热闹。”

苏溪年对他的弟妹兴致缺缺，随口道，“季公子的弟妹，想必也很是可爱。”

季千里点头，“平沙和无尘长得一模一样，性子都很活泼，苏大夫一见便会喜欢。”

他不知谦让，自觉自家弟妹可爱，便以为旁人也一定会喜欢，不知苏溪年暗笑他憨。这时那门外传来一阵急促的脚步声，阿笙后头跟着一个侍女，“阿笙，季公子还没走呢。”

想是来得急，阿笙长发未曾辫起，此时垂落满肩，显出几分少女模样。季千里却觉她一夜间好似苍白许多，“阿笙，你怎么了？”

“千里，你要走了？怎么也不跟我道别？”

季千里笑道，“你醒来也不过招呼一声，何必扰了梦？何况不过几日又要见的。”

“……你何时再来？”

她一问完，眼中光芒又黯淡下去，好似连这几日也等不得，“那恐怕也……”

桑麻笑道，“阿笙姑娘舍不得公子，不如随我们回家，夫人老爷也早想多谢您呢。”

阿笙只默默摇头。

昨夜他俩本兴冲冲问了老人，老人却道，“季老爷一片好意老汉心领，只有手有脚，不敢寄人篱下吃白食，只等伤好便要另谋出路了。”

老人家性子好强，便在庄内也不肯闲着，旁人多劝也是无用。只好罢了。

阿笙一直将他送到了门外，又出了庄院，看他上了马车，季千里探出车帘，“阿笙，你跟越公子好好学功夫，下次见，你想必更厉害了。”

雨后山林青翠欲滴，空气更格外清新，阿笙站在一棵树下，好似不是来送人，而是被人抛下一般。季千里又道，“阿笙，你莫丧气，过两日我又来看你，我把‘豆饭’也带上！”

昨日走得匆忙，忘了带上鹦鹉，他有些懊恼。

等马车走出些时辰，隐约听见阿笙声音始终相伴，撩开车帘，只见她竟一路追了上来。他急忙让人停下，那阿笙跑到窗下，气喘吁吁，脸色微红，昂首看了他半晌，“千里，等我长大些，你便娶我罢！”

桑麻：“……”

阿贵：“……”

“反正你那么弱，等我学成了武功，我一定会保护你的！”

季千里先是一愣，随即为难道，“阿笙，多谢你的好意，不过我是佛门之人，娶不了你。”

阿笙失望道，“当真不行么？你这辈子真的不会娶妻生子了？”

“嗯。”

阿笙愁眉苦脸地叹了声，“那我只好去你山脚找个尼姑庵，做个尼姑。”

桑麻：“……”

阿贵：“……”

“我山脚没有尼姑庵。”季千里又道，“何况爷爷怎么办？”

阿笙被他问得一愣。

阿贵忍不住道，“阿笙姑娘，你当真要随我家少爷走？那小的可得回去禀告我家老爷夫人了！”

桑麻“呸”了一声，朝阿笙笑道，“阿笙姑娘，您别听他的，您与少爷不同，何必要去那尼姑庵呢。”

阿笙左看右看，又望着季千里，像是只听他的。

三双眼睛看过来，季千里点头道，“是啊阿笙，你还小，不必心急，等你长大些，若真看透了尘世，再要做尼姑，那也……”

“少爷！”

桑麻见这四人里头一个痴一个坏一个傻，唯独她脑子清醒些，却真吃不消了，“以后再说罢，天色不早，咱们该走了。”

马车再启程。

马车渐行渐远，阿笙人影也渐小，却始终望着这头。他莫名也生了一丝不舍，仿佛这一别，很久都不会再见了。

他确未料错，没几日他便又去了一趟庄院，才知阿笙已南下了，只留给他一封书信，让他莫要忘了约。

此乃元启二十一年的春日，草长莺飞，万物复苏，再见阿笙时，却已近寒冬了。

此行回府，他既知阿笙老人无事，自也定下心神。

他一刻未忘下山正事，又因越东风所言实在惊人——他虽因那假和尚之事有些疑问，却断然不敢质疑佛祖所在——不免时时想起，思来想去，更以为修行不够。

又因脚上有伤，回府便将自己关在房中，整日冥思。

又过得几日，正想他说那“神佛不理”，忽地一人进院来找，“千里，你可忙？”

原来是他姐夫。

温衡非话多之人，他二人又相处不多，平日府中得见，不过点头问候而已，由此他刚一进门，季千里便有些奇怪。

又见他进屋近半个时辰，多是问他回府可曾习惯，答完又半晌默然，言辞间支吾不定，似乎总未说到正题，不由问，“温大哥，你找我有事？”

温良礼微微尴尬，“是了，打搅了你修行，我这便走了。”

“不打扰，只是温大哥从前从未来过，我觉得奇怪。”

“……”温良礼更添窘色，“你阿姐说你要读经，不许我来你院子打搅。嗯，此事原本也是打搅你。”

“温大哥，你有什么话，但说无妨。”

温良礼默了片刻，“那我便直说了。千里，你可有那位越公子画像？”

“越公子？”季千里一愣，摇头道，“我怎会有越公子的画像？”

温良礼“嗯”了声，“那你可否告知温大哥，那位越公子长什么样？”

季千里点头。

温良礼一喜，当即铺好纸笔，悬笔看他。

季千里奇道，“温大哥，你要替越公子画像？”

温良礼又“嗯”了一声。

季千里不解其意，见他笔头墨汁汇聚，想到阿姐说他书画一绝，也不由好奇他要画出个什么人来。

脱口便道，“越公子个子很高，约莫比我高出一个头，有些瘦……”

“咳，他相貌如何？”

“很……”季千里想了想，“很舒服。”

“……舒服？”

“嗯，像风，像雾，一转眼就……”

温良礼摇头，笑道，“千里，我是要为他画像，自要知晓他长什么样的脸？多大的眼，何样鼻唇？尤其什么地方让人过目不忘？”

季千里恍然，又仔细回想。

但一时间，除那“风雾”，其余的竟是说不上来，只能尽力比划，“约莫这般宽的脸，墨色眼睛，下巴很瘦，鼻子……”

温良礼自幼饱读诗书，琴棋书画亦样样精通，当下，季千里每说一句，他便下画出一笔。

二人一说一画，说不过两盏茶功夫，已有一个墨色青年跃然纸上。

温良礼沉吟，“可还相似？”

季千里凑到案边。

他修行甚为单一，所见书都是经书，所见画也都是菩萨相，只看温衡下笔如有神助，不多时便画出一个人来，不由大为佩服。

却不知是他说得不对，还是他温大哥画得不对——这人竟一点儿也不像越东风；非要说像谁，倒像苏溪年一些。

“少爷，厨娘新做的糯米糕，可要用些？”

桑麻踏进屋，讶然道，“姑爷也在？”

温良礼嗯一声，卷画起身，“千里，今儿打搅你，你看书罢。”

眼见他匆匆出了房门，桑麻仍兀自望了片刻，又替季千里倒水，“少爷，姑爷找您做什么？”

“我也不知，不过他问我可有越公子画像。”季千里亦是满头雾水。

他喜食糯米仅在豆腐之下，这时腹中饥饿，当即拿起一块放进口中，又自语道，“温大哥要越公子的画像做什么？”

桑麻动作一顿，“您给他了么？”

“我怎会有越公子画像？”

桑麻微微笑道，“是了。”

“不过温大哥很厉害，方才自画了一幅。”

桑麻手一抖，水溢出杯来。

“桑麻，你怎么了？”

“奴婢想……姑爷那般聪明，肯定能画出来。”

“是啊，温大哥片刻便画出了一个人，不过……”

桑麻欲言又止，“……少爷。”

“嗯？”

“越公子会残杀人么？”

糕点抖落在衣裳上，季千里怔了怔，“……什么？”

桑麻心知说错了话，忙道，“奴、奴婢胡说的，奴婢瞧他虽有些举止孟浪，但，但也并不像杀人凶手……”

她虽是婢女，平日里与季千里相处也与兄妹无异，此时手忙脚乱地解释一番，反而生了古怪，何况方才温良礼那番举动已让季千里大为疑惑，两相之下，也猜到些许，“……你都知道了？”

“我知道了……”桑麻瞪大眼，“我知道了？少爷，难道，难道当真——那王子祯当真是越公子所杀？”

季千里原当她说赵经纶，不想此时竟提出一个生名，怪道，“王子祯是谁？”

桑麻又糊涂了，“不是那日打了阿笙爷爷的人么？”

季千里这才模糊想起这么个人。

那日他一心记挂阿笙和爷爷，并未听清这人叫什么，只约莫记得那绿衣少年抽鞭打人时神色……他不喜他胡乱打人是真，但他怎么……死了？

“他死了？他何时死的？”

桑麻眨眨眼，“听说便是阿笙姑娘来找少爷那夜里。”

“那夜……那夜你我都见过越公子，怎么你说是越公子杀的人？”

“不是您说的么？”

主仆二人大眼瞪小眼。

桑麻先反应过来，喜道，“原来不是越公子？那可太好了！”

“桑麻，你都把我弄糊涂了。”季千里放下糕点，“发生什么事，你快从头说给我。”

桑麻先走到门边四下里看了看，见院中一时无人，便又回他身边，悄声道，“您可千万别说是奴婢说的，夫人知道要罚奴婢的。”

季千里点头。

“奴婢也是昨儿听阿贵说的。姑爷也如这般，让他将越公子相貌说来。”

“可阿贵不曾见过越公子……”

“阿贵那个大嘴巴，幸好他还没见过！”桑麻哼哼两声，“他不知越公子长什么样，说奴婢见过，姑爷便又来问奴婢。”

季千里又点头。

“……可前两日，正是这事传得沸沸扬扬的时候，外头都说是越公子杀了人，奴婢端茶时，又听姑爷老爷说什么‘王大人誓要拿人，只有千里最知道’，夫人却说‘他救了千里，我们若是帮忙拿他，岂非恩将仇报？’不许他们来问少爷。更不许大伙儿在府里提起来。后来他们声音很小，奴婢没听清他们究竟说了什么，可奴婢想，越公子这样下去可要被抓住啦……”

桑麻揪住衣摆，扭捏道，“……杀人即便不对，可越公子是少爷的恩人，那王子祯却是个大坏蛋……奴婢，奴婢便朝姑爷撒了谎，说奴婢并未见过越公子……”

季千里啊了一声，“可是谁瞧见越公子杀人了？我……我那夜与他待了许久，他哪儿来的功夫杀人呢？”

“没人瞧见，可外头都这般传。”

“怎么传？”

桑麻打了个哆嗦，“都传那王子祯死时是被鞭子抽烂了脸，又挖空了肚子，死得可吓人了！还有那画舫上为难您的几个小姐少爷，家里也都遭了秧，个个墙上留字，吓得门儿也不敢出，都传这是他自己作的孽，正是恶有恶报……”

“你俩鬼鬼祟祟说什么呢？”屋外传来季月明的轻斥声。