高僧早在听闻黑衣鬼面时便惊惧不已，但思及当日了了上师吩咐，彼此意见不一，一直未曾说他。不想听闻如此不堪入耳之言。
他们俱教授过灵童佛法，从来爱其聪慧纯净，纵是出家人，也难免心生义愤，纷纷摇头。
一高僧道，“灵童乃活佛转世，生来六根清净，入寺十载，潜心佛法，严守戒律，绝无半点僭越，老施主不可妄言。”
众僧纷纷称是。
“此被我寺内皆是，城内便可购，施主切莫污蔑。”
唯空空大师蹙眉不语，不知思虑什么。
百官看那老头，又看站在一旁的灵童，一个干净、漂亮、不可亵渎，一个肮脏、丑陋、形容猥琐，一时间面色不善。
季铭光更已不能容忍，“皇上圣明！我儿……灵童一心向佛，自幼长在寺中，心境单纯，不知世事，怎会与人……与人……怎能容人如此污蔑！请陛下做主！”
又一人愤然出列，“贱民借上师之死污蔑灵童，居心叵测，其罪当诛！臣请皇上杀之！”
宇文承都目光如电，先射向那老头，又狠瞪季千里一眼，暗自咬碎了牙齿，全然不顾一旁怒视他的父亲。
眼看皇帝颜色不善，郝时安道，“陛下，佛门之地杀人，只怕对佛祖不敬。”
皇帝嗯一声，“拖出寺外杖毙。”
左右亲卫即刻上前，一个拖着破被，两个将那老头双手一缚，押往殿外。
那老头身形瘦小，被两个魁梧壮汉捏在手中，眨眼已拖到殿门，大叫道，“大老爷饶命！菩萨饶命！小人没说谎话，小人亲眼所见！”
僧众于心不忍，“陛下，此人业已疯癫，我佛慈悲，还请陛下手下留情。阿弥陀佛！”
“众位高僧不必多言，”皇帝道，“此人亵渎灵童，论罪当诛。”
他既如此说过，僧众都不敢再劝，只神色间有些不忍，合手闭目，一阵低念。
老头与亲卫身影消失在殿门，只余求饶声兀自回荡，忽地一人站出，“且慢。”
季千里这几日不曾开口，乍一出声，惹得众人一愣，连亲卫也顿在当场。
他缓步走出殿外，直到那老头跟前站定，先看一眼被子，又垂眼看他，“这位施主，你认得我？”
在这顷刻之间，那老头已吓尿了裤子，陡然听这宛如天音般的一问，怔怔道，“你是灵童菩萨……”
“……你见过我？”
那人哭哭啼啼道，“……当日灵童施舍小人一锭银子，又叫小人日后去季府讨粥喝……小人那时不识得你，不敢前去，暗中观察几日，发现菩萨果真日日施粥，才打听到那夜原来是灵童救我。”
季千里微露惊讶。
那锭银子在他心中埋藏之深，怎会忘记？
又细细打量他，才发现他果真腿脚不便，“原来你是那位老施主，怎么施主成了山脚更夫？”
“小人受了灵童恩惠，又讨了季府许多粥饭，感念菩萨之恩，又想前生骗人无数，佛祖却未弃我，心里惭愧，曾来寺中参拜……”
季千里神色微动，“那是老施主与……佛祖有缘。”
他二人一个连日里恍惚不定，一个出现便疯疯癫癫，此时旁若无人，却似心神交汇，竟都口齿清晰起来。
“不错……许是小人前世积了德，一日竟误打误撞见了上师菩萨……上师菩萨听小人说明来意，对灵童菩萨一通称赞，甚感欣慰。他老人家又怜悯小人无家可归，便教小人在山脚敲更，无事便可上山听经……转眼小人来此已有月余，每日都要入寺听经，前几日忽地听说封了寺，原来是灵童菩萨归寺，不许旁人入内。”
季千里“嗯”了声。
“……老施主，请问那神庙是如何坍塌？”
那老头闻言浑身一震，仿佛那日光景尚在眼前。
“那日小人打更毕，饮多了酒，便在那神庙后院墙昏睡过去。夜里下起暴雨，渐把小人淋醒，小人便想寻一处干燥地去睡。但尚未走进庙中，便见两个男人在那里头……赤.身.露.体，纠缠不休！等小人暗中探看，竟发现那其中一个少年与灵童菩萨有几分相似……小人只以为是发了噩梦，揉眼又看，那少年却越发像灵童菩萨……小人似被鬼压了床，久久不敢动弹。直到那黑衣男人将灵童菩萨抱走，小人才敢走出院墙，那时候，庙里只有一堆燃尽了的火，小人想到灵童次日便要剃度，怎会半夜出现庙中？便又以为是酒后发梦，自嘲几句便要走。可这时，忽地爆开一声巨响，那神庙如被神雷击中，庙中许多菩萨、金刚、庙墙，一眨眼间，竟全化作碎石炸开……小人吓得魂不附体，连滚带爬逃离了那地。”
那老头说完打了个哆嗦，“小人只当遇了神迹，不敢多想此事。可不出两个时辰，小人又听说，那夜里竟有奸人潜入寺中，将上师杀害！啊，小人又怕又恨，不知如何是好，跑到那里去看，被子还在……灵童菩萨，小人这梦是真是假？”
“……是真……是假？”季千里似也陷入困惑。
他二人说话声并不大，但其时殿内外都在细听，这番对话自是清清楚楚送入每一个人耳中。
众人听那老头思路明朗，言语清楚，简直不似一个下等贱民所有的谈吐，甚可以假乱真，都不禁大为惊骇。
只不解他二人分明是说亲身所历，何以都像身在梦中、不知真假，各都问起对方来？又不知灵童何以去问这对他大不利之事？更不解这老头言辞中对他甚是感恩，怎么要将这话说来害他？一一时各有肚肠，不敢表露，只偷看皇帝脸色。
“灵童请回殿来。”
皇帝沉了脸，音中已有三分风暴前兆。
季千里并未动作，好似没听见，背对天子。
众人都心头哆嗦，季铭光、十一王爷、温良礼都道，“请灵童请速回殿中。”
季千里仍不动。
“灵童。”
许久，季千里抬起头来。
一夜暴雨，似就把夏日带走了。
叶已微黄，天蓝如斯，宝殿鼓楼耸立，菩萨低眉，金刚怒目。
他又如那夜出那山庄时，心中空荡荡的，内外无声。
郝时安道，“此人胡言乱语，还不将他拖走！”
亲卫连忙抓人，那老头紧抱住季千里腿脚，“灵童菩萨发慈悲，救救小人……告知小人是否说谎！小人不曾说谎！灵童菩萨也不可说谎！”
众人又都觉此人荒谬：皇帝虽对灵童甚为尊敬，但为君者一言九鼎，圣旨既下，岂能说易便易？即便当真要灵童救他，那也不该这般死不认错——非但不认错，反而坚称不曾说谎，难道他将灵童当了傻子？
眼见亲卫连踢带踹，又要将他拖走，季千里忽道，“嗯。”
“千里……”季铭光呆呆走出两步。
季千里回身跪下，“陛下，这位老施主不曾说谎，他所见为真。”
“那夜我确不在寺中。我……确是在那庙里。”
那时间，上至皇帝、高僧，下至宫人、沙弥尽都望向他，目光与其说是愤怒惊骇，不如说是困惑与恳求，他爹季铭光朝他张了张嘴，却没能发出声音。
皇帝压低声道，“灵童休要胡言。”
“佛祖在上，弟子不敢胡言。”
季千里拉开衣领，素衣下肌肤雪白如玉，但其上竟藏满青紫斑痕。见此痕迹，他爹瞪直了双眼，殿中众僧齐声哀念，“阿弥陀佛！罪过！罪过！”
“……千里……你是被逼迫的……是不是……”季铭光颤声问。
季千里又看向那殿中大佛。
他摇头，轻声道，“……他不曾逼我。”
“是我破了戒。我诽谤神佛，心生欲.念。我害得上师被杀。我犯了大罪过。应堕无间道者是我。”
“吱吱”、“吱吱”……
“承让了李头！”
“臭小子，老子有心赏你们酒喝，还，还他娘灌我一个……”
正午秋光射入牢中，照在牢中方桌上。
酒壶倾倒，一只小锅子冒着热气，飘香勾得囚犯们蠢蠢欲动，靠在栏边叫唤，“大人，今儿早些放饭罢！”
几个官差正围桌大行酒令，玩兴正浓，自有一溜鞭子抽打过去，“都他娘闭嘴，打扰大人的好兴致！”
囚犯们纷纷闪退，“哎哟喂”又响了一片。
“大人，各位大人今儿吃的是羊肉吧？”
说话之人是个少见的大耳肥头，嘴角一颗老大的好吃痣，也不管是否有人搭理，两手挂在牢门前，“小人闻这味儿便知——羊肉香呀！这秋雨下过，烫上一锅羊肉，再来上一斤酒，啧，赛神仙！”
一面说，一面砸吧着嘴。
好似就在这说话间，羊肉美酒已入了他的嘴，吃得香着呢。
桌边一个长着孕肚的官差已有七八分醉意，笑骂道，“李老三，你他娘馋羊肉了吧？老爷这是牛肉，荟萃楼送来的！”
这牢头也姓李，因是本家，那李老三一张嘴又油滑，倒也颇中他的意。
李老三道，“李爷真是天生的好命啊，听小人那娘们儿说，外头打得厉害，家里头都揭不开锅了，荟萃楼还给大人送牛肉来呢！哎，小人这辈子是没指望了，就盼着下辈子投个好胎，跟李爷一般的吃香喝辣。”
“你个短命鬼，老子的命也是你羡慕得来的？你，你他娘连爹娘都饿死了，下辈子只能投胎成畜生，进老子肚子里！”
牢里哄起一片嘲笑。
众人望着炉子的眼冒着绿光，眼见牢头们吃得满嘴流油，丢了满地牛骨，又有一人道，“大人，李大人，您那骨头不要了，赏给小人呗！”
“陈麻子，老子吃过的你也要？你可真是个下贱货！”
陈麻子人如其名，满脸的麻子，瘦得跟柴火棍儿似的，受了牢头这一句，唯唯诺诺地，“小人打小就捡人家吃的，能吃大人剩下的，那是小人的福分……”
这“下贱货”拍出来的马屁倒也教人受用，那李爷随手一丢，一根留着肉筋的牛骨便滚落到牢房中央。
陈麻子眼睛一亮，正飞扑去捡，忽地一阵“吱吱”声响过，那骨头竟像长了脚似的，一溜烟儿便跑没了影。
他一愣，破口大骂道，“他娘的死耗子，长这么肥，还来跟老子抢吃的！”
那“死耗子”抱着骨头，一路灵活地蹿过牢房，那牢中人人扑打，它竟一径便跑到了尽头，“嗖”一声钻回了洞中。
众人又都大骂。
李爷忽然瞧出些乐子来，大手一挥，止了酒令，当即又丢出几截骨头。
这人究竟胜不胜得过这鼠？莫看牢里人都瘦得跟鬼似的，牢里的老鼠却个个满身肥膘，一个个肥嘟嘟圆滚滚，瞧着可比这些囚犯可喜得多了。
瞧着它们，李爷心里头一软，舍不得教这些乖乖一出洞便教人逮住，令人将骨头丢得远些。
“吱吱”、“吱吱”……
老鼠们虽是畜生，却也机灵着呢，见凭空扔了这许多骨头，又见两侧人虎视眈眈，哪舍得为之犯险？都窝在洞口偷瞧。只有一两只瘦些的，也不知是瞧那距离够远，还是甘愿为美食丧命，瞅准了时机，一阵烟便又来了。
不待众人反应，便又一阵烟去了。
陈麻子伸手扒拉半晌，满目凶光地瞪着几只臭老鼠，惋惜道，“大人喂，您丢得忒远了……”
李爷见引不出鼠来，也心生无趣，骂了一声，狠一狠心，干脆甩出几块肉来！
肥肉一出，牢中蓦地一静，继而，几十双手隔着围栏一拥而上，都朝那中央散发着浓香的牛肉抓去！
这一幕便如地狱恶鬼勾魂，瞧得李爷一阵毛骨悚然。
眼见囚犯们挤到门边，即便是手伸得最远那个，也与肉相隔丈远，边儿也没摸着，那老鼠们更是狡猾，打头一只硕鼠顺着牢中央溜出，抱了块近的便走，它身后便也紧跟着十来只鼠，排成一溜直线，去抢余下的肉。
也不过顷刻间，老鼠与肉便不见了踪影。李爷又怨自个儿：这对囚犯未免太不公平了些。
正暗悔，但闻身旁“哎哟”一声，只见个狱卒拿鞭点向那陈麻子，“麻子，那有只落单的，你还不快些！你的肉要飞走啦！”
李爷一瞧，好歹有块肉丢偏了，虽小了些，好歹离麻子较近；又教他撞上一只小鼠，许是平日也被鼠抢了吃的，竟有些拖它不动，走得很是缓慢。
众人心提到了嗓子眼儿，李爷更拍桌站起，不待他说，那麻子已是眼睛一亮，飞扑上去——
“哐当！”
“哎哟！”
一阵惊心动魄后，又是一阵惋惜。原来这麻子吃肉心切，一时忘了脚下镣铐，一个不慎遭它绊倒，当众摔了个狗吃屎。
旁人都替他惋惜，那老鼠亦吃惊不小，登时逃开几丈。
陈麻子顾不上脚，立刻抬手去抓那肉。
唉——可惜了！
瞧着相隔那般近，可任他拼了老命，头骨都像挤得错了位，手上始终碰它不着。
他紧咬着牙，满脸通红，恨不能教那指头凭空再长它两丈，好似那块肉若不吃进肚子，今夜便得含恨而死，连那李爷也瞧出些不忍，紧走两步，“麻子，只差一点儿，你再加把劲儿！”
陈麻子重重“嗯”了一声。
他伸手，再伸手……
可始终差那么一点儿。
就是那一点儿——
倏地，他脸上血色褪去，变得一阵青白，怔怔望着当中，发出了一声悲叹。
——原来那小鼠见他始终无奈，早已不知何时掉了头，将那块肉拖咬着离他远去。
李爷这饭吃得不太是滋味儿，打个酒嗝，吩咐狱卒，“放饭去，给麻子多舀点儿！”
牢饭可远不如荟萃楼的牛肉香，一只大勺依次掠过几十只破碗，一股馊味便在牢里弥漫开。
这嗖味儿初闻令人作呕，可囚犯们也知眼下日子愈加艰难，若在外头，老爷们是照样享受，可他们还不定能有这嗖饭吃呢，何况它嗖得恰到好处，绝不至于吃死了人，时日一久，反觉怪亲切的。
李爷等酒足饭饱，强忍着味道，瞧见那陈麻子果真得了一海碗饭菜，才终于满意地踱出此间，每日一会周公去了。
牢中响起一片呼啦呼啦的进食声。
老鼠们方才饱餐一顿，闻此味兴致缺缺，但也有少数未够的，见牢中没了狱卒，大摇大摆出洞来。
“吱吱”，“吱吱”……
“他奶奶的，老子碗里的你也敢抢！”
老鼠倒也懂瞧人眼色，这般凶煞的断不敢靠近。
那般故意逗它去吃的，也抢他不得。
滴溜溜的鼠眼满转，瞅准牢房尽头，那最最阴暗处一碗没人动的饭来。
若非见这牢门前一碗饭，谁也忘了牢中还有个人。
几日前，这人是被生拖进来的，已然是个血人了。
来此数日他一声不吭，只每到夜间，才有人将他拖出去好一顿折磨，又如法再丢回来。
日日如此，因此那一身血污便从未干净过。
也是人不可貌相，这小子看起来身板单薄，倒是个铁骨汉子——那行刑牢房相隔甚远，但每夜总能听见一阵阵杀猪般的惨叫，众人早见怪不怪，反是轮到这小子，每每悄无声息，若非回时衣裳又添新血，他们还以为请他去吃了顿好的呢。
可惜骨头再硬，也比不过鞭子。他愈如此，便只打得他越厉害，每次一被丢回来，他便像只死猪似的缩在地上，一动不动，也不喝水，也不进食。
这时，那拖着牛肉回洞的小鼠见他和饭碗隔着两丈，也就钻进他牢中，将他牢门前嗖饭拖走。
一面拖，一面观他动静。
“那小子，你再不打，你今儿可又没得饭吃啦！”
邻间牢中一人三两口刨完了饭，巴巴看着他的碗。
小鼠被他洪亮嗓门镇得一颤，迅疾弃碗，钻出牢外，又缩脑袋来看。
那人今儿眼倒是睁着，只空洞洞望着头顶，闻言并不动弹一下。
“呸，死聋子！”那人骂道。
“恐怕是个哑巴，进来这些天，屁也没听他放上一个。”那李老三贴在栏杆边，也巴望着他那碗。
牢里人吃完饭，各都百无聊赖，都学他两手勾在牢门前，你一言我一语，“喂，小子，你犯了什么事，每天把你这样往死里打？”
“跟李老三一样饿死了爹娘？”
“还是学麻子一样冲撞了官爷？”
“还是跟爷爷一样，偷了老婆娘几个玉镯子？”
“这小子关得这般深，恐怕是死罪，你莫不是杀了人？”
……
众人七嘴八舌，没多久便把牢里所犯诸事交代了清楚，从牢房入口到深处，至轻徒刑，重则等候流放、死刑，刚进来时个个哭爹喊娘，待久了倒也想开了，彼此还能说笑一番。
见那人仍是不睬，众人便是一阵大骂，“把你小子剜作肉片，看你还当不当哑巴！”
“……有眼不识荆山玉，粗人，粗人。”一道苍老声音叹道。
“姓刘的，你又他娘说些什么鬼话？”
那是个老叟，虽在牢中，发髻囚服还收拾得甚是齐整，听他说话，囚犯们十句总有八句不懂，可这老头时不时便要蹦出来说他几句，一副神神叨叨之态。
“说出来，恐怕吓破你们的胆。”
几人齐声叫道，“大嘴！”
那老者同牢一个五大三粗的大嘴男人精神一震，翻身按住老头，提拳便打。那老头受他两拳，头昏脑涨，口鼻喷血，“……莫打，莫打！”
“说！”
“我说他……”老头半张脸肿起，陷进干草中，“灵……灵……”
“大嘴，你他娘绣花呢？！”
那大嘴又要挥拳揍人，老头大喊，“——灵、灵童！那是灵童！”
