调查初期的线索像一盘散沙，专案组需要做的，是用最细致的筛子，将它们一一过滤。

陈若曦最后出现的小吃街，成了重点排查区域。所有摊主、常客，都被记录在案。在这片由油烟和市井气构成的江湖里，任何一个微小的异常，都可能成为撬动真相的支点。

“李老四，五十二岁，经营‘老四炒粉’摊七年。”一名年轻警员在晨会上汇报，语气带着一丝不易察觉的兴奋，“户籍系统显示，他有前科。”会议室的白板上，李老四的名字被写下，旁边郑重地标注上：【□□未遂，服刑六年，已释放八年】。空气似乎凝滞了一瞬。一个有性犯罪前科的人，出现在女大学生失踪前的活动轨迹中，这像黑暗中骤然亮起的一点火星，灼伤了所有人的视网膜。

周嘉恒的指尖在桌面上轻轻一点，下达指令：“一组，核实他案发前后的具体行踪，精确到分钟。二组，走访周边，摸清他的为人、生活习惯，最近有无异常。沈副队，”他转向一直沉默的沈岳，“你和我去会会他。”

午后，小吃街尚未苏醒，空气中残留着的食物的气味。李老四的摊位关着，他住在摊位后一条狭窄逼仄的巷子里。

开门的是一个皮肤黝黑、身材干瘦的男人，眼角的皱纹像干涸河床的裂痕。看到门口的周嘉恒和沈岳，他浑浊的眼睛里闪过一丝几乎本能的惊慌，但很快被一种麻木的顺从覆盖。

“警官，我知道的，上次都说了。”他佝偻着背，声音沙哑。

周嘉恒出示了证件，语气平和却带着不容置疑的力度：“例行调查，再了解些情况。”

屋子很小，光线昏暗，家具破旧但还算整洁，与想象中龌龊的角落相去甚远。沈岳的目光缓缓扫过，像是用视线测量着这个空间的每一寸。他注意到窗台上几盆长势不错的绿萝，以及墙角一个旧书架上摆放的几本泛黄的武侠小说。

周嘉恒的问话直奔主题，关于案发时间他在哪里，做了什么，有无证人。李老四的回答有些磕绊，但大致能对上：那晚他收摊后直接回家，喝了点酒就睡了，无人证明。

“一个人住？”周嘉恒问。

“嗯。”

“认识这个女孩吗？”周嘉恒将陈若曦的照片推到他面前。

李老四的瞳孔猛地一缩，手指无意识地搓着衣角，喉结滚动了一下。“见、见过几次……常来吃炒粉的姑娘，文文静静的……她，她怎么了？”他的反应混合着紧张、畏惧，还有一丝不易察觉的、对“麻烦”的避之不及，这符合一个有过案底、生怕再与警方扯上关系的人的心态。

一直沉默的沈岳忽然开口，声音不高，却刺破了屋内沉闷的空气：“你穿的鞋都放在哪儿？”

李老四愣了一下，似乎没料到这个问题，下意识地指了指床底：“在那儿……”

沈岳走过去，弯腰，用戴着手套的手拎出一双沾满油污的旧运动鞋。他仔细检查了鞋底的花纹、磨损程度，特别是边缘处是否沾有特殊的泥土或残留物。

片刻后，他直起身，对周嘉恒几不可察地摇了摇头——鞋底花纹与现场足迹完全不符。

周嘉恒心中有数，最后问道：“最近有没有遇到什么奇怪的人，或者什么事？”

李老四茫然地摇了摇头。

离开李老四家，傍晚的风带着凉意。坐进车里，周嘉恒揉了揉眉心。

“不是他。”沈岳系上安全带，陈述结论。

“反应符合前科人员心理，但缺乏作案者的核心情绪。他的紧张，源于害怕被重新拖回过去，而非对罪行暴露的恐惧。”周嘉恒启动车子，“而且，他的身形和监控里那个模糊男子的体态对不上。”

很快，外围调查组也反馈了信息：有多人证实，案发时间段，李老四在打麻将，结合鞋印证据，李老四的嫌疑被基本排除。

这条看似最有力的线索，像一颗投入迷雾的石子，只是发出了“噗”的一声轻响，便沉了下去，未能激起期待的波澜。警车汇入车流，周嘉恒透过后视镜，看了一眼那条逐渐远去的小巷。

“失望吗？”他忽然问。

沈岳望着窗外流转的霓虹，侧脸在明暗交错中显得格外沉静。

“不会。排除一个错误答案，本身就是进步。”他顿了顿，声音低沉下去，“只是，这颗石子投下去，反而让这潭水，显得更深了。”

真正的猎手，依然藏在更深、更暗的水底。