“诶小袁，快到万安岛了耶，你要不要跟我们一起下去？”郑南一边走一边扣上亮银色的贴身轻铠，敲着袁渊的房门大声吆喝着，“别整天闷在屋里看医书啦，上岛去转转呗？”

“哇，阿南，你是说——我可以跟着郑大人和你们上岛去？”蓝衣少年从如山的书堆里抬起头，漆黑明亮如斑鹿般的双眸闪闪发亮。

“那当然啦，你可是白子木那家伙请来的，大人身边的贴己人呢。”郑南推门走进屋内，抬手揉乱她的头发，亲昵道，“还不抓紧时间收拾一下，这可是你们从前在清远号上想都不敢想的美差呢！”

片刻之后，随着甲板上水手们齐心协力的一声吆喝，宝船巨大的铁锚掷下，如渊停岳峙般高耸入云端的船身轻轻一晃，唇边数十扇小门拉开，绳梯抛下，袁渊只见她的国使大人绯色朝服描金披风顺着绳梯矫健利落地攀下，如天边朝霞般耀眼的衣摆在空中划过漂亮的弧度，看得她心中又是一漾。吴瑄、王景宏等高级将领和白子木郑南等贴身侍从紧随其后。自知位卑职浅的她非常识趣地走在队伍的最末尾。

“回郑大人、吴将军的话，前面便是村落。”他们一行人上岸后，在杂草丛生的山地上走了约莫一炷香的功夫，前方探路的斥候忽然来报。

“好，来人，一刻钟内给本将把村子里的人通通集中到空地上来，就说——大明国使到了！”还没等郑和说话，吴瑄便强势地命令道。

“吴将军你——？！”王景宏颇为看不惯他的无理做派，一瞪眼怒道。

“怎么着？王大人可是对本将的命令不满意？”吴瑄也毫不客气地立刻回敬道，“郑大人都没说话呢，有你说话的地方么？”

“这话该本官问你好吧？”王景宏也迅速反驳道。

“哎，好啦，两位都贵为副使，在岛上还吵吵嚷嚷的像什么样子？”郑和叹了一口气揉揉眉心，转身了拉开王景宏，“吴将军也是为国事操劳，你就担待着点儿？

然而，不得不承认的是，吴瑄手下出来的长江水师官兵的确训练有素。不到一盏茶的功夫，村里老少妇孺数百口人便被押着集中到了村口的空地上。“哇小袁，想不到这么一个小小的化外海岛居然能有这么多人？”郑南跟在后面低声惊呼道。

袁渊没有接话，随便举目四下一望，赫然映入眼帘的，竟是一杆宫中常见的明黄龙旗。旗上的飞龙在凛冽的海风吹拂下张牙舞爪腾空欲飞，卷扬于这残破的村庄、褴褛的人们头顶，竟有一种说不出的沧桑庄重感。

“这岛上的人可都聚集齐了？”袁渊正欲仔细观看，忽然听到队伍前方的国使大人开口问道。

“回大人的话，是。”

“禀国使大人，下官已探查完毕，所有人都验过了，没有朱允炆。”王景弘在人群中仔仔细细转了一圈，躬身回道，“不过下官倒是发现了几张熟悉的面孔。”

他说着一扬下颌，袁渊不由得顺着他指的方向好奇地望去。这一看不要紧，她差点没有惊叫出声——副使大人所指的那人，正是爹爹的好朋友、当年的从二品太常寺卿刘国忠老大人！——嗯，就是那个洪武二十三年进士、留着又长又神气的胡子每天在宫里走来走去、还请她和师哥去府里做过客吃过月饼喊过一声“刘伯父”的和蔼老人！

她连忙闪身往郑南背后一躲，捂着嘴深吸几口气咽下方才的震惊，这才又转过身来，举目接着偷偷打量起来：不过几年不见，刘大人早已不知苍老了多少。当年的绯色仙鹤补华美朝服换成了如今的粗布旧衫，那又长又顺滑的神气胡子短了一大半，乱蓬蓬地散着，曾经那金銮殿上先帝龙颜前慷慨陈词的身影，如今是那么的落魄。袁渊不由得心中一痛。

“郑大人，这便是建文朝中从二品太常寺卿刘国忠。”王景弘介绍道。

“刘国忠是靖难奸臣榜上的人啊，之前一直未能缉拿归案，想不到竟然藏在这儿……”郑和若有所思道。

“啊，那既然他们都在这儿，朱允炆肯定也在此藏身！”吴瑄说着大步上前越过郑和，径直带着人向村子深处走去。

“……”郑和沉默片刻，最终只得淡淡道，“把刘国忠带过来。”

“老夫刘国忠，拜见钦差大人。”那人蹒跚着缓步上前，微微躬身一礼。

“见了国使大人，为何不跪？”王景弘喝道。

“老夫位居二品，似乎在大人品级之上，按律——不当跪。”刘国忠沉声道，那不卑不亢沉稳有力的嗓音，倒是半分未改。“刘大人还是这么硬气呀。”袁渊不由得勾唇一笑。

“诶你——！”王景弘还要插话，郑和倒是没什么意见，淡淡开口打断道，“你们是如何亡命至此的？”

“建文四年——”

“朝廷已有明令，取缔建文年号，洪武之后，即是永乐！”刘国忠一开口，便被郑和硬声打断。

出人意料的是，他居然没有说什么，只是微不可闻地叹了一口气，淡淡续道，“那一年秋天，朝廷四处捕杀建文旧臣，我等既不愿意归降，也不愿意赴死——为了躲避屠杀，我等前朝臣工们便带着家小仆从亡命到了海外——我等在海上漂流数月，辗转到了这个化外海岛——我等只想效法古贤持节自守，在此另立家国，日出而耕日落而息，不问世事，以终老天年而已。老夫，请大人明察！”

“现在你们这里，一共有多少人？”

“禀大人，中土难民全部在此，共有35家，男女老少233口。”

“可是有一个人，好像却不在这里。你们把他藏到哪去了？”郑和猛然抬眼问。

“大人问的，可是建文皇上？”“是。”

“自从破宫以后，我等就再也没有见过皇上，”他顿了顿补充道，“老夫对天发誓，这岛上，绝对没有建文皇上！”

“那这是什么？”郑和挑眉一指竿顶猎猎飞扬的龙旗，问。

“这是大明宫廷的王旗——”

“大明宫廷的王旗，那你还敢发誓说朱允炆不在？！”郑和厉声喝道。

“大人，虽然有旗，但却没有皇上！”刘国忠忙说，进而又语重心长地续道，“我等之所以立一杆王旗，是为了延续祖宗的血脉，为了恪守建文年号，也是为了向岛外的土著表明，这里已经是我大明的圣地！——以求避免侵扰。”

“大人呐，我等常年孤处荒岛，家国万里无依无靠，这一面王旗，就是我大明的命脉，是我中华的根啊！——望大人明察！”刘国忠说着一揖到地，几乎痛哭流涕。

他话音一落，人群忽然安静下来。袁渊默默抬头望向破败杆顶那猎猎海风中依旧卷扬的龙旗。她忽然明白，为什么当年刘大人逃走之后，身为锦衣卫指挥使、自己的师父纪纲，居然没有下令追捕，就那么睁一只眼闭一只眼地把他放过去了。也许，作为一个生不逢时、虽刚正却不迂腐愚忠的老臣而言，刘大人的选择，应该算得上是最明智不过的了吧？

“郑大人！”正思量间，一个极其洪亮桀骜的声音却打破了这难得的寂静。袁渊连忙抬头望去，只见吴瑄一袭极其耀眼的黑衣玄甲大步从村中走出来。甲佩响处，他挑眉再次打量了一圈那些衣衫褴褛的人们，“这群人都是建文的旧臣，他们不会轻易招认的——”，他只说了半句便故意停了下来，抱臂略带挑衅地打量着郑和。

“……”，郑和沉默了半晌，的确也没想出什么更好的方法，只得无奈道，“那吴将军的意思是……？”

“把他们交给我来审办！”吴瑄坦然开口道。一听这话，袁渊顿时吃惊地屏住了呼吸：谁来审办这件事，往小了说自然是谁来都行，怎么方便怎么来；但往大了说，便直接关系到地位高低与从属关系的问题——这一点，是任何一个稍微在官场上呆过的明眼人都明白的道理。哪怕是她这个刚上宝船不过几天的小医士，也多少看出来了，这位副使吴将军好像……是在处处挤对国使大人呢。

然而出人意料的是，面对这显而易见的、权力地位上的挑衅，郑和竟然只是默默地垂下眼帘抿了抿下唇，淡淡应了一句“好吧”，便转身拂袖而去。那清丽俊逸的面容隐藏在描金乌纱华美滚边的阴影之下，模模糊糊的叫人看不清表情。

他便这样负手一路疾行，一直远离了那喧嚣而混乱的人群，一个箭步登上海岸边的乱石，遥望那波涛汹涌的西南大洋，长长地出了一口气。直到海浪激起的第一蓬水雾裹挟着淡淡的腥咸扑面而来，直到凛冽的海风撩起他金色披风的下摆，他这才清晰地意识到，自己方才所受到的挑衅与屈辱。不过这又能怎么办呢？自己不过就是个行走内廷侍奉君王的宦臣罢了，那刑讯逼供的手段…自己是真的不在行。“吴瑄想争这个风头就让他争了吧，最终问出来不就完了么？”他默默闭上眼睛劝说自己，试图努力咽下心中的酸楚，可那隐于袖阑行蟒之下修长五指的指甲，却无声地掐进掌心的肉里，“自己……终究还是太没用了吧？”

正纠结间，却听得身后衣袍响处脚步疾行，紧接着便是王景弘焦急的叫喊，“郑大人！”，“嗯，景弘？”他连忙睁眼平复了一下心情，尽可能如常温和地问。“郑大人，你！你就是这么纵容吴瑄的吗？！”他吃惊地转过身来，迎面撞上的，却是王景弘焦急愤怒的面庞和气急败坏的质问。

郑和心中一紧，连忙拉过他的手往回奔去。飘飘散散随着海风落入耳内的，便是吴瑄极尽傲慢和无礼的一句，“刘国忠你听着！本官——可不会像郑大人那么啰嗦——”，说罢，他从副官手中接过那柄长弓，“唰”地抽出一支箭来架上，一弦开满，箭尖正对着刘国忠，“说吧，朱允炆在哪？”

“老夫说过，这儿没有建文皇上，老夫说的都是实话呀！”，刘国忠显然也吓了一跳，连忙捶胸顿足地再次保证道。

“哼，”吴瑄却显然不相信他的话，冷哼着举箭直对着人群又转了半圈，那扣住二石五强弓的右手随时有准备松开的架势，看着袁渊都不由得一阵心惊。

就在这时，忽然听得刘国忠身后一个并不显眼、被绑在树上的白胡子老头咔嚓一口，咬断了塞嘴里的竹棒，厉声大吼道：“不许杀人！”

“哼，你是谁？”吴瑄噗嗤一笑，挑眉问。

“我是南玄公！”，此语一出，满场皆惊。

“什么？海神爷南玄公？！”郑南惊讶得几乎叫出声来，“就是那位上知天文下知地理、洪武年间和道衍大师八拜为交、共同辅佐过燕王殿下的南玄公？天啊小袁，他居然……居然在这里！”

“吴瑄，把箭放下！”正惊诧间，只听得一声断喝，郑和不知什么时候赶了过来。也许是由于方才疾奔的缘故吧，他描金乌纱滚边下的鬓角微微有一丝散乱，原本清朗和润的嗓音也夹杂着细细的喘息，但其中的严厉却是不容置疑。

“……”，郑和话音一落，吴瑄一直架着的箭尖“唰”的转了过去，指着郑和足足过了好几息，这才在众人的震惊中缓缓垂了下来。他冷哼一声也不作解释，就那么大步越过郑和向后面走去。

“天啊阿南，吴将军这个——？！”袁渊心有余悸地长出了一口气，抚了抚胸口低声问郑南。

“哎呀他这个，大人真的是——太难了！”郑南无奈地摇了摇头，但碍于周围人多眼杂也不好多说什么，只得附在她耳边淡淡道，“他们的事…我回去再跟你细讲。这岛上估计应该是没有朱允炆了——大人一会儿大概要忙着和南公叙旧，小袁咱们去帮他们把捆在树上的村民给解下来吧。”