被拒绝了啊……
不过倒让她瞧出来，江同学克己复礼，对已有婚约的她只剩下亲缘的周到。面对明晃晃的亲近，情动值稳得一批。
看来应该先退婚，否则顶着别人未婚妻的标签，难成其事。
她内心飞快有了计较，再望着江晏时已是一副欲语还休的神态。
江晏移开目光，就觉得一只手被软软拉去过，手心塞进一束新鲜的枇杷。
应如的声音夹着失落与叹息，在耳畔幽幽响起，“若若明白了……”
橙黄色的枇杷在碧青色的枇杷叶里探出头，新鲜得仿佛味道就在唇齿间。
应如已经领着春桃走远，江晏盯着手中的枇杷瞧了一会儿，转身离开。
[宿主接下来有什么打算？]
“退亲。”应如微眯起眼睛，至少让江晏知道她退亲的决心。
[这可不容易。]
当然不容易，不过也得想办法试试。
回到应府天已擦黑，府里果然没给她留饭。
春桃去了趟后厨气鼓鼓地回来，“什么看菜下碟的狗东西！小姐不在家，一点吃的都没剩下，指不定偷吃了。”
“没事，不是让你多买点桂花糕嘛，这不就用上了。”应如打开油纸包，拈起一块桂花糕塞进春桃嘴里，准备就着茶水垫肚子。
春桃不忿地嚼上两口，“小姐您就是平时太好说话了，这都不敲打他们！”
应如漫不经心地嘬饮着茶水，她最近时不时要出门，不方便在府邸里闹出太大动静，免得捅到便宜老爹那里去。
“不过奴婢又觉得小姐变了许多。”春桃肯定地点点头。
朝夕相处的人对细节的改变最易察觉。应如含笑觑小姑娘一眼，“那你喜欢改变之前的小姐，还是改变之后的小姐？”
“当然是改变之后的啦！小姐之前冷冰冰的，这也不让，那也不许，由着二小姐站在头上作威作福，奴婢都不知道小姐成天脑子里在想什么。现在的小姐不仅会呛应二，而且还愿意带春桃出门了。”
应如失笑，笑过后又替原身感到心酸。之前江晏诊出她这身子“忧思过重”，想必原身在世时过得非常压抑。
活生生一个人不是囚犯，却自囚或间接被囚于这小小的宅邸里，怎么能不疯？要是她的话早疯了。
“以后会更好的。”她又拈起一块桂花糕塞进春桃的嘴里。
第二日用过早膳，应如先去见了应夫人，同她提起昨日“偶遇”江晏一事。
听应如说江晏正准备购入宅邸，应夫人也是欣慰不已，感慨姑侄都在上京城定居，只可惜她却不能照拂一二，愧对兄长。
见完应夫人，应如领着春桃按照江晏给的方子配好药，又去了上京城最大的茶馆。
要说消息集散频繁的地方，茶馆算一个。在这里她单独要了雅间，请那弹琵琶卖唱的小姑娘和说书的老头轮番表演，并趁机打探当朝形势。只可惜这项惬意的活动没持续多久就被迫中止。
好好的小姐一反常态成日里往外跑，后院的下人还是告给沈姨娘知晓。
沈姨娘按兵不动让下人跟踪，发现竟是跑到茶馆里听小曲儿，当即准备捅到应永年耳中。
当晚，应永年、沈姨娘、应姝用过晚膳，应姝旧事重提，仍旧是想嫁探花郎这件事。
应永年被她说得来了脾气，三言两语把女儿打发下去，一并让沈姨娘帮着按头。
沈姨娘名又栖，早年也是勾栏里小红过的人物，色艺双佳，一双狐狸眼媚眼如丝，说起话来能让听的人耳朵醉了。
“老爷，您也别恼丽柔那孩子，其实她若真能同那探花郎成就良缘，未必不是件好事。”
沈又栖这些日子被女儿磨得没了办法。要么怎么说女大不中留，前两天还赌咒发誓留在父母身边做一辈子姑娘，转眼见了个男人就非君不嫁，否则就绞了头发做姑子去。
这要是一般的男的也就罢了，既然是前途无量的探花郎，那必须要争一争，何况还是琅州江家现任家主。
江家多有钱，她住的这应府当初就是应夫人江问琴从嫁妆里拨出来买下的。女儿要是能嫁给应夫人的侄儿，是既不用伺候公婆，又衣食无忧荣华加身，多美的事？
应永年的眉头刚在沈姨娘的双手下伺候得舒展开一点，此刻又拧起来。
“你又不是不知道，我恨江家人入骨，怎会容那小子做丽柔的夫君？”
“您恨的是江问琴，又不是她侄子。妾身听丽柔说，江家小子乡试和会试都是第一，只因样貌出众，殿试才屈居第三，是也不是？”
应永年嘴角抽了抽，是又如何？三元及第是读书人的最高荣誉，江霁颜那小子差点就得了，他心中实不痛快。
沈又栖指腹顺着应永年的头皮捋，“这样的人才，盖是盖不住的，总有起势的一天。老爷您退了他和大姑娘的婚，他哪能甘心，以后指不定在朝堂上使绊子。既然咱们丽柔喜欢那小子，不如结了亲，顺了丽柔的意，老爷您也不至于树敌。”
应永年被捋得舒服，这会儿只哼声表示不满。
“妾身听下人们说，大姑娘最近总往外跑。”
应永年闻言慢慢悠悠张口，“就快要成亲的人，往外跑什么？”
“听说是上茶馆听曲儿去了。妾身觉着，亲家那边身份不比咱们，哪能由着未过门的媳妇这样抛头露面？大姑娘之前从不这样，恐怕是得知江家小子中了探花，心里头难受呢。这要是大姑娘冲动之下同江家小子见面，天雷勾动地火，那可就……”
“她敢！趁早断了这份念想！”应永年一掌拍在桌上，震得沈又栖手上力道松了几分。
“老爷您小点声，家事，咱关起房门说。”沈又栖捏捏应永年的肩，“所以才让老爷帮咱丽柔牵线，这样也能断了大姑娘的念想，一箭，三雕。”她扭身朝应永年比上三根手指，狐狸眼神采飞扬。
应永年心口起伏，双唇抿成一道直线，“容我想想。”
*
第二日，应如再想出门却被挡在后院里。她料到便宜老爹不会容她到处乱窜，而且身边的银子也容不得她继续霍霍，因此乖乖服管。
到这个阶段，就该找应永年“理论理论”了。只没想到应永年直接拒绝见她，一时间叫她有些进退两难。
这边应永年思前想后，还是决定不树江晏这个敌。
退亲皆因他只应如一个彰显诚意的嫡女，自然要踮起脚往上攀一攀。
这些年他一路打点，辛辛苦苦爬到户部侍郎这个位子，不能马前失蹄。
沈姨娘的法子的确不错，拉下老脸这种事在前途面前压根不算事，他做得到。
次日朝会之后，江晏受应永年之邀，第二次登门拜访。
他穿了身石青色卷草隐纹长袍，腰间系着同色锦带，长身玉立、翩雅清然，甫一出现就闪了应府上下人的眼。
应永年将人约在前厅，并特意嘱咐下人不允大小姐到前厅来，这才通知下人唤沈姨娘与二小姐。
那边应姝早就打扮得花枝招展等着见人。
自御街夸官一别，她梦里都是身骑骏马的探花郎哥哥穿着大红罗袍来娶她，茶不思饭不想。听得下人来报，说江大人到了，应姝赶紧起身朝前厅赶，边赶边问沈又栖发饰正还是不正。
后院这边，应如觉得今日有些蹊跷。
按说她已经够听话，然而显然今天的限制又加了码。
眼看着春桃想去后厨要一碗肉羹，还没出后院就被下人打发回来，更坐实了她“隐约不对劲”的感觉。
打发完春桃下去休息，应如小心绕过下人眼线，准备探探这些领了命的下人到底防着她什么。一番蹲守，竟看到打扮得过分隆重的应姝急匆匆往前厅方向小碎步而去。
好家伙，这是准备搞事啊？
“猜猜看姝小妹准备去见谁？”应如在脑海里问系统。
[见谁？]
“看看去。”
与上次的刻意怠慢不同，这次应永年让下人奉上府中最好的茶，一上来甚至装模作样谈起经史子集，颇有几分考较的意思。
江晏侃侃而谈，有问必答，并无因遭到过羞辱而心怀不忿的表现。
应永年科考那会儿的确有些急才，看到江晏对答如流也不禁艳羡。一羡长江后浪推前浪，二羡江问箫生出这样出彩的儿子。
假如没有那件事，他也该有自己的儿子，且定不输江家小子……
“老爷！”娇滴滴的声音自厅外传来，沈姨娘领着应姝出现在门口。
江晏顺着声音望过去。
与身着大红罗袍时的春风得意不同，江晏今日这一身石青色的长袍衬得他如玉之姿，疏朗持重。
公子无双、长眸含光。应姝一眼便看痴了，旁边的沈姨娘眼睛里亦迸出惊艳之色。
应永年见不得妻女失神的模样，憋着一口气沉声道，“还不过来见过贵客？今科前三甲，探花郎江霁颜。”他又转头对江晏介绍，“少妻沈氏，小女应姝，小字丽柔。”
“见过沈姨，见过应姑娘。”江晏起身敛眸行礼。
应姝双手绞着帕子不放，沈姨娘则大大方方还了礼，上前几步捉住应永年的手臂娇声唏嘘，“不愧圣上钦点，往前数二十载，妾身也没见过这般俊逸的探花郎。”
听了她的夸奖，江晏面不改色地受了。应姝满面绯红，平时小嘴飞快，这会儿一句好听的话都说不出来。
应永年见小女儿这般情状，索性不再寒暄直入正题，“贤侄觉得小女如何？”
前厅外的应如抱臂倚在窗墙边，听到应永年这句问话，明白过来是要给江晏和应姝牵线。
没想到应大人拆了大女儿的姻缘，转头竟也肯自己打自己的脸，把姻缘转送给小女儿。有意思。
“端庄娴雅、秀外慧中。”
江晏说这话的时候垂着眸谁也没看，然而直愣愣盯着他的应姝听了后却指尖一颤险些帕子落地。
江晏哥哥这话，是对她也很满意的意思？
嗤！见一面就能知道娴不娴雅，慧不慧中？用词浮夸。应如在心中直摇头。
“甚好，甚好。”应永年抚掌，“小女尚未婚配，贤侄可愿与老夫结翁婿之缘？”
嗯？应如竖起耳朵。
到她出场的时候了？这个时候绝对不可能给江晏答应的机会。
她直起身子脚下生风，赶在江晏开口前闪至前厅，“父亲！女儿有话要说！”
