城西铺停卖的消息，午后就传开了。
汪家说是调布入棚，韩家的人说是汪家粮尽，朱掌柜的人说汪家先把米捐给内廷，拿百姓换名声。说法一层压一层，到傍晚，城西铺门前已经围了几十个人。
程阿蕙要派人去开门解释，被汪履中拦住。
“不开门。”
“不开门更像心虚。”
“开门，里面没有米，他们会冲进去。”
“那你去做什么？”
汪履中披上外袍：“看谁在人群里喊。”
程阿蕙气得差点骂人：“你还嫌自己命长？”
“周顺在。”
“周顺是兵，不是神。”
汪履中把袖口束好：“表姐放心，我不站最前。”
他说这话时很认真。
半个时辰后，他站在了最前。
不是他想站，是人群堵住后巷，伙计被推倒，门板被砸出一道裂。汪履中从侧门进去，本想从二楼看，刚上楼梯，就听见下面有人喊：“汪家把米藏后仓了！”
这声一起，外头跟着涌。
伙计抵门抵不住，周顺带人挡在门口，不敢拔刀，只能用刀鞘压人。百姓不是贼，不能真砍。可饿急的人也不讲道理，前头被后头推，手一伸就能抓住人的衣领。
汪履中下楼时，正看见一个老妇被挤倒。
他过去扶。
有人认出他：“汪履中！”
周顺回头：“汪少东家，回去！”
已经来不及。
人群一下往他这边涌。有人骂奸商，有人喊还我米，有人伸手扯他的袖子。汪履中扶起老妇，刚把人推到柜台边，后背就被撞了一下，整个人往前跌。
他抓住柜沿，伤手撞到木角，疼得眼前发白。
“别挤！”周顺吼。
没人听。
汪履中抬头，看见人群里有个穿灰短褐的男人，嘴贴在人后喊：“后仓有米！他们晚上用军车运走！”
找到了。
他刚要开口，那人已经往后退。
汪履中推开挡在前头的人，追了两步。旁边伸出一只手，抓住他的衣领，把他往后一扯。力道太大，他撞到一副胸膛上，后颈随即被一只手压住。
尤继衡到了。
“你不要命了？”声音压在耳边，很低。
汪履中还盯着人群：“灰衣，左脸有痣，往西巷。”
尤继衡抬眼：“赵蘅。”
赵蘅从门侧窜出去，周顺也带一人跟上。
尤继衡没有马上松手。他一手压着汪履中后颈，一手用刀鞘隔开冲上来的人，把他往柜台后带。汪履中被迫低着头，几乎贴在他胸前走。四周是汗味、泥水味、米袋旧麻味，还有尤继衡身上熟悉的皮革味。
他不合时宜地想起赈仓那一下。
也是后颈。
也是这只手。
只是这次更重，带着怒。
“将军。”他低声道，“我能走。”
“闭嘴。”
“人都看着。”
“那就让他们看。”
尤继衡把他推进柜台后。汪履中踉跄一步，背抵上墙。尤继衡挡在他身前，转身面向人群。
秦照也到了。
他带了十几个兵，列在门口，没有拔刀，只把长棍横起。人群被逼得退了半步，又有人喊：“兵护奸商了！”
汪履中脸色一变。
尤继衡却没替他辩。
他只道：“今日铺里无米。谁砸门，按乱民拿。要买米，明日去城南三铺排队。”
“汪家把米藏了！”
“后仓开给你们看。”尤继衡道，“秦照。”
秦照带两人进后仓，很快出来：“空的。只有布。”
“布也是捐输棚厂的。”尤继衡看向众人，“要抢布，也按乱民拿。”
人群里骂声低了些。
有人哭：“我们家孩子饿两日了，明日排不上怎么办？”
尤继衡道：“明日城南三铺，每铺增半个时辰。老人孩童先。谁插队，今日这里的人都认得。”
可人群反而慢慢静下来。饿肚子的人要的是明日到底有没有米。
汪履中站在墙边，手背疼得发麻。尤继衡从头到尾没有替他说一句好话。没有说汪家开过四铺，没有说汪家捐了米布药，也没有说军车转走的是城南粮。
道理他听得懂。
听得懂，胸口还是堵。
人群散到一半，外头又下雨。有人扶着老妇走，有人骂骂咧咧回头看。秦照守在门口，脸色铁硬。赵蘅半炷香后回来，拎着一个灰衣男人。
“韩家旧管事陆春的人。”赵蘅道，“不是陆春本人。”
灰衣男人被按到地上，还在喊冤。
尤继衡看也没看：“带走。”
周顺低声道：“汪少东家手伤了。”
尤继衡回头。
汪履中的手背布条已经红了一块。方才撞柜角，伤口又裂开。他把手往袖里收，没收成，尤继衡已经走过来。
“给我看。”
“不用。”
“给我看。”
“外头还有人。”汪履中声音也冷了，“将军不怕护奸商？”
尤继衡眼神沉下来。
秦照在门口听见，想说什么，又闭了嘴。
尤继衡一把扣住汪履中的腕，带他往后院走。汪履中没挣，只在跨过门槛时低声道：“将军今日很会避嫌。”
尤继衡脚步一停。
雨水从檐外斜进来，打在两人中间。后院比前铺静，只有水滴声。尤继衡松开他的腕，把门合上。
“你想我在前头替你说什么？”尤继衡道。
“说汪家没藏米？”
“有人信？”
汪履中抬眼。
“说你捐了米布药？明日魏长陵就敢再加一倍。说军车替你转粮？后天我和你一起被参。说你不是奸商？”尤继衡往前一步，“你自己信吗？”
汪履中嘴角动了动，没笑出来。
“所以将军什么都不说。”
“我保铺子不被烧，保你不被拖出去。”尤继衡道，“骂名先挂着。挂得住，人就还活着。”
后院暗，雨气重。
汪履中看着他，方才胸口那点堵处松了一寸，又更疼了一寸。
“将军护人，真难听。”他说。
“你做善事，也不好看。”
两人隔着一步。
汪履中的伤手还在滴血，血沿着布条边往下渗。尤继衡伸手去拿，他这次没有躲。
“进去。”尤继衡道。
“做什么？”
“换药。”
“这里？”
“后账房。”
“门关吗？”
尤继衡看着他。
汪履中也看着他，脸上还有方才被人群挤乱的狼狈，鬓边湿，衣襟歪，眼里却一点也不退。
“关。”尤继衡道。
这一个字落下来，雨声像重了。
后账房里没有旁人。尤继衡把门合上，插上木闩。汪履中坐到桌边，伤手搁在账册旁。
尤继衡拆布时，动作比平时慢。
“疼就说。”
“说了你也不能替我疼。”
“能轻点。”
汪履中抬眼。
尤继衡没有避开。他的手指托住汪履中的掌心，低头清伤。灯火在他侧脸上晃，线条很硬，眼神却压得低。
汪履中看了一会儿，道：“你方才在前铺，手放我后颈上。”
尤继衡动作停住。
“太重。”汪履中说。
“下次轻点。”
“还有下次？”
尤继衡抬眼：“你觉得没有？”
汪履中笑了，笑得很低。外头人声还没完全散，雨水打着窗纸。屋里却窄得像暗格。
尤继衡替他重新缠布，结扣落在腕侧。汪履中低头，看见他的指节从自己掌心擦过，热意顺着腕骨往上爬。
“将军。”他道，“你方才问我信不信自己不是奸商。”
“嗯。”
“我不信。”
尤继衡抬头。
汪履中看着他：“但也不全是。”
尤继衡的手还托着他的手，没有放。
过了很久，他道：“我知道。”
这三个字比任何辩白都轻，也比任何辩白都重。
汪履中喉咙发紧，先把手抽了回来。
“药钱记账。”
尤继衡看了他一会儿：“这次记。”
“为何？”
“怕你赖。”
汪履中笑出声。
门外秦照敲门：“将军，人带走了。”
尤继衡应了一声。
汪履中把袖口放下，遮住新布条。起身时，尤继衡伸手替他把歪掉的衣襟理了一下。动作很短，短到像只是顺手。
汪履中却站住了。
尤继衡的手也停了一瞬。
门外秦照又敲：“将军？”
尤继衡收手，打开门。
风带着雨气灌进来。
汪履中低头看了一眼自己的衣襟，那里已经理平了。
