日落月升，日升月落，转眼两日匆匆而过。

自叶南枝病重的消息散布出去后，一连两日接连有村民上门探望，但大都被拦于她的闺房外。

不过为了让自己重病缠身的形象得以彻底传开，她还是让春华放了一些人进来。

“枝娃娃，我是村里的刘大娘，前年我家的羊被人偷，是你在羊圈蹲了三天才抓住那偷羊贼……”

“南枝妹子，俺是隔壁乡的马大哥，去年俺娶亲，遇到山贼劫花轿把俺媳妇掳走，多亏你带着官差才把俺媳妇救回来……”

“叶姑娘，我是铁柱的娘亲，那日幸得姑娘舍命跳江相救才让我家铁柱捡回一条命，哪知会害得姑娘沦落至此……”

这些人无一不是受过叶南枝的恩惠，如今听闻她病危，个个哭得伤悲。

两日下来，叶南枝在床上听得头昏脑胀，苦不堪言。

终于，在重生回来的第四日黄昏，一辆马车悠悠驶入门前庭院。

十四岁的少年从车上一跃而下，手里捧着个巴掌大的紫檀木盒。

“公子，你要的东西阿福给你拿来了！”

听闻此声，房里的叶南枝露出微笑。

她的救星，可算来了！

“阿枝，你当真想清楚了？”

彼时，叶长枫站在床边，手中握着阿福送来的那个木盒。

事到临头，他还是想再劝自小妹一次。

哪知床上的人儿眼神坚定，几乎是毫不犹豫。

“当然！做戏做全套，我必须得死！”

咚——

头顶惨遭暴栗。

“是假死！不是死！”

叶南枝捂着头，一脸讨好道：“二哥说得对，是假死，假死……”

叶长枫叹了口气，伸手将木盒递上前。

“凯旋军于昨日抵达五百里外的幽州城，我今日已托人去军中送信，阿爹和大哥收到消息后快马加鞭，估计最迟后日晨时便能赶回。”

叶南枝接过木盒，歪着头想了想。

“三哥所在的青阳县距此也有三百多里，他今日收到飞鸽传去的书信，应该能在明日午时前赶回来。”

“午时？”

叶长枫挑眉看她。

“你当你三哥今夜会睡上一觉再启程？我那日得知消息可恨不得插上翅膀立刻飞回来。”

闻言，叶南枝兀自笑出声。

自家三哥君子端方，遇事向来不慌不忙，她还从未见过三哥惊慌失措的模样。

“还笑？”

叶长枫不可思议地看着她，忍不住抬手又是一记暴击。

“你个小没良心的，我们几位兄长里最疼你的非老三莫属，等他回来看到你的‘尸体’，指不定要哭成什么样。”

叶南枝吃痛，忍不住反驳：“哪有这么夸张……”

第二日。

天光破晓时，临江村里下了整夜的雨终于停息。

头顶浓云密布，四下薄雾蒙蒙。

泥泞乡路上，三三两两的行人都去往同一个方向。

小路旁立着两道骑马的身影，每个人经过时无不露出打量的目光。

没办法，与路上粗衣布履的村民相比，这两个华服锦衣的男人尤为惹眼。

“殿下，真的要去吗？”

马背上的侍从看了眼脚下的泥泞，神情满是抗拒。

在他身侧，年轻男子着一袭玄色锦袍，一双深邃黑眸静静凝视前方半隐于白茫雾气中的村舍。

半晌后，听得男子淡声道：“去。”

得到答案的侍从心下叹息，正要勒马前进。

“等等。”

侍从眼神惊喜地看过去，还以为殿下回心转意。

哪知男子望着前方被行人堵住的道路，略一沉声：“落地，走着去。”

眼见他率先下马，侍从心如死灰。

“听闻叶姑娘是因为跳江救一个男娃娃才染上的风寒，这样善心的人，你说上天怎就不长眼呢？”

“唉，可怜叶大将军征战在外，家中妻女却相继病亡……真是造化弄人，造化弄人啊！”

身前两人的交谈声落入耳中，赫连渊步伐一顿，双眸之中惊谔陡生。

“青锋！”

他目光凌厉扫向身旁的侍从。

青锋正为自己崭新的皂靴沾染黄泥而暗自惋惜，男人这记眼风直接让他脑瓜一嗡。

想起殿下此行目的，他立时明白过来。

“两位留步！”

他大步上前将方才说话之人拦下。

“适才两位说叶大将军的女儿病亡？可知这是什么时候的事？”

那两人转过身，对着青锋上下打量。

见他与身侧那人衣着光鲜，其中一人惊奇道：“你们是城里人？没想到叶姑娘的恩泽竟广布至盛京！”

另一人看着他们，语气幽幽，似哀似叹。

“想必二位公子也是听闻叶姑娘病重，欲来此地探望叶姑娘的吧？

只可惜啊，你们来晚了，叶姑娘卧病三日，已于昨夜亥正时分病逝。

此事昨夜就已传遍临江村，如今路上的村民都是去送……”

未等那人说完，赫连渊脚下步子骤然加快。

“诶，殿下！”

青锋在他身后紧追不上，低头沮丧之际，才发现脚下一双皂靴早已面目全非。

叶宅内外，入目一片素白。

灵幡在晨风中瑟瑟作响，哀伤的气氛凝重得似能拧出水来。

院子里的空地站满了人，有人神色悲戚，有人低声啜泣。

灵堂内静静安放着一口漆黑木棺，棺材两侧摆满白色纸花。

叶长枫一身素服站在棺材旁，向来吊唁的人一一回礼。

他望了望门外乌泱泱的人头，心里不禁嘀咕：“阿枝这臭丫头究竟帮过多少人，怎的人缘这般好？”

院门外，青锋看着前面密不透风的人群。

“殿下，我们要进去吗？”

赫连渊不语。

他站定在原地，两眼紧盯屋内那口漆黑木棺。

沉默一瞬后，终是抬脚迈入院内。

望着他的背影，青锋心下暗自叹息。

也不知为何，殿下这两日茶饭不思，一直将自己关在书房。

直至昨日黄昏时，殿下才从书房出来。

本以为殿下茅塞顿开，终于想明白心中困惑之事。

哪知殿下方一出来便带着他赶了一夜的路来到临江村。

也是在那时，他隐隐猜到了殿下此行的目的。

这两日，叶大将军之女跳江救人后不幸身染重病的消息在京中颇为流传。

对此，青锋亦有耳闻。

他并不知晓自家殿下为何对叶大将军之女如此上心。

然而身为殿下的侍从，他也只有追随的份。

想到这，青锋三两步跑上前为男人拨开人群。

“让一让，让一让……”

有人被推搡不悦地皱起眉，可当看见那二人衣着光鲜便又闭起嘴。

算了，今日是来吊唁的，万不能惊扰叶姑娘亡魂。

很快，赫连渊进到灵堂。

漆黑的木棺近在跟前，熟悉的身影映入眼帘。

棺中少女一袭红衣，面容清丽好似往昔。

只是此刻的她双目阖起，唇色褪成淡青，白皙的脸上毫无血气，整个人看起来无半分生机。

男人立于棺材前，目光一寸寸碾过少女苍白的脸，藏于袖中的手不自觉握紧。

另一边，叶长枫注意到此人的不同寻常，目光满是打量。

只见对方容貌俊朗，气质端庄，一眼看去像是京城里的世家儿郎。

他向来只知自家小妹喜欢行侠仗义，平素专好帮助乡亲邻里，何时帮过这等贵胄子弟？

此人莫不是……

一个大胆的念头自叶长枫脑海掠过。

随后，他蹲下身子，靠近在地上认真哭丧的春华耳边轻声叮嘱。

“春华，记住那人的脸，这两日找机会画下，等阿枝醒来看看这是她在外何时惹下的情债。”

春华哭得泪眼婆娑，闻言抬头看那男子一眼。

“好的，春华记下了。”

叶长枫满意站起，正欲上前打探那人虚实。

没等靠近，忽有一阵疾风卷着湿土气息灌入灵堂。

面前一道身影径直朝他扑来。

来人玉冠歪斜，髻发散乱，两眼遍布血丝，一身藏青官袍下摆沾满黄泥。

“二哥！”

听闻其声，叶长枫愣了一瞬。

仔细打量下，认出此形容狼狈之人正是自己的三弟，心底不由大吃一惊。

不过转瞬，他便想起自己今日的正事。

“三弟，你终于回来了！”

叶长枫迅速换上一副悲恸神情，目光哀痛看向棺中。

“阿枝她……”

叶长松跌撞着扑向木棺，棺中之人不正是自家小妹的模样？

他颤抖着伸出手，指尖触及少女面庞感受到一股渗人的冰凉。

“怎么会这样……”

明明半月前，他还与阿枝通信。

信里，他告诉阿枝，年关将至，衙门公务繁多，自己恐无法抽身回家过年。

阿枝给他回信，约好会在上元那日等他回来，到时一同去盛京游灯会，赏花灯……

“二哥……”

因着彻夜赶路，叶长松滴水未进，此刻的声音如干涸枯井。

“你昨日传信说小妹病重，为何她今日会突然命终？你不是……”

你不是师承神医吗？为何治不好小妹？

然而这最后两句叶长松终究没能问出口。

他不会忘记去岁阿娘离世时，二哥跪在阿娘棺前自责痛苦的模样。

叶长枫望着他猩红的双眼，心底泛起一抹苦涩。

去年，三弟因公务繁忙错过阿娘最后一面。

如今，三弟亦未赶在阿枝“病逝”前与其相见。

他忍不住在心底哀叹：阿枝啊阿枝，你当真给二哥留了一个棘手的难题！

“三弟，阿枝她……”

“叶姑娘是为救我家幼子跳入离江才不幸染病身故！”

灵堂外，一名村妇高声。

“今日民妇携全家，在此拜谢叶姑娘的救命大恩！”

伴随她的话音落下，同行几人齐齐跪倒在地。

“多谢叶姑娘救命之恩！”

似是被这几人感染，周围村民陆续有人跪下。

“多谢叶姑娘往日相助！”

“叶姑娘一路走好！”

不多时，院内跪倒一片。

见此情景，门口的青锋瞪大眼睛。

这叶家姑娘生前是什么活菩萨吗？

“阿枝……”

叶长松回头望向棺中少女，脑海与之相关的记忆如同潮水涌现……

五岁那年，阿枝在街上与人争夺一把小木剑。

后来，阿枝气势汹汹地抱着木剑跑回家，嘴里念叨着总有一日要将那人打得满地找牙。

自那时起，阿枝便缠着阿爹和大哥习武练功。

还记得阿枝第一次挽出漂亮的剑花时，迫不及待跑来向他展示。

“三哥，你瞧，我厉害吧！”

那时的阿枝小脸晒得通红，汗水浸湿鬓角，一双明亮的眼睛却写满骄傲。

他笑着点头：“我们小阿枝最厉害了！”

两年前，他中举任青阳县丞，恰逢两个月后阿枝及笄。

走马上任前，他用桃木雕了一支开着棠棣花的发簪送予阿枝。

古闻桃木祛邪避灾，为何阿枝病重身死？

今有棠棣韡韡同馨，再无阿枝笑唤三哥。

叶长松悲痛自抑，一双扶棺的手青筋暴起。

叶长枫怕他憋出好歹，抬手搭上他的肩，语气悲痛道：“阿枝一直在等你还有阿爹和大哥，可……阿枝是昨夜亥正时去的，三弟，节哀吧。”

闻言，叶长松再忍不住，整个人扑在木棺边上放声痛哭。

叶长枫望着他的背影轻叹了口气。

转身时，灵堂内已无方才那名锦衣男人的踪迹。

正月十四，上元前夕。

盛京城内，花市灯如昼；临江村里，明烛寄哀思。

头顶月光照亮脚下归乡路，两匹骏马在村道上飞速疾驰。

沿途两侧，户户挂白幡，家家点长灯。

马背上的父子甲胄披身，目光低沉。

“小妹病危，父兄速归！”

自昨日黄昏得此消息，父子二人即刻交代好军中事宜，随后脱离大军星夜兼程。

整整一个昼夜，二人始终未歇。

这一路，他们相互无言，彼此大脑皆是紧绷着一根弦。

终于，在目光触及家门那抹惊心素色，眼神落定堂中那口漆黑木棺时。

父子二人脑中那根弦，彻底断了……