人间没个安排处。——引语

黄昏，绯坐在窗前。

千金趴在她膝盖上，团成一只圆滚滚的白球，偶尔动一动耳朵，又继续睡。阳光从西边斜斜地照进来，落在她身上，把她的影子拉得很长。

余庆这个人，比她想的更难对付。

他在赵万金府上待了三年，学会了怎么察言观色，怎么收集情报，怎么在夹缝里生存。他逃出赵府时卷走的那批财物，足够他下半辈子衣食无忧。可他没走，他留下来了，做起了走私兵器的买卖。

可他不满足于衣食无忧，他要的是更多的钱，更多的权，更多的人脉。

他把赵万金的私账本留着，当护身符。那账本上，记载着与余庆有往来的一批官员的名字。只要那账本在手里，他就有了保命的筹码。谁敢动他，他就把那些名字抖出去。

这招很聪明。

可再聪明的人，也有破绽。人心只要有了贪欲，就一定会留下可乘的缝隙。

绯放下手里那封信，抬起头，望着窗外的暮色。

派出去查账本下落的人，已经去了两天了。

她不知道能不能查到。

但如果查到了，余庆就没有退路了。

——

第四日的清晨，人回来了。

那是个三十来岁的汉子，姓陈，是绯早年救下的一个落魄江湖人。他腿脚快，脑子也灵，替她跑过不少趟，从来没出过差错。

他站在院子里，把一封信递到绯手里。

“查到了，藏在城外一座废庙里，庙里有个暗格，暗格里有个铁匣。那铁匣锁着，我没敢动，只确认了位置。”

绯接过那封信，打开，看了一眼里面手绘的地图。

“辛苦了。”她说，“去领赏吧。”

汉子点点头，转身走了。

绯站在院子里，握着那封信，望着远处的天际。

账本。

余庆的护身符。

她知道它在哪了。

——

知道账本在哪，只是第一步。

要动余庆，光有账本不够。他还有兵器生意，还有那条稳定的运输线，还有一帮跟着他混饭吃的手下。那些人靠他活着，就会替他卖命。要解开这个死结，必须一环一环来。

她坐回窗前，铺开一张纸，提起笔。

得给一个人写一封信。

那个人姓魏，是城北某座关卡的守将。三年前，绯在一家茶馆里，替他解过一次围。那次之后，两人再没见过。

可绯记得他。

她也记得，那条通往城外的路，必须经过他守的关卡。

余庆的兵器，要从那条路运出去。

她在信上只写了一句话：

“余庆此人，不日将有人查他，将军若不想被牵连，趁早撇清。”

没有署名，没有落款，只有这一行字。

她把信折好，封上，递给门外等着的一个人。

“送去。”她说，“亲手交给他。”

那人接过信，消失在夜色里。

不日，消息便传回来了。

余庆的那批兵器，在关卡被扣了。

押送的两个手下，当场被下狱。

守将魏将军放出话来：这批兵器来路不明，按律当查。在查清楚之前，谁也别想往外运。

绯听到这个消息的时候，正在喝茶。

她端着那盏茶，听那个报信的人说完，然后轻轻抿了一口。

“知道了。”她说。

那人退下后，她放下茶盏，望着窗外。

——

兵器被扣的消息，很快就在余庆那伙人里传开了。

绯又派了几个人出去，去散播消息。

“有人出高价，想买余庆手里那批账本。”

“余庆手下的某个人，已经私下跟买家接触了，想卖掉账本独吞钱财。”

这两个消息，像两颗石子投进一潭死水，很快就泛起了涟漪。

派出去盯梢的人回来了。

“那伙人开始闹了。”他说，“有个光头，是余庆的心腹，不知怎么的跟余庆吵了一架，差点动手。还有个瘦子，这几天一直鬼鬼祟祟的，像是在翻什么东西。”

绯听着，没有说话。

“余庆好像也起了疑心，这几天一直盯着那几个心腹。昨天夜里，他派人偷偷去城外那座庙里，好像是去看什么东西。”

绯的眼睛微微眯了一下。

她点头，让那人退下。

然后她站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜色。

余庆开始慌了。

他怀疑自己的人，去确认账本还在不在。他开始露出破绽了。

千金从她脚边蹭过来，发出细细的呜声。她低下头，把那只毛茸茸的小东西抱起来，轻轻揉了揉它的脑袋。

“快了。”她轻声说，“再等一等。”

千金蹭蹭她的手心，眯起眼，发出咕噜咕噜的声音。

绯抱着它，望着窗外。

月光下，那条路依旧空空荡荡。

——

第五日的黄昏，绯收到了一封信。

送信的是个年轻人，穿着一身寻常的布衣，站在院门外，恭恭敬敬地把信递进来。

“有人托我送给姑娘的。”他说，“说是有要事相商。”

绯接过那封信，看了一眼封口处的火漆。

火漆上印着的，是一枚她认识的徽记。

朝廷的徽记。

她的心微微动了一下。

她没有立刻拆信，只是让那年轻人进来，给他倒了一盏茶。那年轻人也不急，坐在石凳上，慢慢喝着，像是等她的回音。

绯走进屋里，坐在窗前，拆开那封信。

信不长，只有几行字。

开头是一句客套话，然后是正题：

“北境战事吃紧，蛮族屡屡犯边，朝廷急需能人相助。听闻姑娘有经纬之才，若能入朝为官，为陛下分忧，必当重用。若有意，可遣人送来回信，商议具体事宜。”

落款处，盖着一个鲜红的官印。

北境战事。

朝廷招安。

她想起很久以前，父亲说过的话：“溪春，你要记住，咱们世世代代，是为朝廷守边的。不管朝堂上那些人怎么对付咱们，咱们守的，是这片土地。”

那是父亲最后一次跟她说话。

第二天，那场大火就烧了起来。

绯垂下眼，把那封信折好，放在桌上。

朝廷招安。来得正好。

这是一个她等了很久的机会。若欲推开他人，孤身入局，必需这么做，也只能这么做。

她提起笔，开始写回信。

——

信写得很长，绯写了一夜，那年轻人也早已起身离开，离开前嘱咐将信送到信使的秘密交接处。

天亮的时候，她终于放下了笔。

桌上堆着厚厚的一沓纸，密密麻麻全是字。那是她连夜写的“平戎三策”，给朝廷的献策，关于如何平定北境战事的方略。

固边。

她分析了北境的地形、蛮族的习性、历年战事的得失，提出了一套新的边防策略。守中有攻，攻中有守，以机动兵力应对蛮族的游骑，以屯田稳固边境的根基。

练兵。

她指出，朝廷的边军虽多，但久疏战阵，士气低迷。她建议从各地抽调精锐，组建一支新军，专事北境战事。这支新军要有新的编制、新的训练方式、新的战术打法，不再沿袭旧制。

和战。

她提出，对蛮族不能只靠打，也不能只靠和。要战和并用。她拟出了一套具体的方案，包括什么时候该打，什么时候该和，打到什么程度为止，和到什么程度为止。

落款，绯。

她把信折好，封上，走出屋子。

院子里，千金正趴在石桌上晒太阳。看见她出来，它懒洋洋地抬起头，发出一声细细的“呜”。

绯走过去，蹲下来，揉了揉它的脑袋。

“千金，”她说，“帮我送封信。”

千金眨眨眼。绯把那封折好的信拿出来，放进一个巴掌大的小布袋里。

她把布袋系在千金脖子上，固定好，拍了拍千金的脑袋。

“送去老地方。”她说，“你知道的。”

千金站起来，抖了抖毛，看了她一眼（知道了知道了，真啰嗦）。

它纵身一跃，跳下石桌，很快消失在院墙外。

绯站在院子里，望着千金消失的方向，直到太阳完全升起来，她才转身，走回屋里。

——

第六日傍晚，绯依旧坐在窗前。

阳光从西边照进来，落在她身上，把她的影子拉得很长。千金趴在她脚边，团成一只圆滚滚的白球，偶尔动一动耳朵，又继续睡。

院门忽然被人叩响了。

两轻一重。

是暗号。

绯站起身，走过去开门。

门外站着的是老陈。“找到了。”他说。

绯的心猛地一跳。

“在哪？”

“山上落脚点，那间小屋。”

“他怎么样？”

“没有大碍。身上有些伤口，都已经处理过了。我留了个人在那照看他，他让我先回来报信。”

绯感觉那些压在心口的东西，一下子轻了许多。

“多谢。”

老陈摆摆手，转身走了。

绯站在院子里，握着那张纸条，望着城西的方向。

天边的云被夕阳染成淡淡的橘红色，一层一层，漫向远方。

千金不知什么时候醒了，走过来蹭了蹭她的脚踝。

“凛没事，”绯低下头，看着那团白茸茸的小东西，“他在等我们。”

“不过不急，在去找他之前，我还有一件事要做。”

月亮一点一点升起来，照在庭中。

绯望着那片月光。

她知道，在那月光同样照到的地方，在那间小屋里，有一个人也在等她。

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第21章 第二十一回