有时候以为自己在落子，其实是在被摆布；有时候以为自己是被摆布的那一个，却不知整盘棋都因你而变。

但愿归来之时，你我皆已走到足够远的地方。——引语

那日朝会后，绯回到府中，打开曹谨行塞给她的那封信。

“明日酉时，寒舍备薄酒一席，请军师务必赏光。事关重大，不便在信中细说。曹谨行顿首。”

邀约的时间倒是蛮早的，看来是大事啊。绯看完，把信凑到灯上烧了。

事关重大，事关重大。多么中性的一个词。

这四个字，能是好事，也能是坏事。能在信里写这四个字，说明曹谨行是真的急了。

曹谨行找她做什么？

是试探，拉拢，还是有什么见不得光的事，需要一个外人来办？

这是一个能帮助她真正踏入朝堂核心的机会。

——

第二天酉时，绯准时出现在曹府门口。

曹谨行的府邸不大，比谢归尘那座深宅简朴得多。门口站着一个老仆，见她来了，恭敬地行礼，引她入内。

穿过两道门，进了一处小院。院子不大，种着几丛竹子，角落里摆着几块奇石。正屋里透出暖黄的灯光，隐约能看见人影走动。

老仆在门口停下。

“军师请。老爷在里面等着。”

绯点点头，推门进去。

屋里陈设简单，一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着一幅山水。桌上摆着几碟小菜，一壶酒，两个杯。朴素之极，让人怀疑这房间是否真的属于一个户部尚书。

曹谨行站在桌边，面团团的脸上堆着笑，见她进来，连忙迎上来。

“玄真军师来了！快请快请！寒舍简陋，招待不周，军师莫要见怪。”

绯笑着还礼：“曹尚书客气了。是绯叨扰才是。”

两人分宾主落座。曹谨行亲自斟酒，绯双手接过。

席间气氛很轻松。曹谨行只谈些闲话，问她在京中住得惯不惯，军师府那边人手够不够，有什么需要尽管开口。绯一一答着，脸上带笑，心里暗暗思量，这顿饭绝不是白吃的。

果然，酒过三巡，菜过五味，曹谨行放下筷子，脸上的笑容慢慢收了起来。

“绯军师，”他开口，语气比方才郑重了许多，“老夫今日冒昧相邀，实有一事相求。”

绯也放下筷子，看着他：“尚书请讲。”

曹谨行沉默了一息，然后说：

“军师可知道，今年北境那批赈灾银两的事？”

绯心中一动。当时户部拨了一笔银子去北境，结果半路被劫了。这事闹得挺大，据说抓了好几个匪徒，案子已经结了。

“略有耳闻。”她点点头道，“听说已经结案了。”

“是结案了。可那批银子，到现在也没找回来。”

绯看着他，没有接话。

曹谨行继续说：“明面上抓了几个替死鬼，砍了头，这事就算完了。可老臣心里清楚，那批银子不是普通劫匪能动的。数目太大，路线太隐秘，时间点太巧……这里面，有鬼。”

“掌管户部多年，从未出过这种事。如今虽已结案，但心里不踏实。那批银子若是追不回来，开春后北境那边还有战事，灾民没有口粮，闹起来的话，这个责任，最后还是落到老臣头上。”

绯听着，渐渐明白了。

曹谨行不是真的为了灾民，他是怕这件事牵连自己。户部尚书，主管钱粮，银子在他任上被劫，他难辞其咎。就算现在用替死鬼糊弄过去，万一哪天事情败露，他就是第一个被推出来顶罪的。

他现在找她，是想找一个能替他蹚这趟浑水的人。

绯端起酒杯，慢慢抿了一口。

“尚书想让绯做什么？”

曹谨行看着她，眼神里闪过一丝亮光。

“老夫想请军师，以私人身份，暗中查一查此事。”他说，“不用公开，不用上报，只查清楚那批银子到底去了哪里，幕后主使是谁。查出来之后，告诉老臣一个人就行。”

他想了一下，又加了一句：

“此事若能查清，老臣记你一个人情。日后在朝中，但有所需，老臣必当相助。”

一个户部尚书的人情，这分量，确实不轻。

曹谨行肯把这种事托付给她，说明他已经把她当成一个可用之人：不是需要提防的对手，不是可以借力的莽夫，而是一个可以在关键时刻推出去，也能在关键时刻拉回来的棋子。

绯垂下眼，看着杯中清亮的酒液。

她当然知道，曹谨行不是真心为灾民。他是为了自己。

可这不重要。

接触户部核心事务，摸清朝堂各派底细……更重要的是，这能让自己在朝中显得有用、可拉拢，从而站稳脚跟。

无论出于哪个目的，这都是笔划算的买卖。

她抬起头，看着曹谨行。

“那批银子，是在哪里被劫的？”

曹谨行眼睛一亮，连忙说：“在北境，离边关不远的一个地方。具体的位置，老臣可以让人画一份详细的地图。”

绯点头道：“那劫匪的身份，有线索吗？”

曹谨行摇摇头：“明面上的那些都是替死鬼，真正的劫匪，老臣目前还查不到。所以才会找军师。”

“此事，绯可以一试。”

曹谨行脸上顿时露出笑容，端起酒杯：“好好好！有军师这句话，老臣就放心了！来，敬军师一杯！”

绯端起酒杯，和他碰了一下。

这件事，表面是追查银子，可银子背后，一定有更大的东西。

虽说是在帮曹谨行趟浑水，可在这浑水之中，没准也有她需要的东西。一些比慢慢搜查更有效率的东西。

她得去看看。

——

从曹府出来，夜色已深。

绯在街上走了一会儿。

街上很静，偶尔有更夫走过，敲着梆子。月光照在青石板上，泛着淡淡的银光。

她一边走，一边在脑子里盘算。

这件事，怎么查？

明面上，她是去“巡查北境屯田”。这个名头很好，既合理，又不会引人怀疑。屯田的事，本来就归户部和兵部管，她去查一查，再正常不过。

暗地里，她要查的是另一条线。

那条线，通向那批失踪的银子。

她不知道那批银子背后是什么人。可能是劫匪，可能是贪官，可能是某个势力想趁机捞一笔，也可能比这更深。

她又想起凛来了。

他会在哪里？他会如自己所愿，安稳度日吗？

如果他在，这种事会好办得多。他可以暗中查访，可以潜进那些她进不去的地方，可以在危险来临的时候挡在她前面。

可现在他不在。

她亲手把他推开的。

她在街角站定，轻轻叹了口气。

不知道他怎么样了。不知道他有没有好好养伤，有没有好好吃饭，有没有……好好活着。

还有千金。他一定会好好照顾千金的。

她相信他。

绯望着远处的皇城轮廓。

——

第二日朝议后，绯找到皇帝身边的内侍，递了一份折子。

折子写得不长，内容言简意赅：北境屯田之事，关乎边军粮草和流民安置，臣愿亲往巡查，实地勘察，回来写一份详细的奏报。

皇帝很快批复：准。

消息传出来的时候，谢归尘站在文官之首，笑眯眯地看着她。

“绯军师辛苦了。”他说，“北境天寒地冻，此去多加保重。”

绯笑着还礼：“多谢太傅关怀。”

徐莽走过来，重重拍了拍她的肩：“丫头行啊！去北境巡查，顺便替我把那帮屯田的兔崽子们盯紧点！要是敢偷懒，回来告诉我！”

绯被他拍得差点站不稳，笑着点头：“徐公放心，绯一定盯紧了。”

曹谨行站在人群里，远远地朝她点了点头。

绯收回目光，转身向宫门外走去。

走出宫门，阳光正好照在她脸上。

她眯起眼，望着那片明亮的天空。

要出京了，要去查一件她不知道深浅的事了。

这种有些紧张有些期待的感觉……很久没有过了。

她加快脚步，向府里走去。

还有很多事要准备。

马匹，干粮，文书……

她觉得需要一个人，一个能以身犯险，帮她查线索的人。

可那个人，不在身边。

她推开门，走进去。

算了，先准备吧。

到了那边，再想办法。

——

三天后，绯启程离京。

一辆马车，几个随从，和一封装着曹谨行密信的行囊。

她坐在马车里，望着窗外渐渐远去的城门。

那座城门，她已经走过很多次。

可这一次，不一样。

这一次，她是带着任务出去的。

她自己的任务。

马车走得不快，车轮碾过官道，发出吱呀吱呀的声音。随从们骑着马跟在后面，偶尔交谈几句，很快又安静下来。

绯靠在车壁上，闭上眼睛。

脑子里很乱，那些缠绕在一起的线，剪不断，理还乱。银子，劫匪，曹谨行，谢归尘，还有那场档房的大火……

而心中很平静。是心里的一个声音在说，你走在正确的路上。

是啊，我走在正确的路上。

绯睁开眼，望着窗外。

田野一片荒芜，远处的山还带着雪。天很蓝，阳光很好。

她想起很久以前父亲说的一句话。

“做人要有自己的路。不能让别人牵着鼻子走。”

她轻轻笑了笑。

马车继续向前。