棋子弈人各行其道，是非善恶分道扬镳。——引语

凛离开那个村庄后，在附近的小镇上找了一间客栈住下来，把那幅画像翻来覆去看了无数遍。

画里的人，国字脸，浓眉，嘴角一颗痣。普通得不能再普通的长相，可以出现在市井小巷、官场风云中的任何地方。扔进人群里，就算是赵万金家那个善识人的近侍，估计也找不出来。

可就是这样一个外貌平平无奇的人，带人杀了他全家。

他需要找到这个人。

可他只有一个姓氏周，和一张画了二十年的画像。

这太难了，他没有别的线索。

他只能从这张画像开始。

第二天，凛继续赶路。

他没有回京城。那个姓周的既然是户部的人，现在很可能还在京城。可他现在回去，能做什么？大摇大摆地闯进户部，拿着画像一个一个问？

不行。

他得先确认这个人的底细，拿到更多有关的信息，然后再去京城。

他想起朽木说过的话：“等你该知道的时候，自然会知道。”

按理说，他现在该知道了才对……可他什么都不知道。

天杀的。

——

三天后，凛到了另一座县城。

这县城比之前那个大一些，街上人来人往，热闹得很。他找了一间酒馆坐下，要了一壶酒。

酒馆里人很多，三教九流都有。有行商，有走卒，有落魄书生，有江湖闲汉。安安静静喝酒的，喝大了瞎吹牛的，交换着各种各样的消息，真真假假，假假真真。

凛坐在角落里，留意着酒馆里头的动静。

他到过很多这样的酒馆，听过各种各样的故事。绯告诉过他，这种地方最容易打听到江湖上的事，但是要注意分辨。

果然，喝到一半，他听见隔壁桌有人在说话。

“……听说没有？北边那边，最近不太平。”

“怎么个不太平法？”

“有人在打听旧事。二十年前的旧事。”

凛心下一惊。

“二十年前的旧事？什么事？”

“不知道。反正有人在打听，好像是什么灭门案。听说已经找到几个当年的人了。”

“找到了？那还得了？”

“可不是嘛。那些当年办事的人，现在可都在朝里当着官呢。要是被揪出来……”

“嘘！小声点…这可是要杀头的……！”

那几个人压低声音，凛听不清后面的话了。

可他心里已经有了数。

有人在打听二十年前的旧事。

有人在找当年办事的人。

那些人，现在在朝里当官。

他放下酒钱，起身离开。

————

凛在县城里转了两天，终于打听到一个名字。

鬼手。

据说这个人是个老江湖，年轻时替官家办过不少……“脏事”。后来年纪大了，宣称要“金盆洗手”，躲在这县城里，靠给人算命看相为生。

凛找到他的时候，他正在街边摆摊。

一个干瘦的老头，穿着破旧的道袍，留着山羊胡，眯着眼坐在那里，面前摆着一张桌子，桌上放着几本泛黄的书。

凛走过去，在他面前坐下。

老头睁开眼，打量了他一眼。

“算命？”

凛摇摇头。

老头又打量了他一眼。

“小伙子面相非凡啊……那你是来找人的，对吧。”一个陈述句。

凛点点头。

老头收起桌上的书，站起身。

“跟我来。”

老头把凛带到一条偏僻的小巷里，走进一间破旧的屋子。

屋里很暗，只有一盏油灯。老头点起灯，示意凛坐下。

他自己也在对面坐下，盯着凛看了很久。

“你找谁？”

凛从怀里摸出那张画像，放在桌上。

鬼手看了一眼，几不可察地微微一愣。

“你从哪里弄到这张画像的？”

“一个老人。”

老头苦涩地笑起来。

“那个老人，还活着？”

凛点点头。

老头叹了口气：“活着好，活着好……这世道，能活到现在，不容易。”

“你知道这画上的人是谁吗？”

凛摇摇头。

老头盯着他如水潭般深邃的眼睛，一字一句道：

“他姓周，当年是户部的一个小官。”

凛的手握紧了。

姓周。户部。

对上了。

“他现在在哪里？”

鬼手摇摇头道：“不知道。二十年前他就调走了，去了哪里，没人知道。我只知道，他当年替人办过一件大事。”

“什么大事？”

“……很久很久以前，北边，有个村子，一夜之间全没了。当年大概只有那个老人逃出来了。”

凛觉得自己的心跳漏了一拍。

“那件事，就是他办的。”

老头看着凛，眼神晦暗不明，藏着一点疑虑和一点希望。

“你是那个村子里的人？”

凛没有回答。

他的沉默，就是答案。

鬼手又叹了口气。

“我当年也替他们办过事，帮他们弄一些东西。火油，绳子，夜行衣。我不知道他们要干什么，只知道给钱就行。”

他低下头，看着自己那双布满老茧的手。

“后来我才知道，那些东西，是用来杀人的，杀了整整一个村子的人……我的手上，也算是真真切切地沾过血了。”

凛看着他，没有说话，脑海中翻江倒海，无数个画面闪过。

鬼手抬起头，目光里多了几分炯炯有神。

“这么多年，我一直想找到那个姓周的。我多想问问他，好好质问他……那一夜，他带着人进村，一家家放火杀人的时候，有没有想过，那些人也有人等着他们回家？有没有想过这是多少人命？有没有想过……自己死后，会不会永世不得超生？”

凛沉默着，不答话。

他想起母亲推他的那只手。想起父亲最后看他的那一眼。想起那些惨叫，那些火光，那些再也回不来的人。

“我会找到他的。我会让他付出代价。”

鬼手笑着，脸上的褶皱似乎舒展了一些，又多了一些。

他站起身，走到墙角的一个破柜子前，翻了半天，翻出一张发黄的纸，递给凛。

“这是当年他找我办事时留下的。写的是他当时住的地方。这么多年了，不知道还在不在。”

凛接过那张纸，展开。

上面写着一个地址。

城东，柳树巷，第三家。

——

第二天，凛动身去找那个地址。

柳树巷在城东，是一条很窄很破的巷子。他找到第三家，敲了敲门。

没有人应。

他又敲了几下。

门开了，出来的是一个老人，满脸皱纹，眼神浑浊。

“你找谁？”

凛说：“请问，这里以前住过一个姓周的人吗？”

老人愣了一下，然后摇摇头：“姓周？没有。我在这里住了三十年，没见过什么姓周的。”

凛心里一沉。

三十年。

那姓周的人，至少三十年前就搬走了。

他谢过老人，转身离开。

走出巷子，他站在街边，望着来来往往的人群。

线索又断了。

那个姓周的，二十年前调走，三十年前就搬离了这里。他去哪儿了？还活着吗？还在京城吗？

他得继续找。

——

凛在县城里又待了几天，四处打听那个姓周的人。

可没有任何消息。

那个人就像蒸发了一样，从人间消失了。

凛开始怀疑，鬼手给他的那个地址，是不是已经过时太久。三十年了，能搬走的人早就搬走了，能死的人也早就死了。

他需要一条新路。

那天晚上，他在客栈里坐着，望着窗外的月亮。

脑子里反复想着那些碎片。

姓周，户部，小官，二十年前调走。

二十年前调走……那他现在在哪里？

还在京城吗？还是去了别的地方？

他得去找朽木。

他现在有新问题了。

——

三天后，凛再次来到那座废弃的老宅。

月亮刚升起来，他站在那堵墙前，等着。

等了很久，朽木才出现。

还是那身灰衣，那顶斗笠，从阴影里慢慢走出来。

“有新问题了？”他问。

凛点点头。

“进去吧。老规矩，两个时辰。”

他按下机关，墙裂开，露出那条向下的石阶。

凛斟酌了一下，开口道：“你知道那个姓周的人在哪里吗？”

朽木没有回答。

凛觉得他那张看不清的脸上似乎出现了一丝波动。

“等你该知道的时候，自然会知道。”

“你很快就会知道的。”

——

地下藏书阁里，依旧是一片死寂。

凛这次没有浪费时间，直奔那排标注影衙的书架。

他翻遍了每一个木匣，翻遍了每一份残卷。

终于，凛在一份几乎残缺到无法辨认的卷宗里，他找到了一个名字。

周文远。

户部主事，承平七年调入户部，承平九年升员外郎，此后就再没有记录。

周文远。

那个姓周的，叫周文远。

他翻遍所有卷宗，再也没有找到关于周文远的其他信息。

可他已经有了一条新线索。

周文远，此后既无记录，便有可能仍在官场任职。

他得查，他去了哪里。

——

两个时辰快到了。

凛走出藏书阁，回到地面。

朽木还站在那里，一动不动。

“找到了？”他问。

“周文远。”

朽木点点头，斗笠下的嘴角微微勾起。

凛问：“你知道他在哪里吗？”

朽木没有回答。

他转身，向黑暗中走去。

走了几步，他停下来，没有回头：

“下次来，带新问题。”

然后他消失了。

凛站在原地，望着他消失的方向。

月光如水潭般落在地上，照得院子里一片惨白。

凛转身，走向另一个方向。

他要去查那个周文远的下落。

不管他去了哪里，不管要花多久，他一定要找到他。

凛决定去京城一趟。