孤影摇灯，更深处、玄符暗叠。分付与、残更断漏，素笺凝血。
纵一身是胆，九死何怯？
十二时辰生死约，三千路远江湖诀。旧案尘封埋骨冷，画皮撕破窥巢穴。
待明朝、迷雾散长空，从头越。——引语
夜色已深，军师府的书房灯还亮着。绯的影子投在身后的书架上，微微摇曳。她面前的书案上，摊开着一张素笺，上面写着一系列清晰的指令。
门外传来极轻的脚步声，又在门外停下。
“鸾儿，进来吧。”
近侍悄无声息地推门而入，又轻轻掩上。她看了一眼绯案上的素笺和绯身上便于行动的服装，低声道：“姑娘，有何吩咐？”
绯将素笺推过去。
“把上面的东西记牢了，看完之后要烧掉的。”
鸾儿双手接过，就着灯光快速而专注地浏览。纸上指令，事无巨细，却件件指向同一个假设：绯此次外出，可能无法归来。
指令分为明暗两条线。
明线，是关于她作为军师需要处理的公务交割、几份关键奏折的后续推动、以及对几位中立派官员的维持联络……这些是维持她正常外出假象的必要布置。
暗线，则是直指核心，也是鸾儿需要全力确保执行的。
“内容都在上面写清楚了。我可能以任何方式捎信，你需多多留意。若明日黄昏时分，你仍未收到我的任何消息，就即刻按预案行动。”
“是。”
“如果预案启动后的十二个时辰内，我依然没有出现，也没有任何生命迹象的确切消息传来……”
绯从怀中取出一个玄色的铁牌，递给鸾儿：“就拿着它，去找烬刃。告诉他，这牌上所刻之物，即为致他家人尽逝的幕后黑手……棋局已至中盘，执棋者或将离席，剩余之子，以心为弈，托付于君。他听了，自会明白。”
“若我没有回来，但是听闻了我的消息，你依旧需要将此牌送到烬刃手中。我只要活着，就会去找他，与他会合。”
鸾儿郑重地地接过，感觉手中之物重逾千斤。
“姑娘此行……果真凶险至此？能否……多带些人手，或从长计议？”
绯摇摇头，笑道：“有些局，人多无用。有些面，迟早要撕。鸾儿，你跟了我这些年，当知我从不是莽撞赴死之人。此番安排，只是以防万一。或许明日此时，我已回来，你我正笑谈今日之谨慎多余。”
鸾儿知道，绯一旦做出某种决定，便再难更改。她所做的事情从来都是谋定而后动，包括谋算自己的生死。
“记住，除非确认我已死，或完全失联超过上述时限，否则不可妄动。尤其不可提前去找他，打乱他可能的节奏。谢归尘老奸巨猾，未必没有后手试探，使我们露出马脚。我们要做的，是给所有人一个一切如常的表象，直到最后一刻。”
“是，奴婢……谨记！”鸾儿跪下，深深叩首。
“起来吧，去做你该做的事……我出发后，府中一切，就交给你了。”
鸾儿起身，退后几步，行了一礼，转身离去。
绯重新坐回案前。她从怀中取出另一块铁牌，指尖抚过上面的鹰隼图腾。
她吹熄了灯，书房陷入黑暗。
而在黑暗中，一抹红色的身影，融入夜色，悄然离开了军师府，向着太傅府的方向，义无反顾地走去。
暗流于平静之下已到极致，眼前序幕血色弥漫，亟待揭开。
———
绯只身一人踏入谢府后园，谢归尘正背对着她，负手立于一片盛放的墨菊之前。秋夜微凉，月光与廊下灯火交织，将他青灰色的常服映照得愈发素雅，也衬得那满园秋菊有种格外沉静的诡艳。
“深夜叨扰，太傅见谅。”绯在丈许外驻足，声音平稳清越。
谢归尘缓缓转过身，浅笑道：“绯军师言重了。老夫方才还在想，园中墨菊虽好，却独赏无味。军师能来，正好共赏。”他注意到了绯便于行动的红衣，“只是军师此番……似乎不单为赏菊？”
“太傅明鉴。”绯微微颔首，向前踱了两步，目光扫过那些在夜色中如浓墨点染的菊花，“绯近来整理旧档，见许多尘封卷宗，心有所感，有些疑问，思来想去，恐只有太傅这般历经两朝、熟知旧事的栋梁，方能解惑。”
“哦？军师请讲。”谢归尘抬手示意一旁石凳，“坐下说。”
“不必了，几句话而已。”绯笑了笑，视线从菊花移到谢归尘脸上，目光里带着恰到好处的求知，“绯翻阅旧卷，发现自显庆末年至承平初年，朝中及地方屡有官员、豪绅，甚至是些许江湖人士，死于非命。死法各异，现场要么干净得像意外，要么混乱得像仇杀，但卷宗最后，大多以悬案、疑为匪盗所为或江湖恩怨结案，不了了之。”
谢归尘捻须道：“承平初年，天下初定，百废待兴，难免有些宵小之徒，或是前朝余孽作乱。刑部与地方府衙能力有限，有些案子成为悬案，也是无奈之事。军师何以对这些陈年旧案感兴趣？”
“可太傅不觉得这些事情太巧了么？绯仔细比对过，那些死者，或多或少，都曾阻碍过某些政策的推行，或掌握着某些可能不利于当时朝中某股势力的秘密。他们的死，看似毫无关联，但若将时间线与朝局变动叠在一处看，就像有一只看不见的手，在专门修剪那些过于突出的枝节。”
她顿了顿，看向谢归尘，眼中疑惑更甚：“此外，绯在一些极隐秘的旁证记录里，偶尔看到过目击者提及，案发前后，似乎有鬼影，灰衣人或身份不明、身手极高者出没的痕迹。这些描述，让绯不由得想起太傅书房中那幅云海仙踪图变幻后，所显露的影衙风范。”
园中一时寂静，只有秋虫偶尔的鸣叫。
谢归尘静静地听着，脸上悲悯的笑容没有丝毫波动。他颇有闲情地伸手，拂去一片落在菊花瓣上的枯叶。
“军师的联想，倒是颇为跳跃。”
“影衙乃前朝旧制，先帝已明令裁撤。其标识出现在老夫书房，不过是念旧存古，以作警示。岂能与承平年间的悬案牵连？更何况，军师熟读史书，当知一朝有一朝的难处，有些事，非黑即白，难以简单论断。维护大局之稳固，有时难免需要一些非常之手段……只是这执刀之人，未必乐意留名罢了。”
“太傅高见，绯受教。”绯从善如流地点头道，“只是绯还有一事不明。据零星野史杂记所载，影衙行事，虽隐秘狠辣，却自有其一套严苛规条与确认目标身份的流程，务求精准，不伤无辜。而绯所见那些悬案，其中几桩，死者家眷仆从乃至路过者，皆被灭口，现场血腥冲天，这作风倒不似是精于隐匿的影，反而更像是刻意制造恐慌、铲除异己的屠刀了。”
“太傅您说，这会是有人故意模仿影衙旧事，行己之私呢？还是当年影衙裁撤得不干净，留下了某些习惯了这把屠刀，并想将其据为己有、肆意挥砍的……”
“旧主……？”
谢归尘终于是仔细地看着绯，仿佛是第一次认认真真打量眼前年轻的军师。
“军师今夜，似乎对影衙与格外执着。”他缓缓道，“看来，军师查到的，远比老夫想象的要多。只是，有些往事如这园中泥土，埋得太深，强行翻掘，未必能见得真章，反而容易污了手脚，甚至……惊动一些沉睡的，不那么愉快的东西。”
绯却像是没听懂，反而向前又迈了半步。夜风中，她红衣微拂，脸上笑容明净。
“太傅说的是。泥土埋得深，或许是因为下面不仅有枯骨，还有未熄的余烬……绯只是好奇，当年执掌影衙代天执法的，究竟是何等人物？能驾驭这般力量，其心性、其手腕，想必超凡脱俗。只是不知，这样的人物，在影衙裁撤后，是安心归隐了呢，还是换了一身朝服，依旧立于这朝堂之上，只是手中的法，变成了自家的私刑？”
四目相对。
一个笑容明澈如镜，映出所有疑窦；一个神色深沉似渊，吞没一切波澜。
谢归尘轻叹一口气。
“军师才思敏捷，言辞犀利，老夫佩服。”他的目光落在绯身上，眸中温和尽数散去，“只是，有些问题，本就不该问出口。有些答案，知道了，便没有回头路了。”
他宽大的袍袖无风自动，一股无形的气机开始以他为中心缓缓流转。
“绯姑娘，你今夜可是打定主意，要替那些埋入尘土的枯骨，向老夫‘请教’个明白了？”
绯脸上的笑容也渐渐收敛，神色浮现出沉静的锐利。她不动声色地按上了腰间那柄看似装饰多于实用的长剑剑柄。
“看来……言语机锋，到此为止了。”
绯目光轻扫，只见谢归尘袖中，一点青芒悄然吞吐。
夜风骤急，卷起满地残菊。
对话的弦，崩至极限；无声的硝烟，已然弥漫。
紧接着，便是那电光石火般的——剑出！
