该来的总会来，命中注定，终是如此。

她还是打开了锦盒。

可里面却什么也没有。

“怎么会？奴婢记着，应是放在这里的。”

芙蓉翻箱倒柜寻了许久，连犄角旮旯也没放过，顺带把屋里收拾了一通。

孟千雪打开妆奁，拿出前世事先绣好的寅虎香囊来。

於菟耷拉着圆耳，用绛红绒线绣的虎眼亮晶晶的，憨态可掬，活灵活现。

她捏了捏囊身，草木香更浓了些。艾草清新，丁香温和，菖蒲散着芬芳。

“娘子不寻那长命锁了？”

芙蓉赞赏地盯着她手上的香囊，仍有些急，“整整一百五十两银子，着实可惜，也不知是哪个天杀的干的，光天化日，朗朗乾坤，连小孩子的东西都抢。”

事到如今，只能走一步看一步了。

出阁前，她从未购置过长命锁，也没去过宝昌楼，更不认识芙蓉口中所谓的鲁师傅。

事情来的突然，行事也颇为蹊跷。

若芙蓉所言非虚，订做的长命锁自上月验完货，便一直放在她屋里，锁得严严实实。

可如今空无一物是真，铁钤完好也不假。

芙蓉和香兰是母亲亲自安排的女使，自幼相识相伴的情分，她的确不该怀疑。

她跑去账房，从近几个月的开销明细一一查起，又嘱咐香兰好生盯紧宝昌楼。

账目上记录的时间和地点都能对上。

只不过那天，她还未曾回来。

孟千雪揭开紫檀木匣，小心翼翼地拿出七星灯来，动作轻的倒像是在欣赏一件稀世之宝。

“你也想起他了吗？”

七星灯微亮，渐渐晕开一层淡粉色的暖光，偷偷照在少女莹润而白皙的脸庞上。

新浴振衣，一夜无梦。

次日清晨，与母亲苏敏同乘钿车，往吴府而去。

因着长兄远赴奉州办事，实在难以抽身，便没有同行。

香兰传讯，花圃假山，羽书将至。

吴府上下，张灯结彩，好不热闹。朱红色的灯笼明亮而喜庆，廊柱上系着姹紫嫣红的绢花，空气中还弥漫着淡淡的花果香。

吴夫人见是二人临门，很快便迎了过去，笑容可掬地引她们朝内室走，“许久未见亲家来访，不想遥姐儿都长这么大了，竟出落得这般标致，倒是有几分夫人当年的神韵。”

“亲家夫人说笑，不过蒲柳之姿罢了。”苏敏垂眸浅笑，向孟千雪投去柔和的目光，“做女儿的，哪能不像母亲呢。”

孟千雪闻言，心中一暖，脚步不自觉快了不少，颊边梨涡若隐若现，藏着柔和的光晕。

走进内室，她才见到心心念念的长姐晚榆。

孟晚榆比记忆里的模样更清瘦了些，脸上还带着病容。

“阿遥，快来看看惜儿。”

摇篮里粉雕玉琢的小婴孩很是惹人怜爱，不论在谁怀里，不哭也不闹，安静得跟小猫似的。

孟千雪俯下身来，轻轻摇了摇褓车，把被襦往上提了一点。

却无意间触到婴孩胸前的硬物，发出铃铛般叮叮当当的响声，独属银器冰凉的温度传入手心。

她心里燃起一个不好的念头。

孟千雪不自觉瞳孔骤缩，心跳猝然快了半拍，脊背冷汗涔涔，手里的动作却没乱。

她轻柔地掀开软被，只见那长命锁躺在女婴的胸口上，浑身泛着银光。

那两行字依旧刻在那里，如同一个恐怖的诅咒，一直缠着她，钳制她，想要迫使她永远屈服。

似乎只有她能看见。

一阵突如其来的劲风裹挟着寒意直往她袖口里钻。

偏偏是掠过所有人，专门为她来的。

孟千雪想起吞噬元礼魂血的那只长命锁，心如刀绞。

她没犹豫，压抑着心底那份悲恸，上手很快便解开了。

锁落，婴啼。

那声音实在不同于寻常婴孩。

女婴的哭声微弱而嘶哑，断断续续，没什么气力。

她没猜错，这长命锁果真不对劲。

孟晚榆抱着哄了好一会儿，也不见好转，反倒是哭得愈加厉害了。

吴夫人心一急，连忙喝止道，“遥姐儿这是作甚，前些日子你亲自递了这物件来，说是特意给我这女孙求的，怎的如今却变了卦，倒叫我们这些做长辈的，看不明白了。”

亲自？回来的这段时日，她久居深闺，闭关治学，还不曾出过门。

苏敏看在眼里，目光带着审视意味，眉峰微蹙却不言语。

“吴夫人莫要误会，阿遥心中自有考量。”孟千雪福了福身，捡起那物件，稳稳当当地握在手心。

“银器笨重，幼孩娇弱，惜儿不过满月，我思来想去，总觉得不太妥当，又重新备了份礼，您可莫要嫌阿遥手笨才是。”

孟千雪信手拿出那枚於菟香囊，放入惜儿的襁褓里。

“哪里的话，遥姐儿心灵手巧，我高兴还来不及呢，事情既已说清，倒不如早些入席，莫让贵客久等。”

借着搭话谈笑的功夫，吴夫人故作不经意，把银晃晃的长命锁从少女手中小心翼翼地抽了回来。

似是在说，这送上门来的礼，哪还有要回去的道理。

只怕光鲜亮丽的吴府，已经到了入不敷出的地步。

长姐似是久病未愈，整个人看起来没有什么精气，生下的惜儿也像只瘦弱的狸奴，病恹恹的。

幕后黑手没有理由借她的手，来谋害一对手无缚鸡之力的母女。

“今个儿咱有福气，我家老爷这回花了大价钱，邀了宫里那位关神婆祈福，不瞒自家亲戚，那可是常年侍奉太后娘娘的大红人，身子金贵得很，千万要担待些。”

吴夫人赔笑道，将长命锁系于腰间，从孟晚榆怀里抱过孙女来，嘴里还哼着童谣，笑呵呵地抱着孩子出去了。

长姐放心不下惜儿，也跟着去了。

不知是距离太远，还是吴夫人哄睡的技艺精湛。

她不再听见婴孩的啜泣，耳边只余下一连串不绝如缕的丁零声。

铃响止婴啼，勾魂又摄魄。

“阿遥。”

苏敏静静地看着她，眼眸清亮却藏着锋芒，像是要看透她眼底的心思。

孟千雪回过神来，察觉到母亲欲言又止的神情，想主动解释却不知从何讲起。

也许，长命锁的事，她根本就无从解释。

吴夫人当众指认她亲自登门赠礼，贴身女使却应许银器离奇失窃。

她循着记忆重活一世，却不想，这世道已变得模棱两可，捉摸不定。

可母亲最后却什么也没问。

“入席吧，礼不可废，免得落人口实。”

苏敏会心一笑，温柔地拉起孟千雪的手，跟着引路的女使往正厅走。

桌案上的蜜饯和鲜果各式各样，满座宾客欢声笑语，推杯换盏，赏花品茗不断。

宴会热闹非凡，孟千雪却兴致缺缺。

她思来想去，也只能得出两种可能。

旧怨和新生。

其一，盖言前人之过，皆由后嗣承之。

其二，今重生者，非幸也，或借他人残魂而复生，恐生怨诽。

人也好，鬼也罢。

总归是会有弱点的。

她不能害怕。

就当是为了元礼。

他的母亲，绝不能是一个胆小懦弱之人。

孟千雪等了许久也不见信鸽飞来，便同母亲打好招呼，独自去了花圃。

奄奄一息的信鸽倒在血泊里，雪白的羽翼早已被浸得绯红，凌乱不堪，唯独右足绑绳的切口是齐整的。

有人想守株待兔。

霎时，风移影动，簌簌作响，长剑突袭的冲击给了她一个措手不及。

一道银光疾射长空，飞驰而过。

她甚至没有看清来者。

只觉寒锋锐利而冷冽，剑尖直指咽喉。

来不及。

“跑哪里去？”

孟千雪抬眼望去，说话人是个极年轻的男子，瞧着不过十**岁，身材瘦高，一袭暗红色锦袍，衬得他面如冠玉，双眼若水，高马尾系着同色发带，随风飘动。

她看得出了神，眼底堆积的情绪有些复杂。

他很像那个人。

这个念头堪堪只停留一瞬，倏然便淡去了。

也只是长得像而已。

“郎君误会，我不过是觉着席间乏闷，闲来花圃散心罢了。”孟千雪温婉一笑，手里却攥紧了暗藏的玉簪。

沐尧臣闻言嗤笑一声，剑锋离她不过寸许，“散心？娘子好兴致，弃宴席上的玉盘珍羞于不顾，偏要来这假山陶冶情操，你觉得我会信吗？”

“信不信是你的事，我话已至此，还请郎君高抬贵手，将信笺交还于我。”

“信鸽非我所杀，你要的东西，怕是早已落入歹人手中。”

沐尧臣握紧长剑，往她脖颈处凑，威胁道，“七星灯是不是在你身上？”

“嗯。”孟千雪面上一怔，心下却了然，“我不知郎君在说什么。”

想必这世间觊觎七星灯的人数不胜数，李道长也曾视其为珍宝，她既受了他的恩情，自当妥善保管。

“我的黄金缕不会说谎，你最好别骗我。”

红衣少年终是动了杀心，眼见着剑锋越来越近，孟千雪还没来得及躲开，便见原本刺入自己的剑刃中途转向，直接扎入沐尧臣的胸腹。

两个人都没想到。

“算你狠。”

沐尧臣捂住伤处，不可置信地看着她，“你竟然会邪术？”

孟千雪不置可否。

“孟二娘子，该回去了。”有女使前来催促，他来路不明，自是不敢停留，便忍着痛爬上屋檐，灰溜溜地走了。

孟千雪拍了拍裙摆上附着的泥尘，面色如常，仿佛方才什么也没发生过。

凡是关于长命锁的蛛丝马迹，都会被一一抹去。

信鸽浑然没了踪影，就连地上那滩血渍，也消失得彻彻底底。

倒是个奇人。

孟千雪回到母亲身旁，先是扫了一眼长姐和惜儿所在的位置，见二人平安无事，暗自松了一口气。

目光最后凝聚在吴夫人腰间的长命锁上。

姐夫吴朝贤命人取了纸笔来，在宣纸上洋洋洒洒写下女儿的名字。

吴惜孟，冠二人之姓，取一惜字。

惜者，珍也。她本该为长姐高兴。

此时却提不起兴致来。

孟千雪摩挲着手里的玉簪，那双沉静如水的眸子，正目不转睛地打量起周遭的一举一动。

有女使端上来一盘重阳糕，恰好放在她面前。

独属兰草的幽香卷入鼻腔，混着金桂浓郁的清甜。

中间那块糕点下，有张方方正正的白纸，还夹杂着兰草香。

香兰来过了。

“关神婆到！”

众人的欢呼声把她从思绪中拉了回来。

那是一个脊背已经有些佝偻的老妪，穿着大红色对襟长袍，头裹青红双层鱼腹巾，银白发丝尽数压于底下。

关神婆手里握着的那把桃木剑，浑身上下刻满了密密麻麻的符咒，剑柄处红绳缠绕，垂下的龟甲相互碰撞，咚咚作响。

孟千雪只觉心忽然跳得很厉害。

神婆始作法，满座皆正冠严色，无一嬉者。

老妪口中喃喃碎念，双手来回交替，不断挥舞着桃木剑，法术行进复杂多变，或左或右，或上或下，或远或近，长短不一，变化万千。

一刹，只听得那声巨响。高高悬挂的朱红灯笼猛然砸落，灯油瞬时撒了一地。

长命锁起乱音，孩童止不住哭啼。

渐渐地，火苗顺着风势，将那张刻有婴孩名号的宣纸吞噬了干净。

铃铛响声不停，愈加清晰，明朗，甚至响彻。

那声音震得她头疼。

孟千雪看见，那关神婆竟直起原本佝偻的背，猛然攥紧桃木剑，摆正剑锋朝铃声所在处，疾步奔去。