流言总是传的很快，还没放榜呢，宁国公府慕容六爷有个放在心尖尖上的通房丫鬟这件事，就已成了后宅妇人与京城闺秀们茶余饭后的谈资。

“说是，这两人毫不避嫌，光天化日的，在贡院门口就抱在一起了。”

福寿堂里，归家奔丧才回来的大丫鬟嫦青一面给余老夫人捶肩，一面学舌：“当时好多人家都看见了，背地里都说咱们府上管教不严，竟这样纵容爷们抬举一个丫鬟，先是出了五爷那档子事，如今六爷也这般，简直是家风不……”

“咣”的一声，余老夫人将手中茶盏重重搁在桌上。

嫦青最后一句话生生咽了回去。

余老夫人冷笑出声：“想来他也到了年纪，想媳妇了，既然如此，我便给他挑一门好亲事。”

嫦青便顺着说道：“只是，如今六爷这名声不好，婚事怕是难呢。”

“名声不好，自有那名声不好的来配他！”余老夫人抬了抬手，示意嫦青不用捶了，“我这几日光顾着照看盼哥儿，倒把他和那小蹄子给忘了。前几日盼哥儿的洗三礼，我记得钟家老夫人使了那二房媳妇前来，她家二房有个嫡女，性子泼辣，连她父亲的姨娘都敢打杀，若是能……”

她站起来，吩咐嫦青：“你着人去给钟家老夫人递个帖子，就说，我明日想登门跟她讨要块布头，给我家盼哥儿做一件百家衣。”

嫦青想了想，顿时明白过来，老夫人这是要上钟家给六爷说亲了。

钟家老太爷乃武将出身，不说他那一帮儿子女儿，便是孙子孙女都是打小习武，一家上下各个剽悍，粗鲁的很。那二房的七姑娘更是耍的一手好刀法，前些年人还没及笄呢，先把她父亲的一个姨娘给打死了。

现如今她十八岁了，愣是没一个人敢上钟家给她提亲，都怕招这么一个悍妇进门，将来儿子被打成孙子，弄个家宅不宁。

老夫人想把她说给六爷，八成是想靠这位七姑娘料理了李晚那狐媚子，至于六爷将来会不会挨打，老夫人才不在乎呢。

说起来也是巧的很，她这边才想起给慕容真说亲，承芳公主那边就在御前把慕容真架在了火上。

她今日主动求见皇上，还亲手做了份马蹄糕呈到御前。

皇帝正阅览主考官递上来的几份答卷，见承芳一改态度，还亲手做了糕点，他将答卷放下，抬眼问她：“怎么，你这是想通了？”

承芳公主垂着眼睛，略有些委屈道：“父皇就这么盼着儿臣远嫁？”

“这世上，哪个做父母的会不盼着子女好？”皇帝揉了揉眉心，话锋一转，“可是，承芳，你是一国的公主，你生在皇室，从小受百姓供养，你于百姓就有一份责任。”

“你从前活得随性，朕都由你，但到了该负起一个公主的责任的时候，朕决不允许你任性妄为。”

皇帝语气平和，言辞间却丝毫没有商量的余地。

承芳公主沉默片刻，抬起眼睛道：“可是父皇，与鞑铎部落和亲难道非儿臣不可吗？前朝便有挑选宗室贵女封为公主送去和亲的先例，父皇为何不能效仿？”

皇帝闻言，叹了口气：“朕又何尝不知，但那鞑铎狼主又岂是好相与的？”

“怪只怪你名声太盛，那鞑铎狼主之前放话，说本朝女子多为娇花，沙漠里养不活那些个娇弱闺秀，只有你这样烈性如仙人掌的女子才能在沙漠里存活。”

承芳公主眼神一动，问道：“这果真是那位狼主说的话？”

皇帝微微点头：“若非如此，朕又怎舍得让你去那茹毛饮血的不毛之地？”

承芳公主沉默片刻，眼神扫到御案最上面摆着的那份答卷，上面姓名落款写着“慕容真”三个字，她心念一转，忽然朝皇帝跪下。

“父皇，儿臣已有了心上人，实不能嫁给那鞑铎狼主！”

皇帝一愣，低头看着她：“你从实招来，那人是谁？”

他之所以愣住，盖因自己太知晓这个女儿的秉性，从小到大她若喜欢什么，总要第一时间得到，这要是看中了谁，恐怕还不等对方愿意，就已将生米做成熟饭了。

但即便这样，也改变不了她必须去和亲的事实，鞑铎部落民风开放，根本不介意女子完璧与否，她这一招，没用。

承芳公主垂着脑袋，眼神一转，道：“是——宁国公府的慕容真。”

殿内有一瞬间的静默，仿佛所有人的呼吸都静止了。

窒息。

“荒谬！”皇帝勃然大怒，腾地从御座上起身，眼睛瞪着承芳，几乎要将她活剥。

“你怎敢与他——”

这一声怒喝破了音，却是生生打住。

他像一头暴怒的狮子，全然没有了严父和明君的形象，指着承芳怒骂：“是朕往日太纵着你了，竟教你干出这等不知廉耻的事情！”

“你不仅违抗君命，置黎民百姓于不顾，还如此不知检点，简直辱没皇室，愧对祖宗！”

待他骂完了，承芳公主抬起一张无辜的俏脸，道：“父皇明鉴，儿臣何曾做过不知检点的事情？先前那慕容真声名狼藉，儿臣对他甚是失望，只如今他转了性子，儿臣这才回心转意，我与他之间，从无私情啊！”

皇帝戛然顿住，愤怒的表情在脸上僵了一瞬，渐渐收敛起来。

“你当真与他没有私情？”他紧紧盯住承芳。

“儿臣发誓，绝对没有。”

皇帝似乎是松了一口气，缓缓坐了回去。

片刻之后，他沉着声音道：“你趁早绝了这份心思，和亲一事，由不得你。”

承芳公主脸上挤出两滴泪来，委委屈屈地告了罪，这才被人搀扶着下去。

出了养心殿，她推开女使的手，脸上空留两道泪痕，却是一丝柔弱委屈的痕迹也无。

她抬手擦了擦面颊，眼底流泻出一丝锋芒，不过转瞬，又恢复了往日的孤傲神情。

“走。”

*

二月二十九，贡院放榜。

慕容真毫无意外，中了会元，李晚喜不自胜，当天晚上翻来覆去，直接失眠。

慕容真夜里被她翻身吵醒，见她精神奕奕，少不得劳累她一番，两人直折腾到天亮，唤人抬了水进来，李晚才觉困乏。最后忍着浑身酸痛，在慕容真怀里昏沉睡去。

连着几日，一到晚上慕容真就将她按在床上翻来覆去地不消停，事后李晚每每倒头就睡，再不提失眠一事。

慕容真在家中休息这几日，总算是养回了精神。

此刻，才歇了晌午，他起来就在书房对着经义做笔注，李晚端了鸡汤过来，见他一刻也不放松，劝道：“会试已经结束了，六爷怎还不歇歇？”

慕容真写完最后一句，搁下毛笔，道：“接下来还有殿试，自然不能松懈。”

李晚端起碗，笑道：“我观六爷胸有成竹，想必三甲之中必有六爷一席之地？”

“你说呢？”慕容真拉过她，让她坐在自己腿上。

“我对六爷自是有足够的信心。”李晚语气笃定，舀了一勺鸡汤喂到他嘴边，“六爷就是中个状元，我也不稀奇。”

慕容真低头喝了汤，抬眼看她，“那我可得再用功些，怎敢让阿晚失望？”

李晚笑起来，坐在他腿上将一碗鸡汤慢慢喂他喝完。

“再有十来天，就是盼哥儿满月，大夫人那边正忙着操持这事。”李晚搁下瓷碗，搂住慕容真的脖子，发愁道，“六爷得中是喜事，殿试过后总要宴请的，偏大夫人又不得空，这可怎么好呢？”

也不怪她发愁，除了大夫人，慕容真身边实在是没有一个可靠的长辈。如今大夫人坐着月子，还要操心满月酒，这种情形李晚实在拉不下脸去求她。

“那便我们自己操持。”慕容真用指腹揉开她蹙起的眉心，温声道，“我统共也没几个交情深的朋友，在院子里小摆一场便罢了，你叫上惠姑她们，大家乐一场，也就完了。”

“那怎么行？”李晚摇头道，“旁人摆宴，不仅要请恩师亲人，还要请那些个考官，就连往常略有走动的人家都要请了来，怎可像六爷说的这般敷衍？”

慕容真轻笑一声：“那便等伯母不忙了，再请她出面操持。反正最近京里摆宴的人多，咱们便让让他们，做个压轴。”

李晚仔细一想，眼下也只能这样了。

殿试那一日，李晚将自己新打的络子给慕容真戴上，这次的做工比之前那个精致了许多，她上下打量一番，瞧着很是满意。

“六爷此去，也不必在意排名，平平安安地回来就好。”她倒不像上次说些“状元”之类的话，只柔声道，“我在家中等你。”

慕容真没打趣她这般善变，只是深深看她，将那最后一句话在心中反复咂摸，最后品出一丝从未有过的温暖和愉悦来。

两人分别后，李晚回到十方斋一头扎进了小厨房，她打算给慕容真做些特别的菜色庆祝一下。

才束起袖子准备和面，哪晓得余老夫人竟在此时派了人过来。

李晚扯下襻袯，心中虽有些忐忑，但该来的始终躲不过，倒不如过去看看对方到底打的什么主意。

福寿堂内，余老夫人端坐上首，神色淡淡的，看不出什么情绪。

她缓缓捻着佛珠，见李晚不急不躁站在那并不发问，不由缓缓笑了一声：“你倒是沉得住气。”

李晚抬起眼睛，看向她。

余老夫人放下佛珠，说道：“叫你过来，是想告诉你一声，我已为真儿寻了门亲事。届时新妇进门，你若是乐意，我可作主，抬你为妾，也算全了你服侍他一场的情意。”