周息是被赶下车的。她或许称得上一声幸运，蹭了一路的车未曾被发觉，也或许称得上一声不幸，到邻镇的时候被老翁一把揪住后襟。

老翁提起她就像提起一只鸡一样，拧着眉看她半晌，恍然大悟似的点了点手指，呼道：“你是那个戚菜娘身边跟着的小丫头吧？不好好跟着你舅母卖菜，怎么上我车来了。这不行，得给你这丫头送回去。”

周息见他的架势，怕是以为她是不小心上的牛车，赶忙扑腾着落了地，二话不说就跪在老翁身前：“阿翁！我有错，是我主动上阿翁的车的，舅舅家收留我至今我已十分感激，不敢再给舅舅舅母增添负担，还请阿翁……不要把我的下落告诉舅母。”

周息这话实在委婉，只是舅舅家于她大恩，她也确实不愿外扬，只好祈求地看着老翁，期他能够领会话中的意思。

风风雨雨甲子年，所见所闻多矣，仅凭一句话，前后因果就已在脑子里形成几条脉络，周息这丫头想做什么也有迹可循。老翁眯起眼打量着她，千种念头在心底转了一圈，面上神色却愈发肃淡：“牛车不能白坐。十文，要么回月牙镇，这钱让你舅舅出，要么拿你自己抵押。”

周息一怔：“抵押？”

老翁道：“我老伴最近生病，去月牙镇也就是图便宜弄些药，你去我家帮工一周，蹭车的事就一笔勾销，我权当没见过你这个人。”

周息这下是真怔住了，她还跪在地上，又逢夏季，穿的都是短葛，糙土地摩挲着膝盖，还有颗细小的石粒子横插一脚，粗粝的疼，可这些生理上的难受都不见了，在老翁一言落地后，一下子消失了。她仰起头，一双眼晶亮，老翁须发花白面色黢黑，井田阡陌似的皱纹嵌在黑脸上，只有一双眼睛和周息的一样晶亮。她看着眼前这个朴实到了极致、人群中随处可见的老翁，心中冒着酸涩，好像背井离乡之苦与受到温情的感动融为一体，分不清了。

她重重颔首，已然说不出话来。

邻镇虽则称之为邻镇，却并不是传统意义上的“邻”，甚至可以说相隔甚远，因这镇子已不在百里大山之中。既不受地形限制，它的规模自然也远非小小的月牙镇可比拟。

周息驻足在庄肃的石作门楼前，费劲仰起头才得以瞧见匾额。那匾额黑底金字，在日光下流照出笔力遒劲的“鸿镇”二字。

前方人烟阜盛，背后是青郁的百里大山。长风卷叶，吹乱鬓角的碎发，她在山天风烟里合上眼，拭去眼角的一点点晶莹，而后随着老翁一道，缓缓走入门楼的阴影之中。

时值下午，镇中商巷正张忙着，铺糖水的卖菜的宰肉的晒干货的，不止车摊子，还有道旁鳞次栉比的店铺，跑腿的扫堂的招呼客人的，空气里扑腾着一股热闹的气，利落似乎是这座城镇的代名词。周息四下张望，什么都爱瞧上一眼，什么都觉得新奇，街角有个揣着篮子卖花的小姑娘与她对上视线，冲她笑了笑。

牛车一路向西，空气也变得逐渐粘稠，混着说不出的泔脚味和泥土味，偶尔听到几声咯咯鸡叫，道旁树上的蝉嚣张地下雨。这是鸿镇里头最偏僻的一条里坊。

周息随着老翁走进一间瓦房，房顶的瓦已经有些碎裂，看上去承受不起一次暴雨，屋子是两层楼的，老翁把牛车推入楼下的里屋，又把牛赶进后间，这才拎着两大提药包往楼上走，示意周息跟上。

越过楼梯是一个平层，不大，有石台、井桶、茅棚等常用的物什，还置有一把摇椅。老翁径直往前走，推开吱呀乱叫的木门，闷头往炊房去了。

周息探头进去，一位老妇眯着眼扇着老蒲扇半躺在床上，对老翁的进屋视若寻常，却在门后探出女孩脑袋时掀起眼皮坐起来，扯着嗓子道：“老头，这姑娘谁啊？”

老翁头都没抬，把药包里的东西倒锅里头煮：“生病了就好好歇着，给你拐回来做饭的。”

老妇坐不住了，盯着周息，眼里流露出一点难以置信：“拐？死老头，你别不是做那伤天害理的事去了？”

周息有些想笑，低下头忍了忍，澄清道：“阿婆，是我蹭了阿翁的牛车，阿翁让我来帮工抵债的。”

老妇像是放下心来，又躺下，眯起眼睛摇着老蒲扇，竟是副不想搭理的样子。周息走进屋内，站着坐着都觉得拘束，挪着步子往炊房里钻。

老翁还在煮药，见她过来，想起什么似的，往身后的灶台一努下巴：“喏，萝卜豆角啥的自己翻翻，灶台在那，晚饭做出来，会吧？”

周息点点头，悄然舒了口气。

从跳上牛车的那一刻开始她就觉得不真实，也或许从爹娘去世的时候开始，世界在她眼中就变得虚幻。炊房的烟火气息飘出来，看东西都有点模糊，她却觉得实在了。在舅舅家也经常烧饭或是给舅母打下手，却从未有过这种感觉，许是寄人篱下？可在阿翁这也是寄人篱下。周息说不出内心的感觉，或许没有亲缘关系的、纯粹交换的寄人篱下更令人舒心，不觉亏欠。

蓝白的天空被大片大片的橘光渗透，太阳也熄了光芒，蔫不拉耷地挂在天陲一角。周息把三道菜端上桌，捞起一泼清水搓了搓手，一时又不知该如何是好。

老翁刚喂老妇喝完药，搀她起来，见周息这样，呼道：“还不来帮忙。”

周息赶忙过去，托住老妇的右半身，她这才发现老妇似乎不良于行，不知是腿脚受伤过还是怎的，不禁动作又轻柔几分。

三人缓慢移到木桌旁，她后撤半步，老妇的眉毛立时一横：“去哪？坐下吃饭。”

周息其实已经快两天没吃东西了，只是之前一直睡着，也没什么勾馋虫的，此时面对着一桌子饭菜，饿意倒是找上门来。她低头看了眼老翁，老翁不与她对视，端起碗筷吃菜，又看向老妇，老妇好似被她这后撤的举动气着了，吊着鼻子不理她。周息就笑了，又去炊房给自己拿了副碗筷，拉开凳子坐下，像坐了成百上千次。

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第2章 第 2 章