坏日子难捱，好日子易过。南宫辕一事既毕，倒是半年无甚大事。自见龙七年兴水利之事至今已有三年。李胤霄每隔一月便会浏览各地驿报，关注前线进展，力求张弛有度，不可操之过急也不可拖泥带水。不忙的时候，李胤霄亦会出宫转转，齐府与皇宫毗邻，便常常不知不觉走到此处。齐煦鞍前马后伺候得妥帖，又是个立地书橱，常常谈及不少民间趣闻，还能将其讲得鞭辟入里，是以深得君心。

时间一晃便到了端阳节。端午佳节之夜宫中彩灯扎了满庭，正是君臣同乐的粽宴，大家边吃粽子边作诗赋词，端的是粽香四溢，美酒甘醇。数月前齐煦被擢为副史，官居三品，兼任内阁学士，此时坐在御史台的同僚们之中，年纪轻轻甚是惹眼，又因他曾是才华闻名的状元郎，吟诗作赋自然少不了提名。

李胤霄穿着轻便的玄色打籽缉米衣，衣上绘着明灭的云龙纹，未戴发冠，只以一枚秋蝉状的镶金翠玉扣将两鬓散发束于脑后，远远坐于最上首，含笑看他们对诗。

君上在侧，群臣便是吟诗也想方设法地歌颂君恩，都是些官样文章，好没意思。筹牌转了一轮，待传到齐煦面前时，他原想一展惊才，目光不禁落去李胤霄的方向，却见他未曾分给自己半分注意，只是与身侧的傅中丞谈笑，便立刻失了表现的兴致。灵光乍现的辞藻再组不成整句，在舌尖上滚了滚又咽回去，最终只也随着大流做了两句庸常诗词，便继续吃粽子了。酒过一巡，气氛亦烘托得差不多了，李胤霄活动了一下身子站起来笑道：“难得休沐，朕在这儿你们不自在，就不凑这个热闹了——诸位爱卿好吃好玩，朕出去走走。”

端午粽宴是宫中的传统，君主落座臣子中间以示亲密，往往都是意思一下。君上中途退席，大家反而暗暗松了口气，再不怕御前失态，哄闹着将那上好的十洲春斟了满盅，又是抽签又是取对子，吟诗射箭，不亦乐乎。

他人畅快淋漓，齐煦却较之先前更觉兴味索然。自君上退席，他的心中也若有所失，更不想坐在此处逢场作戏，只是心不在焉地吟了两句对子，便找借口跟着也退了席。

端午休沐，宫人们散了大半，偌大的皇宫陡然空旷起来。齐煦循着方才李胤霄离开的方向走了老远，一路上阒阒寞寞，唯有春虫断断续续的低鸣。齐煦踏着浮动的树影拦下一名执灯宫女，那宫女却柔声说君上方才去了应天楼。

应天楼是行祭祀之礼时才开放的楼台，共高三层，每层可容近百人观礼。而此时此刻，最高的楼台之上悄怆幽邃，一道玄色的身影寂然而立，披着满身寒凉，几欲与夜色融为一体。

听闻足音，李胤霄回过头来，却见是齐煦，不禁微笑着问道：“怎么不吃了？”

夜幕悬垂，如同宏大而深沉的巨幅图画，上缀着几点稀疏的星子。静谧之中，只有檐牙上高吊的古銮铃不时叮当作响，比之暖意容容、觥筹交错的宴席，此处惟有无尽的寥落与清寒之意。

臣子们在前庭开怀畅饮，君王却在此地独守寒凉，齐煦鼻尖一酸，却只是强忍着温声道：“夜里露重，君上穿厚些罢。”

李胤霄微微怔了一下，又回过头去看月亮：“不妨。既然来了，就陪朕一会儿吧。”

齐煦这才上前，静静站在李胤霄身侧。风在他们鬓边潺潺泻过，时而钻入广袖撩拨衣衫，时而躲入远处的高树中沙沙作响。君上在侧，齐煦的心也跟着微微发烫起来。

“朕赐你的宅子，可住得惯？”不知是否因着夜阑人静，李胤霄的嗓音也显得温柔起来，轻轻地像一阵春风，挠得齐煦心上一阵痒意。

“住得惯，臣觉得……很合意。”

“虽不宽敞，却离皇宫近一些，上朝时可以不必起太早。”李胤霄淡淡道。

“君上处处为臣着想。”齐煦垂眸道，“只是臣家中并无亲人，宽敞不过徒增凄凉罢了。”

李胤霄微微诧异，侧过头询问道：“父母……”

“十岁丧母，十八岁丧父……有一妹已经远嫁山西，臣自入京后便孑然一身。”话题太过沉重，李胤霄缓声安慰道：“令尊令堂在天有灵，定会默默护佑着你的。”

齐煦随着李胤霄的话举头望了望夜空，如墨的天幕上散落着若隐若现的星辰，仿佛碎了一地的琉璃。“君上也相信在天有灵吗？”

“信。”李胤霄未有丝毫迟疑，抬手指了指头顶一颗熠熠发光的星子，淡淡地笑起来，“你看，那就是紫微星。每有君王陨落之时便会黯淡下去，至下任君主应运而生后再诞生新星……待朕不在了，也会变成一颗星辰，继续护佑着九州。”

猝然间听他轻言死字，齐煦又惊又恸，忙打住道：“君上万寿无疆，帝星长明，万万不可出此悲言！”

李胤霄本是随口一说，却见他目露恸意，好似被方才的无心之语刺痛了一般，不禁微微一怔，继而微笑道：“好，朕不提。”

君上真心实意微笑的时候，眼神里便会不经意流露出些许不自知的宠爱之意。齐煦见过他各种各样的笑，亦明白眼前之人是绝不能靠表情来揣度心思的。但当他露出这种神情时，齐煦的心好似被惠风抚慰了一般，暖意下仿佛有无数新芽蠢蠢欲动。

“说点轻松的——朕记得你今年二十有一了吧，可曾想过娶妻？”李胤霄倚着栏杆，随口换了话题。

齐煦没想到君上突然问起这个，只得如实道：“并未。”

“怎么，没有心仪之人？”李胤霄挑了挑眉，轻笑着问道。

齐煦茫然了一瞬，抬头去望他，却见君上体态舒朗，龙姿凤章，似寒宫玉树一般孤寂又优雅，令人见之忘俗。

他终于明白，那些闺秀们相差何物了。

久伴人君身侧，凡俗女子再难入眼。

“君上呢，又为何不设三宫六院？”齐煦不答反问。

李胤霄渐渐敛了笑容沉默起来。久到齐煦以为他不会回答时，才缓缓开口道：“父君后宫嫔妃一十五人，最终只得二子……他一生力图改革，奈何后宫不宁，祸起萧墙，乃毕生之恨。”

齐煦听了，一时无话。

此番旧事勾起君主心上的陈年旧疾，被夜风一熏，更兼了些许伤感与怅然，“朕一出生，就被送到民间隐姓埋名，五岁时正名回宫，次日便险些丧命。‘女无美恶，入宫见妒’——齐煦，再贤良的女子，入了皇宫都会变得面目可憎，因为皇宫是个吃人的地方——不心狠，不决绝，就只会尸骨无存。”

李胤霄五岁入宫之事并非秘闻。那时慈圣太后还未被追封，只是一名寻常妃子，诞下皇子后国师曾卜卦，进言此子若居宫中不能活过五岁。景帝爱子，却不得不将李胤霄隐姓埋名地送出宫外，托与萧将军照看抚养。萧长卿忠心正直，幸不辱命，带着李胤霄练出了一身胆识，五载之后又完璧归赵。此后，李胤霄与皇后之子李嬴川，成了宫中唯二的皇子。

夜风徐徐，空气中杂糅着若有若无的芍药花香，李胤霄绣着云龙暗纹的宽大下摆被风吹动得摇曳了几下，轻轻拂上齐煦的脚踝。

齐煦沉默了一会儿，温声道：“可臣相信慈圣太后蕙心纨质，因为臣知道……君上是心善之人。”

李胤霄怔了一下。

随后他低眉喟然：“你如此以为……只因还未见过朕杀人的样子。”

齐煦却丝毫未被唬住，只是平静地说：“仁君也杀人，杀人也还是仁君。君上杀一救百，是敦厚温仁，心怀苍生的至善之人。”他眉目坦然，并无半分阿谀逢迎之意，字字都流露着赤诚之意。李胤霄眉眼之间细微地变化了一瞬，良久，轻轻叹了口气。

微妙的气氛在二人之间流动着，此时无声胜有声，虽然默默不语，却心意相通。良久，李胤霄岔开话题问道：“朕不日便要南下远巡，你可有什么想要朕捎带回来的？”

齐煦一惊，忙问：“何时？臣怎不知！”话一出口才惊觉心跳乱了几分。李胤霄却没在意他那点心思，只是解释道：“是祖制，君主不能总坐困京师，也要常出去看看——大约每十年一次远巡，你入朝不过两年有余，不知道也是正常的。”

“君上亲政不过五年有余，怎的就要远巡？”齐煦皱了皱眉。

“各地民风民情，听人说是一码事，亲自看又是一码事。祖君在位期间只知坐守宫中，虽勤勉思政，守规守距，却不知百官望风希旨，以致耳蒙目敝，扔了一堆烂摊子给父君。君主要坐得住，也要走得出，南巡之事朕意已决。”

齐煦满心想的却都是李胤霄的安危：“南巡路途多艰，跋山涉水不说，守卫护兵也不比京师森严。朝中局势虽稳，北境王一党却仍暗中虎视眈眈，焉知会干出什么事来？离京之事十年一次已是足够，何必徒增危患？”

“朕知你思虑周全。”李胤霄见他语气急迫，不禁莞尔一笑，“朕是人君，有龙气护体，邪魔外祟、山匪草寇都近不了身；跋山涉水，虽然辛苦却也不可知难而退。至于北境王——如今东有陈郇，西有黄昌荣，两位将军都是朕的心腹，将他盯得死死的。北境王腹背受制，又有长子在京为质，不敢造次。”

“臣仍觉不妥。一动不如一静，敌暗我明，如真有奸人存心加害，防不胜防。”李胤霄没料到他在这件事上竟如此执着，诧异地望了他一眼，问：“你在担心朕？”

被君上目光灼灼地望着，齐煦只觉得心都要跳到喉咙了，只得硬着脖子答道：“总之，臣不同意。”

二人君臣相称两载有余，也非未因公事意见向左的时候，但齐煦突然反对这种勿须争议的事情，让李胤霄有些不悦，他转过头去轻轻敲了敲雕着海棠的木栏杆，沉默起来。

与君王相处，最怕的便是沉默。尤其是李胤霄，平日里看上去和蔼可亲，骨子里也是个一怒而诸侯惧的主儿。比之大发雷霆，沉默更让人体会到威压感。君王一默，臣子就在心中将八辈子犯下的错都检讨了一遍。

齐煦心中虽然忐忑，却死守着不肯退让，只是也跟着沉默。薄云来犯，轻轻将月牙以合抱之势围拢吞没，一时间夜色更重，连春虫的鸣叫都低了下去，只剩下身侧之人浅浅的呼吸声。

其实李胤霄并不在乎齐煦同意与否。作为乌台副史，齐煦无权干涉君王出行，除非群臣联名上奏才能造成一些影响。但二人私交甚笃，自齐煦在侧以来便颇有灵犀，在许多事务上给他支持，此次出行，李胤霄多少也是想要他认同的。

但李胤霄是何等炳若观火，早明白齐煦是在担忧他的安危，不悦归不悦，却并未打算责备。相对无言了一盏茶的功夫，见齐煦仍没有退让的意思，只得叹了口气道：“你……”

“君上……”

两人却同时开口。

“君上南巡，沿途四省，非半年不能归京。期间的吃穿用度都要打点好，莫要受半分委屈……南方与北方不同，天气湿热，或有水土不服，长途跋涉容易晕车，臣此处有一些灵药配方，亲试过十分见效，赶叫药署都备些。还有守卫，不可因一切从简而削备卫军，至少要带上一半……”

李胤霄听他啰啰嗦嗦，不遗巨细，活像个老妈子，但言语处处带着真心实意的关切，又觉得心中一暖。再听他提到一切从简，竟被戳中了心事，不动声色地紧了紧扶着栏杆的手，却是改了主意。

齐煦唠叨完，轻轻叹了口气，道：“罢了，改日臣见周公公时再交待一番。”自言自语半晌，这才发现李胤霄自始至终都不曾说话。夜色之中看不清神情，齐煦更加忐忑，怕君上是真怒了。

良久，李胤霄才平静地开口道：“好，朕听你的。”经过这一番交谈，气氛又轻松了不少。云朵随着春风轻轻地向西飘去，弯月在云头若隐若现，煞是可爱。

“臣……还有一事相求。”齐煦犹豫了一下。

“何事？”

“君上南巡期间……空闲之时，可否时常给臣回个信？”

李胤霄一怔，有个念头一闪而过，却又未能抓住。

齐煦见他沉默，也明白自己所言无礼，低声道：“罢了……君上日理万机，是臣僭越了。”李胤霄听罢淡淡道：“如有要事，朕会传信到御史台。”

听他一副公事公办的意思，齐煦愀然不已，脸上却极平静，不曾流露出半分，只答了句是。