南府作乱的恶鬼，原是南阮利一名早逝的小妾所化。

据南阮利所述，正室夫人甄灵性情强势，与小妾素来不睦。

一次争执推搡间，小妾失足跌入后园池塘，不幸溺亡，此后便怨气不散，化作恶鬼夜夜纠缠，搅得南府上下鸡犬不宁。

“起初……只是夜半听见女子哭声，房梁上会莫名渗出污血，虽骇人得很，到底不曾伤及性命。”

南阮利说到此处，声音因恐惧而不住发颤，“可后来……巡夜的下人说在池塘边瞧见有东西爬上来，第二天，那人竟一头撞死在廊柱下了！”

他死死抓住北阙的手臂，如同抓住最后一根救命稻草，“仙长！求您救救南府！那恶鬼怨气日重，我母亲受惊不过，已悬梁自尽……下一个定会轮到我了！”

小吉祥物中看不中用，南阮利根本没把希望寄托于他。

叶上初倒也乐得清闲，自顾自踱步打量庭院，不料小腿忽然撞上一团软绵绵的东西。

低头一看，是个粉雕玉琢的小姑娘。

北阙已理清来龙去脉，追问道：“尊夫人现在何处，人既是她失手推下池塘，冤有头债有主，恶鬼首要寻仇的该是她才对。”

“夫人……”

南阮利神色一瞬茫然，随即流露出真切悲恸，“夫人她……已被那恶鬼害死了！”

他掩面哽咽道：“先前请来过一位仙长，谁料是个江湖骗子，他让夫人夜半时分独站院中，点燃红烛，说是能化解怨灵执念……结果第二天，夫人她就……”

南阮利说不下去，肩膀微微耸动。

“那骗子害了我夫人性命！如今这府里，就只剩我和小女芽芽相依为命了……”

此事疑点重重，北阙总觉得他言辞间有些说不出的怪异。

“你说的那个骗子，叫什么？是何来历？”

“他自称师出亭崖宗，叫……封正璞！”

又是这个名字。

亭崖宗大弟子封正璞，先倒卖宁居请帖，后又招摇撞骗害人性命。

北阙与归砚自幼相识，太了解他的作风，表面宽宏大量不予追究，背地里绝不会放过任何线索，无论那封正璞是死是活。

北阙正想询问叶上初的看法，转头却见那小吉祥物正撅着屁股，和方才撞到他的小女孩聊得热火朝天。

“哥哥你的眼睛真好看，衣服也漂亮！”小女孩声音清脆，满是羡慕。

归砚自身喜着素衣，却为叶上初备了满柜鲜艳的衣裳，尤其桃粉朱红一类的，美其名曰红色更衬他。

叶上初初时还觉扎眼，不过几日便坦然接受，这颜色确实将他本就秾丽的容貌衬托得愈发夺目。

此刻，少年如同只骄傲的小兔，微微扬起下巴，“自然，我师尊给我买的，衣柜里还有好多呢！”

北阙不禁扶额，想起早上不知是谁还在念叨归砚的种种不是。

那名叫芽芽的女孩约莫五六岁，孩童心性，对叶上初喜欢得紧，好奇他面纱下的模样。

趁其不备，小手一伸，竟将那面纱扯了下来。

她眼前一亮，欢喜地拍手，“漂亮哥哥！芽芽见过你呀！”

并非仅在追杀令上见过那么简单。

原来南府的老员外早年经商结仇，曾遭浮生刺杀，叶上初正是参与者之一。

浮生索价极高，每一条人命都需单独计价，当年他们用药迷倒满府之人，却只取了老员外性命。

芽芽之所以记得叶上初，是因他当时递给她一碗加了迷药的糖水，甜甜的，很好喝。

芽芽是南阮利唯一的女儿，后者眉头皱起，训斥道：“芽芽！回屋，别捣乱……”

目光不经意扫过叶上初毫无遮掩的脸，心中猛地一咯噔。

父亲遇害那夜的混乱情形骤然浮现，这少年容貌过于出色，令人过目难忘，他绝不会认错的。

南阮利激动地指向叶上初，“是你！你是当年刺杀我父亲的凶手之一！”

又不是我一人动的手，凭什么只记得我！

叶上初千防万防，没料到自己会栽在一个小丫头手里。

若在以往，他早已溜之大吉，如今自觉有靠山，倒也不甚畏惧。

他微微撅嘴，委屈躲到北阙身后。

北阙抬手将他护住，心下无奈。

难怪归砚不止一次提醒，叶上初这小子，成事不足败事有余，当个吉祥物都自带招霉体质。

南阮利怒视叶上初，“仙长，此子与那伙江湖杀手是一路的，他是我的杀父仇人！”

北阙反手召出佩剑，雕刻精致的桃花纹剑鞘横亘身前，表明身份。

“南员外，冷静。”

“上初乃归砚仙君亲传弟子，自幼于宁居修行，与你所言之事绝无干系。”

他语气平和却带着不容置疑的力度，“认错人事小，若伤了仙君爱徒，届时怪罪下来，我可保不住你。”

“就是就是！师尊最疼我了！”叶上初从北阙背后探出半个脑袋，点头如捣蒜，颇有些狐假虎威的得意。

看着少年那有恃无恐的模样，南阮利迟疑了。

归砚仙君，他确实得罪不起。

他只得弓下身子，深深一揖，“是在下眼拙，冒犯了小仙长，还请您大人大量，莫要怪罪。”

芽芽也意识到自己闯了祸，低头捏着那方被揉皱的面纱，小声道：“对不起，哥哥，芽芽是不是做错事了……”

叶上初轻哼一声，算是接过台阶，“看在芽芽道歉的份上，原谅你啦。”

芽芽被下人带了下去，一步三回头，满眼不舍。

叶上初早已习惯旁人因他容貌而产生的青睐，对此并不在意。

然而，就在女孩转身的刹那，烈日照耀下，她的影子似乎极其轻微地晃动了一瞬。

叶上初疑心自己眼花，使劲揉了揉眼睛，再看时，那影子却已恢复正常。

…

傍晚时分，北阙给南府众人分发了护身咒符，将大家集中至后院偏房。

“上初，我教你布设结界如何？日后若遇险情，也可自保……”

“遇到危险不是还有你和归砚嘛！”

天色渐暗，叶上初对鬼怪心存畏惧，亦步亦趋紧跟北阙，“我没那么大本事，当个吉祥物就挺好。”

北阙被他逗笑，打量着他道：“说起来，你与归砚幼时，倒有几分相像。”

莫？

“归砚能有我乖？”

叶上初不信，抬手看了看手背和腕间的痕迹。

前者是晨间与归砚“切磋”所致，后者是某人借口增进修为留下的印记。

“那老东西道貌岸然，岂能与我这般可爱的吉祥物相提并论？”

提及往事，北阙眼中泛起神采，“归砚小时候生得玉雪可爱，性子却顽皮得紧，每每闯祸，师父舍不得责罚，便交由我主人管教。”

叶上初一听归砚可能挨揍，立刻来了精神。

却听北阙笑道：“谁知他卖乖讨巧的本事无人能及，非但没受罚，反将我主人哄得心花怒放，整日抱着他不肯撒手。”

没听到想听的，叶上初有些失望，却更好奇那位清冷仙君失态会是何等模样。

结界布设妥当，二人回到前院静候。

北阙已在各房设下驱鬼咒印，只待子时阴气最盛，咒印发力，逼那恶鬼现形。

然而，直等到子时过半，院中依旧风平浪静，连白日里那股浓重阴气都消散无踪。

北阙首次遭遇这般情形，心下生疑，目光最终落在身旁因困倦而小鸡啄米的叶上初身上。

难道……他真是什么能令百鬼退避的祥瑞不成？

少年对此毫无所觉，睡得正酣，微张的唇角还淌下一点晶莹口水。

北阙心跳莫名漏了一拍，慌忙移开视线。

归砚修炼的功法特殊，需汲取大量灵气，但他相信，对方选择叶上初，绝不仅仅是为了灵气……

恰在此时，一声凄厉惨叫撕裂夜空。

“不好！是后院！”

北阙心头一紧，拉起尚在迷糊的叶上初就向后院冲去。

只见结界笼罩的小院内，一名小厮倒毙在地，双目圆睁，喉间被什么钝物生生咬穿，血肉模糊。

另一旁，南阮利正发出惊恐惨叫，芽芽面容扭曲狰狞，张开猩红大口扑在他身上，已将他手腕咬得稀烂。

结界完好无损，说明恶鬼始终附在芽芽体内，未被察觉。

北阙神色凝重，急速念动法咒，封鬼印凌空显现，直压女孩头顶。

不过片刻，芽芽软倒，一道形如未足月胎儿的黑影自她体内窜出。

结界阻隔去路，北阙心念一动，缚魂链如灵蛇出洞，顷刻将那小鬼牢牢捆缚。

南阮利捡回一命，瘫坐在地，捂着胸口大口喘息。

北阙不轻易动怒，然而这次实在是恼火了。

他一把攥住南阮利的衣领，厉声质问，“你还隐瞒了什么，这小鬼究竟从何而来？！”

“我……”

南阮利双腿发软，□□洇了一片，失声大哭。

“环儿死时已怀有身孕……那是她腹中的孩子……”

事情远比表象复杂，北阙心知棘手，将人掷在地上，“你夫人可已下葬？立刻带我去灵堂！”

南阮利茫然无措，不知他要做什么。

府中接连变故，人心惶惶，连丧事都无心操办，老夫人与甄灵的棺木皆未入土。

那被擒的小鬼双目还未睁开，满口血尖牙，形态可怖。

叶上初只觉一阵恶寒，他宁可见死人也不愿面对这等鬼物，坚决拒绝同往灵堂。

他一屁股坐在院中石凳上，“我保证乖乖待在此处，你去忙你的。”

北阙仍不放心，将自己的佩剑递给他，不知是对他还是对剑嘱咐，“拿好，若有危险，立刻唤我。”

叶上初接过长剑，随手比划两下，只觉沉手，远不如自己的匕首轻便。

仙家法器自有灵性，非其主难以驾驭。

北阙拎着失魂落魄的南阮利，踏入阴森的灵堂。

此处连基本祭奠都未布置，桌椅歪斜，中央并排放置两具棺木。

北阙一脚踢开左边棺盖，见南老夫人尸身灰白，颈间勒痕清晰，死状安详。

轮到右边甄灵的棺木，南阮利捂眼不敢再看，夫人死状凄惨，他记忆犹新。

北阙朝棺内只看了一眼，语气骤沉，“空的。”

“什么？！”南阮利难以置信，扑到棺沿向内望去，棺内空空如也，莫说尸身，连只老鼠也无。

“你的记忆被人动过手脚。”

北阙并指点向他眉心，却感一股诡异力量阻碍灵气探入。

另一边。

院中的叶上初正百无聊赖地将北阙的佩剑抽出又送回，复又拿出自己的匕首比较。

虽然他的小匕不如人家的华丽值钱，但他是绝对不会抛弃糟糠之匕的！

他轻抚匕首，喃喃自语，“小匕乖，待我再从归砚那儿坑些银钱，定给你配个最好的新鞘。”

这时，芽芽悠悠转醒，慢吞爬起身。

周围下人见识过她被附身的恐怖模样，惊叫着逃回屋内，紧闭房门。

叶上初反应稍慢，被独自留在了院中。

气氛一时凝滞。

“哥哥……”芽芽揉着额角，声音虚弱，“芽芽头好痛哦……”

叶上初常年与死人打交道，对活人尚且有几分胆色，对付鬼怪却心里发毛。

他强作镇定，翘起二郎腿，把玩着匕首，“你先去洗把脸醒醒神，方才你那模样，大家都害怕。”

“哦。”芽芽似不清楚发生何事，只觉浑身酸痛。

她依言走到井边洗脸，回来后便安静倚在石凳旁。