“哥哥。”

女孩神情萎靡，忽然低低开口，“娘亲不在了，爹爹总是打芽芽。”

“你娘亲不是刚过世不久吗？” 叶上初顺着她的话问。

“可是以前娘亲也很忙呀，她没空理我的。”

芽芽抱膝坐在地上，将自己蜷成小小一团，嫩生生的脸颊上还沾着未洗净的血迹。

她不懂得大人世界的复杂纠葛，只沉浸在无人疼爱无人倾听的悲伤里。

“还有环姨……她说等有了小弟弟，就不要芽芽了，会把芽芽赶出去……”

在这偌大的府邸中，因着南阮利与甄灵的冷漠与疏于照料，芽芽竟找不到一个可以倾诉委屈的人。

此刻，她将叶上初当成了唯一的倚靠，一种奇妙的直觉让她觉得，这个漂亮的哥哥或许能明白她的苦楚。

“其实……我一直知道弟弟藏在我身体里面的。”

她抬起空洞的眼睛，“他经常陪芽芽说话，芽芽……不讨厌他。”

她看向叶上初，眼眶里是黑洞洞的瞳孔，“哥哥，你说弟弟还会回来吗？”

那眼神让叶上初莫名惊出一身冷汗，他下意识推拒着她，“你……离我远一些。”

芽芽不懂他为何突然害怕，但还是乖巧地往后挪了挪。

一阵阴风不知从何而起，吹得某扇未关紧的窗户发出呜呜声响，如同凄厉诡谲的哭声。

叶上初后背发凉，此刻无比后悔没有硬着头皮跟北阙去灵堂。

他一手紧握北阙的剑，一手攥着自己的匕首，任何一丝风吹草动都让他战战兢兢。

这府里作祟的，可不止那只小鬼，还有一只更凶的女鬼。

“哥哥。”芽芽忽然又喊他。

叶上初深吸一口气，强行镇定，“你说。”

芽芽的视线落在他手中明晃晃的刀刃上，突然咧开嘴笑了，“没什么，就是记得刚才好像对爹爹做了很坏的事……如果芽芽有想伤害哥哥的意思，哥哥就杀了我吧。”

“……好。”叶上初干涩应道。

不必她说，这个念头早已在脑中，甚至此刻就想动手。

这小东西被附身后的言行太过异常，而叶上初无处可躲，只盼着北阙能快些回来。

偏房与厨房仅一墙之隔，透过圆形的拱门，能看到厨房方向似乎有烛光。

芽芽踮脚朝那边张望，眼中流露出渴望，“哥哥，芽芽还想喝糖水……”

她想起了当年那碗甜滋滋的糖水。

叶上初也是孩子心性，当年南府大乱，同僚们各自执行任务，只有他趁乱溜进厨房找水喝，顺手拿了碗糖水，正巧被饿肚子的芽芽撞见，这才灵机一动，将迷药下在了糖水里。

一碗并非出于善意，甚至裹挟着恶意的糖水，却让单纯的女孩牢牢记住了那个递给她糖水相貌极好的哥哥。

“哥哥，芽芽还想喝糖水。”她跑过来重复，冰凉的小手拉住叶上初。

少年一个激灵，却怎么也无法甩脱，顺着女孩所指的厨房方向望去，他莫名愣住了。

好像，该过去一趟。

一个强烈的念头毫无缘由地在他脑海中升起，引诱着他朝厨房走去。

身后石凳上，北阙的佩剑开始嗡嗡低鸣。

然而叶上初恍若未闻，被女孩牵着手，步伐僵硬一步步踏出了结界保护的范围。

凑近了才看清，厨房里黑黢黢一片，根本没有什么光亮，但那片黑暗却散发着难以言喻的诱惑。

他该进去，他必须进去。

芽芽与他并肩站在厨房门前，敞开的木门如同巨兽的口，等待着猎物自投罗网。

叶上初神情恍惚，堪堪抬起一只脚。

千钧一发之际，一声熟悉的厉喝如惊雷般炸响在耳边

“叶上初——！”

他猛地回首，只见拱门处，归砚负手而立。

阴寒的夜风吹起他披散肩头的银白长发，周身仿佛散发着驱散无尽长夜的微光。

叶上初甩了甩头，眸中蒙着的雾气瞬间消散，恢复了清明。

归砚沉眉，面有愠色，“看看你牵着的究竟是个什么东西！”

叶上初一惊，慌忙低头。

手中的触感不知何时已变得冰冷黏腻，只见“芽芽”再次变回了那副獠牙狰狞的模样，没有眼瞳的空荡眼眶正死死盯着他。

“走啊哥哥……陪芽芽去喝糖水……嘻嘻……”

这声音尖锐刺耳，哪里还有半分孩童的稚嫩，分明是个怨毒的女人。

叶上初惊悸大叫，拼命挣扎，却怎么也挣脱不开那只看似柔弱的小手。

“芽芽”爆发出惊人的力量，死命地将他往漆黑的厨房里拖拽。

拉扯间，芽芽的脸庞有一瞬间恢复了原本的模样，钳制他的力气也骤然小了许多。

是女孩不堪一击的神智正在与体内的恶鬼争夺控制权。

她趁着这短暂的清明，朝着叶上初努力笑了笑，飞快地摘下腰间一枚玉佩，塞到了他手里。

“哥哥……谢谢你的糖水……”

话音未落，她主动松开了手。

下一刻，女孩小小的身影被一股猛力重新拉入深不见底的黑暗之中。

伴随着令人牙酸的啃噬声，温热的鲜血混着碎肉喷溅而出，几点猩红落在了叶上初苍白的侧脸上。

他微微睁大眼睛，长睫颤抖着，呆滞看着手中那枚尚带余温沾着血迹的玉佩，甚至连归砚何时来到身边都未曾察觉。

“她……死了？” 叶上初喃喃道，第一次对死亡这个熟悉的字眼感到如此陌生。

自己分明也是刀口舔血的人，此刻却荒谬希望眼前的一切都只是幻觉。

一只修长的手搭上他的肩头，归砚的声音依旧淡漠，却带着一种看透世情的冷静，“魂飞魄散，这是她的命数。”

那女鬼未能得到叶上初这个更具灵气的身躯，在啃噬完芽芽的肉身后，带着冲天的怨气与凄厉的尖叫，从厨房黑暗中冲出。

恰在此时，北阙和面如死灰的南阮利也赶到了院中。

“南阮利——！是你！是你杀了我啊啊啊——！！” 女鬼发出泣血的控诉，伸出惨白尖锐的鬼爪，带着同归于尽的气势，朝南阮利猛扑过去。

电光火石之间，阴云密布的天空骤然劈下一道惊雷，狂风大作，细密的雨丝夹杂着冰冷的雪花纷扬落下。

归砚雪白修长的身影立于风雪正中，衣袂翻飞，巍然不动。

他甚至未曾抬手，女鬼头顶便凭空浮现出刻画着繁复咒文的金色法阵，数条闪烁着冰冷银光的锁链，交缠相错，瞬间形成天罗地网，将女鬼死死缚住。

“怎么回事。”归砚拂袖侧首，目光投向一旁的北阙。

北阙迅速将所知信息和盘托出，“这家人记忆都被篡改过，尤其是他的夫人甄灵，问题很大。”

他回想起第一次询问南阮利关于夫人去向时，对方脸上那片刻的茫然，仿佛需要努力才能想起这个人。

归砚对“甄灵”这个名字并无印象，但既然记忆能被大规模篡改，连名字也极有可能是假的。

“亭崖宗那边，加派人手盯着。”他吩咐道。

北阙点头应下，感应到召唤的佩剑嗖地飞回他手中。

他看向一旁抱着匕首，神情呆滞的叶上初，有些担忧，“上初他……”

“吓着了而已，无妨，你去处理后续。”归砚示意他放心。

待北阙离开，归砚才走到叶上初身边，发现他并非在看匕首，而是怔怔凝视着芽芽塞给他的那枚玉佩。

玉佩做工简单，表面被摩挲得十分光滑圆润，显然被佩戴了很久，只是中间刻着的字磨损严重，只能模糊辨出一个“寺”字。

叶上初缓缓抬头望向归砚。

他真正难过到极致时，反而是哭不出声音的。

少年白净的小脸上无声淌满了泪水，冲淡了颊边溅上的血点。

他声音虚弱，带着低落情绪，“归砚，芽芽……真的没救了吗？”

归砚不想用虚假的希望安慰他，事实虽然残酷，但必须认清，“尸骨在厨房。”

“那你……你那么厉害，也不能救救她吗？”少年想法天真。

归砚闻言失笑，语气些许无奈，“一堆碎骨残骸，你告诉为师，要如何救？”

“让她活过来。”叶上初的眼神异常认真。

手上沾了那么多条人命，他竟是头一回，如此强烈地想要救一个人。

若要问缘由，他自己也说不清，或许，仅仅因为那个小女孩和他一样，都喜欢一碗甜甜的糖水。

归砚看着他通红的眼眶，无奈摇了摇头。

他伸手捧住少年冰凉的脸颊，用指腹轻柔抹去不断滚落的泪珠，语气放缓了许多，“听话，莫要再胡思乱想，鬼使稍后便到，会将这恶鬼带走，我接应完鬼使就回来陪你。”

然而，他越是安慰，那无声的泪水流淌得越是欢快。

归砚擦拭的动作几乎跟不上眼泪涌出的速度，索性放弃了。

这孩子不知哪来这么多眼泪，怎么也流不干。

叶上初紧紧拽住他的衣袖，不让他离开，嘴角委屈地向下撇着，用浓重鼻音的哭腔可怜兮兮哀求。

“师尊……你救救她吧，我求求你了……师尊……”

归砚当初将他捡回来时，何曾料到这小子会如此难缠。

真像是上辈子欠了他的债。

叶上初想救芽芽，他心里清楚归砚并非无所不能，方才的请求更多是一种绝望下的挣扎，没想到归砚竟真的松了口。

归砚掰开他紧攥的拳头，只见白嫩的掌心已被玉佩的边角硌出了几道深红的印子。

“听着，”归砚声音低沉，“为师无法让她起死回生，但待会儿鬼使到来，可以破例带你一同去往鬼界，亲自送她最后一程，助她残魂入轮回。”

按照规矩，芽芽不仅惨死，更被恶鬼附身害人，理应魂飞魄散，永无轮回之机。

但她刚死不久，或许还能从其遗骸中勉强寻回一缕残魄。

叶上初听得一知半解，懵懂问道：“那入了轮回的芽芽，还是原来的芽芽吗？”

这个问题，触及了天地法则的深层，连归砚也无法给出确切的答案。

他的片刻沉默，已然让叶上初明白了结果。

但少年却破涕为笑，努力做出懂事听话的模样，主动伸出双臂搂住了归砚的脖子，将脸埋在他颈间，“没关系……谢谢师尊。”

这个不含任何算计全然依赖的拥抱，让归砚狭长的凤眸微微睁大，心底掠过一丝罕见受宠若惊。

他原以为，这只小白眼狼永远学不会真心实意的感恩。

然而片刻后，他立马推翻了这个想法。

叶上初就是叶上初，借机拥抱鼻涕眼泪抹了他一身，这叫患有洁症的归砚无法忍受。

他反手脱下外袍，披在了叶上初身上。

叶上初委屈巴巴抬头，“师尊你知不知道你的衣裳很脏啊……”

归砚：“你知道就好。”

南阮利家破人亡，失魂落魄守着满院狼藉，此人虽非大奸大恶，却也绝不无辜。

恶鬼既已擒获，北阙按约定索要了赏金，并将其中一半分给了叶上初。

然而，这沉甸甸的钱袋还没在叶上初怀里捂热乎，就不得不易主了。

前来引渡亡魂的鬼使名为“魅”，是个眉目清俊，沉默寡言的青年。

在听完归砚想要带生人进入鬼界的要求后，他什么也没说，只是朝叶上初伸出了苍白修长的手。

叶上初茫然眨眨眼，下意识问道：“要……牵手吗？”

脑回路倒是清奇。

鬼使魅唇角弯起一个几不可查的弧度，似也被这单纯的少年逗笑了。

一旁的归砚只觉得眼前一黑，脸色更黑了几分。

他一把夺过叶上初紧捂着的钱袋，“买路钱。”

“这是鬼界的规矩，生人魂魄不得擅入鬼界，需以阳世钱财买通冥路，寻常鬼魂得了好处，便不会刻意为难你了。”

随着他的话音，金灿灿的元宝落入鬼使魅苍白掌中，只见他五指轻轻一握，金锭竟化作漫天飞舞的纸钱，纷纷扬扬间，一条雾气氤氲通往幽冥的虚幻道路在面前缓缓开启。

叶上初看得心疼不已，那可是真金白银啊！直接买点纸钱烧过去不行吗？！

长长的冥路一直蜿蜒至一片望不见尽头的彼岸花丛，在此处分出了两条岔路。

鬼使魅面无表情牵着那两只不断挣扎嘶吼的恶鬼，踏上了开满森白彼岸花的那条路。

叶上初忍不住问，“他去哪？”

“地狱。”归砚言简意赅，“恶鬼害人，怨气深重，需打入十八层地狱受刑，以消业障。”

叶上初咕咚咽了下口水，声音有些发抖，“会怎么样？”

归砚意味深长地瞥了他一眼，好整以暇道：“剥皮、抽筋、剔骨、下油锅……诸般刑罚，周而复始，没日没夜，反复死上数十万次，或许才能赎清这身罪孽。”

他刻意顿了顿，目光在叶上初煞白的小脸上流转，慢悠悠补充，“尤其是你这种，以杀人为营生的……死后待遇，只怕比这还要丰富几分。”

如愿以偿在少年脸上看到了恐惧，归砚嘴角噙着一丝若有若无的笑意，话锋随即一转，“不过嘛……倒也并非没有破解之法。”

叶上初闻言，几乎是条件反射抱紧了归砚的大腿，仰起脸，眼神万分虔诚，“请师尊赐教！徒儿一定洗心革面，重新做人！”

“简单。”

归砚抬手，指尖轻轻抬起少年精致的下巴，细细摩挲着，似笑非笑，“欲不入地狱，唯有，长生二字。”