不久，又有新的流言传出。

贺璋斩杀白蟒，天威震怒，终遭报应。

白蟒化身怨灵，附在贺璋身上，让他遭受病痛折磨，还会如蛇一般蜕皮。

流言愈演愈烈，五花八门，说什么的都有，成了市井百姓间茶余饭后新的谈资。

利州行宫。

贺璋猛地砸了一只茶盏。

杯盏落地，四分五裂。

他一手扶着桌案，胸膛起伏不定，脸色铁青一片。

夏佐跪伏在地，不敢抬头，静静地承受着贺璋的怒火，即便碎裂的瓷片划过手背，血洇洇渗出，他也一动不动，不敢多言。

这些年，贺璋已极少发这么大的火了，他深喘几息，平复心绪，哑声质问道：“城中流言如何传出的，你当真不知？”

夏佐深深叩首，道：“太傅明鉴，小生当真不知。恕小生直言，之前便有此等无稽之谈，皆是无知小民以讹传讹而已，并非当真知晓太傅病情，太傅实在不必放在心上。”

“报应”之说由来已久，只是这几日尤为的具体罢了。

夏佐微微抬头，满眼真切的劝道：“太傅，养病需平心静气，您如今切莫动气，当心伤着身子。”

贺璋眼眸阴冷森然，盯着夏佐看了良久，终道：“你先起来吧。”

“多谢太傅。”夏佐小心的起身，顾不得自己流血的手背，拱手道：“太傅，之前那位孙郎中开的药太傅吃着如何？还有泡澡的汤药，可有觉得身上舒爽些？”

贺璋沉出一口气，缓缓闭上眼眸。

他身上多处出现干燥皲裂，大片的皮肤粗糙异常，呈鳞片状，瘙痒难耐，还会掉皮屑，一觉睡醒能掉一床榻，自己看着都觉恶心。

加之什么“遭天谴”、“白蟒附身”等传言加持，贺璋也觉得自己像蛇在蜕皮。

诸位医者皆言此乃蛇皮癣，听着这病的名字，贺璋更加烦躁。

他本就生性多疑，如今更是疑神疑鬼。

夏末的南边，暑气未退，一出汗他身上更是痒上加痒，只有泡进药汤中才能缓解一二。

可药效只能维持一两个时辰，待浸泡的湿润过去，诸多症状又会找上来，丝毫病愈的迹象都没有。

他总不能常日里都泡在水中吧！

医者所开药方，无论内服还是外用的，皆大同小异，于他无甚大用。

可不管药有没有用，他都不能让这些医者活着走出行宫。

他如帝王一般，不能让病情细则流入民间。

可杀尽了医者，千防万防，却仍没防得住流言蜚语。

即便夏佐说那只是百姓们对“报应”之说的诸多揣测，可贺璋总是心下狐疑。

深感此事的背后有一只黑手在煽动流言，让他如何都不能安心。

夏佐瞧着贺璋那阴晴不定的脸，小心道：“太傅，药汤已备好，太傅还是去泡着吧，许是会舒服些。小生已传信回京给徐方士，想来他已在赶来的路上了。”

贺璋舒了口气，看向夏佐，似笑非笑道：“你也去包扎一下手吧，方才是老夫失态了。”

夏佐忙诚惶诚恐的躬身行礼，道：“太傅言重了，说到底还是小生的过错，令太傅忧心了。”

贺璋摆摆手，已收敛了怒意，面上喜怒不明，道：“去吧。”

“是，小生告退。”

夏佐一路退着出了偏殿，直退到廊下，方缓缓直起身，看了眼自己血流不止的手背。

他面无表情，淡淡的扯出怀中帕巾，压在手背上，离开了此处。

***

几日后，一辆马车低调的驶进利州行宫。

徐渊从车驾上下来，扯了扯压出褶子的道袍。

夏佐恭候在偏门，看了眼来人。

此人年过而立，大腹便便，油光满面，一身黄黑相交的道袍，愣是让他穿出了一股子酒囊饭袋的味道，全无一丝仙风道骨之感。

夏佐面不改色，端着有礼的笑意，拱手道：“徐方士，太傅已恭候您多时了。”

徐渊笑眯眯的点点头，道：“有劳先生带路。”

入了偏殿，徐渊忙冲着贺璋行礼问安：“许久未见太傅大人，您可还好？”

贺璋懒懒的撩起眼皮，未发一言，只慢慢伸出一只手腕。

徐渊了然的上前，三指搭脉。

只须臾，他微蹙眉心，眼中滑过一道极快的狐疑不解，遂便缓和了面色，老神在在道：“太傅莫慌，本仙道这便为太傅炼制新的丹药，配合原有的丹药同服，可解太傅之困。”

“此话当真？”贺璋慢慢看向徐渊，一双眼眸冰冷阴沉，被满身的蛇皮癣折磨多日，他如今可没那么多耐性听些冠冕堂皇的话。

徐渊不慌不忙，点头道：“太傅斩杀白蟒，挡了它化龙飞天之路，确实犯了些忌讳。但太傅乃真龙之身，区区一条白蟒算得了什么？不必在意，待本仙道开坛作法，送那畜牲一程便好。”

贺璋看徐渊胸有成竹的模样，极轻的舒了口气，依旧淡淡道：“嗯，有你在，老夫安心不少。”

徐渊笑着点头道：“太傅放心。只是……”

他看向贺璋，斟酌道：“只是这新野黑金石的开采始终未见大起色，出山的黑金石数目太少，帝王庙的建造进度缓慢。太傅还是要想想法子，您可等不了太久啊！”

贺璋眯了眯眼，看向夏佐。

夏佐忙道：“徐方士许是也听说了，黑金石开采不易，其上附着着一层物质，会致使人五脏俱烂，已有不少百姓命丧矿山，如今更是流言四起，征工难上加难，如此才会举步维艰的。”

徐渊不在意的笑了，有些倨傲道：“你们常说‘一将功成万骨枯’，为了太傅大业终成，牺牲是在所难免的。再说，太傅乃真龙之身，飞龙在天搅动风云，怎会不见血呢？升斗小民能为真龙飞天之路献祭，也是他们的造化！”

夏佐深深看了眼徐渊，微微垂下了眼眸，默不作声。

贺璋似是很满意徐渊所言，终日阴沉的面色也略带了点儿笑意，哑声道：“嗯，夏佐，你去为徐方士安排住处，待方士休息好了，便准备物什，开坛作法。”

夏佐深吸一口气，拱手应道：“是，太傅。”

他招呼了侍卫前来，引着徐渊去住处休息。

待徐渊退出了偏殿，贺璋才开口道：“写封奏折，呈禀圣上，今年的赋税徭役都调整一下，老夫瞧着，这三州便很好嘛！”

贺璋笑了笑，那笑意不达眼底，意味不明。

夏佐呼吸都放轻了，贺璋说话从来留三分，可跟在他身边这么久，旁人听不懂，夏佐却是懂的。

贺璋要上奏谏言上调各地赋税。

建造帝王庙需要海量的银子，去年初利州还拨过一批赈灾粮饷；年末时青州爆发旱灾，又拨出去一批；北漠边境不太平，打了几场小仗，军饷粮草也是如流水般的银子花出去。

如今国库空虚，实在不适宜大兴土木。

奈何，贺璋等不了了。

历朝历代，国库空虚不是压榨百姓就是压榨商户，无一例外。

夏佐一早便算着贺璋许是要调整赋税了，如今提出来，他一时没忍住，问道：“太傅，如此是不是不妥啊？”

贺璋慢慢撩起眼皮，看了他良久，似笑非笑道：“夏佐，这些时日你似有些浮躁啊？”

夏佐心口一跳，忙调转话锋，躬身道：“太傅勿怪，小生的意思是您如今在利州养病，理该放宽心，莫要太过操劳。如今流言风波还未过去，若还过多干涉朝中事，小生怕太傅遭圣上猜忌。”

贺璋轻笑出声，沙哑声如寒鸦过境，直听得人后背发凉，“呵呵呵……食君之禄，担君之忧，这是为人臣子的本分，圣上该感念老夫为国尽忠才是。”

夏佐垂下眼眸，再不敢多言，应声道：“是，小生失言了。”

贺璋看了他许久，淡淡道：“你去吧。”

“是。”

夏佐退着出了偏殿，不敢耽搁，忙着人去安排徐渊往日里会用到的“作法”之物。

徐渊已沐浴更衣完毕，夏佐引着他来到花园子里，此处已摆好了香案贡品之类。

他静静地退到一旁，看着徐渊煞有介事的焚香祝祷，敬请鬼神，一把把的香烛点燃，直熏得原来风景宜人的行宫庭院烟熏火燎，不知道的以为走水了呢！

徐渊挥舞着手中的拂尘，口中念念有词，脚下踩着既定的步法，跳大神跳得颇为来劲。

夏佐微垂下头，抄着袖子静立一旁，面色恭敬，慢慢闭上了双眼。

***

一个月左右，柳月影便收到了许文悠的回信。

白二郎如今还只是工部一个小小闲职，如他这般的闲职在工部一抓一大把，压根不起眼。

他本就是个只会读书的书呆子，为人老实本分，稍显迂腐木讷，于钻营之道不开窍，只在工部跑跑腿、打打杂，远远触及不到权力核心。

可不起眼有不起眼的好处，在许文悠的叉腰勒令下，白二郎还是打听到了有用的东西。

许文悠的回信中有厚厚一沓都是书信，恭喜柳月影喜得千金，欢喜兴奋之感透过字里行间，穿透了纸张，跃然柳月影眼前，惹得她笑眯了眼。

其余便是絮絮叨叨的琐事，去信时柳月影絮叨了一通，回信时许文悠自然也同样絮叨着京都城的新奇见闻。

姐妹俩远隔千里，有说不尽的体己话外加思念之情。

除了这沓信纸外，还有另外一张单独的纸张。

柳月影慢慢展开那张不大的信纸，便见这是一幅图。