电光火石间，柯内莉亚飞身后退，同时踹翻椅子挡在身前。感谢上帝，几百年前的火铳威力远不能与后世相比，椅子卸去了大半力道，失去准头的子弹打碎了神龛上的花瓶。

碎瓷飞溅，水珠落在神像脸上，宛如泪痕。

布鲁顿追逐着柯内莉亚，然而对方身手远比他想像的矫健，接连几枪都打飞了。

他恶向胆边生，调转枪口对准了修利亚。

年轻男人在同伴的枪口下愣住，生死关头竟忘了闪躲。柯内莉亚可比他反应快多了，抓起碎瓷以暗器的手法射出，布鲁顿手腕处多了一道血口，扣下扳机的瞬间枪口歪了。

修利亚脚步踉跄了下，那一枪击中肩头，他第一反应不是疼痛，而是冷。喷涌的鲜血带走了体温，对同伴的失望压过身体的伤痛。他站在那儿忘了躲避，全凭柯内莉亚拉扯着他，在子弹缝隙中闪躲。

幸运的是，弹匣里的子弹并不多，打完后必须换一匣。这给了柯内莉亚机会，她纵身扑过去，坚硬的膝盖骨磕中布鲁顿下巴。男人疼得哇哇大叫，柯内莉亚紧跟着一拳，将他砸飞出去。

布鲁顿这辈子没这么狼狈过，他发誓如果能活着离开这里，一定要将今日所受的屈辱十倍奉还给眼前女人。可惜柯内莉亚不打算给他机会，她揪住布鲁顿头发，令这男人抬起头，沾血的短刀抵住他咽喉，也照出他惨白惊恐的面容。

“我第一次握刀时，我的教官告诉我，杀人者必须要有被杀的觉悟，否则不配手握武器，”她语气尖锐，眼神冰冷，“很遗憾，你虽然拿着刀，但仍旧只是个懦夫。”

话落，她手中短刀也猛地切落，布鲁顿甚至来不及发出惨嚎，就被喉管冒出的鲜血堵塞了声带。

他倒在血泊中抽搐，很快没了声息。柯内莉亚摸出手帕擦净手上血痕，然后她转过头，对上一双双惊恐的眼睛。

“你们有两个选择，”柯内莉亚肩头流血，却无损于语气的肃杀，“要么，认我为首领，以后听我号令。要么，像他一样死在这里。”

她把鲜血染透的手帕丢在布鲁顿身上，淡淡道：“我不给人第二次机会，现在，选择吧。”

刀锋架在脖子上，任谁都知道如何选择。当科内莉娅走出酒馆时，她已成了守望地下城新一任首领。

不，守望地下城这个名号是否存在尚要打一个问号，以科内莉娅的喜好而言，她是更希望给社团另起名号。

新的首领，新的名号，新的气象。

理所应当。

修利亚没跟她一起回去，直面同伴的死亡不是件轻松的事，他需要仔细想一想。科内莉娅没有勉强，她需要的是意志坚定的战士，不是软弱犹疑的隐患。

“我给你三天时间，想好了，来城堡找我，”她说，“如果三天后不出现，我就当你退出了。”

她把一个布袋丢给修利亚，里头沉甸甸的，装满了金币。

在翡兰宁，这已然是一笔不小的财富，足够三口之家阔绰富裕地过完一辈子。

“我不喜欢欠别人，这是你应得的报酬，”科内莉娅说，“战斗必定伴随着死亡，不管是对敌人，还是对身边的同伴。”

“如果连这都接受不了，你还是趁早退出得好。”

柯内莉娅不会说好听话哄人，是出于武人雷厉风行的习惯，也是多年上位，没这个必要。她让修利亚趁早退出，也是真心这么想，如果每次遇到类似的情况，都要她玩命救人，她可没这么多条命浪费。

她独自一人回到城堡——她的新家虽然坐落于贵族区，却是贵族区最萧条的地段，城堡没有名字，还是她搬进来后临时取的。

芙蕾雅堡。

在另一个时空，“芙蕾雅”既是北欧神话中的爱之女神，也是布伦塔尼亚帝国最新研发的核弹头。它曾将布伦塔尼亚的首都从地图上抹去，也一度把算无遗策的鲁路修逼进绝境。

这不是个吉利的名字，但柯内莉娅很喜欢，颠覆大陆的女武神住在以核弹命名的城堡里，这不是再理所当然不过？

可以想见，当柯内莉娅带着一身伤回到芙蕾雅堡时，引发了怎样的轰动。侍女们慌乱地穿行于各个房间，翻箱倒柜地找着伤药。娅塔端来热水，尤菲则围着柯内莉娅团团转：“伤得严重吗？快脱下衣服，让我看看。”

柯内莉娅拍了拍她头顶，婉拒了。她不习惯处理外伤时有人在一旁看着，就像受伤的猛兽不会允许同类觊觎。

侍女们找来伤药、干净麻布和银质刀具，放下后恭敬地退开。柯内莉娅带上房门，将里外仔细检查过，这才解开衣扣，对镜露出**的肩膀。

她是右肩中弹，本来有机会躲过，但是托修利亚原地发呆的福，她为了推开他慢了一步，不幸挂彩。

幸运的是，这个时代的子弹威力远没法与后世相较，她的肩膀保住了。可同时，落后的医疗水平也让柯内莉娅大皱眉头，她没有麻醉剂，没有抗生素，没有技术高超的外科医生，一切只能自己动手。

她用火烤消毒的小银刀割开伤口，再用银镊取出弹丸。伤口很深，需要将麻布卷成一卷，吸饱淡盐水后深入血肉清洁。可想而知这有多痛，但柯内莉娅只是微微皱了下眉。

等到酷刑结束，柯内莉娅已经脸色惨白，地上丢满染血的纱布，稍后自会有婢女收拾。但治疗过程还在继续，这时代没有针线缝合，她只能裹上伤药——药名“榄香脂”，在另一个时空，柯内莉娅曾在文献中读到过相关记载，它被称为“中古世纪骑士的刀伤药”，主要成分是榄香脂烯与苦艾萜，对骨折和刀剑伤的愈合有着不错的疗效。

这是柯内莉娅唯一知道的靠谱伤药，只是价格昂贵，如果她不是跻身贵族行列，每年可向兰伯特家族支取一笔不菲的年金，还真负担不起。

她处理伤口的手法迅捷又娴熟，饶是如此，炎症依然引发了高热。她屏退了献殷勤的侍女，独自回到卧室，用桌椅抵住房门，又在窗口挂上铃铛示警，这才握着匕首跌进厚重的鹅绒软被。

她的少女时代曾经过严酷的军队训练，体质远比一般人强健。尽管如此，发烧的滋味也不好受，身上时冷时热，骨头缝像是冒着酸水。

比发烧更难忍耐的是昏睡中的梦魇不断，她回到了那一天，地面被鲜血浸染，到处都是尸体，到处都是开枪的爆破声。她最疼爱的妹妹穿一袭白纱裙，裙裾亦被血色染透，她端着激光枪朝人群扫射，猩红眼瞳像是会有厉鬼爬出。

“来啊，跟我一起，把他们都干掉！”

那一日之后，“杀戮皇女”的污名刻在耻辱柱上，虽然事后查证，当时的尤菲是被一种名为Geass的超能力控制，所行所言都不由自己，可谁也没法否认，那数以万计的人命是在她手上终结的。

如果尤菲知道，她的手做出了这样可怕的事，会是什么反应？

她那样纯善仁慈的性子，也许根本无法面对这一切，会恨不得自己当场死掉，或者永远不要从Geass中清醒过来吧？

柯内莉娅睁开眼，看到迷雾般的床幔。那一瞬她突然感到惶恐，必须立刻见到尤菲，哪怕她知道这女孩不是她的妹妹，只是有着肖似尤菲的面孔，也无法抵挡内心的渴望。

尤菲的卧室就在她隔壁，推门就能看到。但是迈出房间的刹那，柯内莉娅浑身紧绷，继而往走廊尽头看去。

夜风从半敞的窗户吹入，厚重的天鹅绒窗帘微微拂动。窗边有一个黑影，完美融入进窗帘的起伏轮廓，却逃不过柯内莉娅的眼睛。

“谁？！”

柯内莉娅握紧藏在腰间的匕首，飞快估算距离。她现在状态不佳，无法长时间缠斗，必须一击即中。

身体已然完成蓄力，她像头盯上猎物的豹子，掠过十米长的走廊时只用了一瞬间。匕首挥出即瞄准对方心脏，然而电光火石间，她看清了对方的脸。

是伦斯特！见鬼，这小子怎么来了？

不过柯内莉娅不打算收手，她讨厌受制于人，如果能结果这个祸害，也是她所乐见。

可惜伦斯特没给她这个机会，他反应极快地侧过身，手指夹住刀锋，发力之下，龟兹钢打造的利器只发出一声虚弱的微鸣，就“铿”一声断成两截。

伦斯特出手如电，扣住柯内莉娅咽喉：“你故意的？”

柯内莉娅后背撞上墙壁，感到喉部施加的力道不断变重。这时候解释什么都是徒劳，她对他露出一个虚弱的笑容，然后猝不及防栽倒。

这一倒实是半真半假，既有示敌以弱的成分，也是她烧得浑身发软，实在扛不住了。幸亏她之前几次交锋，留给伦斯特“绝对强势”的印象，他根本没往“装晕”的方向想，反应极快地捞住人。

坠入黑暗的前一刻，柯内莉娅想：他不会趁机对我下黑手吧？

不过，到了这份上，好像也管不了了。