斐迪南端着金杯的手停在半空，有那么一瞬间，柯内莉娅几乎以为他会把杯子摔出去。

她不动声色地握紧了餐盘旁的纯银刀具。

然而斐迪南徐徐放下酒杯：“你是说，教皇国撤兵只是暂时的，他们还会回来？”

“这不是明摆着的吗？”

柯内莉娅用标准的用餐礼仪，将盘子里的牛排切割成小块。翁布里亚地区的小牛犊，只取牛肋脊两侧最好的部位，抹上当地产的奶酪，哪怕一点调料也不加，风味依然绝佳，不比后世的米其林餐厅逊色。

“教皇国的让步是因为他们承受不起两面开战的后果，一旦击退了来自北面的敌人，审判厅的刀锋会立刻对准翡兰宁。”

柯内莉娅将一小块牛排送入嘴里，她像个真正的淑女，这样油脂丰富的食物不能在她艳色流转的嘴角留下丝毫痕迹：“而这甚至不是推测，是百分之一百会发生的——听说罗德里格公爵的强硬与睚眦必报，在亚平宁大陆是出了名的，他不会放任自己的儿子死在翡兰宁城邦，而什么也不做。”

斐迪南的笑容端不住了，露出了被平易亲和掩盖的獠牙：“这还不是因为你们！”

“确实是我们办事不利，”柯内莉娅适时放低姿态，“所以我才提醒您，希望能补救之前的疏失。”

她很擅长带动谈话的节奏，不知不觉，所有人的思路都跟着她走了。分明布鲁顿才是守望地下城的话事人，但是这一刻，柯内莉娅掌控住了场面。

斐迪南收敛了怒色，沉吟须臾；“你有什么补救的办法？”

他从没真正想与守望地下城合作，之前的妥协只是权宜之计。他希望将教皇国的势力赶出翡兰宁，而守望地下城就是最好用的一把刀。

原本他的设想是在共同的敌人消失后，以盟友的姿态邀请守望地下城进入城堡商谈下一步合作。当然，宴席上早已安排了卫兵，就藏在帘幔背后的暗门里，只要他砸落酒杯，就会冲入宴会厅，将所有的“异端”格杀殆尽。

但柯内莉娅的话让他陷入沉思：杀了这些人容易，可之后呢？

就像柯内莉娅所说，教皇国不会放弃对胡安之死的追究，仅凭兰伯特家族也不可能抗衡神的荣光。

他需要这些生活在下水道里的蝼蚁。

“我们不能把希望寄托在别人的仁慈上，必须强大自身，强大到，连神都有所忌惮，”柯内莉娅早有准备，一点点地抛出筹码，“翡兰宁是一座海港城市，无数商船在此停靠，它们来自不同国家，说着不同的语言，这是我们的优势。”

斐迪南还以为她会说出什么惊人之语，听到这里有点失望：“你想打商税的主意？不行，教皇国虽然把财政权交还给兰伯特，可商船缴纳的关税，依然是属于教皇国的。”

柯内莉娅微笑起来。

“我并不打算拿关税做文章，”她轻言细语，“您还不明白吗？无论是哪个国家的商船，哪怕来自遥远的东方，抵达翡兰宁，都必须兑换我们的货币缴纳关税。”

“据我所知，翡兰宁到现在还没有一个官方的兑换系统吧？商船只能去找地下黑市，或者向本地的豪商富贾高额借贷。这其中有多少油水，大人会不知道？您就从没想过，把这笔好处装进自己的口袋？”

斐迪南总是微笑着的脸上闪过货真价实的心动。

柯内莉娅是将近正午时走进的城堡，等她出来时，惊讶地发现已经到了日落时分。夏季的翡兰宁，黄昏来得很晚，最后一抹夕晖映照着漫天云霞，融融好似火烧。金红色的落日在火海深处时隐时现，等那光辉烧完了、燃尽了，便只剩无边无尽的暗影。

斐迪南待客周到，回程依然有马车相送。从绿树成荫、富丽堂皇的上等区，回到街巷错杂、臭气弥漫的贫民窟，就像从天堂打落地狱。

然而柯内莉娅没觉得不适。她曾独自驾驶机甲征战沙场，也曾一个人在沙漠中潜伏半个月之久，她可以适应任何一种环境，甚至觉得守望地下城的秘密据点比华美城堡更有安全感。

“你今天犯了两个错，”在密室的门关上的一刻，柯内莉娅回头看着布鲁顿，以不容置喙的语气训斥道，“第一，当斐迪南提出邀约时，没有丝毫戒心地答应了。你不会真以为，跟他合作摆了教皇国一道，两边就是朋友了吧？”

布鲁顿用异样的眼神看着她，他当然不喜欢柯内莉娅颐指气使的姿态，但更让他讶异的，是对方提到斐迪南时毫无尊敬客气的态度。

“我以为，”他迟疑道，“你是他派来与我们谈合作的？”

柯内莉娅：“……”

再一次地，她不得不佩服自己的好弟弟鲁路修，那小子扯过的谎无数，到底是怎么做到滴水不漏、毫无破绽的？

“我骗你们的，”她毫无愧疚之心地拆穿了自己的谎话，“如果不是借用兰伯特的名字，你能安静地听我把话说完吗？”

布鲁顿眼底射出火光，头一回被人，还是被一个女人耍着玩，他的表情像是要是要吃了柯内莉娅。

但柯内莉娅没给他这个机会：“比起这个，你还不知道自己的当务之急是什么吗？”

布鲁顿强忍怒火：“什么？”

“这就是你犯的第二个错，”柯内莉娅冷冷地说，“你把所有人都带了去，根本没给自己留后手。”

“你不会到现在都没看出来，今天宴席上，斐迪南安排了埋伏，原本是想把你们一网打尽的吧？”

布鲁顿错愕至极。

他本不该丧失警惕，他曾无数次对社团成员说，那些贵族老爷是百花教堂尖顶上圣洁无瑕的白鸽，他们则是在下水道里打滚的老鼠，两方永远不可能成为真正的盟友，就像白鸽不可能屈尊降贵，来聆听耗子的叫声。

但是之前的“合作”让他忘形了——斐迪南负责送去密信，将胡安引来港口，他埋伏抓人，又把“罪证”藏进商船，嫁祸给隐山会。他们配合的太好了，除掉胡安的同时祸水东引，真的将教皇国的势力赶出了翡兰宁。

这让布鲁顿产生错觉，他们与兰伯特家族平起平坐，他们才是城邦真正的主人，无孔不入，无所不能。

“你们从诞生之初，就是长在兰伯特手指上的倒刺，有谁能忍住不拔除？”柯奈莉娅极尽冷酷地说，“除非你们有足够的利用价值，否则，在共同的敌人消失后，斐迪南下一个要对付的就是你们。”

“如果不是我及时赶到，今天你们一个都别想活着走出那座城堡。”

布鲁顿被她的轻蔑激怒了，他重重拍打着桌面，试图镇住场子。但社团成员并没有被他的怒气影响，这段时间足够他们见识柯内莉娅的手段，他们认可她的话，相信斐迪南做的出这样的事，并深深感到后怕。

布鲁顿很不甘，但柯内莉娅已经树立威信，现在翻脸不是明智之举。

“你不是跟斐迪南谈妥了条件？”他不情不愿地问道，“那个什么货币兑换……要怎么弄？”

柯内莉娅勾起嘴角，她听出布鲁顿隐晦的服软与示弱。

构建货币体系是一项漫长的工程，在提出时，柯内莉娅自己也没多少把握。她从未担任过财政大臣，只能凭借印象中的吉光片羽，一点点倒推出前期工作。

不过这些是明天要考虑的问题，至于现在，柯内莉娅只想找地方洗个澡，饱餐一顿，再好好睡上一觉。

修利亚负责送她回小旅馆。夜晚的街巷黑暗不见五指，仿佛星辉与皎月也是富人区的特权。看不见的路面污水横流，穷人没有厚底套鞋与高跟皮靴，只能忍受着一次次踩进恶臭的阴沟。

有着狮鬃般短发的年轻人一路上都异常沉默，他无数次看向柯内莉娅，分明有话说。

柯内莉娅不耐烦打哑谜：“想问什么？”

修利亚犹豫着：“今天，在兰伯特庄园，斐迪南真的想杀了我们？”

柯内莉娅捏了捏鼻梁，姣好的面庞被黑夜掩盖住。她其实没有任何证据证明这一点，但是在那一刻，她的确感知到斐迪南的杀意。

“想与不想，只在他一念之间，”她说，“这就是握着权柄的上位者，他杀你就像捏死一只蚂蚁那样简单，而且不用付出任何代价。”

“那你为什么要帮他？”修利亚不解，“等到那个什么什么体系建立起来，我们不就没了利用价值？到时候，他会怎么对付我们？”

“那取决于你能用这段时间做点什么，”柯内莉娅说，“你真以为，我是在帮斐迪南那个蠢货？”

修利亚不说话了，他的大脑回路可能已经烧坏了。

不过第二皇女殿下的运筹帷幄、杀伐果决没能撑太久，在踏进小旅店的一瞬间，有风迎面扑来，纤细的身影投入怀中，绸缎一样的粉色长发高高飘扬。

“姐姐！”

柯内莉娅刚捏紧藏在衣袖里的小银刀，就被这两个字钉在原地。

坚硬的女武神外壳皲裂，露出了属于“姐姐”的灵魂。

“尤、尤菲？”